“陛下，蘇艽求見。”
陳公公將手中的一對玉琢蛇頭直伸到皇帝麵前，才將頭深深低下去，埋於雙臂之間。
近來，老皇帝甚感自己有些自不從心，又想到了太子一位空缺已久，大臣的舉薦也連日不斷，那份焦灼便爬上了眉目，人選自然是有的，順王確實是他心中的不二人選，可是心裏就是猶豫不下。
此時正是多事之秋，偏偏那二十多年未出現的蘇艽也來插一腳，皇帝瞧著那對蛇頭皺了皺眉，往事不斷湧了上來，半天才從口中蹦出一個字來，“傳！”
未多時，一個化作禦林軍的中年男子緩緩上前，正要跪下行禮，卻被皇帝親手攔下，“愛卿不必多禮。”
蘇艽緩緩抬頭，與皇帝同歲的他竟比皇帝老上許多，一張臉死氣沉沉得沒有生氣，全然沒有當年意氣風發的樣子，皇帝驚道：“多年未見，你如今怎麽這般模樣？”
蘇艽找不到焦點的目光在皇帝臉上輕輕拂過，語氣也頗具諷刺，“草民自然不及聖上，聖上高坐朝堂，微微蹙眉便有萬千臣民想方設法討好，哪裏會似草民這般，連個晚年都度不好。”
“怎麽？”皇帝見他忿意橫生，大有興師問罪之意，忙問道。
“嗬。”蘇艽微微抬眼，目光雖漂浮不定但卻冷冽萬分，不疾不徐道：“龍生龍，鳳生鳳，這話一點也不錯，聖上的龍子昨夜突發奇想跑到我的無心閣，先炸了我用盡一世心血所創的蘇西樓不說，還一把火將我的無心閣燒了，死了多少人我不清楚，但今日告假未上朝的幾位大臣必定是其中幾個沒從閣裏出來的。”
無心閣是蘇艽隱退之後的存身之地，雖偶有大臣上奏表無心閣，但皇帝大都是睜隻眼閉隻眼過去的。誰曾想，居然有皇子跑到無心閣去鬧了起來，還鬧到了眼前這般尷尬的局麵，皇帝重重呼吸了幾下才問道：“是哪個皇子？你說出來，朕...”
還未等皇帝說完，蘇艽已冷冷開口：“順王。”
皇帝後半句話果然噎住了，怔仲了一會，有些懷疑地看向蘇艽，“是子順嗎？他雖然征戰無數，但朕知道他是個乖孩子。”
“草民用性命擔保，順王無疑。”蘇艽說著要行跪禮，皇帝連忙伸手示意他起來。
歸根結底，皇帝如此待他皆是因為二十六年前，當年自己還是一個小國的太子，年僅十七的他自持極高，親率十萬大軍遠赴晉國，未料晉國當時派出精通機關和陣數的高人壓陣，慘敗，當夜便被逼退至行山腳下。
聽聞行山上住著一位精通機關的絕世高人，他便親自去請，蘇艽不僅答應了他，同時還借了他一萬精兵。
那蘇艽不光精通機關，還深知對方的路數，不過三日便破了嚴防的晉國，十日後便改國號為南宋，號承治皇帝，當年為承治元年。
他登位以後封蘇艽為大司馬相報，豈料那蘇艽不但拒絕，還言之要歸山，讓皇帝從此莫要相擾。
皇帝自然不肯放過如此良臣，便與他有了三年之約，倘若三年後他還是不願意襲位那便由他去，這三年，正是南宋根基不穩的時候，蘇艽盡心盡力，為皇帝將這江山治理的固若金湯。
三年之約轉瞬便至，蘇艽如期離開，皇帝沒有挽留。那時的少年皇帝便成了民間的傳奇，但隻有他自己心裏清楚，沒有蘇艽的相助，他絕不可能從行山活著離開，更不可能將晉國覆滅以南宋替之。
見他言之卓卓，皇帝臉上浮起一絲為難，沉著臉來回踱步，自言自語道：“這個子順！”
陳公公從外麵急匆匆進來，臉色不大好地喚了一聲，陛下。
皇帝頭也沒抬道：“又怎麽了？”
“順王求見。”
皇帝猛地抬起頭，怎麽在這個時候來？怔了一怔，眼角便瞟向了蘇艽，蘇艽的視線明明在地上，卻仿佛看到了皇帝的目光，淡然道：“在聖上麵前，草民不敢造次。”
皇帝似乎被他戳中了，悻悻地別開臉，對著陳公公不耐煩道：“宣他進來！”
順王一身戎馬裝扮，一隻手扶著頭盔，眼角眉梢全是喜意，連腳步都是那般輕盈，行禮後道：“父皇，孩兒有喜事稟告父皇。”
皇帝似乎有些不自然，沒好氣道：“什麽喜事？”
順王見父皇今日心情不佳，便愣了一愣，視線劃過一旁的禦林軍，目光不由得一緊，一個普通的禦林軍怎麽會有那樣濃鬱的殺氣？
皇帝見順王死死盯著蘇艽，忙催促道：“你有什麽事，快說。”
