隔日起來，陸誠勇要去清靈園赴宴，忙忙梳洗了一番，便將昨日才送來的新衣裳穿了。
夏春朝還在床上，睜眼一瞧，見天色瑩亮，慢慢的起身，披了衣裳，坐在床沿兒上彎了腰兜鞋。歪頭見陸誠勇正在穿衣鏡前穿那件湖藍綢緞氅衣，不覺一笑，穿了走上前去，親手替他理了一回衣裳，開口說道：“果然是人靠衣裝，佛靠金裝。換了這身衣裳，再不是往日那般山匪氣了。這才有了幾分京城為官做宦人的樣子呢。”陸誠勇聞聽此言，伸手攬了她腰肢，衝著鏡中那如花人麵一笑，說道：“好大的膽子，這樣說你漢子！”
夫妻兩個說笑了幾句，夏春朝見陸誠勇頭上發髻包的不好，重新替他紮了。寶兒進來說道：“早飯得了，就擺進來麽？”夏春朝正要吩咐，陸誠勇就道：“我不吃了，那園子離得遠，路上且有的走呢，別誤了時辰才好。”夏春朝便道：“既是路途遠，好歹吃一些，免得路上餓。”說著，連忙吩咐寶兒拿飯進來，趁著空隙又問道：“那園子在什麽地方，要走這許多時候，我以往也從沒聽說過。”陸誠勇道：“這園子在城西郊四十裏處，舊址原是前朝一位皇親的私家園林。到了本朝，那皇親後人落魄，將園子變賣，被本朝的瑞親王收了去。瑞親王得了這園子，請江南名家畫了圖紙，出重資重新修整了一番。聽聞那園子裏奇山怪石，名花異木，不勝枚舉，是個極好的消閑之所。這京裏的達官貴人，但凡擺酒請客，都愛問瑞親王借這所園子。因那園子裏引了兩條活水，故而起名清靈園。”
夏春朝聽了這故事，笑道：“又是你那個把兄告sù你的？”陸誠勇莞爾道：“昨晚席上，我們說起來的。他今兒也去，我們約好一道上路呢。”
正說著話，門人來報，稱賀好古已在堂上等候。陸誠勇一聽這話，戴了眼紗就要往外走。其時，寶兒已端了飯上來。夏春朝急了，趕忙將三四個卷餅使油紙包了，交予他道：“你拿著馬上吃也好，去了那邊想必要到午時才能開宴呢。這一路過去，你不餓死就是好的了。”陸誠勇雙手接了紙包，大步往外去了。
一路走到堂上，果然見賀好古正在堂上坐著。見他出來，這賀好古連忙起身，兩個見禮過。賀好古將陸誠勇從頭到腳到腳打量了一番，莞爾道：“達安今日穿戴的倒是體麵，瞧著還是件新衣裳呢。”陸誠勇亦笑道：“若是依著我，平日裏的官衣便將就了。這還是我娘子說，出門見客，不好沒件像樣的新衣裳，趕著做的。”賀好古將頭一點，說道：“你這娘子倒且是賢惠。”
兩人略寒暄了幾句便即動身，陸家小廝早將馬牽在門前。二人出門，翻身上馬，各自帶了親隨，便打馬奔城西而去。
這一路過去，眨眼就出了城門。走到城郊，正是暮春時節，四處風飄柳帶，落花迷眼。又是清和天氣，路上遊人如織，粉衫紅裙，布衣錦袍，當真一副遊人踏春圖。
路上，陸誠勇同賀好古不時閑話，就問道：“哥哥可知道這司徒侯爺今兒為什麽請客？”賀好古道：“好似是今日是他家小姐生日，借這個緣故擺酒――怕人問起來不好說。因那司徒小姐今年也是個將笄之年，所以司徒侯爵替她慶上一慶。”陸誠勇聞聽此事，微微一驚，當即勒住馬頭，說道：“哥哥怎麽不早說？我可是素手來的，什麽禮也不曾帶得。這般怎好去吃人家的壽酒？”說著，就要撥轉馬頭，回去買禮。賀好古連忙攔住，說道：“你不要慌，這時候再去買也是趕不及了。我知道你必定沒帶禮來，已將你那份備下了。何況，這司徒仲請帖上也並未說明是要替他家小姐慶賀生辰，不過大家心照不宣罷了。你就裝一裝糊塗，也無甚不可。橫豎你以往同他家也沒大往來。”
