珠兒聽了這一聲，隻得又下車來，回身看向那賀好古，微笑問道：“賀公子有什麽事體？”
賀好古緩步上前，待要問些什麽，話到口邊卻又咽了回去，半晌才笑道：“你家姑娘，現下可好？”珠兒聞言笑道：“公子這話可就奇了，我家姑娘好與不好，同公子什麽相幹？莫不是公子要去探望我們姑娘？”賀好古頓了頓，方才笑道：“一麵之緣，不想姑娘竟出了這等變故，故此問問。”珠兒抿嘴一笑，說道：“我家姑娘好不好呢，我也說不準。公子想知道，自己來瞧瞧就是了。隻是不知我們老爺讓不讓公子進門？”說著，略停了停，又含笑說道：“惦記著我家姑娘的，可不止公子一人，公子是聰明人，好自為之罷。”說著，徑自登車去了。
賀好古搖頭笑歎道：“好個俏皮伶俐的丫頭，強將手下無弱兵，想必她家姑娘亦非等閑之輩了。”言罷，看看日頭當空，已是晌午時候，今日本要去劉玉娘處看看，此刻又改了主意，另往別處去了。
原來，他初討那劉玉娘時，愛她容顏可喜，憫她出身堪憐，倍加寵愛憐惜。那劉玉娘卻是個心比天高的，在戲班子紅這幾年被人捧慣了，任是什麽錦衣玉食到跟前也不為所動。偏生那性子又十分冷傲，凡事不肯低頭，每每同賀好古齟齬口角，必是賀好古陪盡不是，她也未必有一個笑臉。這般時日稍久，賀好古便心生厭煩起來。但他本性是個憐香惜玉之人，要他丟下劉玉娘自生自滅，又委實行不出來。
正當此不上不下的尷尬之時，賀好古在陸家門外瞧見夏春朝被攆時的情景。初時，他隻當這女子木然無味，隻知屈從丈夫，陸誠勇是個沒見過世麵的莽夫，得了美貌女子做妻便已知足，他口中所言盡不能信。那日他眼見夏春朝口角鋒芒，且指使丫鬟掌摑婆母，言行直冒天下之大不韙，瞠目結舌之餘，對這女子刮目相看。事後，他暗裏遣人打探陸家門內家事，方才知曉前因後果，不由深佩夏春朝秀外慧中，繼而由敬生慕，暗自思忖――倘或成家能得如此一位賢內助，倒也無妨了。就動了那風月心思，隻是礙著把弟，不好動手。
他既存了這念頭在心裏，日常言行豈有不帶出來的。那劉玉娘是個心比七竅之人，慢慢察覺出來，隻當他在外頭另結了相好。這女子是個天生不會低頭服軟的，輕則冷嘲熱諷，重則大吵大鬧。賀好古雖不肯與她一般見識，在她那處待著，也隻覺煩躁，一日比一日去的少了，再度重返花叢。劉玉娘在她那院裏氣生氣死，也隻是無法可施。
珠兒收得財物，押著車子一路回至夏家。下了車子，忙使門上小廝把車上幾口箱子並幹貨麻袋都送到夏春朝院裏。
彼時，王丟兒正在二門上站立，看見家人來來往往的抬東西，便問道：“你們抬的這是什麽？打開來叫我瞧瞧。”那人正急著把箱子送去好交差，也不肯放，隻扔下一句“是姑娘的東西，小的們不敢隨意打開。”腳下的步子就去的飛快。
王丟兒臊了個滿臉通紅，張口諱罵道：“呸，什麽好的，她既這等有錢，就不該來貪圖我們的家產！”罵了幾句，見沒人理睬，自覺無趣，走回房裏哭去了。
一眾家人將箱子送到夏春朝房裏，都躬身退了出去。
夏春朝下了地，將箱子一口口看了，又聽了珠兒的言辭，笑道：“沒了這筆銀子同那些貨，那幹貨行就離關張不遠了。”珠兒笑嘻嘻道：“姑娘不知，今兒陸家老爺走來，攔著我們不叫搬，還險些打將起來，又說要把我們都送到官府去。我嘴上雖硬，心裏卻著實打鼓。虧得一位公子出手，不然這些東西，沒這樣輕鬆拿回來呢。姑娘猜猜，那位公子卻是何人？”
夏春朝笑道：“這丫頭真會作怪，這漫無邊際的，倒叫人怎麽猜？”說著，想了想還是問道：“間壁就是和祥莊，莫不是沈公子？”
珠兒笑道：“姑娘這遭可猜錯了，這人姑娘定然猜不著。”說著，走上前來壓低聲道：“是賀公子呢。”
夏春朝一時不能會意，順口問道：“哪位賀公子？我怎麽不記得認識這樣一個人？”珠兒笑嘻嘻道：“就是那日咱們去看戲，戲園子外頭碰見的那位賀公子。咱們滿共隻見了一回，難怪姑娘不記得了。”
夏春朝想了半日，這才想起是何人，說道：“這也是奇了，我同他並沒什麽往來，他怎麽忽然來幫我？”
珠兒笑道：“姑娘也是多心，人家俠義心腸，路見不平出手相助不成麽？”
夏春朝看她笑裏有話，逼問道：“究竟有些什麽故事瞞我？還不快從實招來，讓我查出，定打不饒。”
珠兒便笑著將那情形講了，又說道：“賀公子一再問姑娘好不好哩，我看著那樣子也怪可笑的。要是他當真來瞧姑娘，姑娘見不見他？”
夏春朝聽了此事，頗有幾分不自在，說道：“這話也是奇了，他要來做客，自有父親哥哥相待，為什麽定要我去見他？我同他並沒什麽道理，見他怎的？”
