兩個時辰前。
無憂靜立庭院一隅，短氣自汗，中氣不轉，幸翳於晦暗，自感未為顧放懷所查。
“心下驚懼，總是常情。”顧放懷向前踱了兩步，輕聲笑道，“感爾氣竭，納虛若振線。無梁之木，不論明暗，難脫朽境。“
無憂心知避無可避，思前想後，無一急策，隻得掩口輕笑，不言不動。
“可還記得吾？”
“養默少主，顧放懷。同赫連雀尾大喜之期，吾同無憫相攜恭賀，怎會忘懷？”
“記得便好，總歸死得明白。”
“噢？”無憂揚眉，嗤道：“無憂愚鈍，若是現下喪命，恐是不明不白。”
顧放懷單掌握拳，切齒詢道：“有何不解？”
“少主此來，想是尋仇？”
“弄無憫手刃吾高堂嬌妻，戮盡散酒障子弟仆役一幹人等計三百餘，此仇不報，放懷泉下無顏，羞歸冥府。”
“奪無憂生機，少主便算大仇得報？”無憂冷哼一聲，反是近身向前，距顧放懷不足半丈，昂首朗聲：“道不正，心不全，少主身負血海，卻僅欲縮頭取一女子性命，眼見得手，沾沾自喜若鴟得腐鼠；無憂身卑命賤，微不足言，然嚐有割股剖肝以盡孝，冷身熨妻以敦睦，少主避罪魁而殃無辜，當真頂天立地！“
顧放懷聞其反諷，掌內透汗，垂了眉眼，顫聲道：“弄無憫......弄無憫功法深厚，吾難相抗......”
“避重就輕，少主聰慧絕頂。”
顧放懷聞聲定睛，瞧著無憂，厲聲疾道：“吾自知非其敵手，然取爾性命，卻如反掌！”稍頓，又再接道：”自脫險境，吾胸滿腦空；無日無夜，無寢無食，孤身往太初天，奪九素煙，赴湯蹈火，全為深仇......“
無憂嗤聲大作，不待其言罷，已是斥道：“不戰而屈，自行摧衄，尚敢放言，豈不笑話？”
言罷，無憂稍頓，細查顧放懷麵容，見其赧然，心下一動，舌尖一抖，稍舔唇角，笑道：“少主欲殺便殺，莫要躊躇；若是主意未定，便請三思，無憂困乏，實難奉陪。”話音初落，已是眯了眼目，抬腳往內室而去。
二人擦身。
無憂感己脈短結，胸若鼓擂，氣滯而難展，幾欲暈厥；然其步細碎堅定，掩蓋得宜，心下默念：多行一步，便可多得一分生機。正自思量，已是踱至門邊，無憂定身，感其後顧放懷微動，心下一緊，反是垂眉淺笑，後便抬臂負手，搖首而入，恰於此時，聞顧放懷陡地抬聲：“險些落套！”
無憂聞聲，心知不妙，尚未回身，便感百脈冰止，眼簾難卷，唯見團團紫氣，彌天覆地；彈指之間，已入死局。
顧放懷見無憂遍身裹覆紫氣，貌易而形改，顧放懷牙根一酸，朗聲緩道：“吾知弄無憫勢高，然即便傷其毫毛，吾亦欣然。”
稍頓，顧放懷徐徐踏腳入室，單臂一推，便見那紫氣攜無憂緩往內堂。顧放懷取座堂上，眼目一闔，接道：“弄無憂之於弄無憫，定非牛身失毛......“顧放懷失笑，吃吃之聲繞梁，半晌，方一開目，揩了眼角餘淚，吐納兩回，輕聲喃喃：”若知弄無憂為九素煙所製，想來弄無憫必得周身毫毛畢直！“
“雀兒去了，吾心若野舟失楫，多活一日，便多十二個時辰磨折；現下吾便取弄無憂性命，令汝親嚐切膚銷骨之痛！”一言既落，顧放懷展了眉目，自袖內柔柔取了片雀鳥華羽，將那細絨往麵頰緩搔，闔目淺笑；半晌，再持雀羽，根尖向下，抬臂而上，不見少疑，立將羽尖直插百匯，此時顧放懷周天斷、血行逆，稠血上噴，尚未及頂，反是下墜，其色陡改，由赤轉白，繼而無色，漫溢顧放懷遍身。
顧放懷啟唇，喃喃卻失其意，髻發慢散，又再大張口齒，徐徐將那雀羽吞了，兩臂分置膝邊，兩足足尖相對；其耳鼻自掩，口唇雖啟，已無吐納，唯唇角淺笑，令人骨癢。
現下，知日宮。
弄無憫愁眉緊攢，兩足點地，穩落知日宮主殿前。蒼文赤武跟隨其後，聞弄無憫輕道：“殿內候著，吾當速返。”
一言方落，弄無憫手腕一緊，輕撩袍尾，拖著那掛星槎往懷橘宮方向而去。
待至，弄無憫輕喝一聲，餘下一掌掌心向下，徐徐上提，便見懷橘宮院內陡起一巨樹，無花無葉，枝椏卻是密密匝匝，細細辨來，那枝上遍是細爪，冒出枝幹亦不過半寸，爪指開合之間，樹畔遊塵皆在其掌控。
弄無憫抬眉，見那巨槎浮走，這便沉身，近了那怪樹，又緩撤了腕上絲線，細細繞纏於樹上。那細爪見狀，隻隻大開；弄無憫將那絲線交於樹頂一爪，後便見其一一下傳――樹身百爪，紛將那絲線緊箍，不過一刻功夫，掛星槎便牢牢泊於原處，不再動作。
弄無憫眉關未有稍開，彈指之間，馭氣騰身，須臾置於巨槎之內，見紫氣彌重，其間無憂人、蛇兩身互化，豈止百變。
弄無憫闔目長歎，半晌啟唇，似帶哭腔：“所餘恐不過九日。”一言即落，登時瞠目，緩聲怒道：“顧放懷難稱丈夫之名！”稍頓，見無憂情狀，抬掌扶額，輕聲喃喃：“吾算定其必赴肩山，若慨然赴死，吾或當留手；未料其無膽匪類，竟施此辣手於汝......”
