“大人，刺史大人剛剛派人送來了請帖，邀請大人今晚參加刺史府舉行的宴會。”就在張二郎回來之後第二日，衛朔突然接到了來自刺史府的請帖。
衛朔拿著請帖看了幾眼問：“濟夫，知道刺史大人為何舉行宴會嗎？”
聞言曹宏臉色露出一絲激動之色答道：“聽說是為了歡迎祖士稚，祖參軍為避戰亂，親率鄉黨數百人，一路護著近千老弱病殘在胡人騎兵的追擊下，曆經千難萬險最終才抵達我徐州。刺史裴大人得知後，特意邀請徐州本地名流，在今晚為祖大人舉行歡迎宴會。”
祖逖來了！衛朔心中一動，強按下內心的喜悅之情。他曾經遍觀整個徐州，也找不到一個可以信任的合作夥伴，如今祖逖的到來等於讓他有了可靠的盟友。
“告訴來人，今晚我會準時到場。”
“諾！”
曹宏離去後，衛朔再也按耐不住內心的激動之情，他右手握拳狠狠地在空中揮舞了一下，借以顯示此時他內心的不平靜。
張二郎詫異地看了衛朔一眼，想不明白為何衛朔聽到祖逖的名字後會如此激動，他想了一下問：“衛大哥，這個祖逖很有本事嗎？”
衛朔身形一頓，抬頭望了一下窗外道：“非常有本事，數遍天下豪傑，唯有此人最讓我欽佩，他和遠在晉陽的劉琨是世家大族中不可多得的人才。將來徐州一旦有變，我們唯一可以依靠的盟友恐怕還在落在祖士稚身上。”
“既然這個姓祖的如此有本事，那衛大哥幹嘛不把他招到咱們嶗山呢？”
“有的人不是說招攬就能招攬的，順其自然吧！而且祖逖身為世家子弟，身邊多有鄉黨追隨，他有自己的小集團，肯定看不上我們這些鹽販子。”衛朔開玩笑道。
“切！有什麽了不起的，哼！我最討厭那些世家大族的了！”
之所以將祖逖定位為盟友，而不是想當然的去收服對方，是因為衛朔十分清楚，此時他還沒本錢去招攬像祖逖這樣的大人物。人家祖逖的江湖地位可比他高多了，曾經東海王征募祖逖為濟陰太守，隻是恰好遇到祖逖母親去世，祖逖才沒應召。
衛朔相信，以祖逖的名望，隻要他到了江東必然會受到江東司馬睿的重用，最少也得被授予一刺史之位，那可是和裴盾一樣的職位。
到了傍晚，衛朔帶著曹宏、張二郎三人坐車來到了刺史府，此時刺史府已是車水馬龍，到處是鶯歌燕舞。三人都不是第一次來刺史府，所以也不用下人帶路，三人信步往大廳走去。
衛朔的到來一下子引起了很多人的注意，但卻沒人主動上前打招呼。自從微山湖宴會之後，衛朔就成了徐州官場上的另類，無論是文官還是武將，大家都對其敬而遠之。衛朔也不在意，找了個沒人的角落裏坐了下來，曹宏、張二郎作為護衛和下屬則站在了他的身後。
“刺史大人到！”
剛坐下沒多久，衛朔就聽到門口的有人大聲唱名，在場眾人紛紛起身恭候裴刺史大駕。隻見裴盾麵帶笑容地挽著一威武雄壯的大漢走了進來，這是衛朔第一次見到祖逖，不禁在心中暗自叫聲：好一個聞雞起舞的祖士稚！
裴盾挽著祖逖的胳膊來到主位站定，先掃了四周一眼，當他的目光掠過衛朔時微微頓了一下，隨即快速閃了過去。待眾人都安靜下來之後，裴盾才開口說話，他先是發表了一番熱情洋溢的講話，以歡迎祖逖的到來。
“像祖參軍這樣的大名士能到我徐州，實乃我徐州百姓之福。如今徐州正麵臨有胡人威脅，正需要像祖參軍這樣的人才。”
