王丟兒聽了這話，也急躁起來，張口罵道：“你這個沒良心的東西，我曉得你是嫌棄我了，想將我踢開。『言*情*首*發攆我回娘家，你做夢！我就是死，也死在這塊兒，休想叫我回去！”
夏恭言說道：“我幾時說要攆你回娘家？”王丟兒罵道：“還抵賴哩，這一屋子人都聽著，你也敢當麵不認！一個大男人，也這等不要臉！”夏恭言被她罵的急了，怒道：“你這個刁婦，這等胡攪蠻纏！你當真再這樣鬧下去，我就回了父親，真個把你送回娘家！”說著，也不欲在屋中多待，扯了條褂子披在身上，就拂袖出門去了。
王丟兒便坐在炕上，哭天抹淚，向金鎖道：“你瞧瞧，這沒良心的東西，就這等糟踐我！我一心一意為著他，他倒上趕著把自家的東西往外送！那蹄子肚子裏的又不是你的孩子，將來養起來莫不是給你養老送終！你這便宜舅子當的倒是痛快，被人哄了還替人數銀子哩！我哪輩子造孽，才嫁你這個瘟生！”
她哭一陣罵一陣，漸漸沒了力氣，方才安靜下來。
金鎖倒了碗水與她，說道：“奶奶急躁了，該說的話一句沒說，倒是把大爺氣跑了。大爺今兒一出去，又不知什麽時候回房。姑娘那地契已是捏在手裏了，奶奶再同大爺鬧又有何用呢？隻是白給自己找不痛快罷了。奶奶同大爺生分了不要緊，若是大爺在外頭亂碰，認識了什麽混賬女人，領回家來。奶奶是認呢，還是不認呢？老爺就是不喜歡，熬不住奶奶沒有孩子，大爺又是長子，指不定就答應了。奶奶那時候尋誰哭去呢！”
王丟兒定心一想，隻覺這話甚有道理，拉著金鎖道：“我方才是氣糊塗了，才說那樣的話，倒要怎麽好呢？你知道我的脾氣，向人低頭那是沒有的事。他要真弄個人回來，我也隻好上吊了罷。”金鎖抿嘴一笑，說道：“大爺素來恪守家規，老爺管的又嚴，從來沒外宿的習慣。今兒如此，他必定去賬房過夜。奶奶若放心呢，就打發我過去，隻說服侍大爺。大爺同奶奶向來恩愛，不過是一時氣盛。等我過去，夜裏趁無人的時候，慢慢將奶奶的心意告sù大爺，大爺就回轉心思了。但若是奶奶不放心，那我也不敢說了。”
王丟兒是個沒主見的婦人，聽了這番話，當即便如抓住了救命稻草，連忙說道：“好孩子，你是打小兒就跟著我的。從娘家到婆家，你凡事都替我打算，我有什麽不放心的？他走時沒拿衣裳，賬房裏床鋪也沒收拾。我叫招兒都給包上，你趕緊去。晚上，好好同你大爺說，隻告sù他我一心都是為了他好，叫他不要生氣。”
金鎖肚裏發笑，麵上答應的倒是恭謹。當下，王丟兒使小丫頭招兒，將夏恭言的幾件衣裳連同被褥一道打包交予金鎖，細細叮囑了幾句，方才打發她去。
這金鎖一個獵古調走到賬房，果然見夏恭言正坐在書案後頭生悶氣，便輕步上前，低低喊了聲大爺reads();腹黑竹馬戀青梅。
夏恭言抬頭見是她，因才同她溫存過，又聽得這一口柔順嬌媚的嗓音，那怒氣不覺就丟到了爪哇國去。又看她手裏的包裹，便問道：“你拿這些來做什麽？”
金鎖答道：“奶奶生氣呢，叫大爺今天在賬房裏睡罷，不要回去了。故而叫我拿這些鋪蓋來，並吩咐我在留在這兒伺候大爺。”
