小紅坐在地上哭的上氣不接下氣，彩兒雙手叉腰伶牙俐齒地代戰，三娘就地撒潑與彩兒對罵，廳裏其餘人交頭接耳發出嗡嗡的聲響，客廳外也擠滿了探頭探腦看熱鬧的丫環、婆子……
果媽媽眼見情況有些失控，暗暗調整了幾下呼吸，斂一斂神，強打起精神拍了幾下桌子，說道：
“都給我閉嘴，我還沒死呢！”
一句話把在場的人全都震住，再沒一個人敢吭氣，全凝神屏氣等著果媽媽發話。
果媽媽長歎一口氣，用手指甲掐了掐太陽穴，略顯疲憊地緩緩說道：
“我也和你們一樣的出身，總想著大家都是苦命人，就應該相濡以沫，互相幫襯著把日子過好。果果樓開業至今，我自問一向對大家不薄，原來這卻是我的錯！就是我素日裏放縱了你們，你們才這樣無法無天，背著我搞出這些烏煙瘴氣的事來！看來我不發威，越性刹一刹這裏的歪風邪氣是不行的！”
說到這裏，果媽媽用眼睛環視一圈兒，看眾人都低下頭不敢接自己的眼神，拿起杯子喝了一口茶。
突然厲聲叫道：“三娘，你偷人養漢已證據確鑿！我最後好好問你一次，害十娘、**小紅的事到底是不是你幹的？”
“我冤枉！請媽媽明查！”
“嘴硬？好，來人把她拖出去，鞭三十！”
三娘尖叫一聲，全沒了往日的神氣，向前猛爬了幾下，抱著果媽媽的腿叫道：
“媽媽饒我！王員外三五天內必到，他是帶了真金白銀來贖我的。媽媽既嫌我，不如拿了銀子打發我遠遠的走，把我打傷了就賣上不價錢，不值得的。媽媽三思！”
“銀子？你也太小瞧我了，十娘破瓜得了一千二百兩，贖身又得了這套宅子，現在你媽媽最不缺的就是銀子！可你這賤人卻害我差點一分也得不著！你捫心自問我對你哪一點不好，你卻反過來這麽害我。明知道我本來要靠十娘養老，卻毀我的根基！說，十娘的事是不是你幹的？”
三娘趴在地上不住磕頭，卻抵死不認。
果媽媽給身旁的一個婆子使了個眼色，婆子應了一聲，又叫了個幫手走上前拽著三娘就往外拉。
三娘那裏肯幹，一邊高聲哭罵一邊使勁掙紮。
左手的婆子也不含糊，一把揪起她的頭發，揚手連抽了五、六個大嘴巴。三娘剛掌過嘴，哪裏又禁得住這個，又哭又叫地被兩個婆子拖了出去。
接著就聽院裏劈啪作響，混著淒厲的號叫聲。三娘嗓音本就高，這時隻叫得殺豬一般。
青兒聽著隻覺得非常刺耳，好像用一把鈍刀子不斷地剌自己的耳朵，心也跟著一揪一揪地。
一、二、三……十三、十四、十五……
青兒沒留神從第幾鞭開始再聽不到三娘的號叫，少時鞭聲止住，青兒揉揉耳朵，鬆了口氣。
一個婆子跑進來，叫道：“稟果媽媽，三娘肯招了！”
“帶進來！”
那兩個婆子托著一個血肉模糊的人進來，崩的一下摔在地上。
三娘衣服的本色已經完全看不出來，隻是一團深深淺淺的紅色，看她動也不動，不知還有沒有命在。
果媽媽看了一眼，冷冷地說：“要招快招，不然繼續，才隻打了一半。”
三娘的頭動了兩下，哼唧了幾聲，因聲音太小，眾人都聽不清她說的是什麽。
馬上有婆子趴下身附耳細聽後，稟道：“她認下了小紅的事，說是她下藥逼的！”
“再問十娘！”
婆子又問了幾聲卻沒有反應，她晃了晃三娘的肩膀，三娘卻動也不動。婆子不知哪裏尋來一盆水，兜頭一潑，三娘打了個激靈。
婆子狠巴巴地問：“害十娘的事你認也不認？”
三娘張了張嘴卻說不出話，閉著眼點了兩下頭算是認了。
果媽媽麵無表情地指著其中一個婆子吩咐道：“把她押下去看好，要是逃了，我唯你是問！”
說罷，又把眼睛往小紅身上一掃。
小紅嚇得用眼睛看著地麵，篩糠一般哆嗦成一團。
“小紅，你做的好事！就算三娘下藥害了你，你也該及時向我回明。可你卻隱而不報，知錯犯錯，如今還弄大了肚子！這事要是傳出去，我果媽媽不得讓街裏人笑掉大牙？氣死我了！來人，給她拶指！”
彩兒見小紅不語，忙跪下為她求道：
“媽媽，求你念在她身子弱饒她這一遭。她昨晚已經被三娘打了一身的傷，今天又被綁了半日，媽媽不信請看……”
彩兒一邊說，一邊拉起小紅的衣服，屋裏立時響起一陣唏噓之聲。
她正要繼續求請，果媽媽卻厭惡地罵道：“一邊兒去！你的事一會再說。”
接著向一個婆子大叫：“愣著做什麽，還不快給小紅拶刑！”
兩個婆子抄著家夥走上前，把企圖攔阻的彩兒搡到一邊，幹脆利落地夾上小紅，猛得一拉，小紅嗷得一聲叫了出來，哭道：
“媽媽，我知錯了，我再也不敢了，求媽媽饒命！”
果媽媽哼了一聲：
“你一個沒破瓜的小丫頭做出這般醜事，以後還有哪位客人來登我這個門？我果果樓的金字招牌得來不易，難道就任你們這麽作踐、敗壞？！我這次若輕饒了你，她們全用眼睛看著，隻怕往後再沒人懂得什麽是規矩，哪個叫厲害，我這買賣也別做了！給我使勁收！”
小紅又是一聲慘叫，顫聲哭道：
“媽媽饒命……啊……王員外要我的，真的……他答應要贖我……饒我……媽媽！”
“哼，這已經是在照顧你了，小小年紀不學好，按理原本該讓你騎木驢的！念你現在肚子裏有個小崽，要是騎了那個可能一失兩命，給我安生些吧！再拶！”
少時小紅已昏厥過去，果媽媽才讓婆子停了刑，繼續吩咐道：
“李大娘去帶彩兒去驗身。如果沒問題先把她押起來，聽候處置。如果已經破了身就帶回來，我要細查！”
李大娘領命還沒動地方，彩兒已經哭倒在地。
雲娘在旁邊叫了一聲且慢，還沒來得及說話，已被果媽媽用手止住，罵道：
“好沒有規矩！這裏沒有你說話的份兒，把彩兒帶下去！”
果媽媽拉起青兒的手往身邊一拽，說道：
“我累了，青兒扶我回去休息，其他人都不要跟來！”
她的手往青兒手上一搭，青兒覺得她整條胳膊都在微微顫抖，才明白她已經撐不住了！
青兒暗暗運力把她攙起來依在自己身上，果媽媽果然把全身的重量都交給她，青兒用力攬著她的腰，一步一步穩穩地走出客廳。
