章姨媽領著章雪妍邁步上堂，麵上笑盈盈道：“給老太太請安，我們來得遲了，老太太勿怪！”
夏春朝未曾料到這母女二人竟不請自來，心中奇怪，看向陸紅姐。陸紅姐望著她，搖了搖頭。夏春朝便退在一旁，不言不語，靜觀其變。
章家母女兩個走上前去，先與陸賈氏請了安。
陸賈氏點頭笑道：“好啊，你們都來了。今日不見你們，我還道你們不肯來呢。雖不是一個姓字，到底也是親戚。家裏有了這樣的喜事，也該一道樂一樂才是。”
章姨媽便笑道：“老太太說的是，我們不是那不知禮數的人家，自然要給老太太道賀。”言罷，又向柳氏功道喜。柳氏見她到來，心裏一塊石頭落地，又自覺來了幫手，底氣硬了，不由麵露得意之態，姊妹兩個寒暄了一回。
那李氏正愁下不來台，眼見此景，慌忙湊上前陪笑道：“陸夫人，這是你外甥女兒？好一個標誌的模樣，這通身的氣派，倒不似夫人的外甥女，卻像親生女兒一般呢。”柳氏喜氣洋洋，也說道：“我倒真想有個這樣的女兒呢，又乖巧又體貼。”李氏為補前番失言，討好柳氏起見，便趁勢說道：“既是這等，趁著今兒好日子，陸夫人就收了這姑娘做幹女兒，老太太跟前也多個孫女孝順，也算錦上添花、喜上加喜呢。”
柳氏聽了這話，本自心懷鬼胎，便認作是李氏蓄意譏諷，礙著人前隻看了她一眼，並未言語。
李氏不明何故，隻知必是又說錯了話，訕訕的再不敢多發一詞。
陸賈氏在上頭看著，出言解圍道：“春朝丫頭，宴席可好了麽？”
夏春朝冷眼旁觀了半日，見章雪妍今日穿著一件簇新的銀紅對襟衫，一條杏黃百蝶穿花綾子裙，頭上梳著雙環望仙髻，鬢上插著一朵粉紅絨花，描眉畫眼，雙唇點朱。她姿色本好，如此一番打扮，越發顯得嬌俏可人。
夏春朝暗道：此女平日穿戴向來清淡，今日濃妝豔抹，不知又在打什麽主意。
正這般想時，就聽見陸賈氏言語，她連忙應了一聲，滿麵笑容道：“宴席都備下了，諸位太太奶奶們隨時可入席。”說著，微微一停，又笑道：“雖是繞彎子來了兩位不速之客，也不過另添兩雙筷子的事兒，這點子酒食我們也還置辦的起。”
章雪妍聽了這言語，臉上微紅。章姨媽卻笑道：“侄兒媳婦是越發能幹了，這樣大的場麵也能獨個兒支撐，倒把老太太、太太都放一邊了。”一語未休，又轉向陸賈氏笑道：“老太太有這樣能當家做主的兒媳婦，就可好生享享清福了。”
堂上婦人中有那心思靈巧，已然聽出關竅，私下皆嘖嘖稱奇，隻是礙著主家麵上，不敢顯露。
陸賈氏因今日另有謀劃，不欲節外生枝，隻微笑道：“承姨太太吉言。”又向眾人朗聲笑道：“既然宴席齊備，咱們也別在這裏幹坐啦，諸位都赴席罷。”語畢，她便當先起身。寶蓮連忙攙扶著，寶荷上來拿了拐杖、手帕、痰盒，眾人便如眾星拱月一般簇擁著陸賈氏往花廳上去。
夏春朝本也要跟上前去，卻忽聞一聲呼喊道：“姑娘，你且站站！”
她聞聲望去，卻見一二十左右的青年婦人正站在人後，望著自己點手。
這婦人生的一副銀盆臉，一雙吊梢眉，兩隻丹鳳眼，雙唇略薄，卻自含笑意，頗有幾分姿色，卻是夏春朝娘家嫂子、夏恭言之妻王氏。
這王氏原是棺材鋪掌櫃女兒，因生她時，家中破了一注小財，王掌櫃便與她起了個乳名喚作‘丟兒’。長至十六歲上，許與夏家長子為妻，至今也有四五個年頭。夏春朝未出閣時，在家與這嫂子相處還算合宜。今見她召喚，連忙過去。
姑嫂兩個見過，那王丟兒先開口喜孜孜笑道：“好呀，姑娘做了夫人，眼裏就看不見嫂子了。堂上說了這好半日話，也不知來招呼一聲。”夏春朝含笑說道：“嫂子哪裏話，原是今日事情多，我轉不到後頭來。但過來，堂上人又多，我沒看見嫂子。”王丟兒滿臉堆笑道：“這自打過了年，就再沒見過姑娘。不想才過了幾個月，姑娘出落得越發好了。說話辦事兒也都伶俐的很，適才在堂上那等威風，真不愧是做了誥命夫人的人！那李寡婦還要同姑娘爭執，真正是不自量力！她家一個破落戶，憑什麽也混在裏頭。適才聽她嘴裏渾說，把我也氣的要不得。若不是看著你家老太太、太太麵上，恐鬧了場，我就要同她辯個明白了。”
夏春朝心知自己這嫂子出身不高，為人最勢力，眼見自己婆家起複，就來上趕著巴結諂媚，也不以為意，隻一笑置之，說道：“她們大約已都到席上了，嫂子也快去罷，免得叫她們拿住了罰酒。嫂子過來一遭不容易，既來了，待會兒趁空到我房裏坐坐，咱們姑嫂兩個說說話。”那王丟兒兩眼放光，一口應下，歡歡喜喜的去了。
