夏春朝此言一出，甚出王秋英的意料，失落之餘，臉上便帶了出來。『』隻是當著眾人麵前，不好多說，隻是強自忍了，心裏頗為埋怨她表姐。
王二輝夫婦聽見這消息，自然是喜從天降，謝了又謝，當下便簽了用工文書，方才帶著女兒拜辭。
寶兒送了出去，夏春朝方才對珠兒道：“這兩口倒罷了，看著都是老實人。我看那妮子不像是個安分的，眼睛靈活的很。我才說不給她差事，就看她神色間好似很不高興，隻怕不會領她表姐的情呢。”
珠兒遞了碗茶上去，說道：“姑娘說的不錯，那日寶兒同我說起，她那表妹想姑娘房裏來謀差事，竟是她自個兒的主意。我心裏想著，這可不是玩兒的，她常年有病，姑娘又懷著身子，一時過了病氣可怎好？所以我跟寶兒說了，叫她不要同姑娘講。不然姑娘是答應呢還是不答應呢？答應了，便是有那些不好。不答應，又顯得沒了情誼。還是這般含混著好。”
夏春朝笑罵道：“我說寶兒那日怎麽吞吞吐吐的，原來裏頭有這些事！你這個蹄子也真是刁滑，就這等弄起嘴來了！”
珠兒笑道：“不是我弄嘴，姑娘且說，我說的有理沒理？”
夏春朝微笑道：“你說的很有道理，隻是也該叫我知道一聲才是。”
主仆兩個說笑了幾句，寶兒送了人回來。夏春朝當著她麵前一字兒也不提起，隻問道：“送了去了？”
寶兒回道：“去了，我姑母姑父歡喜的了不得，都叫我謝姑娘的恩典。”
夏春朝笑道：“這也罷了，也不必急著謝，隻怕以後有他們忙的時候呢。”
寶兒道：“他們在城裏給人做短工，活計也重，朝不保夕，還沒這些錢賺呢。來了這兒，房子也是現成的，飯菜也是現成的，姑娘還肯給我表妹治病，還有什麽不知足呢？”
夏春朝便順著她話問道：“你這表妹到底得的是個什麽病？這些年了，都不曾好？”
寶兒說道：“聽我姑母說，懷她時失了調養，胎裏坐下的病reads();逆子重生。等她出世，我姑母家的境況又不好，飲食粗糙，不能好生照看，小時生了幾場病都沒好利索，就弄成了這個樣子。尋常倒也沒事，就是不能著涼，也不能累著，不然就得嗽個不停，連床連也下不得了呢。”
夏春朝點頭道：“這胎裏的病，原也難治。但既是這樣，更要好生調養著。讓她寬心跟著她爹娘住吧，不要想那些個。橫豎他爹娘做活也是一般，不在她身上。”
寶兒想不到那些個，點頭答應了。
再說那王二輝一家，自離了夏家院子，被趙生才引著，走到夏春朝所說房屋院外。
這一家子駐足打量，隻見是所小巧院落，正麵兩開的泥瓦房，雖說有了年頭，倒也結實。院子裏都是泥土地，外頭圍著一圈竹籬笆。
趙生才在旁笑道：“大哥大嫂且住下，這房兒雖說不新，倒是經得住風雨。我和我那渾家就在前麵地頭住，大哥平日裏有什麽事，隻管來尋我們就是。”
王二輝情知這是夏家的兩大莊頭之一，不敢得罪，連連陪笑，又請他進去喝茶。
趙生才揮手道：“罷了，如今田裏正打場，活計繁忙，我還要過去看著。大哥收拾罷，我先去。”
王二輝連忙自懷裏摸了些散碎銀錢出來，塞給他道：“些許心意，請莊頭喝茶。”
趙生才似有若無，接在手裏，洋洋去了。
王二輝一家進了院落，著急進房歸置行李。
王秋英在屋前屋後轉了轉，見這屋子土牆泥地，堂屋地下還堆著些農具，床帳桌凳極是粗劣，蛛網遍結，塵囂滿榻。想及自己日後就要在這樣屋裏居住，並夏家小姐閨房的精致潔淨，心中不甘之情，越發濃烈。對她表姐寶兒，更是埋怨滿腹。
