夏春朝乍聞此訊，倍感驚異，當即說道：“我們同這什麽侯府自來沒有往來，他們倒怎麽忽然來給咱們送禮。”一言落地，猛然想起昨日陸誠勇當街攔馬一事，微微沉吟，便吩咐丫頭穿衣梳頭，打理妝容妥帖。也不及吃早飯，就帶了人出門。
走到前堂上，卻見管家旺兒正相陪幾個身著青布衣褲之人坐。
一見她出來，眾人都連忙起身。旺兒先道了聲“奶奶”，方才向那幾人道：“這便是我們當家奶奶。”
那幾人聽了旺兒言語，臉上微露納罕之色，當麵卻也不曾說些什麽。為首之人拱手作揖，說道：“昨日我家小姐多蒙貴府上公子相救，我家侯爺到家聽聞此事，十分感激，特備薄禮，打發我等前來相謝。卻不知公子可在府上？請出一見，好當麵致謝。”
夏春朝聞言，便知果然為昨日之事，當麵笑道：“拙夫舉手之勞，何敢勞侯爵大人言謝？今日拙夫不在家中，不能麵見。”
那人見這會子功夫，這家子並無一個男人出來見客，這少婦言談舉止不羞不燥，落落大方，心裏暗暗稱奇，便回話道：“既是公子不在家，我等也不好久留，薄禮送上，我等就告辭了。”言罷，向外吆喝一聲，就有兩個短衣漢子抬了一擔禮物上來。
夏春朝打眼望去，隻見那挑子上放著火浣布六匹、官銀元寶數枚、其餘更有些人參燕窩之類名貴藥材，心中一跳，暗道：這司徒侯爵倒是好大的手筆，拿出這樣的厚禮來，不似言謝倒像是壓人。她雖覺這禮重驚人，但因其娘家富裕，頗見過幾分世麵，倒也不覺怎樣，便笑道：“侯爺委實客氣了，既是這等，恭敬不如從命，我便代拙夫收下。待改日拙夫回來，必當親自登門拜見。”
這人眼見這婦人麵不改色收下這擔重禮，驚異之情更是溢於言表，倒也將先前那輕慢之心收了許多。
正當此時，忽有一人報道：“老太太來了！”言罷，就見陸賈氏身著誥命服飾，手裏拄著青竹拐杖，顫顫巍巍自裏頭出來。
夏春朝見狀，心裏雖奇怪，腳下去的倒快，連忙迎上前去，替了寶蓮攙扶著陸賈氏，嘴裏就笑道：“老太太連日身子不好，今兒怎麽倒出來了？客人就要去了，原也別的事。”那陸賈氏卻微笑道：“你這孩子，真不曉事！家裏來了貴客，我怎好不出來見的？”言罷，又向堂上來客道：“貴客臨門，老身有失迎迓，勞貴客久候，罪過罪過。”
那人本已要去，見這家子老太太出來，隻得又立住腳，洋洋做了個揖，說道：“老太太客氣了。”
陸賈氏在堂上坐了，又一疊聲吩咐重新給人上茶。
那人見她這等殷勤，一時不好就走，隻得重又坐下。陸賈氏微笑道：“家主在衙門當值，不能來家。隻得由我們這等女眷相陪，貴客莫笑。”那人回道：“老太太自謙了，少奶奶當家也不算少見。”陸賈氏麵色微滯，旋即笑道：“客人是誤解了，我家原有當家主人，隻是今日不在家。”頓了頓，不欲多言此事，又溫聲問道：“不知貴府上侯爺如何識得我家孫兒？能得侯爺照拂，當真是這孩子三世修來！”那人聽了這話，心裏發笑，麵上也不顯露，隻說道：“老太太這話實在客氣，原是我家小姐的馬車昨兒在城中驚了馬，多得貴府公子相救。我家侯爺得知，十分感激，這才命小的送了些薄禮來，聊表心意。今禮已送到，侯爺那裏尚等著我回話，不好久留，告辭了。”言罷，他茶也不曾吃得，起身抱拳告去。
陸賈氏見留不住，也連忙起身說道：“不知先生高姓大名？日後往來，也好有個稱呼。”那人略不耐煩，隻回道：“小可姓李，全名李福。”說著，更不多言，就帶人去了。
待這一幹人去後，陸賈氏在堂上坐著，喜孜孜道：“好啊，勇哥兒做了三品大員，又封了爵位，連侯爵老爺也來同咱們家相交了。家道中興，可謂是喜事。”夏春朝在旁立著，聽見這話，便笑回道：“回老太太，也並非為少爺做了官，還是為昨兒街上的事情。若不然，朝廷敕封的旨意才下，怎麽人就上門送禮來了？又不曾生了順風耳的。”
陸賈氏臉色一沉，說道：“你懂些什麽，那些話不過是個由頭。人家出入朝堂的，消息豈不更靈通些！”說著，頓了頓又沉聲道：“春朝丫頭，往昔怎樣，就不提了。如今勇哥兒做了官，咱們家凡事都要立起體統來，方才不失了身份體麵。就如今日這樣的事，你一個內宅婦人，怎好就走出來見客？家裏上有我，中有你老爺太太，隨意稟告一個，也輪不到你來見客。少女嫩婦的，就走出來，豈不令人恥笑？你往後言行需得留神，同那些誥命往來也想著自家的門第身份。既是勇哥兒的顏麵，也是你的尊貴。”
