周恒趕到宮中，至安帝一見他便喊打喊殺，要把沈瑞立斬於菜市口。
“皇兄，沈瑞該死，卻不能現在殺。”周恒道：“他彈劾皇兄，為的就是一死以求名留青史，皇兄殺了他，豈不成全了他？”
至安帝一想，可不是，這些文官，為在青史中留名，簡直到了變態的地步。若是他打誰廷杖，那受廷杖的文官就是被打得屁股開花，也高興得跟揀了寶似的，何況為直諫身死？不成，斷然不能成全這個罵自己的混蛋。
至安帝馬上改變主意，吩咐把沈瑞關進詔獄。
周恒又勸慰幾句，陪著賞了他珍藏的幾幅畫，這才告退出宮。
此時，雪已漸小，路上積雪卻厚，馬蹄沒入雪中。
崔可茵得報周恒回府，忙吩咐灶上做幾個菜，燙一壺酒，自己迎了出來。
周恒在府門前下馬，把馬韁丟給歡喜，自己大步入內。走到庭院中，崔可茵已迎了出來，道：“如何？”
“怎麽不披鬥蓬就跑出來？”周恒忙解下鬥蓬披在她身上，兩人手拉手回到紫煙閣。
周恒把勸下至安帝，沈瑞暫時關進詔獄的事說了，道：“我先還以為此事幕後有誰的手筆，卻原來那個沈瑞，是一個二愣子，性子耿直。這封奏折，還真是他聽說太後有意擾民後寫的。”
崔可茵道：“為何不彈劾太後，而是彈劾皇上？”
話剛出口。隨即明白，太後居於深宮之中，是一個無知婦人，身為外臣的沈瑞，彈劾她，真的不合適。
“他也不全是個二愣子嘛。”崔可茵輕笑，拉著周恒在羅漢床上坐下。
菜已擺好，酒也熱好。她伸出纖纖素手，從玉壺中倒了兩杯酒，遞一張給周恒。道：“快喝了暖暖肚子。”
周恒得到遠山密報。知道沈瑞性子怪僻，口碑卻不錯，若殺了他，會於至安帝的名聲有損。嫌雪中馬車走得慢。才騎馬進宮。可是這樣一來。免不了吃一肚子風。
一杯熱酒下肚，肚暖，心更暖。周恒道：“我沒有解釋就出去。你一定擔心壞了吧？沈瑞隻是舉人出身，幸運地獲得教諭之職，卻因為一切按太祖成法來，把上司得罪光了。他待已待已人一個樣，因此獲得美名，上司無法，隻好上書引薦他為縣令。幾次升遷，皆是如此。”
“太祖成法？現在還有人一絲不苟照行麽？”崔可茵大奇，道：“怎麽會有這樣的人？”
周恒道：“是啊。”
兩人就沈瑞的事說了開去，原來這人自幼喪父，是母親一手撫養長大，三十三歲上才中的舉人，運氣卻好，不過一年，就補了懷海縣教諭（倒教育局長），自此步入官場。可是他自認為入了孔夫子門下，見了多大的官也不行禮，反而要人向他行禮，當場把到懷海巡視的幾位長官氣得拂袖而去。
“這人沒丟了官帽，還能升官，也是奇事。”崔可茵聽得有趣，笑著給周恒布菜。
她聽得有趣，周恒更加細說，道：“他任縣令時，自己不受賄，也嚴令禁止衙役們受賄。一年到頭，隻吃自己種的青菜，沒轎子，沒丫鬟小廝，隻有一個老奴。衙役們集體請假不當差，他也不以為意。開堂審案時，一人兼數職，自己審案，自己判案，自己動手打犯人板子……”
“還有這樣的事？”崔可茵目光一凝，道：“王爺想保下這個人，可是有什麽用意？”
周恒笑而不答。
崔可茵看了他半晌，恍然大悟，抿嘴笑起來。
這時，遠山進來稟道：“已打點好了。”
入了詔獄，鮮有活著出來的，在裏麵，不是能不能活，而是怎麽個慘死法。周恒若不派人打點，隻怕不用至安帝殺頭，沈瑞也會在那裏“病死”了。
兩人用完膳，天也黑了。
沈瑞的奏折震驚朝敵廷，文武百官為怎麽處理他，吵個不停。在吵吵嚷嚷中，新年到了，遵例罷朝三天。
除夕夜，按例周恒夫婦須進宮用年夜飯。
宴席擺在鳳儀苑，宗室、嬪妃等到天黑透了，殿中早就掌了燈，至安帝和皇後才虛扶太後到來。
太後嚴厲的眼睛掃了全場一圈，最後落在崔可茵身上，盯著她看了半晌，幾不聞“哼”了一聲，轉身上座。
沈明珠趁眾人走向宴席時，來到崔可茵身邊，道：“小心。”
太後目光如箭，殿中眾人又不是瞎子，哪會看不出來？崔可茵道：“多謝。”
她突然覺得，若是沈明珠能懷上孩子就好了。這話，這時自不方便說，兩人簡短說一句後，各自分開，來到自己的位置上坐下。
這一次，崔可茵沒有坐在太後下首，自是太後吩咐過了。
剛坐下，便發現皇後遠遠地看著她笑了一下，大概有安慰她的意思。她微笑，回了一個“沒事”的眼神。
“晉王妃，你今天的衣服可真漂亮。”耳邊傳來一人道。
崔可茵側頭一看，卻是呂氏。她坐在崔可茵下首，正一臉激動看著崔可茵，道：“我還想著明兒一早過府拜年，又不知您有沒有得閑，不知該不該遞貼子呢？”
崔可茵沒想到和她坐在一起，道：“明兒不是要進宮麽？哪兒有空閑。”
明兒是新年第一天，當然得進宮向太後請安。
按例，皇帝會在這一天接受重臣朝賀。周恒不是重臣，但他是至安帝的親兄弟，又深得至安帝器重，至安帝早就吩咐了，大年初一，一定得到。
呂氏做羨慕狀，道：“哎呀，我沒想到這個上頭。我們家王爺也得用進宮呢。您看哪一天有空，我再過去好了。”
崔可茵實在不願與她多說，道：“到時候再說吧。”
另一邊柔嘉公主幽幽道：“四嫂可真是香饃饃，誰都想搶著親近。”
崔可茵道：“妹妹若想到我府中小住，怎麽不跟皇上說說？”
太後那兒既然說不通，自然隻能求至安帝了。
柔嘉公主還沒說話，宮人上了一道魚羹。菜肴都是先做的，放得久了，上麵浮著一層厚厚的油，腥味極重。偏偏崔可茵麵前有空位，宮人便把魚羹放在她麵前。
一股難聞的魚腥味衝鼻而來，崔可茵一聞之下，忍不住嘔了出來。
這才入席呢，就嘔？所有人都看著崔可茵。(未完待續……)