夏恭言聽說，歎了口氣，說道：“她這個脾氣，多咱時候能改改！既是這等，我不回去，你把床鋪鋪了。”金鎖低低應了一聲，走去收拾床鋪。這賬房乃是裏外兩間，外間是賬房，裏麵是間靜室，安放著一架黃楊木敞廳床，桌椅一套，原始夏東興生意忙碌之時，夜間小憩的所在。如今夏東興上了年紀，不能辛苦，便換了夏恭言在此看賬。隻是夏家生意已成氣候，各處掌櫃精明能幹，再無連夜理賬之事。那夏恭言倒還從未在這屋裏住過夜。
當下，金鎖走到裏頭，將床鋪了，趁人不查，把之前陶婆子悄悄給她的一個紙紮人塞在了枕頭裏，方才裝作若無其事，走出來服侍。
夏恭言見她低頭斂身，靜默不言，心生憐惜，將她叫到身側，拉著她手問道：“我同你奶奶吵嘴，她可為難你了？”金鎖眼睛一紅，先是搖頭說沒有。夏恭言見她這吞吞吐吐的神態，心裏便不肯信，一再追問。金鎖方才細細說道：“我是個丫頭，被主子責罵幾句都是該的，不敢埋怨奶奶呢。”夏恭言便又歎又怒道：“這個潑婦，每日跟吃了槍藥一般，跟這個合氣跟那個合氣，連房裏人也要欺淩，真不知道到底要怎樣！”又安撫她道：“你也不用怕她，明兒我就跟老爺說明白了，明公正道的給你開了臉，就在房裏做姨娘。她嫁給我這些年沒生下一男半女，要你一個也不為過。何況，這本也是她的主意。”
金鎖連忙說道：“大爺不可，奶奶正同大爺合氣，大爺這時候說這事，不是有意同奶奶作對麽？奶奶脾氣雖急躁了些，到底也都是為著大爺好。我是個上不得台麵的人，大爺萬萬不要為著我壞了同奶奶的和氣。”夏恭言歎氣道：“好孩子，難得你能這樣想，隻可惜委屈了你。”金鎖淺笑道：“隻要大爺同奶奶過的好，我並不覺什麽委屈呢。”
夏恭言被王氏聒噪了幾年，又被老父管束，並不曾嚐過這等溫柔滋味，被這丫頭蠱惑，登時神魂顛倒不由自主，就同她在屋裏溫存起來。
這金鎖麵上盡力周旋，心裏卻道：姨娘麽，總是要做的。隻是得等我懷了身子站穩了腳跟才好，到那時就是大奶奶也得讓我幾分。
當下，這兩人在屋中廝磨，那王丟兒還隻當金鎖忠心耿耿，蒙在鼓中。
夏春朝回了房，吃了安胎藥躺下睡了半個時辰，醒來坐著梳頭，珠兒送了漱口茶水上來，說道：“打聽那婆子來路的小廝豐兒回來了，姑娘什麽時候見？”
夏春朝漱了口，拿手巾擦了臉，說道：“就領進來罷。”珠兒答應著，出去叫了豐兒進來。
這豐兒是個尚垂髫的頑童，生的小巧靈動，打探事情最是靈便，又因年紀尚小，不為人所察覺。所以那日夏春朝一說查訪陶氏，珠兒便打發了他去。
當下，這豐兒蹦蹦跳跳進到房內，向夏春朝拜了拜，說道：“姑娘好。”
夏春朝笑道：“你也好，幾日不見，長得這樣高了。我記得我離家之際，你才學走路，一眨眼就長這麽大了。”
豐兒嘻嘻一笑，不好意思接話。
夏春朝又道：“前日，你珠兒姐姐打發你去查那婆子的行徑，你可問明白了？”
豐兒點頭道：“都問明白了，這婆子娘家姓陶，原是西市殺豬賣肉的陶屠戶家女兒reads();總龔為母。自打她爹死了，她娘就把她賣到了鄭大戶家給大太太做丫頭。鄭太太作弊養漢，她幫著爬牆攀梯的傳遞消息，也跟在裏頭幹了些不光彩的事。落後事情破敗，被打發出來，賣給了一行腳大夫為妻。不上幾年，那大夫死了，這婆娘沒處容身，就開了那茶棚子。姑娘也知道，這茶棚子不過是掩飾，底下的勾當才是真格的。初時，她還隻敢幫忙說媒買賣侍女，漸漸就幹起幫人竊玉偷香的事兒來。因她男人原是大夫，她手裏有幾張打胎的藥方，那些女人幹了這等事，弄大了肚子，她也一手包辦。那些*浪子見她拉的線沒有後顧之憂，都肯關顧她生意。”