陸誠勇聽了這話，心覺在理，遂依他之言。
兩人一路行去，走到一間茶棚旁，因日頭毒辣，路上又沒遮擋，曬了一路，皆口幹舌燥，便在這棚子裏歇腳。
茶棚老板提了壺土茶上來，賀好古喝不慣，隻抿了一口，蹙了蹙眉頭，便丟在了一旁。陸誠勇向來不講究這些，自早起至現下，水米不打牙，早已饑渴的狠了。當下就著茶棚的土茶，將夏春朝與他包的卷餅狼吞虎咽吃了個幹淨。
賀好古在旁瞧著，好笑道：“達安這個吃相，好似連日沒吃飯一般。”陸誠勇咧嘴一笑，說道：“早上起得遲了，拙荊本叫我在家吃了飯再走，我怕哥哥等的急了，便不曾吃飯。就是這幾個餅，也是臨行拙荊裝的。”賀好古聽聞，點頭歎息道：“有妻賢惠如此，也是一件福氣了。”陸誠勇心裏得意，麵上也不好顯露，隻笑道：“哥哥的新夫人生得一表人物，哥哥的豔福也是旁人不能及的了。”賀好古聽了這話，麵上神色微微一滯，旋即笑道：“初看時還好，如今也就是這樣了。”言罷，也不願多提，隻說道：“時候不早了，歇的也夠了，早些上路罷。免得遲了，惹人笑話。”陸誠勇自無別話，二人再度動身，騎馬飛奔而去。
這般馬不停蹄，又行了三十餘裏，就見前頭一溜青牆黛瓦，裏麵青枝綠葉，蔥鬱蒼翠，探出牆頭。原來，二人已到了清靈園外。
這兩人打馬上前，行到那園子正門上，隻見園子門口，車轎盈門，鮮衣怒馬，仆從如流。
二人下馬，陸誠勇舉目望去，但見那門上高懸著一方黃花梨木匾額，雕著“清靈園”三個大字，觀其字跡，乃是當朝大書法家米柿的手筆。陸誠勇見僅這入門一塊匾額，已是所值不菲，不由暗暗歎息。
這兩人帶了隨從，走到門上，遞上請帖。賀好古又將事前所備禮物送上，口裏說道：“些許薄利，還望侯爺不要嫌棄。”門上迎客看了請帖，收下禮物，臉上堆笑，請他二人進去。
賀好古並陸誠勇就帶了隨從，向裏行去。一路過去，隻見這園林寬廣深邃，軒昂壯麗，果然有幾分皇家園林的氣派。二人隨著接引繞了無數遊廊，穿了幾座園子，將朱梁畫棟看了個滿眼，那山石花木更不在話下。
正走的疲乏時，那接引小廝忽在一處堂前立了，打躬賠笑道：“二位貴客，宴席就設在這堂上，請二位進去。小的還要往門上迎客，就不陪了。”說著，就轉身去了。
賀好古在旁笑道：“這侯府連底下的小廝，也這等不客氣。人說，宰相門人三品官，果然不錯。”陸誠勇充耳不聞，滿眼打量這廳堂。看這堂屋麵闊六間，到底三層，各間安著萬字富貴隔窗，當中是兩扇雕花雙扇板門，門裏人聲鼎沸，笑聲如潮。頂頭懸著一方匾額，書刻“慈勇堂”三字，想是取自《道德經》慈故能勇之意，亦是米柿的字跡。不由暗歎：當真好氣勢！
當下，兩人拾階而上，邁步入門，門上人看了名帖，當即向裏揚聲報道：“京都驍騎校尉賀好古賀公子、京都護衛中郎將陸誠勇陸公子到！”
堂上眾人聽得這一聲，喧嘩之音略略一頓，旋即又笑了開去。侯府知客連忙迎上前來，將他兩個引到一處桌邊坐了，送上清茶點心，方又招呼旁人。
這桌上尚無旁人，唯賀好古並陸誠勇二人就座。陸誠勇一踏進堂上，便覺不時有目光朝這裏射來，心裏就有幾分不自在，向賀好古低低道：“哥哥，你瞧這些人，好不奇怪。沒事隻顧瞧我做什麽，我臉上有花不成？”賀好古笑了笑，亦低聲道：“達安不知，你如今正是朝上熱門人物。你這才自邊關回來，便授銜封爵，大夥私下都議論，皇上格外高看你一眼，有意抬舉你呢。今兒看你來赴宴，不免要猜測一二了。”陸誠勇聽了這話，頗有幾分不以為然，嘴上倒沒提起。
