她此言一落，沈氏麵色微黯，夏春朝縱然好性，也頗有幾分慍怒。當下，向著她嫂子點頭冷笑道：“嫂子想說什麽自管說就是了，也不必這樣含著骨頭露著肉。我雖離了陸家門上，可我是堂堂正正出來的，並沒什麽不可見人之處。至於我肚子裏這孩子，父親昨兒已放下話了，既吃不著嫂子的也穿不著嫂子的，不必嫂子憂慮！”
王丟兒當著外人麵前，被小姑子這樣當頭訓斥了一通，麵上掛不住，張口反駁道：“姑娘這是哪裏話？我不過是為了咱們夏家的顏麵著想，也是為姑娘打算，哪裏就有那個意思了？姑娘這話說的，真真叫人沒話好說！”一言未了，她猛然起身，又道：“姑娘在這裏陪沈老太太說話，我去給老爺請安！”言罷，扭身風風火火的朝外去了。
夏春朝見她去了，肚裏冷笑了兩聲，向沈氏道：“我嫂子曆來是這個急躁的脾氣，伯母勿怪。”沈氏自然不以為意，隻問道：“姑娘，適才你嫂子所言，可是真的？”
夏春朝點了點頭，低聲道：“還是昨兒回來了，因身子不爽利，請大夫看過了才知道，也有兩個月了。”沈氏歎氣道：“姑娘，我是看著你長大的，就同你親生的娘一般。今兒我倚老賣老的勸你一句，這孩子不要也罷了。”夏春朝聽了這話，垂首不言。沈氏又道：“姑娘既是不打算再回陸家了，帶著這麽個孩子算怎麽樣呢？你終究還年輕，將來若要再說人家，身邊有個娃兒也是拖累。日後你若再出了閣，叫這孩子當沒娘的娃兒麽？怎麽忍心的下！”
沈氏絮絮叨叨講了半日，夏春朝方才微笑道：“伯母的話，我記下了。我自有打算，倒也無需伯母操心。”說著，不願再提此事，岔了話頭，問道：“沈哥哥近來怎樣了？嫂子走了也有時日了，倒不曾聽聞哥哥續弦。”沈氏聽她問及兒子，臉上堆笑，連忙說道：“難為你遇上這樣的事，還記著他。你們倆自小一起長大的情分，到底同旁人不一樣。”說著，又歎氣道：“我先前那兒媳婦，雖是小戶出身，卻倒是溫柔伶俐，族中親友見了都說好的。家中有她操持，我也省了許多力氣。誰知長予這孩子沒福氣，過門不上兩年的功夫，媳婦兒就一病不起，竟就撒手人寰。長予心裏惦念他媳婦，到如今尚不曾再娶。我們日常也勸他，叫他想開些，這死了的人已是去了，隻顧放不下也叫她在那世裏不得安寧。那孩子卻倔強的很，嘴上說是知道了，隻是不肯再討，問得急了，就說沒有合心意的人。我已是上了年歲的人了，他父親又去的早，我要管他，也是有心無力。若是耽擱了香火，百年之後，我怎麽去見他爹啊？”
沈氏說到傷感之處，竟而雙目泛紅，抹了抹眼睛。
夏春朝見她這等，少不得出言勸慰道：“兒孫自有兒孫福，伯母也不必太過煩惱。沈哥哥既說是沒合心意的人，可見也是將此事放在心上的。待他尋著心儀的，自然就領回家去了。伯母隻等著抱孫子就是了。”
沈氏見她這話對路，忙不迭說道：“我也是這麽想，又怕他在外頭吃人哄騙，選中了那不知底裏的，弄回家來，反倒做禍。我心裏倒是想著找個如大姑娘這樣的女子，知根知底的倒好。”夏春朝聞言，淡笑道：“伯母這話很是，隻是一時半刻，哪裏就尋得出這樣的人去。往年我們在一起淘氣的姑娘，這時候多半也都嫁了人了。”
沈氏見她不肯鬆口，心裏暗自忖度著她才回娘家，倒不好逼得太緊，何況她上有父兄，此事倒也不全在她。麵上便也不再提起，又說了幾句家常閑話，便起身告去。
夏春朝親自將她送到階下，說道：“我沒換衣裳，不好出門的，伯母不要見怪。”沈氏道：“姑娘留步吧，我還去見見你嫂子。”說著，就去了。
夏春朝目送她出了院子，方才回房。
恰逢珠兒取了早飯回來，寶兒收拾了屋子，放下桌子，服侍夏春朝吃飯。
夏春朝坐到桌邊，珠兒盛了一碗粳米粥遞與她，問道：“沈老太太今兒過來，說些什麽話？”夏春朝不答，隻問道：“去問過老爺了？”珠兒道：“去說過了，老爺說知道了，因著今兒咱家各處鋪子送賬本過來，老爺要看賬不得閑，說明兒再請裏正過來。”夏春朝點了點頭，垂首吃飯。
