自西內苑至尚書省需穿承天門而過，承天門挨近外朝吏房。李世民還朝頭一個大朝，百官朝見，慶賀聖人開疆拓土，收攏漠北之喜，朝官們來得齊全，故承天門一帶燈火通明，很是熱鬧。
風靈一路過來先是遇見一些早期的宮眷夫人們，無不駐足與她寒暄，短短幾月不見，熱絡得好似離散許久的親姊妹。風靈心裏打怵，心裏暗自嘀咕：以往在外頭，人皆說我性子冷熱不定，轉得快，真該教那些說嘴的見識見識這宮裏人的做派，陰晴變幻得如何。
過了天街，內苑夫人是不見，本以為能好好地走上一段，卻不想稀稀拉拉的開始有朝官向她投望過來。風靈無奈，但凡有人望向她，便隻得停下步子，向他們屈膝行禮，大多是她不認得的，不知官階頭銜，含糊著行一禮便罷。
“顧娘子如此勤奮，豈不愧煞我等。”滑膩膩笑嘻嘻的口吻，風靈不看也知是誰。
她僵著膝蓋略一施禮，生冷地回道：“柳公子取笑了。”
“阿爽，諸位長輩同僚跟前，休要不打正形。”緊跟著有人喝止住了柳爽。此地教人不安，風靈不願多耽擱一息的功夫，轉身向那人作了一禮，便要走。
可那人卻並不想放她離開：“這位想必便是民部替商戶造冊的顧娘子了罷。”
口氣不善，一副要挑事的架勢，風靈心頭掠過一陣煩亂，重新端起禮道：“這位想必便是兵部柳侍郎了，風靈見禮了。”
柳奭到底年長，涵養體麵皆勝過柳爽百倍，幾句寒暄問答，給人深不見底的感覺。此時天光漸開，風靈抬起頭望去，恰能將他的麵貌看清楚。他的麵容中不難找出柳夫人與阿滿婆的痕跡，風靈心底重重一歎。
柳奭雖聽柳爽屢次說起風靈，民部尚書唐儉與侍郎秦岩亦未少說過她，卻是頭一遭打正麵。早在聖人回京前幾日，京中權貴間傳得沸沸揚揚的流言，說她竟是尚存於世的汝南公主，柳奭隻當無稽之談，此刻照麵，天光雖弱，可一見之下，連他始信此話。
她就似大多江南道女子一般，嬌柔若水，肌膚白糯，麵容好看卻有些寡淡。這樣貌與長安推崇的大張旗鼓的豔麗全然不同，故他記憶深刻。昔日，萊國公杜如晦府中的夫人，與聖人愛之入髓的英華夫人係親姊妹，皆是這副容貌。
眾人皆傳她生得酷肖英華夫人，一點不錯。
再瞧她的眉眼，杏眼含星，眉峰帶著銳氣，分明是聖人年輕時的神采。
柳奭心頭一凜，寒氣油然而生。雖說並無實證把柄在她手，沙州的事也不知她知悉了多少，終究是個禍害。更何況據柳爽回來稟他，那教他們除去的大薩保康達智，巧不過與她家中乃世交，正是她的義兄，倘她得知康達智真正的死因，能咽得下這口氣？
“久聞顧娘子睿智，有經世之才，今次得見，不想竟是一位年輕輕的小娘子，真真是不讓須眉。”不論柳奭心中有多少彷徨不定，見她年紀不過雙十，形容猶似少不更事的女娃，也便鬆散了不少，他在朝堂上虛與委蛇半生，自是不信拿捏不住一個市井女子。
“柳侍郎折煞風靈了，風靈哪懂那些大道理，不過是聖人有所問，我便照著市井商行間的實情作答便是了。”她笑吟吟地回道，胸口蘊起一團怒火，正是眼前此人，陰狠毒辣至極，但凡阻他前程，連一母所生的兩位胞妹都不肯放過。更有義兄一家的血債，拂耽延先前遭受的羈押罷黜，因他勾結賀魯命喪西疆的府軍將士……全拜此人所賜，多少賬目要同他清算，風靈隻恐自己的白玉算籌尚且算不過來。
柳爽嘻嘻一笑上前插話：“顧娘子過謙，太過謙。顧娘子所掌的顧坊在西疆是何等風光，但凡有出關的商隊，駱駝上大多有顧坊的布匹呢。如今很是盛行的‘飛貨’買賣，亦是顧娘子的手筆罷。”
風靈慢慢直了直腰，似笑非笑地盯著柳爽的眼：“柳公子不似那些公卿家的紈絝郎，心係咱們這些坊間小民的生計，竟連‘飛貨’也知曉。不知道的，還當柳公子手中握著不少商肆櫃坊呢。”
柳爽登時語噎，舌頭轉得倒是伶俐，轉瞬撫掌笑道：“顧娘子還似在沙州時一般愛說笑，要說商肆櫃坊，顧娘子那樣大的本事，怕是全不放在眼裏呢。”
“柳公子……莫再提沙州……”她垂下眼，幽幽長長地歎息：“我哪裏有什麽本事，風靈的義兄，原在沙州任大薩保的那位，倘若他未遭突厥人毒手，今日該在民部內行走的便是他，生生可惜了。柳公子可還記得他？”
柳爽臉色一沉，但摸不準她究竟是否知曉內情，生怕話語間泄了秘，故不知所措起來。但他一向喜逞口舌之利，教風靈嗆住，心頭不爽快，還待要開口還敬，卻見柳奭冷冷橫過一眼。他自知在風靈身上辦壞了兩樁差事，在他父親跟前不敢造次，咽下口邊的話退回他父親身後。
“不瞞顧娘子，舍妹全家亦在沙州，同未能幸免……”柳奭黯然了幾息，抹了把臉仿佛換了張臉，側身讓開道：“不說這些個了，叨擾顧娘子許久，恐耽擱了民部的正事，顧娘子，請便罷。”
風靈辭過柳奭，向柳爽抬起下巴勾眼一笑，自行離去。
見她身影沒入薄薄的晨靄中，柳爽低聲向他父親問道：“依阿耶瞧來，咱們的事，她能知幾許？”
柳奭張了張口，又緩緩閉上，下頜花白的胡須跟著輕輕一顫，他拈了拈須，下定了一個決心：“倘若聖人認定了她便是汝南，複還了公主稱號，我便請太子襄助，替你求娶她。人在咱們府中，還理會她知曉多少內情作甚。過個一兩年，不慎染了時疫或是起了急症，她便什麽都不知了。”
“父親……”柳爽倏然睜大眼，險些教喉間口水嗆住，“若她不是那位公主，該當如何？”
“那便盡你未盡之事。”
朝鼓響起，柳奭甩了甩袍袖，信步入朝，一麵走一麵丟下一句話，比這深冬晨間的寒氣更寒幾分。