王二輝收拾了屋子，前後看了一遍，向他渾家笑道：“真是造化，今年倒趕上這樣的好事！這屋子咱們三口住是盡夠了，院子裏起上幾壟菜畦、種上些扁豆、養些雞鴨，一年下來也省好大嚼用！這夏家小姐給的工錢也高，倒比出外打短工更便宜些。今年倒是好運頭，就撞上這樣的好事！”
王二輝渾家笑道：“倒是要好生謝一謝侄女兒，不是她記著，這好事就輪到咱們頭上？”
王二輝頷首稱是，說道：“今兒晚了，明兒你進城去，買些雞鴨菜蔬，再打幾角好酒，請侄女兒來家吃頓飯。”
兩口商議著，那王秋英在旁不言不語聽了半日，忽然冷笑道：“我說罷了，爹娘想的倒是好，明兒要去夏家聽小姐吩咐呢，哪裏有這個空閑？何況，表姐是夏小姐房裏的人，隻怕差事忙碌的緊，怎會有那個功夫來咱家吃酒？就算能來，人家天天錦衣玉食的，稀罕呢！”
她母親便道：“秋丫頭，你這是什麽話，你表姐從來不是這樣的人。這些年沒她周濟，家裏也還不知是個什麽光景。就是那年底，你病著，家裏一個多的錢也沒有。不是寶兒送了幾吊錢來，咱們那年也過不去呢！”
王秋英聽的膩煩，說道：“我隻是這樣說，聽不聽隨你們。表姐在人房裏當差，不比尋常，豈是隨意能叫來的？爹娘明兒又要去聽小姐的吩咐，商量地裏的事情，哪還有什麽功夫進城？”
王二輝道：“既是這等，便煩別的莊戶替我們走一趟也是一樣reads();雙魂戰。”
王秋英嗤笑了一笑，說道：“爹這話就是說笑了，你適才沒聽那莊頭說，如今田裏生活忙，哪裏有那個閑人！再者說了，咱們初來乍到，人生地不熟的，憑什麽差遣人家？人家白說一句客套話，你就當個針兒了，也未免忒實誠了。我看別的事都先放一放，夏家上下的管家莊頭倒是要好生打點打點。隻靠著表姐一個，能到哪裏呢？她不過是個丫頭，說的上話的地兒不多。往後別有個什麽事兒，咱們連個影兒也聽不見呢。”
一席話，說的王二輝兩口回心轉意，遂依女兒之言，商議如何買禮物打點人情。
王秋英講了幾句氣話，窩盤住父母，走回自己房裏去，在床畔坐了，看著床上粗被破褥，心裏甚是不甘，暗自忖道：她若當真是好心，就該拔薦我過去才是。她如今倒住著寬廣大廈，睡著軟床秀枕，倒叫我住在這地方！她家小姐房裏又不是人多，滿共兩個丫頭，再多要一個也不算多，就是使四個都有哩！不過是白說一嘴的事，就是這力氣也不肯下。我身有宿疾的事，倒是傳的飛快。我看她是怕我過去，撐了她的窩，故此攔在裏頭罷了。也可恨我這身子當真是不爭氣，倒要怎麽好麽？
想了一回，忽然記起一樁事，計較道：小姐既然被陸家攆了回來，想必對陸家恨入骨髓，有那件事在，倒是可以給她出氣。雖不知表姐回去說了不曾，過上兩日，我隻管過去說就是了。她若是不知道，便算我賣個人情。若是早知道了，也不妨害什麽。
當下，便打定了主意。
她身子本虛，打了這一回算盤，也甚覺疲倦，便在床畔躺下歇了。
隔日起來，王二輝兩口果然依言往夏家回話，並商議花田事宜。
夏春朝才吃了早飯，在堂上見了他二人，將事前盤算講了一回，說道：“這花木上的事兒，我不大懂。您二位既是行家，也給出個主意。”
