寶兒聽了這個消息，甚感驚詫，連忙問道：“陸家姑娘沒了？什麽時候的事兒？我們怎麽一絲兒也不知道？”
王二輝道：“我也是昨兒在鄉下田裏幹活，聽同行的人說起的。『』那人在陸家打了幾天的短工，說起來陸家二姑娘的事。隻說她得了什麽骨癆之症，請了幾個大夫看看也不能夠好，三天前夜裏吐了兩口血，沒到第二天天亮，就去了。陸家老太太、太太都哭的要不得，然而人死不能複生，如今還在家裏停靈。”
陸紅姐雖是個小姐，倒從不拿大，為人潑辣爽利，待下人也極好。寶兒在陸家時，也曾受過她的恩惠，此時乍聞噩耗，也不由頗為傷感，說道：“我們姑娘走前，還說要給二姑娘辦嫁妝，好好尋一戶人家。誰知她就做了故人，可知這人世無常呢。”
王二輝不過將此事當個故事講與她聽，心中並無一毫感觸，隻唯唯附和。
寶兒感歎了一回，倒也別無話說。
一路無言，王二輝將寶兒送回了夏家鄉下老宅。
寶兒歸家，已過了晌午時分，回房去見姑娘。
走到廊上，卻見珠兒在廊下坐著穿針。
珠兒看她回來，點頭問道：“你回來了？你姑母一家還好？”寶兒回道：“都好，隻是我表妹又病了。”又問道：“姑娘在裏麵？”
珠兒道：“姑娘才睡下，你停些時候再進去罷。”寶兒聞言，就挨著她坐了，將自城裏買的桂花糕拿出來請她吃。
珠兒不愛吃這甜膩膩的東西，咬了一口就罷了，便問她探親情形。
寶兒講了一番，笑道：“我姑母起初為我表妹看病不易，還有些顧忌。倒是我表妹為人爽快，一口應了下來。待我姑父也答應了，我姑母就沒話說了。”
珠兒嗤笑了一聲，說道：“罷了，這樣天上掉錢的好事兒，上哪兒尋去？他們答應了也罷了，還要往外推？”又問道：“怎麽是你表妹先應下來的？她在家裏，竟這等做主麽？”
寶兒便將姑母家裏情形講了一遍，說道：“我姑父姑母顧慮倒是頗多，還是我表妹有主意，不然這事兒我還真不知怎麽同他們講呢。”
珠兒皺眉道：“你怎好答應這樣子的事！姑娘房裏，是好隨意進人的？姑娘昨兒還說今非昔比，日常開支要節省著些，能自家動手的就不要借著外人。你就答應添人進口了？何況，我不是嫌，你那表妹時常有些病痛reads();逆子重生。她進來了，甚事也做不得，好不好先病倒了。倒是她伺候人呢，還是人伺候她呢？何況，姑娘又懷著身子，她那病過給了姑娘可怎好？”
一番話，說的寶兒啞口無言。
好半晌，她才道：“好姐姐，我失了打點了。一心隻想辦好姑娘的吩咐，倒沒想到這些個。如今我已答應了那邊，可要怎麽好呢？”
珠兒想了想，忽然笑道：“也是不難的事兒，待會兒你進去，跟姑娘將家裏情形講一講。旁的都不要提起，隻說你這表妹身有宿疾，常年吃藥，家裏負擔頗重，求姑娘個恩典。咱們姑娘一向慈厚，你又跟了她這麽多年了，這個臉必定是要賞的。待你姑母一家子來了，你就說是姑娘的意思，叫你表妹隻管在家安心養病就是了。橫豎她也隻為掙個診金藥錢，誰還真個上這兒來聽人差遣呢？這般你姑母那裏也有了交代，也省了姑娘跟前的是非，豈不好？”
寶兒聽了這席話，甚覺有理，連忙笑道：“姐姐說的是，我待會兒就這樣說。”
兩個丫頭在廊下閑聊了幾句，就聽夏春朝在屋裏喊人，趕忙起身，進去伺候。
夏春朝午睡方起，見著寶兒，點了點頭，問道：“你回來了，家裏可還好？那件事說的如何了？他們願意麽？”
寶兒趕忙答道：“姑娘賞飯吃，我姑父姑母哪有不答應的道理？隻是有件難事，還求姑娘個恩典。”說著，遂將珠兒適才教授的言語講了一遍。
夏春朝沉吟不語，珠兒便含笑道：“姑娘，所謂天下父母心，這要是他們家孩子不好，隻怕這兩口子日間做事也要惦記著，幹起活來難免要分神礙事。橫豎姑娘如今養胎，三五不時也要請大夫來家看診，就順道替他家女兒看看。縱然吃上幾服藥，也是有限。既免了他們的後顧之憂，也顯得姑娘仁義，豈不甚好？”
夏春朝聽了珠兒一席言語，抬頭瞅了她一眼，淺笑道：“你倒做的好主！”
珠兒不知姑娘這話何意，心中惴惴不安，立在一邊不敢言語。
夏春朝又道：“也罷，他們若肯來，就算咱們家的家人了。咱們家人有了病，沒有不給看的道理。待會兒對你牛嫂子說，將田壟上東頭的那間泥瓦房騰出來，給他們住。”
