劉衍醒來的時候天剛亮，試著扭動了兩下脖子，又麻又痛，真當他喝得不省人事了嗎？他分明記得，楚沉夏那一掌又急又重，一下子將他打暈過去了。
殿外耳尖的內監忙跑進來伺候他更衣，劉衍卻將他晾在一邊，迅速穿好了衣服，一麵又問道：“去把楚沉夏給我叫來。”
“楚大人？”內監有些奇怪地問道，對上劉衍的目光，忙解釋道，“楚大人這會兒應該臥床不起了吧，聽說是……中毒了……”
“什麽？”劉衍不可思議地看了他兩眼，內監直把頭低到胸前，想來他也不知內情，劉衍急急轉身，往殿外走去。
還未到楚沉夏的住處，就見他在院中練劍，氣若遊龍，哪裏像是一個中了毒的人？
楚沉夏聽到腳步聲急急而來，又忽然頓住，不由停下手中的動作，側首看去，見是劉衍，卻又不急，反而慢慢地收招，然後才走到他麵前。
“殿下這一夜睡的可好？”
劉衍又打量了他兩眼，才笑道：“方才我聽一個小公公說你中毒了，你這個樣子哪裏像中毒，精神煥發的，連我都敢騙，看我回去怎麽收拾他。”
“這不怪他，昨夜我確實是被人抬進東宮的。”見劉衍瞪大了雙目，楚沉夏笑道，“當時大家都以為我是中毒了，其實我也是這麽認為的，大夫給我診治後，才告訴我，我隻是被人下了藥，一種麻痹人意識和肌肉的藥，藥效不過六個時辰，我睡了一覺，醒來果然好了。”
“怎麽回事？你怎麽會被人忽然下了藥，你昨晚去了哪裏？”劉衍皺眉問道。
楚沉夏取過一旁的帕子，擦去額頭涔涔汗水道：“這個不急著說，不過現在倒真是有件急事要殿下去做。”
“什麽？”
“這件事就是皇上日夜期盼殿下來做的事，我希望殿下去告訴皇上。這場戰，必須打。”楚沉夏正色道，臉上的表情沒有半絲玩笑的意思。
劉衍臉色當即一沉，他明明知道自己反對這件事。甚至可以說是不惜一切地想要反對和阻止這場戰事，他居然還在這風輕雲淡地說這種話。
“這就是你口中的急事？恐怕我這次是不能如你的願了，我已經決定後日就啟程回魯國，既然父皇一心一意希望我帶兵上陣，我就不信我走了。這場戰事還能發起？”
“殿下以為，殿下走得了嗎？殿下一日不應，皇上就有千萬種方法將你留下，魯國那邊，殿下本就是暫代，就算皇上這個時候突發奇想換個別的皇子過去，也不足為奇，殿下到時候回哪去？”楚沉夏搖頭道。
劉衍被他塞地說不出話來，漆黑的眸子登時閃現出一絲不屑，冷哼道：“我要是真想走。父皇又怎麽可能留得住我？”
楚沉夏似乎覺得他這話十分好笑，苦笑了兩聲道：“殿下說出這種任性的話來，不覺得好笑嗎？想走就走？就不顧你父子二人之間的情分了嗎？非要撕破臉皮做殊死搏鬥嗎？”
“殊死搏鬥？到底是誰殊死搏鬥？牛需要休息，虎還是幼子，根本不足為懼，何必傾人傾財傾力！”劉衍疾走了兩步，就要往一旁的石凳上坐去，卻被楚沉夏用手攔下。
劉衍十分不解地看著楚沉夏，他又是攔著自己不準坐下，又是警惕地觀察著四周。最後還小聲道：“這裏說話不方便，進去說吧。”
這裏說話不方便？笑話，他自己的宮殿，他自己的院子。竟然說話不方便，到底是混進來了什麽人，讓他如此小心翼翼。
“你還是我認識的楚沉夏嗎？至於這樣偷偷摸摸嗎？”劉衍見他進了房，還是不放心地透過窗子觀察外麵的情況。
楚沉夏卻打算撇開這個話題，接著道：“我希望殿下去請戰，戰的是北燕。而不是梁國。”
“北燕？你是擔心梁國不好攻，到時候北魏再相助，反倒會把自己的人馬搭進去？”劉衍在他麵前緩緩踱步，想了一陣又自言自語道，“北燕……北燕……的確，北燕在覆滅之後歸於北魏，如今也隻是個外強中幹的空殼子，確實比梁國的防禦要弱的多，這一場的勝算也大上不少。”
楚沉夏見他眉毛緊皺，沒有半分舒展的意思，繼續道：“我明白殿下在猶豫什麽，戰事連綿不斷，朝局也因此而動蕩，百姓處在水深火熱之中，可正因為如此，才要加緊一統天下的步伐，萬民歸心，天下才會真的趨於和平。”
劉衍十分奇怪地看了他一眼，第一次從頭到尾地反駁他提出的建議，也是迄今為止，對他如此失望的一次。
“在你們心裏，是不是隻想，如何做到以最小傷亡攻下一座城池，如何在最短時間內一統九州？”