一言未落，弄無憫稍一抬手，卻未觸及紫氣，唯不過徒作切循，自頭而尾，徐徐拂過。
“兩酉書重，吾恐有遺漏，再當遍閱，得解九素煙之法！”
言罷，弄無憫一撣袍尾，飛身出槎，於半空展臂收掌，立時召得卷雲兩疊，停於袖邊。
弄無憫輕歎無言，將那濃雲細細歸攏，密密堆疊，不消一刻，掛星槎便盡為密雲所遮；弄無憫側目，誦一心訣，後再凝眉，見那浮雲巨槎皆失其蹤，唯近旁水氣倬然，光影冱涸，凜凜粼粼。
弄無憫低眉苦笑：“想無憂必不欲旁人見其蛇身。“一言即落，拂袖疾往主殿而飛。
知日殿內。
蒼文赤武分立左右，俱是拊掌，側目左右，若熱鍋急蟻，失了分寸。正於此時，見一團金光乍現，再一定睛，弄無憫已是端坐其上。
“師父！師父！”蒼文匆忙近前，五體投地，疾道：“無憂可還救得？”
一旁赤武亦是應聲而拜，二子齊跪，反惹弄無憫闔目切齒。
一時間，殿內意氣消沉，愁雲慘霧。
弄無憫靜默半晌，終道：“知日舊主同妖沆瀣，悖大道，違本心，雖已消湮，其惡未佚。養默宮少主顧放懷受蠱迷心，戮盡散酒障上下，逃逸不知其蹤......“
蒼文頓首，輕聲詢道：“莫非，愚城那具化水屍身，便是......”
“正是顧放懷。”
“知日同養默，素有交情，怎得那顧放懷皂白不分，竟對無憂痛下殺手？“
弄無憫聞赤武之言，抬眉定睛，見赤武垂了脖頸，前額仆地，這方輕道：“各中因由，恐再難查知。”
赤武唯唯不止，稍頓，身不敢抬，恭聲道：“現下無憂人形已喪，本相難掩，卻不知那團紫氣究竟是何來路，竟是連碰亦碰不得？赤武乞師父解惑！”
“那紫氣，”弄無憫沉吟片刻，抬臂示意二徒起身，又再接道：“出於太初天華景宮。”
“此處本為仙境，世人口傳，言紫氣東來，饗鈞天廣樂，飲吉人之津。“
蒼文見弄無憫闔目停頓，心下更是不解：“師父，蒼文貿然。若是此處仙家之所，怎得所出之物，這般狠辣，不留餘地？”
弄無憫輕哼一聲，抬眉應道：“正因其乃是仙家之物，故而用於妖身，豈會容情任意？”一言既出，二子慨歎。
“九素之氣，乃為華景宮之瑰瑋。入煙則易貌，居煙則百變――若施加妖身，原形畢露，功法盡消。“
“顧放懷將慶液河水加諸己身，本無傷大雅，然其以水易血，汩亂天常；此時再施九素煙，其害彌重，恐三界難當。”
“可......可還救得？”蒼文聞聽，心知難解，側目見赤武亦是攢眉，眼目早暗。
弄無憫起身背對，徐道：“現下未知。吾當往兩酉閣，查萬卷、閱百籍，望有所得。”
蒼文赤武齊齊躬身，緩聲敬道：“宮內事務，吾等自當力擔，師父勿念。”落言如釘，尤是決絕。二人再抬身時，殿上早無弄無憫影蹤。
這一邊，肥遺江下。
弄無憫靜立一旁，見弄無悲徐徐轉醒，這方輕道：“若非事關無憂性命，自當將汝留於吞命金鯉內。”
弄無悲聞聲乍起，眨眉再三，喃喃不迭：“無憂......無憂何事？”
“顧放懷施九素煙於其身，現下唯剩九日之命，九日不得消解，其當以蛇身本相化水。”
弄無悲陡地止了吞吐，脖頸一寒；兄弟對視，俱是無言。
“兄長意欲如何？”
弄無憫側目睥睨，應道：”往兩酉閣，不休不止，尋九素煙解法。現下不薑山那老兒對吾存疑，遣了眼線前來，汝當代吾應對。“
“如何應對？”
“往愚城，見青丘，掌動向。”弄無憫稍頓，負手而外，“殺之留之，溺之惑之，汝當自決。”
“吾唯一言實告，”弄無憫身子一定，頭亦未回，沉聲頓挫：“若無憂失命，吾當葬蒼生於一棺！(未完待續。)
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