打發了王丟兒，夏春朝又吩咐了幾個管家娘子幾句，方才往花廳上去。
前堂，陸煥成眼見賓客到齊，便也率眾入席。今日因他親家夏員外也帶了兩個兒子到來，他便讓夏員外坐首席。那夏員外是個謙恭之人，哪裏肯坐，二人推讓了一回，方才各自落座——還是陸煥成坐了首座，夏員外便坐了副座，陸煥成、夏恭言、夏恭行一眾小輩陪坐。陸家二房等人卻坐了副席，餘者賓客眾人皆按次坐下。
陸煥成是主家，眼見眾人坐定，便起身道：“小犬上托天恩、下賴祖蔭，受封爵位。今日寒舍辦此酒宴以為慶賀，窮家破戶無甚微物，蒙諸位親友不棄，在下實在汗顏。諸位不要拘束，今日盡情一樂！”一番敬辭已畢，便即吩咐開席。當下，堂上屏開孔雀、簾卷珍珠、山珍海味、美酒羊羔，四時八珍無不齊備，觥籌交錯言笑晏晏，端的是一場華宴。
席上，陸煥成同他親家說話，陸炆立見哥哥無暇顧及，四處混著敬酒搭話。眾人不知底細，隻道是陸家二老爺，都紛紛奉承。
陸誠勇同夏春朝兩個娘家兄弟坐在一處，也不時寒暄幾句。夏恭言本性懦弱，不善應酬。陸誠勇同這大舅子向來說不上話，倒是內弟夏恭行凱凱而談，小小年紀已見器宇軒昂，二人相談甚歡。待說到陸誠勇再度離京公幹，夏恭言麵露愁色道：“妹夫，不是當哥哥的說你，你才來家幾天，就要把春朝丟下遠行，於心何忍？何況邊關路途遙遠，我聽聞那廂夷族又很是彪悍凶狠，你從軍幾年能囫圇回來已是不易，又何苦貪圖這功勞？不如在家守著妻子過活罷了，你如今的家世，料也過得日子，又豈在這些！”
陸誠勇聽了這等窩囊濁蠢的言辭，心中不耐，隻是顧忌著他是舅兄，也就閉口不言。倒是夏恭行笑道：“我倒覺得，姐夫此行是件好事。先不說此乃朝廷旨意，推辭不得。我朝與那廂夷族交戰多年，各有輸贏，邊關百姓久遭戰亂之苦。如今那方要和談，此事若是成了，當真是造福一方，且是不世之功！機遇難得，待姐夫回來，隻怕前途不會隻限於此。”陸誠勇聽得心裏暢快，嘴上還是客氣了幾句。
待酒過三巡，後麵忽然遣人送了一盞泡茶上來，送到陸誠勇跟前。
陸誠勇見是後院聽用的小廝來送，便問道：“這是誰讓你送來的，怎麽隻我有？”那小廝回道：“是奶奶怕少爺吃多了酒，特特命小的送了一盞解酒茶上來。還要小的勸少爺，今日客多，少吃幾杯，仔細醉酒失態。”夏恭言聽了笑道：“我這妹子，倒是嚕蘇。”夏恭行亦也笑道：“姐姐賢惠，姐夫還不喝麽？我們想有人疼，還不得呢！”陸誠勇笑了一陣，將茶一飲而盡，把盞子撂還那小廝。小廝接了盞子，便下去了。
這般又吃了幾杯酒，陸誠勇忽覺一陣炮燥，周身自內向外說不出的一陣燥熱。他隻道酒意上湧，便向夏恭行低聲道：“我到後頭走走，旁人若問起，就說我淨手去了。”夏恭行點頭應下，陸誠勇便起身轉到後頭。堂上人多，一時也無人看見。
這陸誠勇走到後園子裏，本欲出門醒酒，誰知叫風一吹，那燥熱不下反升，越發喧鬧起來，自四肢百骸無數毛孔裏透出，下腹一團火燒的猛烈。他心中暗自納罕：這不因不由的，怎麽忽然想起這檔子事來。挨忍了一會兒，那火卻燒的越發猛烈。他撐不過，便三步並作兩步往房裏去。
走了十幾步，忽見太太房裏迎夏過來，見了他神色慌張道：“可算尋著少爺了，太太有急事叫少爺，少爺快隨我來！”陸誠勇不知何故，便問道：“太太在花廳吃酒，怎麽會忽然尋我？有什麽事體？”迎夏不答，隻道：“太太隻要少爺過去，見了麵少爺自然知道。”陸誠勇沒計奈何，雖欲%火難忍不過，又掛心母親，隻得隨了迎夏去。
這迎夏一路彎彎繞繞，將陸誠勇引至小書房門前。陸誠勇微覺納罕，便問道：“此是老爺書房，太太平日再不來的，你領我來這兒做什麽？”迎夏答道：“今兒家裏客多，前頭後頭到處是人。太太要尋僻靜地方說話，這裏最好不過，少爺快進去罷。”
陸誠勇也不疑有他，邁步上階，踏入門內。
進得堂上，不見有人。陸誠勇便繞過西邊月洞門往裏去，才踏進去一步，就見靠東牆小床上臥著個人，定睛一瞧竟是表妹章雪妍！
隻見她衣衫不整，酥%胸半露，兩頰酡紅，星眸微睜，仰臥床上。
陸誠勇不防此景，吃了一驚，慌慌張張就要退出去，不料迎夏已然鎖了門去了。他心中焦躁，猛力拍打門扇，又連聲喊人，外頭卻鴉雀無聲，針落可聞。便在此時，屋裏傳出甜膩膩的一聲：“表哥！”。