夏春朝聽說，咬指詫異道：“她幹這等沒天良的勾當，就沒人管她麽？那些被她拐帶勾搭婦人，事兒發了出來，家裏不曾有人打上門去砸了她的攤子？”豐兒笑道：“攤子麽，倒也砸過兩回，但也沒什麽用處。這等事到底不光彩，誰又肯戳到明麵上來，好叫世人知道了恥笑。不過是各自家裏將婦人嚴加管束，吃了啞巴虧也就完了。所以，弄到如今，她那買賣倒還健在。”
夏春朝淺笑道：“這般說來，她也算有些本事了，知道拿捏人的短處。”又問道：“她到底也不是大夫，就敢四處給人瞧病，就沒弄出事來過麽？”
豐兒道：“說一定不曾出事，那也不見得。隻是她開出去的都是打胎的藥方，這平白無故要落胎的婦人自然都是有些不幹淨故事的，就算真的吃出事來，也隻是自家認倒黴，誰還一地裏去倡揚呢？”
夏春朝聽了，心裏已大致明了，笑道：“她這買賣，撞到咱們這兒算是做到頭了。旁人都是偷摸著打胎，自然不敢說什麽了。我可是要她替我保，這保不成，可不要同她算賬麽？”當下，就吩咐珠兒道：“到二門上，尋幾個幹練健壯的夥計，找到這婆子的茶棚，告sù她，我吃了她的藥出了毛病，下紅不止，就要滑胎。夏家要同她打官司，將她捆到官府裏去。她是必定不敢去的，你們隻消催逼就是。等她求不過的時候，就逼她將上房叫她做的勾當講出來。但有一字兒不實，就送她見官。”
珠兒心裏明白，點頭笑道：“我知道了，姑娘放心。這婆子往後，將就賣賣茶也罷了。”說著，便走去吩咐人手，點兵派將。
夏春朝便將盤子裏的果子揀了幾個遞給豐兒吃，又與了他些賞錢。打發他去了。
珠兒走到二門上，專一挑身子健壯、為人精幹的家人，選定了三個，同他們說明白了事由，便出門去了。
一路打聽著來到那陶氏茶棚前，正見她在茶棚裏坐著燒爐子，棚子底下倒也坐了兩三個客人，正吃梅湯。
那陶氏見這夥人來的凶惡，連忙賠笑上前，說道：“幾位打哪裏來，是要吃茶還是買點心？”
珠兒立在棚外，叉腰冷笑道：“老虔婆，你瞎了不識得我了？！那日你在我們姑娘房裏看診，我就在一邊站著，這會子又假充什麽不認識！”
陶氏連忙陪笑道：“原來是姑娘，我說這棚子上頭一早怎麽有喜鵲叫喚，就應在這上頭了！姑娘那日穿著一件綠衣衫，今兒換了一件紅裙子，越發俊了，我婆子眼睛花了，一時沒認出來，姑娘勿怪。”
珠兒笑道：“你少在這裏諂媚獻殷勤，我今兒來是問著你，你給我們姑娘吃了什麽好東西，保胎不成變打胎！我們姑娘如今崩漏下紅不止，大夫說隨時可能滑胎，一絲兒辦法也沒有。我們老爺急的火上了房，隻打著問我們誰給的方子，叫我來捆了你去見官reads();狼bèi！咱們這就走罷！”
陶氏自然知曉那方子未必管用，隻是她原本就要幫襯王丟兒打了夏春朝的胎，又思忖著那方子不吃上幾月是不見效驗的，便不放在心上。誰知這離了夏家還不到兩日的功夫，夏春朝便已出事，夏家找上門來。