王二輝道：“姑娘既問，我就賣弄一回。”言罷，便紮了架勢，說道：“姑娘是打算采摘鮮花賣給脂粉鋪子做香料的，不比尋常自家種來玩賞的，這選種兒上就得十分謹慎。那花園裏種壞了倒罷，不過少看兩眼。這花田裏的弄差了，可就要賣不出去，虧了本錢。姑娘要掙錢，這木樨、薔薇之類，都是木本，今年是不要想了，過了季了。倒是可以盡早選了苗子，買回來栽下。苗子隻消選有個三四年份的，好生打理著，明年就有收成了。倒是這個鳳仙，是四季皆可種的。咱們隻要現下買了種子，盡早播下去，趕冬季之前，還能收個三四回。姑娘地多，能收不少鮮花下來。”
夏春朝聽了這話，笑道：“果然是行家，比我想的周到的多。我事前隻想著怕是花期過了，今年是不成了，原來還有的種。”
王二輝拍胸口道：“姑娘隻管交給我，我保準給姑娘把田裏的事兒打理的妥妥當當。到了今年冬季之前，我必給姑娘交來幾車花錢！”
夏春朝微微一笑，說道：“這銷路不用你管，你隻消把田裏的活計做好就是。你適才說要仔細選種，你往年給人家管花木，必定也識得賣花苗的商人，這選材的事兒也都交給你了。待會兒，我便讓人拿銀子給你。”
王二輝趕忙答應，夏春朝又問了些播種事宜，便將他打發了去。
因她初來老宅，尚且不及做籌子，便吩咐人開箱子取現銀，吩咐取二百一十兩給王二輝，說道：“這二百兩給他買花苗，十兩銀子算是他家女孩吃藥的錢reads();逃庶。”
珠兒依言取了銀子，走來說道：“姑娘，就這樣把這一大筆錢給他了？不使人跟著？”
夏春朝說道：“所謂用人不疑，我看這王家兩口倒都是實在的人。何況他還有個女兒在這兒，跑也沒處跑去。隻是買完了，叫他交一篇賬來。”
珠兒見姑娘如此說，也不多言，出門交了銀子，將話轉述一番。
王二輝見果然給了十兩銀子藥錢，千恩萬謝的抱了銀子去了。
打發了王二輝，趙生才並劉大有進來報說麥子水稻都已打下進庫，送了流水進來。
夏春朝核對了賬目，免不得到親自到庫裏去驗看，見斤兩不錯，謝了兩位莊頭。
才回至宅中，家下人便來報說，夏明已在堂上等候。
夏春朝笑道：“今兒是怎麽著，所有事都擠在今天了？”說著，到屋裏換了衣裳，便往堂上去見客。
那夏明正在堂上坐著吃茶，見她出來，連忙起身。
因彼此皆熟，也無需過多客套，不過招呼了一聲，便分賓主落座。
夏春朝吩咐家人重上了茶盤果食，笑問道：“夏叔今兒過來，可有話要說？”
夏明道：“給姑娘道聲喜，那鋪子昨兒已盤了下來，滿共用了一百五十兩銀子。陸家大約是火上牆了，急等著錢使，任我將價砸殺到這個地步，也肯賣的。鋪子裏的東西一應沒動，隻是把陸家幹貨行的招牌摘了就罷了。”
夏春朝心裏估摸著猜到為什麽事，歎了口氣，說道：“聽聞陸家二姑娘去了，想必為喪事上用錢，他們才急著賣了鋪子。”
夏明點頭道：“倒是聽說了這事兒，二姑娘頂好一個人，為人爽快又不拿大，誰知就這麽去了，真正可惜了。”
夏春朝不欲多談此事，隻說道：“鋪子既是盤下來了，明兒你便到集市上尋了泥瓦匠人，將屋子重新粉刷一遍，那些舊日的家具都不要了，重買新的來。也不必多好的木材，隻要是新的就好。你管了鋪子多年，知道要用些什麽，我便都交予你。待各樣都齊了，我這兒庫裏還存著些幹貨，先拿去，再向咱們以前進貨的那些客商看能不能買些什麽，就把鋪子辦起來了。”
夏明一一答應著，又要交賬。
夏春朝搖頭道：“夏叔辦事，我一向是放心的。這些老習慣就罷了，還是待鋪子開起來，再說吧。”
夏明趕忙應著，看左右無事，便告辭起身去了。