“即使九州歸一又如何，沉夏，我敢保證，用不了多久，各地的起義軍會如春筍般破土而出，因為戰爭，將百姓逼得沒有活路。國庫虧損，賦稅就會調高，兵力損失，百姓就會被迫參軍，縱然天下歸一，可百姓真的就會心甘情願地歸屬嗎？”
“為什麽不停下來歇一歇，讓自己先強大起來，再去爭想要的呢？我不是仁慈，是實在覺得沒有必要為了一時的衝動而付出不可挽回的代價，欲速則不達啊。”
楚沉夏見他說的麵紅耳赤，激昂慷慨，也一直沒有打斷他，他說的其中一點，卻是說到了楚沉夏心中，欲速則不達。
是，他盡心盡力地，隻想著幫助劉衍盡快登上大位，盡早一統天下，直到現在他才幡然醒悟，到底是自己太過急切，以至於腳步大亂，昨日的事就是最好的證明，如果不是他操之過急，又怎麽可能中了他人的圈套？
沉思片刻後，楚沉夏抬眸對上劉衍的雙目，說出心中的想法，“殿下說的也許都對，可是我們停下來休息，他北魏就會陪著我們一起休息嗎？你不犯人，人自會來犯你，倒不如化被動為主動，出其不意攻其不備，一舉拿下。”
“都對？既然你覺得我說得對，為何還要堅持你的那一套？我剛才說過了，牛也要休息，虎還年幼，何足為懼？”劉衍有些不耐煩地說道，也不等楚沉夏答話，一推門就要走。
楚沉夏見他氣得推門就要走，自然不打算攔他，正想扶著桌沿坐下來，忽然聽他頓步沉聲道：“你懷疑陸執是內奸？你也不必瞞我，盡管去做你想做的，有什麽要幫忙的，告訴我一聲就好。”
昨夜死了一個舞女，今日卻在建康傳遍了，原本這樣的事不會成為酒後談論的話題，隻是齊畢反應激烈，跑到司刑寺連求帶威地令主司陳闕親審此案。
坊間到處都在流傳一些說法，其中一種被傳得最多，說是兵部尚書為老不尊，愛上了酒肆的舞女，結果那舞女遭人暗殺，齊畢心痛難抑，發誓要將殺害舞女之人千刀萬剮。
還有一種說是，齊畢賊喊捉賊，舞女嫌他年紀大，不願意嫁給他，齊畢得不到舞女的芳心，便殺死了她，為了不引起別人的懷疑，這才在大家麵前做出為舞女請命的樣子。
隻是這麽多的謠傳中，始終沒有人想過，舞女會是齊畢的私生女，而齊畢對外也是半句都不提，隻一心一意地找尋殺手。
司刑寺的人經過屍體的勘察，發現萱娥是被人一刀斃命的，死前無打鬥，無傷痕，麵部表情猙獰，足以說明殺手武功極高，能夠鎮定地出現在她麵前，隻用一招就令她喪命。
陳闕因此生疑，懷疑是齊畢賊喊捉賊，他出門總是會帶著兵器，而他也是最容易接近萱娥的人。何況，凡事都不可能空穴來風，既然坊間流傳他求愛不得而殺人，想必也是有原因的。
於是，陳闕轉而調查齊畢最近的動作，發現他近段時間總是去祠堂，據齊氏長老推測，齊畢是想給宗譜添一個人。
陳闕一下子想到了齊畢是想迎娶萱娥，既然是寫進族譜這種大事，那就不可能是做妾，如果齊畢真的打算續弦，按照他的脾氣，萱娥回絕了，也是很有可能一氣之下殺人的。
陳闕帶人去齊畢府上時，齊畢當時就氣炸了，可他支吾了幾個字，如鯁在喉，始終說不出所以然來，到底還是不肯將私生女的事情公示出來，到最後隻能任憑陳闕調查。
說來也巧，齊畢才被調查了半刻鍾，那宣娥的生身母親就憑空出現了，連哭帶磕頭的，當著眾人將來龍去脈講了個清楚。
原來，早年齊畢妻子病逝後，他心中鬱結，常常去找大將軍裴方明喝酒，裴方明那會剛打完仗回來，軍營中有不少軍妓，其中一個叫做芸兒，與他已逝的妻子十分相像，齊畢便將對喪妻的思念全部轉到了芸兒的身上。
隻是後來，芸兒私自出逃，差點被處死，是齊畢求了情，放她離開，從此再無音信。直到這些年，齊畢偶然發現酒肆的舞女長得與他亡妻十分相像，幾番調查之後，才發現，這竟是他與芸兒的女兒。
萱娥雖是舞女，卻是朵出淤泥而不染的蓮花，她不僅在舞技上是翹首，就連琴棋書畫都鮮有人能敵，更可貴的是，她對軍事的見識遠遠高出一般男兒，齊畢心生喜愛，可礙於顏麵，又遲遲下不了決心。
最終便出了這麽一場鬧劇，齊畢雖然最終被洗脫嫌疑，但自此坊間的流言蜚語怕是令人無力招架。
他以年邁為由，請願告老還鄉，陳請之誠懇，語氣之決絕，令皇上無法拒絕，到底還是同意了。
(未完待續。)