“刺史大人客氣了，祖某此次避難徐州，不敢有其他奢望，隻望大人能周濟我部下些糧草，日後我等兄弟必有厚報。”祖逖表現的很謙虛，再說他不是劉備也沒有奪徐州的野心，隻希望在徐州暫時休整一二，然後盡快趕往江東。
裴盾笑了笑沒有說什麽，其實裴盾還是非常希望祖逖能留下來的。祖逖與衛朔不同，乃正宗的世家大族出身，祖家在北地是很有名望的家族。招募祖逖不像聘用衛朔，裴盾心裏不會有芥蒂可以放心使用。
宴席上，眾人頻頻向祖逖兄弟敬酒，就連裴刺史也舉杯與祖家兄弟同飲，這待遇衛朔可不曾享受過。衛朔本人倒還沒什麽，沒想到卻惱了背後的張二郎。
隻見張二郎忍不住低聲嘲諷道：“一群馬屁精！”
噗嗤！站在張二郎左側的曹宏聞言差點笑出聲來，就連衛朔也不禁沒好氣地瞪了張二郎一眼，悄聲道：“人家祖逖是聞名天下的英雄豪傑，眾人如此禮遇倒也不算什麽。”
“哼！再厲害也比不上衛大哥。”張二郎忿忿不平道。
“祖參軍既從北方而來，想必對當前的局勢有所了解。我徐州為了應付胡人，早在數月前，就組建了五營新兵。如今經過一段時間的訓練，這些新兵已初步具備了戰鬥能力，可眼下我徐州還缺乏一位統帥全軍的將軍。”
“若祖參軍有意，不如留在徐州如何？”
裴盾此言一出，現場一片寂靜，不少人都在拿眼睛往衛朔身上瞟。當初徐州新建五營新軍，眾人都以為將來新軍的主官會在衛朔等五個軍官中產生，沒想到裴盾今日卻交給了初來乍到的祖逖。
衛朔深深看了一眼裴盾後，嘴角露出一絲若有若無的嘲諷之色。沒想到經曆了司馬奧那樣的事之後，裴盾竟然再也不肯信任任何人。當初為了留下衛朔提出來的條件，如今竟然大部分都沒落實。
祖逖心下一驚，麵上卻不變色，很是從容道：“謝刺史大人厚愛，士稚愧不敢領！徐州乃人傑地靈之所，必有異人能助刺史大人。”
祖逖的拒絕出乎很多人預料，其中就包括坐在他下首的兄弟祖約。與祖逖不同，祖約的野心也大許多，但能力與祖逖相比卻差了不少。在祖約看來，留在徐州執掌新軍軍權，可比前往前途莫測的江東好多了。
可祖約也清楚，兄長祖逖決定的事，絕不是他可以改變的。因此他隻能悄悄拉一下祖逖的衣角，提醒祖逖不要一口拒絕，誰知祖逖根本沒在意他的提醒。
宴會上雖然發生了些許不愉快，但總體而言氣氛還算和諧。眾人在觥籌交錯之中，時間不知不覺來到了深夜。到了這個時候，宴會也到了尾聲。
“兄長，剛剛你為何拒絕刺史大人的好意？”一離開宴會，祖約就忍不住質問兄長祖逖。
祖逖有些煩躁的瞪了自己兄弟一眼，稍稍整理下思緒解釋道：“士少，難道你沒看到宴席上其他人的反應嗎？很顯然任命我為新軍統帥，不過是刺史大人一人之意罷了。我若就此應下，免不了要得罪其他徐州將領。”
“得罪就得罪了，難道我們還怕了他們不成？”祖約有些不服氣的反駁道。
“這不是怕不怕的問題，你沒聽刺史大人說嗎？新兵訓練已有些時日，那些負責日常訓練的徐州將領想必已在新兵營中建立了自己的權威。如果得罪了他們，你認為兄長我能順利掌控徐州軍嗎？”
“帶著這麽一幫心懷異心的人上戰場，你是不是覺得我死的不夠快？”祖逖耐心的為自己兄弟分析其中的原因。
“那咱們接下來該怎麽辦？”這些祖約徹底服氣了。
“想辦法從世家中借一些糧草來，然後找機會南下吧，留在徐州沒什麽用。徐州上自刺史，下至官吏，我沒從他們身上看到一絲戰勝胡人的希望。”