珠兒這才笑道：“早說姑娘慈厚，果然不錯。那間房子，我記得以前是給田裏看瓜的老李頭住的？”夏春朝頷首道：“不錯，老李頭去歲帶著女兒告老返鄉了，那房子就空了下來。雖說房屋舊了些，修葺一番就罷了。何況，那房子裏外兩間，地方寬敞，還帶著籬笆，給他們一家三口住倒是正好。”
珠兒笑著答應，又忙推寶兒。
寶兒如夢方醒，連忙上來拜謝恩典。
夏春朝微笑道：“些許小事，他們既肯來替我做事，這也都是理所當然。隻要他們往後做事盡心，也就是了。”
寶兒笑回道：“我姑父姑母都是實在的人，必定盡心竭力為姑娘辦事。”說著，因想起姑父提起之事，便說道：“我這次進城，倒聽到了一樁慘事。聽聞，陸家二姑娘，一病沒了。”
屋裏兩人聞言，各自大吃了一驚。
夏春朝忙問道：“咱們走時，紅姐兒還好好的，怎麽忽然就沒了？這是什麽緣故？”寶兒道：“詳情我也不知，我是聽我姑父說起來的reads();雙魂戰。說是二姑娘得了什麽骨癆之症，請了幾個大夫不能夠好，一夜吐了幾口血就走了。如今陸家還在停靈，然而天氣炎熱，怕是不日也就要下葬了。”
夏春朝同陸紅姐姑嫂情誼頗深，聽見這一消息，甚覺淒慘，又感悲涼，當即紅了眼睛，說不出話來。
珠兒心中雖也覺難受，到底有限，又情知夏春朝與陸紅姐交好，深恐她一時傷感，倒傷了胎氣，開口勸道：“姑娘，人死不能複生，還是節哀罷。姑娘懷著身子，少要想這些事情。”夏春朝慘然一笑，說道：“我自然明白，你也不必操心。隻是想著好好的一個人，說沒就沒了，心裏難過。咱們走前，我隻說他們自家的孩子，該會好好愛惜才是。又有老太太在，怎麽也不會磨折到她頭上。誰知，這才幾日的功夫，人竟沒了。”言罷，歎了口氣，低頭不語。
珠兒還待再勸，夏春朝抹了把眼睛，說道：“說來也怪，咱們離家時，她雖精神不濟，倒也沒什麽大礙。她那個病，旁人不知，你我還不知麽？就是裝出來的，哪裏當真有病。這才幾天的功夫，怎會忽然就成了什麽骨癆？眨眼人就沒了，真是件稀罕事。”
珠兒無言以對，隻是立在一邊沒言語。倒是夏春朝自家開解了，說道：“咱們既出來了，也管不著人家家裏的事，這也是各人的命數。”說著，又問道：“可知道何時下葬？”寶兒答道：“這卻不知，按說總要過了頭七，但時下天氣炎熱，隻怕屍身要壞，大約就是這幾日的事了。”
夏春朝點頭道：“著人打探著，我估摸著還是葬在他家的墳地裏。待喪事了了，我要去祭掃一回，也算我們姑嫂一場。”寶兒答應著，珠兒在旁道：“姑娘罷了，到時候我們去一遭就好。姑娘懷著身子，別讓墳圈子裏不幹淨的東西給衝了。”夏春朝卻不依，說道：“我是從來不信這些的。”
當下，珠兒在屋裏伺候夏春朝梳頭洗臉，寶兒便去跟牛氏傳話。牛氏得了吩咐，自然無話，徑自辦差不提。
當日，一日無事。
又過兩日，田裏房子收拾出來，王二輝一家也辭了田裏的短工，舉家遷到鄉下。
來了夏家，寶兒便領了王二輝一家三口進去見姑娘。
其時，夏春朝正在房裏同珠兒商議田裏收成，見人進來，便命收了賬簿。
王二輝兩口子也算過些世麵，進來見了一個花容月貌、穿錦著緞的小姐，便知是新東家，連忙跪下請安。
夏春朝忙命起來，笑著問了幾句閑話，便說道：“今兒你們才來，也不忙著說差事。你們先去，收拾著住下了，明兒再過來罷。既來了我這裏，便算我夏家的人了。若是有什麽短缺，又或有什麽難處，不必顧慮，隻管說來就是。就是你們侄女兒在我這兒，也是這般的。凡事她都知道，若不方便講，告sù她又或者到管家嫂子那兒說一聲也是一樣。”
王二輝連忙賠笑回道：“多謝姑娘賞這碗飯吃，我們一家子感戴不盡，從今往後必定盡心竭力為姑娘辦事！花田的事兒，姑娘就放心交代給我們兩口子。我們幹了一輩子這行當，保管打理的妥妥帖帖，不叫誤了花時。”
夏春朝笑了笑，抬眼將他們那女兒打量了一番，隻見那女孩兒生的甚是纖瘦，一副嬌怯怯的模樣，臉有病容，果然如寶兒所言，是個生有宿疾的。然而皮色白淨，兩眼深如水井，正滴溜溜轉個不住，卻是有幾分姿色。當即勾唇一笑，說道：“我聽聞你家女孩兒身子不好，時常要請醫吃藥。既是這樣，就不要急著來做事，還是先在家裏養著，把病看好了再說別的。橫豎如今這家裏人少，並沒那麽多差事。”