夏春朝眼見家計事項諸般順遂，心裏倒也開懷。
因想著回屋也是無事，一時倒也不急回去，正在堂上坐著吃茶，外頭忽有人來報道：“陸家打發了兩個人來看姑娘。”
夏春朝一怔，登時怒上心頭，斥道：“胡說！我同他家已然恩斷義絕，他家倒怎麽會打發人來看我怎的？！”
那人回道：“果然是陸家的人，都是往年來咱家常走動的。說是他們家老太太的意思，叫送些東西來看看姑娘。”
夏春朝尚未發話，珠兒從旁說道：“姑娘，不如叫他們進來，看看他們有什麽話說？興許……是姑爺送了什麽信兒回來也不可知？”
夏春朝不言語，珠兒便自作主張道：“去叫他們進來罷reads();絕代影後（gl）。”
那人應聲而去，少頃便帶了兩個婦人進來。
其中一個便是常與陸賈氏漿洗衣裳的王氏，另一個也是夏春朝在陸家時常用的人。
這兩人手裏各挎著一個籃子，上來請了安。
夏春朝冷眼打量了一番，見這兩人身上衣飾雖不甚華貴，倒也光鮮，比之自己在陸家時強上不少，想及陸家如今的窘迫，大約明白是怎麽回事，當即冷冷一笑，說道：“兩位倒是比我在陸家管家時，過得滋潤了。陸家不濟，倒是肥了你們。”
王氏陪笑道：“奶奶說笑了，那都是上頭的意思，我們這些底下人還是念著奶奶在時的恩情呢。”
夏春朝聽見“奶奶”二字，登時蛾眉倒豎，斥道：“什麽奶奶！這話咱們可要說清楚，我已離了陸家，同他家再沒瓜葛，‘奶奶’這兩個字，日後休要提起！不然我可要問你們一個敗壞良家清譽的罪名！”
一席話，說的那兩個婦人訕訕不言。
半日，王氏陪笑道：“小姐教訓的是，我們也都是奉命行事。這事兒咱們底下說起來，也都議論荒唐，但上麵的意思，咱們哪敢說什麽！然而小姐仁義，咱們還是記在心裏的。”
夏春朝不理這阿諛之言，隻問道：“你們今兒過來，可有什麽事？”
王氏趕忙道：“是我們老太太，惦記著小姐，特特兒打發我們來看看小姐安好。還交代廚房，叫做了小姐愛吃的水晶糖糕。”說著，便將手裏的籃子慌不迭的遞上去。
遞上去，倒沒人肯接，那王氏窘了，立在當場不知如何是好。
隻聽夏春朝冷笑道：“這事兒倒是稀罕了，我在陸家時，你們老太太也不曾記得做什麽給我吃。怎麽將我攆離了門戶，才想起我愛吃什麽，巴巴兒做來給我？叫你們在這裏哈巴狗也似的說笑話給我聽，到底什麽緣故？”
那兩人吃了這一頓嘲諷，臉皮再厚也禁不住漲紅了老臉。
王氏便陪笑道：“小姐這是哪裏話，老太太當真是一番好意。惦記著小姐自來身體虛，又這些年操勞，一時回了家再沒個消息。又聽說小姐搬到了鄉下，鄉下日子清苦，怕小姐住不慣，特特叫我們來看看。”
夏春朝見她們總不說實話，冷笑了兩聲，說道：“鄉下日子再不好，也強過在他陸家受的磨折！我稀罕吃她的兩塊糕！你們既不肯說，我這兒事情多，沒功夫同你們交纏。”一言未畢，便向底下吩咐道：“將這兩人送出去，糕子丟去喂豬！”
底下轟然答應一聲，就有人上來搓弄這兩個婦人出去，又有人搶了竹籃。
那兩人何曾見過這等場麵，登時麵色如土，推搡了幾次，那竹籃打翻在地，裏麵的糕滾出來，沾了一地的土。
珠兒在旁看見，拍手笑道：“還說是自家做的呢，這不是長水街蘇安鋪裏做的麽？三文錢就賣兩斤，根本吃不得！這等東西也拿出來送人，也好意思！”
![第一王妃[綜]](image/3/3770/3770s.jpg)
