清河太平巷，張老夫人接過六百裏加急，剛送到手上的信，戴上老花鏡，看了又看，半天沒有言語。
碧珠輕手輕腳換了茶正要退下，張老夫人道：“門上可有人求見？”
碧珠一怔，門上天天有人求見，不過張老夫人早就不見外客，怎麽突然問起這個來？
張老夫人道：“去門上說一聲，有人求見，來稟一聲。”
“是。”碧珠應了一聲，親自去門上叮囑了。
連著三天，求見的人她又不見。丫鬟們都摸不著頭腦時，周恒來了。
門子接到拜貼倒還鎮定，跑進去稟報：“有一位從京城來的周恒周公子求見老夫人。”
張老夫人淡淡道：“開側門，請他進來吧。”
這下子不要說碧珠，就是門子都知道張老夫人等的就是這人了，語氣不由恭敬了幾分：“公子裏頭請。”
周恒一襲寶藍色暗紫紋雲紋團花錦衣，腰間墜的羊脂玉玉佩，一看就不是凡品。他雙手自然下垂，神態自若站在那兒，自有一番雍容矜貴的氣度。
門子不敢多看，趕忙垂下眼瞼。
歡喜跟在周恒身後，嘀咕道：“怎麽沒大開中門？”
周恒回頭看了他一眼，他不敢再說，低頭跟在周恒身後。
張老夫人在宴息室端坐，丫鬟們垂手站在身後。
“周恒見過老夫人。”周恒恭恭敬敬以晚輩禮拜見。
張老夫人見他皮膚白哲，劍眉星目懸膽鼻，長相俊雅，身量頗高，年紀雖小，站在那兒卻有番雍容矜貴，不由暗暗點頭。
周恒唇邊含笑，任由張老夫人打量。
室中落針可聞，半晌，張老夫人才開口道：“晉王到此，老身有失遠迎，還請勿怪。”
“不敢。”周恒並不因為是天皇貴潢而驕矜，也不因為有所求而來而自甘下賤，語氣神態自然謙和。
張老夫人目露讚許，道：“王爺請坐。”
周恒謝了坐，一撩袍袂，在客座坐了，懇切地道：“想必崔侍郎有書信到來，太後恩典，皇上恩旨，在下對令孫女愛慕已久，還請老夫人準了這門親事。”
張老夫人道：“王爺遠道而來，且先歇下再說。”吩咐人讓收拾客房，又讓碧珠：“去前院請端大爺過來陪客。”讓寶珠：“跟端大太太說一聲，讓丫鬟們好生服侍。”
根本就沒有征求周恒的意思。周恒隻好道了謝，隨丫鬟去安置他的客房。
歡喜是真歡喜，道：“老夫人慧眼識珠，肯定一下子相中了王爺。”
要不然怎麽會熱情留客？
周恒可不這麽認為，憑他的身份，崔家總不好把拿掃把把他拍街上去，留他住下，不過是人情之常。張老夫人可沒答應把孫女嫁他。
他沒動用手頭的力量攔住崔振翊的信，原想著有崔振翊講述前因後果，他好省不少口舌，現在卻惴惴不安，不知崔振翊信中說些什麽，崔可茵可否向大伯父坦白兩人交往的細節？
崔振端得了信，忙換了衣裳趕了過來，恭恭敬敬地行禮：“王爺大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”
這是崔可茵的從伯父，周恒不敢怠慢，還了半禮。
兩人去花廳用茶，說些人情世事，風花雪月。接著崔振竣、崔振袞等振字輩的兄弟，以及崔慕冬等慕字輩十六歲以上的男丁也到了。
晚宴設在聽雨軒，那是正房大堂，崔家老祖宗整壽擺壽宴的所在。崔家活著的長輩大房老太爺崔正浩、二房老太爺崔正湛、四房老太爺崔正淇、五房老太爺崔正涵都到了。
這是崔家待客的最高規格了。十幾年前，當時的內閣首輔田雲明路過清河，親訪太平巷，也隻是崔振端陪客。崔家老一輩的兄弟都以年邁為由，沒有露麵。
周恒深知，崔家傳承一百多年，見慣王朝更迭。以如此高的規格招待他，當然不是因為他是親王的緣故。恐怕至安帝親至，崔家老一輩也不會到得這麽齊。
所以，席上自有一番推讓，論身份，周恒最尊，可周恒此來是為了求親，怎麽肯坐首席？隻願以晚輩身份坐末座。
眾人又怎肯讓他坐在下首？
推讓了半晌，還是崔振端出麵打圓場，勸自家老爹崔正浩坐首席：“王爺遠來是客，哪有喧賓奪主的道理？您老人家年歲最長，輩份最高，這首席，您不坐，誰坐？”
崔正浩年近七旬，性格開朗，一捋白須，哈哈笑道：“你這小子，可真是一點不客氣啊。”
說歸說，還是坐到了首席上，接著正字輩的老兄弟按順序坐下。
周恒坐在崔慕冬上首。
眾人本就有考校周恒的意思，見他以孫女婿自居，都暗暗點頭。
消息傳到梧桐院，張老夫人對端大太太道：“這孩子，還算有心。”
端大太太陪著小心道：“翊從兄來信怎麽說？”
張老夫人二話不說，把信遞給了端大太太。崔家沒有隨夫赴任的女眷都在場，不免一個個伸長了脖子望過去。
張老夫人道：“都看看吧。”
端大太太一個字一個字看了，把信遞給身邊崔振竣的妻子竣四太太範氏，喃喃道：“這是真的麽？”
她的神情讓還沒看信的妯娌們更好奇起來。
竣四太太飛快看完，把信傳下去，快人快語道：“照我看，這世上的事，哪有不勞而獲的？既要得到，總得付出，可不是什麽人都能成為王妃。以後可茵生下孩子，就是世子、郡主，就算為孩子著想，也得答應這門親事。”
想想當年，為了和崔家結親，她爹可是費了老大的勁。當然，費多大勁都是值得的，沒瞧人家堂堂親王，為了和崔家結親，紆尊降貴，親自來了太平巷麽？
端大太太另有看法：“翊從兄說得有理，這樁婚事看著好，萬一哪天給崔家惹禍可怎麽辦？我們這一大家子……”
崔振章的妻子許氏把頭從信中抬起來，道：“當今天子仁慈。再說本朝自立國後，曆代皇帝有幾十年沒有對世家大族動手了吧？”
世家大族自有其生存法門，任你王朝更迭，他自穩如泰山。除非謀逆，皇帝也不可能對根繁葉茂的世家動手。
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