二人坐了片刻，這桌上又來了一身著湖綠深衣之人。一見二人，當即說道：“原來賀兄並陸兄都到了。”賀好古同陸誠勇見他來，也都起身拱手見禮。寒暄了一陣，重又落座。
這人名叫宋士人，原是個不第學究，考了一輩子，好容易前年榜上有名，如今在兵部當差，平日裏同賀好古私交甚厚。陸誠勇因著賀好古的緣故，同他亦有幾麵之緣。
三人閑談了片時，陸誠勇便道：“聽聞這園子乃是瑞親王的產業，倒借了旁人擺酒。這位瑞親王，倒是個慷慨大度之人。”賀好古莞爾道：“你不知，這瑞親王乃是當朝聖上一母同胞的兄弟，蕭太後最小的兒子。這司徒侯爵的夫人，乃是當朝的鹹懿郡主。硬論起來，瑞親王還要管她叫一聲姑媽。本就是皇親國戚，自然好說話些。”那宋士人卻古怪一笑，低聲道：“姑媽卻是姑媽，那當伯父的卻是個逆賊。那位郡主娘娘被這當爹的一攪合，好端端的親戚也成了幹親了。你瞧這些年，這司徒夫人進過幾次宮？自打新皇登基至如今，前朝的那些個公主郡主，封號加了幾加，獨獨這位如漏了一般。”
賀好古瞥了他一眼，低聲道：“子任噤聲，沒吃酒倒先醉了。這話好亂講的麽？”那宋士人卻道：“怕怎的，這些事誰不知道呢！”陸誠勇聽得入港，問道：“既是這樣說，那瑞親王為何又借園子與他？”那兩人看了他一眼，卻皆不曾答話。
這般坐了些時候，這桌上又陸續來了些人。陸誠勇見都是些生麵孔，有賀好古相熟的，亦有全不認識的。相互問起來，也都是些沒要緊的人。
正當此刻，堂上忽然靜了下來，兩個侍女先自內室走出，將月洞門上的珠簾撩起，隻見裏麵走出一名錦衣華服之人。這人麵若冠玉，身材頎長，望之如三時許人，舉手投足，氣勢非凡。
陸誠勇正不知此人是誰，便聽那人道：“今日小女芳辰，蒙諸位不棄，來此與她添壽，本侯在此多謝。招待不周，還望諸位海涵。”堂上眾客，連忙起身，都道不敢。那司徒仲又泛泛招呼了幾句，便轉身進去了。
陸誠勇見此人便是司徒仲，不由向賀好古咋舌道：“這信陵侯竟這等年輕，我還道他已老邁不堪了！”賀好古莞爾道：“他們這樣的人，自然保養得法。”
說著話，侍女已魚貫如堂，送菜上來。隻見滿桌魚蝦滿列，牛羊高堆，四時八珍，美酒羊羔，隻差沒有龍肝鳳髓了。
因這席上並沒做東之人，大夥道了聲“吃”，便齊齊動筷。陸誠勇細品那菜肴，雖看其賣相甚好，吃在嘴裏卻沒甚滋味，吃來吃去，總無合口肴饌，便覺有些無趣。
待酒過三巡，堂上漸漸猜拳行令，吆喝之聲漸起。那司徒仲總不見出來，隻看那些侍女不時往那月洞門裏送酒送菜，裏麵想必還有幾桌要緊的客人。這堂上既無主家，眾人更無拘束，肆意歡樂起來。
陸誠勇隻覺吵鬧不堪，遂將筷子擲了，坐著不言語。賀好古在旁看他不悅，便問道：“達安這是怎麽了？”陸誠勇道：“原來這侯府酒宴，也如外頭的酒樓飯鋪一般，好生無趣。我早知這樣，我也不來了，在家守著我娘子不更好些！”賀好古頓覺好笑，說道：“我卻不知，你那位夫人到底有些什麽格外的好處，竟叫你這樣魂不守舍。在邊關時日日念叨，待回來了，又是這個模樣，恨不得日日跟在身邊才好。”陸誠勇聽了這話，心裏暗道：春朝自然有些旁人沒有的好處，我卻為什麽要告sù你？口裏便不言不語。賀好古又道：“達安既覺無趣，不如往外頭走走。他這園子頗有些奇景，又是江南名家所造，不是尋常得見的。”
陸誠勇聽了這話，暗想這倒比在堂上枯坐好些。遂依他之言，起身向外去了。