順王收回視線，將一份羊皮卷遞了過去，見那禦林軍也投來一個視線，不由得又多看了他一眼，心裏著實疑惑。
“這是什麽？”皇帝冷聲道。
“兒臣昨夜去那無心閣找到的，兒臣要說的便與這無心閣有關，那無心閣裏的人都是殺手組織不說，那裏的一處西樓更是機關重重，極其陰詭，兒臣覺得這樣一處地方留在南宋是對我南宋百姓的威脅，因此擅自將它處理了。”順王說著說著又忍不住看了禦林軍一眼，稍停片刻又繼續道：“兒臣連夜趕至行山，將無心閣在行山上的勢力也消滅的幹幹淨淨，其餘地點因不在金城，所以還未前去，先向父皇來請命。”
皇帝的眼皮重重一跳，順王的這番話說的他心驚肉跳，連看一眼蘇艽的勇氣都不大有，將手中的羊皮卷一抖，責備的話衝口便要說出，轉瞬一想卻問道：“此事可是你一人所為？”
順王自然不知皇帝這番心情變化，沒有猶豫道：“此番行事驍騎將軍楚沉夏功不可沒，若不是他精通機關之術，兒臣恐怕就見不到父皇了。攻破行山的妙計也是他所想出來的，如此有謀有略的將軍，兒臣真是從心底裏佩服。”
皇帝“哦？”了一聲，眼角忍不住瞥向了蘇艽，蘇艽保持著直立的姿勢沒有半分動作，仿佛真的是一名禦林軍。
順王以為父皇對楚沉夏有興趣，正想趁機誇讚了一番，卻不知如何觸到了父皇的怒氣，語氣裏是重重的責備，“功不可沒？子順你究竟知不知道因為你二人的莽撞，有多少人死在了那裏？又因為你們的莽撞，朝廷失去了多少良臣？”
順王以為那些不過是腐敗的官員和唯利是圖的奸商，因此並沒有放在心上，知道有幾名名聲不好的大臣沒能出來的時候，心裏還暗喜了一把。
如今聽父皇這般講，當即反駁了過去，“父皇，那些奸臣活著也是禍害我南宋百姓，還不如死了的好。”
“奸不奸不是你說了算，對朕忠心的就是忠臣，對南宋有益的就是良臣，他們私底下如何又與朕有何幹？一個楚沉夏能將一座無心閣摧毀於旦夕之間，你告訴朕，他能不能代替那些大臣來為朕謀事？”皇帝語調越來越高，渾濁的雙目也是疾色徐徐。
順王被他當頭一頓斥責，頓時有些迷惑，他原以為這是一件喜事，哪裏知道父皇竟是這般反應，不明白自己錯在哪裏，也不明白父皇的意思，當下又硬著頭皮回道：“父皇若是重用楚沉夏，他自然不比那些大臣們差，憑他的...”
“夠了！”皇帝暴怒地從吼口翻滾出兩個字來，老眼中滿是厲色，一揮袖道：“楚沉夏胡作非為，害死朝中眾多大臣，傳朕口諭，即刻剝去他的四品驍騎將軍官爵，打入天牢聽候發落。”
“是。”陳公公弓著身子緩緩退了出去。
順王屈膝猛地一跪，“彭！”的一聲，皇帝仿佛聽到了骨頭的聲音，眼中的暴怒退了一些下去，深深看了他一眼。
“父皇！兒臣不明白，縱然父皇要治楚沉夏的罪，也請父皇一並治兒臣的罪吧！兒臣才是這件事的主...”
皇帝打斷他的話，向他走近了一步，皺眉道：“你以為朕就不處罰你嗎？從即日起放下手頭所有事務，沒有朕的命令，不得踏出王府半步！”
“哼。”一旁的蘇艽忽然冷笑了一聲，這一聲冷笑足以吸引那邊兩人的注意。
這時候，順王再也忍不住心中狐疑，衝口便道：“父皇，那人是誰？兒臣見他似是不軌之徒。”
皇帝看了一眼蘇艽，目光又移了回來，有些乏力道：“你先退下吧。”
“是。”蘇艽躬身行禮正要退出去，皇帝對著順王道：“子順，朕說的是你，你暫且退下好嗎？讓父皇靜一靜。”
蘇艽登時停下腳步，收回退出去的動作，直了直腰板，向順王投去一個意味深長的眼神。
順王接住這個目光，咬著牙根不甘心道：“父皇知道此人底細嗎？若是不軌之徒傷及父皇，那...”
“出去！現在就給朕滾回你的王府去！”皇帝再無任何耐心，暴怒著吼出一句。
蘇艽和順王同時一怔，蘇艽先反應過來，臉上的表情又變回最初的淡然，倒是順王反應頗大，眼眶頓時也紅了，結結實實地磕了個頭，便忿忿起身往外走去。
他幾時被父皇這般訓斥過？而且他根本不認為昨夜的事自己和楚沉夏有何過錯。
