幾人直往密林深處而去，小心摸索約莫一刻，出密林，見日月。
“此地甚奇！”篆愁抬眉，怔望頭上天際，日月齊出，晝夜難辨：血月於左，狀凸而未滿；玄日居右，晦暗而難明，觀之一時，陡感寒氣。
篆愁打個冷戰，輕道：“此狀，不詳。”
爾是緩歎口氣，稍一上前，接道：“十七苦地，本為凶煞之所，日月爭輝而陽力不勝，違自然之天也是尋常。”
洗素眉頭緊蹙，稍拉篆愁袖管，柔道：“既已來之，心當安之。探賾索隱，見機而行。”
二人對視，眉語互通。
蒼文先是回望，又再遠眺四下，緩道：“見前方空廓不過三五裏，四麵皆林，吾等這般徒步前行，甚是耗時費力。”
爾是稍一頷首，輕聲喃喃：“既知百足或亦在此，吾等尚需謹慎，欲速恐不達。“
“那百足功法恁高？”
爾是一側嘴角微抬，凝視蒼文，一字一頓道：“深不可測。”稍頓，見蒼文麵上一緊，爾是淺笑，接道：“因從未得時機測之，故不可測。”
“何意？”
“百足投愚城年歲久遠，卻從不長奉城主身側，吾與之唯幾麵之緣，然其行蹤成謎，不可低估。”爾是目珠淺轉，又道：“其擄掠妖屬至此，不外二因。或為提升自身功法，不然”
“不然，便是奉命行事？”
爾是頷首：“吾憂心所在。便是於此。若真乃城主之令，恐有大圖，吾等欲施營救。需得一長策，絕不可大意輕敵。”
蒼文諸人皆是默默，如臨大敵。
爾是側目，心下暗暗計較：雖數麵之緣，然那百足，出手狠辣，勇猛無匹。且其忠心，不待蓍龜。若其作惡壺修，不過依令而行。恐城主大謀，藏而不白，必非善事。
正自思忖，陡感地動。蒼文爾是對視一眼。爾是急道：“屏伏林內！”
篆愁洗素聞聽。心知不妙，幾人速速退回林中，屏息凝神，以密林為蕃蔽。
不過須臾，天際陡破，日月其間，現一對巨鉤，分往左右。似將苦地乾坤開辟，裂天若碎紙。不足盞茶功夫。天裂愈寬，唯見天龍，兩側各一，以牙爪鉤剝，其形之大，足可蔽日；迅指，又一天龍自天裂徑自躍入，稍一觸地，便聞巨響，地動山搖，塵灰四揚。
“留心其足！”蒼文輕道。
諸人定睛，見那天龍身有百足，皆為重赤，各足之上，皆挾一人。
爾是稍一闔目，抬手噤聲，心下暗道：果是百足！未料其竟可分形易貌，不仗咒符法印，直破十七苦地結界而入，有此大能，吾必得小心應付。
百足觸角稍抬，似作探看，未得異常，這便眾足齊動，反身往後。
蒼文篆愁見狀，按捺不下，已欲挺身追趕，卻為爾是洗素所止。
“那妖，掠吾村人至此，必不可再失其蹤！”篆愁急道。
蒼文稍加附和，瞧著爾是，亦顯不解。
爾是淺笑，輕道：“血氣方剛，自是毛躁！倒是洗素，心細如發。”
洗素聞言，紅霞陡飛，頷首接道：“爾是姐姐亦是聰慧。”
“百足功法，可窺一斑。你我貿然尾隨，勝算企大？”爾是笑道：“其身大而力強，百腳過處，必有其跡。吾等稍待，至其回返密處，鬆懈怠惰之時，前往不遲。”
蒼文頷首，心下不禁讚許。
稍頓，爾是接道：”如此看來，恐壺修村眾妖不過片甲一粟。“
“本為妖屬，草菅同族，於心何忍？“蒼文聞言，輕歎搖首。
爾是語帶譏誚，應道：“善惡在乎心，不在屬類之別。人多奸佞，互為朋比，趨利而忘義。小人惹神憎鬼厭；大惡令鬼哭神嚎，凶徒豈止吾輩？“
蒼文一怔，倏然動懷，暗道：此般蓮舌，倒似無憂；如此卑怯，尤類。
篆愁洗素見蒼文不語，皆感訕訕，亦是輕道：“妖屬多為天地萬物修習而成，多飛禽走獸、蟲蚋草木，本是遵天道，順時而動，弱肉強食，性也。“
“唯恨自身弱小，實難自保。”篆愁喃喃，垂目哀然。
爾是曉其言下之意，雖感其心，卻仍輕聲斥道：”弱肉強食，乃為自存；恃強淩弱，卻非正道。爾等既知弱小，總需自牧自強，怎可自怨自艾？“
篆愁洗素連連稱是，抬眉瞧瞧蒼文，見其仍是呆立不語。