夏春朝淺淺一笑，頷首道：“我當家這些年了，人來客往哪一次不是我出麵招呼。老太太早該說這話來，怎麽今兒才說？若是當真是哪家的男當家來了，我自然命人請老爺回來。這個李福，想必隻是人家府上的一個外管家。算起來，不過是個下人，又何必實在抬舉？做的過了，反倒惹人看不起。何況，我也並不曾失了禮數。”
她在陸賈氏跟前素來溫婉恭敬，今兒忽然來了這樣一番不羈的言辭，令陸賈氏措手不及，呆怔當場。
隻聽夏春朝又道：“旁的孫媳也不知，孫媳隻知有銀子買米下鍋，沒銀子一家子餓肚子。少爺做了這個官，雖說有那些俸祿，一家子開銷卻是越發大了，夠不夠盤纏，老太太心裏可有數？”說著，她微微一笑，欠身作福道：“孫媳後宅還有事，先告退了。”說著，吩咐管家旺兒將侯府送來的禮收了，清點入庫。她自家便帶了丫頭往後宅去了，撇下陸賈氏一人在堂上坐著。
陸賈氏坐在位上，麵色沉沉，一言不發，兩道掃帚眉間或一抽。寶蓮在旁看著，知她這是心有不愉，試著問道：“老太太，這裏風大，客已是去了，不如咱們也回去？”陸賈氏卻如不聞，坐著紋絲不動，半日方才抬身道：“也罷，你們太太也不好了一向，咱們過去瞧瞧。”寶蓮趕忙扶了，又陪笑道：“奶奶今兒想必身上有些不快，老太太卻不要與她計較。”陸賈氏眉毛一挑，向她笑道：“你們奶奶怎麽了？”寶蓮一時語塞，隻聽陸賈氏又道：“你們奶奶說的，倒都是大實話。”說著，就抬步下階。
夏春朝回至房中，旺兒已打發自家婆娘送了庫單進來。她看了一回，見並無出入，打發了人去。忽覺腹內餓的厲害，方才憶起一早未進食水，招了寶兒問道：“我的早飯拿來了不曾？”寶兒回道：“拿來了，今兒是紅豆稀飯和油炸檜。因怕奶奶去的久放涼了，擱在爐子上溫著。奶奶吃，立時就端來。”夏春朝道：“快去端來，可把我餓壞了呢。”說著，遲了遲又道：“還有咱們年裏收著的小醃菜，也弄一盤上來。”寶兒應聲去了，珠兒過來收拾桌子，等著擺飯。
寶兒手腳慢，一時不及過來，珠兒便趁空問道：“奶奶今兒對老太太說話很不客氣呢。”夏春朝笑了笑，並沒接話。珠兒又說道：“我怎麽覺著，近來奶奶的性子變了？老太太、太太跟前是不似以往那般恭敬了，連和少爺也拌起嘴來了。”
夏春朝先不答這話，隻問道：“你覺著我這樣是不對麽？”珠兒搖了搖頭，說道：“奶奶自有奶奶的道理，何況太太有時也很不像話。”
夏春朝點頭歎道：“這幾日，我也是想明白了。我為什麽要怕她們？一家人吃穿都靠著我，我卻還要看他們的臉色，連個主意都不能有的，哪有這樣的道理？這幾年我不是不曾敬著他們，然而我把他們當長輩敬重，他們又哪裏有個長輩的樣子？你退一寸，他進一尺，越發敬出些是非來！既是這等，我為何還要敬著他們？我如今也想通了，他們既然薄待於我，那也不必再看他們的臉色。橫豎家裏我說了算，他們不怕日後難以為繼，自管鬧去。鬧得過不下去，我就回娘家。陸家這些年的銀錢衣食，可都是從咱們嫁妝裏賺出來的，少不得一一算還我。到那時，看看誰吃虧。”
珠兒聽了這番議論，不敢接話，囁嚅著問道：“那少爺呢？我看奶奶同少爺往日那樣好，奶奶竟舍得丟開手不成？”
夏春朝沉聲道：“我同少爺的夫妻情分，那是不假的。然而也要看他日後待我怎樣，我自問並沒虧欠他的地方，他便也不該負我才是。我是正妻，不是姬妾，衣食並不依賴於他，也無需向他討寵度日。他正經像待個妻室一般敬我重我，那自然好。若是不能，這段情分丟了也並不可惜。”言罷，又望著珠兒道：“雖說世間都道女子仰賴漢子過活是正理，然而我們自家也該立起來才是。凡事都依附於他，自然就短了聲氣。我同他不過是一道過這個日子，我能養活自己，並不矮他一頭。”
珠兒聽得心胸大暢，當即點了點頭。
寶兒送了稀飯鹹菜點心進來，伺候夏春朝吃飯。夏春朝吃了兩勺粥，忽然記起一樁事，便說道：“你們誰往太太房裏走一遭，說我把長春調給姑娘了。太太房裏缺了人，往後再添上就是。”。