她心中有鬼，哪裏猜到夏春朝是設局詐她，又本是做下九流勾當的人，當時便嚇白了臉色，雙腿一軟跪在地下，向珠兒磕頭道：“姑娘開開恩，我那日也說婆子醫術粗淺，不敢給小姐看。小姐執意要看，如今真出了事，也不是婆子本意。求姑娘回去跟小姐和老爺說句好話，放婆子一馬罷！”
珠兒冷笑道：“你這般說，倒是我們家姑娘自作自受了？”一語未休，嬌叱了一聲，抬腳便將一旁地下燒著梅湯的爐子踢翻，紅碳亂滾，熱湯四濺。那婆子身上被濺了些許，雖覺疼痛難忍，也不敢隨意動彈。
隻聽珠兒罵道：“你這個老阿物兒，我們姑娘聽說你醫術精妙，巴巴的請了你去，好言好語好茶好點心招待著，臨走還給了你那麽多賞錢。你倒包藏禍心，恩將仇報！我們老爺現下生氣的很，隻叫把你送官，誰敢保你！”她這一聲落地，夏家跟來的幾個家人都齊齊大喝一聲道：“拿這個婆子見官，打死了給姑娘出氣！”
這陶氏哪裏見過這等場麵，嚇得屁滾尿流，磕頭如搗蒜道：“姑娘行行好，婆子已是有些歲數的人了，這要見了官，殺威棒未打完就要見閻王了。”
珠兒冷笑道：“你挨不得殺威棒，難道我們姑娘就受得了那等虎狼藥？！你少同我說這些，跟我見官去，不把我們姑娘的孩子還來，咱們定然沒完！”她一言已畢，就向幾個家人遞了個眼色。眾家人會意，抖落著繩索，作勢就要上前捆這婆子。
陶氏嚇得體如篩糠，麵色蠟白，嘴裏嚎叫起來：“婆子也不是有意的，那方子本就不中用，有人吃了便沒事，你家姑娘命背，不關婆子的事！何況，你們姑娘的胎本就生不下來，早晚都是要掉的，你扯我也是沒用。”
珠兒一聽此話，眯眼笑道：“什麽叫做我們姑娘的胎本來就生不下來？你是大羅金仙在世，能卜會算、未卜先知不成？這話卻是什麽意思，你趁實講來，不然休怪我們不客氣！”
陶氏自悔失言，咬嘴不肯再說。珠兒見狀笑道：“你打量著你以前幹的那些事，旁人都不知道麽？你不要以為從前以往你沒事，往後便必定沒事。夏家雖沒什麽權勢，究竟還有幾兩銀子，讓你這破婆子在京城裏無處立足，還是做得到的。”說著，頓了頓又笑道：“你不要以為有誰能保著你，那人在夏家本就沒什麽根基，何況又幹下這等傷天害理的事？你還是腦子清醒些的好。”
陶氏心裏猶疑不定，兀自不肯言語。
珠兒又道；“這事兒我看你也沒膽子一個人做下，我們姑娘跟你往日無怨近日無仇的，你也沒道理做這樣的事。這樣罷，你把底下的事兒都說出來，我回家稟告我們姑娘。興許看你寡婦失業的份上，不與你計較了呢。”
陶氏心裏暗道：她說稟告他們姑娘，卻不說老爺。這事隻怕未必是夏員外的主意，多半是那夏家小姐不知從何處聽到了風聲，同她嫂子鬧呢。然而以往就聽聞夏家的小姐精明能幹，不是個好相與的主兒，如今能叫了人來我這裏鬧，卻不見受大奶奶的轄製，可見在夏家這兩人孰高孰低。罷罷罷，她們自家門內的事兒，我為什麽夾在中間，左右為難？這事兒眼見著也是捅穿了，再也難成，大奶奶那筆銀子我是賺不著了，還是早點說明白了，免得惹上一身的腥。
當下，這婆子滿臉堆笑，說道：“姑娘且消消氣，這裏頭當真有些緣故reads();夢霾。這大街上人來人往，不是個說話的所在，姑娘且隨我進去說罷。”