珠兒笑道：“姑娘這話不對，人家好歹也是為姑娘出力一場，又是特特來瞧姑娘的。姑娘不見，豈不是傷了人家顏麵，姑娘心裏也過意不去。”
夏春朝登時沉下臉來，斥道：“這話出去不準亂說，我同他有些什麽瓜葛，我為什麽要過意不去？！姑娘家家，成日家說這些風話，什麽樣子！”
珠兒被嗬斥了一通，小臉漲得通紅，嘀咕道：“我也是為了姑娘好，姑娘雖是要強，到底往後一個人未免太辛苦。若能找個溫柔體貼的男子，不比獨守空房強些？難道姑娘定要孤老一世麽？”
夏春朝不言語，珠兒又道：“我知道姑娘心裏還是忘不了姑爺，然而事已至此，也是沒法子的事。姑娘自己也說過，情深緣淺，這是命數。然而姑娘卻執拗不放，豈不是誤了自己？”
夏春朝聽了這話，一字不吐，半晌歎了口氣，說道：“我曉得你為我好，但我眼下已把這些風月心思都淡了，我在陸家勞心費力一場，卻隻得了這麽個收場，如今想來也好沒意思。我也不怕什麽老來無伴，你們也不必為我愁。”說著，她話語一轉，又道：“寶兒在廊下看他們掃地，你把她叫進來，我有話同你們說。”
珠兒不知姑娘何意，隻得依言出去喊人。
少頃，兩人都來到屋裏。
夏春朝在炕上坐著，說道：“我已同老爺商議定了，待莊子上的房子一收拾出來，我就搬過去住。往後，恐怕來城裏的日子就少了。鄉下日子清苦，不比城裏熱鬧，你們都正是大好的年紀，恐怕熬不住寂寞，又或為終身打算。若誰不願去的，想留在城裏，不用顧忌什麽，自管講來。你們服侍了我一場，我自然要替你們尋個好歸宿。你們也不必擔心，無論是想嫁人還是想留在夏家服侍，都可告sù我。我去同父親講，嫁人的替你們備嫁妝尋人家，要留下服侍的，你們老爺房裏自打太太去了，也缺端茶遞水的人。”
那兩個丫頭聽了這一席話，各自麵麵相覷，一時噤若寒蟬。
這般過了半日，夏春朝見她們垂首不言，又連問了幾遍。
正在僵持之際，寶兒忽然噗通一聲跪了，聲淚俱下道：“想著太太沒去時，我娘把我領到太太房裏，太太叫我來服侍姑娘，問我願不願意。我是心甘情願來的，跟了姑娘這些年，我人雖蠢笨了些，卻並沒什麽大的錯處。姑娘今兒為什麽忽然不要我了？”
珠兒也在一旁說道：“也怨不得寶兒難過，姑娘今日這話好不傷人。姑娘說要去鄉下，我們並沒說什麽，姑娘就要攆我們走。我們雖是丫頭，不敢高攀，也總有這些年的主仆情分。姑娘不因不由的，忽然說起分散的話來，怎麽叫人不傷心？”
夏春朝笑了笑，說道：“我哪裏有攆你們的意思？隻是話要先說明白的好，你們跟著我這些年，也算富貴窩裏泡大的，並沒受過什麽苦。鄉下不比城裏，你們也還年輕，委實不必陪我去熬。”
珠兒說道：“姑娘未免太看不起人，我雖不敢誇口吃苦，怎麽樣也比姑娘好些。姑娘才是呢，自小是老爺太太少爺們寵著長起來的，沒了相熟的人服侍，可怎麽好呢？換個人來，不知道姑娘脾氣，凡事都做不好，倒叫姑娘煩心。可見姑娘是離不得我們的。”
寶兒也道：“就是死也不走，寧可跟著姑娘到鄉下去。”
夏春朝笑道：“你們有這個心，那當然好。地下涼，快起來罷。去叫幾個小廝進來，把這些箱子放到閣樓上去，再把那些幹貨口袋送到庫房裏收著，保不齊往後還有用呢。”
寶兒這才破涕為笑，一咕嚕自地下起來，往外頭喊人去了。夏春朝便在屋中，將收來的銀錢財物一一細細的記了賬。
再提那陸煥成眼見夏春朝打發了家人來，狂風掃落葉一般將幹貨行搬了個幹淨，鋪子裏是再榨不出半點油水，無可奈何之下，隻好掃興而歸。
夏明眼見鋪子銀貨兩罄，生意也難再做，索性命夥計上了門板，各自回家歇息。
陸家幹貨行三家大主顧――鬆月茶樓、留香閣並間壁的和祥莊，收得消息，紛紛上門擠兌，接觸合同外還要照價賠償，各個皆說：“若還是往日大奶奶做主，出了這等事我們還敢信上三分，如今大奶奶既不在了，旁人我們也不敢信。”
夏明假意周旋了一回，便往陸府告說不能平息。
那陸家上下一幹人，並沒一個知道那算盤珠子是怎麽打的，又如何能弭平禍端？
那陸賈氏肝火上竄，索性一病不起。陸煥成急的在家中轉來轉去，柳氏天天在上房裏哭嚷叫罵。陸家一幹下人，都是夏春朝調、教出來的，有奶奶在時，畏懼她精明嚴厲，辦差服侍不敢不盡心竭力。如今夏春朝被攆，家中幾個主子都是天下第一糊塗鬼，吃喝嫖賭貪汙塌爛，甚而勾結外賊，無事不幹。
那司徒侯府，初時還來探望，見是這個情形，也久已不相往來了。
![[綜漫]白童子](image/2/2607/2607s.jpg)