爾是見狀，心下稍動，眉頭頓展，柔聲輕喚：“文哥哥？”
連呼三聲，蒼文這方回神，見餘下三人皆是凝視，不禁撓頭，頷首緩道：“此刻，可否按圖索驥，尋百足下落？”
爾是抿嘴笑應，攜了洗素，二人已然行在前頭。
一路循百足蟲跡，四人步行約莫半柱香功夫，再入林間，聞溪水之音，入一山，見百足蹤跡失於一洞前。眾人抬眉，見洞外一匾，上書“藏朱”，惜那二字歪扭，難得半點風骨。
爾是冷笑一聲，輕道：“竟不知吳家阿公這般附庸風雅。”言罷，側目瞧瞧旁人，會心一笑，再道：“百足功力，吾不知深淺，入內之前，吾有一策，通於爾等，若之後為其所查，亦有說辭，可拖些時辰，以待時機。”
眾人稍應，蒼文道：“是何良策？”
爾是闔目，柔媚一笑：“吾同篆愁洗素三人入內即可，文哥哥便是吾等最後倚仗。“稍頓，接道：”吾等大搖大擺入此藏朱洞，見百足，以篆愁二人為餌，攀攀愚城交情，套套個中內情。“
“此番太過冒險！”蒼文應道。
“兵行險著。”爾是回道。
“莫要心憂，吾等既已到此，已然舍命，其餘皆不足道。”篆愁瞧一眼蒼文，輕道。
“聞吾裂帛繒之厲音，文哥哥便入內施援。”言罷，爾是目不斜視，緩步往洞內行去。篆愁洗素見狀，對視一眼，十指相合，並行而入。
初入洞中，陰晦不明。然不過十數步後，豁然開朗。
爾是見麵前乃一溶洞，同不言堂相比，亦不遜色。唯此處四下燈火通明，桌凳處處，棋台琴床兼具，古籍字畫皆全。爾是啞然，見百足立身一畫前，輕撫下頜，自行觀賞陶醉，實是有趣。
爾是陡地抬手，扯了篆愁二人上前，使個眼色，單手扣其咽，清清嗓，笑道：“許久未見，不想百足門主竟是這般出塵脫俗，風雅世外。”
百足未料有人竟可尋來此地，聞聲猛地回身，見爾是挾了二小妖，眉頭緊蹙，怒道：“故人來探，不知何意？”
爾是臂上稍一使力，隻手將篆愁二人甩至堂中，兩手微拍，又撣撣身上土灰，接道：“門主不知？”
百足聞言，心下一緊，見爾是一派閑適，急道：“怎解？”
“門主何必藏掖？“爾是踱步洞內，掩口淺笑，”愚城諸位門主，唯百足兄為城主心腹，爾是心慕，拜服不已。此次有幸前來，乃依城主號令，助百足兄一臂。“邊道，爾是邊端詳麵前一幅山水，半晌，回身朝百足讚道：“峰外雲，竹外鶯，山下叟，水邊舟！此畫，有景有情，有聲有色，風流自現，實屬佳作！”
百足聞言，警覺之心未有稍鬆，然話音倒是輕緩些許：“吾之拙作，即興揮就，不值一提。”
爾是施一長揖，心下卻道：若非爾親作，怎會這般不見留白，局促淺顯？
“城主令爾前來相助？倒不知相助何事？”
爾是這方起身，笑道：“百足兄實在謹慎，小妹受教。至於為何相助，”爾是頓了一頓，稍上前近了百足，輕道：“所擒妖屬數量不足，莫非百足門主未曾因此受城主訓斥？”
百足聞言，眨眉不止，少頃，應道：“吾已竭全力，此回手上仍缺廿妖。”
爾是麵不改色，反是柔聲撫慰：“今時恐難同往日。妖修至少百年，現下自是捉一個少一個。且城主三令五申，此番必以百足門主馬首是瞻，吾不過綿薄之力，傾盡為城主，亦難抵百足兄功之萬分。“
百足頷首，接道：“城主體恤，屬下五內銘感。”
“此二妖，是何來路？”
爾是見百足問及篆愁，柔聲應道：“小妹得此重任，自是馬不停蹄前來十七苦地，想先同百足兄商議，得百足兄指點，方才行動。偏巧來此途中，正遇二妖，吾順水推舟，綁了作個見麵禮，不成敬意。”
百足一笑，朗聲道：“既是如此，那便請爾是門主動手，了其性命。”
爾是聞言，心下大驚，再看篆愁洗素，窸窸窣窣，抖若篩糠。
“莫非，吾算計錯了？”爾是暗道。(未完待續。)
PS：近日美國總部專家團來了一大波，筆者實在是三頭六臂七手八腳仍不得脫身，更新稍遲，煩請見諒！