那棚子裏原本坐著兩三個客人，眼見鬧起事來，都一窩蜂跑了。陶氏掃了地下的湯渣，將桌上的湯碗收拾了，請夏家眾人到棚子底下坐。
眾人魚貫而入，各自圍桌坐定。陶氏一力張羅著，倒了幾碗寬煎葉兒茶，又選了幾個糖火燒，拿粗碟子盛了，一一擺上。
珠兒笑道：“你也不必忙了，我們也不吃這些，把話說明白了要緊。”陶氏搓著手在一邊淺淺坐了，臉上待笑不笑的，將金鎖如何尋上她，如何引她見了王丟兒，王丟兒如何吩咐講了一通。
珠兒怒極反笑道：“這樣的醃臢活計，你也肯攬在身上。怪道這條街上街坊鄰居都管你叫蜜蜂兒陶媽媽，原來是這等的口裏蜜腹中劍。這等喪天良的銀子，你也敢掙，真是不怕天打雷劈的。”那陶氏自知理虧，任憑她喝罵，賠著笑臉，一聲不敢言語。
珠兒罵了幾句，又問道：“大奶奶叫你做這事，怎麽不見你動靜？難道那張混賬方子就是麽？”
陶氏賠笑說道：“姑娘不知，這藥雖說上不得台盤，也很要幾味好藥，需得采買炮製，不是輕yì能得的。我手裏又沒現成的藥，隻說過兩天送過去。”珠兒嗬斥道：“我是不知道，這醃臢東西，看一眼就髒眼睛，我為什麽要知道！”說著，又道：“既是這等，她可有給你什麽憑證？”
陶氏囁嚅著道：“這事兒隻憑個紅口白牙，哪裏有什麽憑證。”珠兒笑道：“那若是差事辦完，主家賴賬可怎好？我便不信，你陶媽媽慣做這行當的，會讓人鑽了你的空子。”陶氏聽了這話，無法可施，想了一回，才道：“大奶奶手裏沒那麽多現銀，給了我些首飾頂賬，不知姑娘識不識得。”說著，就到裏屋，將之前王丟兒送她的物件兒都拿了出來，傾在桌上。林林總總倒也滿滿一桌子，金光晃晃，照的人眼發花。
珠兒伸頭看了看，冷哼了一聲道：“這大奶奶為害我們姑娘，倒也當真肯下本錢！”嘴裏說著，忽然一眼瞅見那首飾堆裏一支鳳凰點金釵甚是眼熟，伸手撿了出來，笑道：“大奶奶當真是不知檢點，這釵子可是當年夏家下聘時送過去的，她竟也敢送人！”
陶氏在旁站著，見事情已然敗露，為求自保，索性一不做二不休，幹脆將金鎖拜求之物也一並講了。
珠兒聽了，倒吃了一驚，暗道：那蹄子素日裏看著是不安分，但不曾想竟這等大膽！敢背著她主子爬大爺的床，當真是好不要臉！當下問道：“那你可答應了？”陶氏低聲道：“金鎖姑娘要的東西，我就更沒存了，當時隻給了她個紙紮的小人，寫了你們大爺的生辰八字，叫她掖在枕頭底下行事。”珠兒睨著她問道：“這便是巫蠱魘勝了？”陶氏陪笑道：“其實這等事情，你信便有，不信便沒有。大多是人自己哄自己，其實全沒幹係。婆子靠這個掙口飯吃，所以哄那些愚夫愚婦。姑娘是聰明人，定是不會信的。”
珠兒見事情已問明白了，當下起身道：“既是你全招了，這就跟我回去見我們老爺姑娘罷。”
陶氏慌了，推拒道：“姑娘饒了我罷，我可不敢去見他們。等夏員外惱起來，婆子命也沒了！”珠兒笑道：“早知今日，你當初幹什麽去了？如今由不得你，你跟我去見員外，當麵把話說清了，或許老爺憐你積年寡婦，不與你為難呢。”言罷，不由分說，便叫一眾家人推著這婆子上了車，往夏家而去。
一旁看熱鬧的眾人，有恨這陶氏不知羞恥的，有憎她搬弄口舌挑撥家裏不合的，更有畏懼夏家人多勢眾，並無一人來管。