寶兒便說道：“適才我在一邊看著，沈老太太倒有意思替沈公子給姑娘說媒呢？”夏春朝斥道：“不許胡說，哪有此事。”寶兒道：“怎麽沒有，先是說愁沈公子找不到媳婦，又說想找個姑娘這樣子的人，那話裏話外就隻剩一張窗戶紙了，偏生姑娘就是不肯戳。”珠兒聽了，掩口笑道：“沈老太太一向喜歡姑娘，沈公子於姑娘舊日頗有情意，早先還來咱們家提過親。若不是陸家定親在先，姑娘現下隻怕是在沈家呢。我說這倒很好，彼此熟知脾氣性格，沈公子很是喜歡姑娘，沈老太太又疼愛姑娘，姑娘若當真嫁到了沈家，就要享福了呢。”
夏春朝聽得生氣，將手中粥碗重重一放，對珠兒道：“你這樣勸我，想必是自己惦記上了？我知道你大了，不耐煩伺候我了。不打緊，沈家伯母還不曾去，我這就去跟她說，叫她領了你去，給沈公子做侍妾好不好？想必沈伯母看在我的麵子上，不會不依。”珠兒自幼在她身側服侍，一桌吃一床睡，從不曾為她這般重責過，今聽了這番重話，不覺滿心委屈，鼻酸說道：“我是為了姑娘好，姑娘何必這樣諷我？”
夏春朝冷著臉不說話，寶兒不善言辭，勸也不是不勸也不是，隻好杵在一邊。
珠兒哭了好半日，夏春朝這才叫寶兒拿手巾與她擦臉，教訓道：“往後這樣的話，不許亂說。叫旁人聽見了，敢說我才回來就浪著要改嫁，到時候弄到下不來台，你替我頂上去麽？”珠兒抽抽噎噎了好一會兒，方才止住，又說道：“我倒是不明白，姑娘既然已離了陸家了，再尋個人家又有什麽不好？”寶兒擰了她一把，低聲斥道：“你當真是聰明一世糊塗一時！”珠兒醒悟過來，大著膽子又問了一句：“姑娘心裏還惦記著姑爺麽？”夏春朝不言語，這兩個丫頭亦不敢多嘴，各自做事去了。
沈氏離了夏春朝的院子，走到上房去辭王丟兒。
王丟兒被小姑子氣出來，正在屋內同金鎖閑話，見她進來，連忙起身讓座，呼喝丫頭上茶，又向沈氏道：“我那小姑子素來嘴快不饒人，脾氣也不好――不然也不至叫夫家攆了回來，老太太不要笑話。”沈氏道：“姑娘遇上那樣的事，心裏不耐煩也是有的。奶奶也不必叫金鎖忙了，我這就家去了。”王丟兒忙道：“急什麽，吃了飯再去不是。莊子上才送了兩隻鬆雞過來，我已吩咐叫廚房拿去烤了。”沈氏道：“多謝奶奶留飯，今兒長予上鋪子裏去了，家中無人，我也不放心，還是早些家去的好。”說著，停了停，又道：“我帶來的幾樣補品，都是京城回春庵的，滋補身子極好。大姑娘既有了身子，叫她好生調養調養。”
王丟兒見她執意要去，隻得叫人包了些自家造的點心以作回禮，又道：“多勞老太太還記著她，這蹄子也不知哪世裏修來的福氣。”又低聲道：“我前兒遣人與老太太說的那件事，不知老太太意下如何？我那妹子的人物品格，自然是沒得挑的。待過了門，必定盡心盡力的孝順老太太。”沈氏不接她這話，泛泛應了幾句，就告辭出門去了。
王丟兒披了衣裳，將她送到大門上。沈夏兩家比鄰而居，看著她進了自家大門，方才回去。
沈氏回到自家宅內，才踏進上房門檻，沈長予便迎了上來，攙著母親在炕上坐了。原來他今天也不曾往鋪子裏去，隻在家中等他母親消息。
沈長予攙著母親坐下，親手捧茶上來，陪笑問道：“母親今日過去，可見著春朝了？她卻是個什麽意思？”沈氏瞥了他一言，沒好氣道：“見自然是見著了，好可憐的孩子，好端端一個美人坯子，被磨挫的那般憔悴！”說著，將手指往她兒子額尖戳了一下，罵道：“你幹出這樣沒天良的事來，也不怕日後遭了報應！”
沈長予嗬嗬笑道：“欲求心上人，需下死功夫。我不行這樣的勾當，她也做不了咱們沈家的媳婦兒了。母親曆來喜歡她，我能娶她進門，母親不歡喜麽？”又連連催問他母親。
沈氏歎氣道：“我拿話試了試，也沒明說，她倒是咬的死，不肯鬆口呢。看那意思，並沒改嫁的打算。”說著，睨了沈長予一眼，說道：“隻怕沒那麽容易趁你的意呢。”
沈長予笑道：“她才回來，在陸家又受了那麽大的委屈，一時心灰意冷也是有的。不打緊，過上幾日就好了。”
沈氏望著自己兒子，沉聲道：“旁的都罷了，她如今懷了兩月有餘的身孕，這事兒你可知情？”
