皇後的腦袋搖得撥浪鼓似的，連聲帶著哭腔說：“我不會害你，我真的不會害你，我想活下去，不然我早就自盡了。我怕死我不敢死，我也不想被他們打死……”
小姑娘又哭了，湘湘對她而言，是深陷泥潭的一線生機，她放棄湘湘也就是放棄自己。而湘湘也想過，她救下皇後，皇帝和靜姝會不會推來更多的人在麵前唱苦肉計，但那些美人們和皇後不一樣，她們完全可以選擇自己的人生如何活下去，可皇後還是個孩子。
“不要哭了，我也不知道將來會怎麽樣，你的父母親人都沒了，我也是不知從哪兒來的孤兒，咱們倒是很有緣。”湘湘擦去皇後的眼淚，溫和地說，“我現在也給不了你什麽許諾，隻是你若在我身邊，能少吃些苦頭，往後的日子，咱們過一天是一天。”
皇後點頭，抽抽搭搭地問：“那、那我能為你做什麽嗎？”
湘湘笑：“說來不好聽，隻要你沒有害我的心思就好了，至於做什麽，我懷了身孕，所以才不吃宮女們做的膳食，我自己能照顧好自己，你若不嫌棄，跟著我吃一口也成。”
皇後忙愧疚地說：“下次太妃再來找我麻煩，我不躲在你身後了，剛才我不是故意的，對不起。”
湘湘帶著皇後到妝台前坐下，要為她挽一挽被靜姝弄亂的發髻，想到方才靜姝突然收手，那從她臉上一瞬而過的緊張和擔心，竟讓湘湘有熱淚盈眶的衝動。麗妃被杖斃的那一天，她看著靜姝捂住三皇子的眼睛而落淚，今天又為靜姝沒粗暴地拉扯自己而難過。
明明都是好事，她卻每一次都想哭，是為了什麽哭？為了靜姝尚存的善意，還是十幾年的姐妹情？
“我可以叫你姐姐嗎？”皇後看著鏡子裏的湘湘，湘湘在為她盤發髻，小小的身子頂著高聳的發髻，實在很不相宜。簡府的小妹妹和皇後差不多大，無憂無慮受盡寵愛，原本皇後也這般幸福過，可惜命運弄人。
“沒人的時候，你喜歡怎麽叫都好。”湘湘為她簪好發髻，看到鏡中的小人兒變得精神起來，微微一笑，“除了湘妃，怎麽叫都行。”
小皇後道：“姐姐知道湘妃的故事嗎？”
湘湘搖頭，道：“但知洛神甄宓，曹丕曹植兄弟相煎，那日我看見洛神殿的匾額，心裏就發笑。”
她說著話，去絞一把帕子給皇後擦去淚痕，皇後自行接過，說道：“莫家女兒少，難得遠房出了我這一個，本家的叔伯們很費心地教導我，娥皇女英亦是從小就聽的故事。咱們說的斑竹，也叫湘妃竹，但湘妃並不是一個人，而是傳說中舜帝的兩個愛妃，名作娥皇和女英。她們是堯帝的女兒，一起嫁給舜帝後，助他擺脫弟弟象的迫害，並登上王位。後來舜帝晚年出巡，在途中病故，娥皇和女英聞訊前往，一路失聲痛哭，淚水灑在山上的竹林裏，在竹子上留下斑痕，而後飛身躍入湘江，為夫殉情。”
湘湘聽著，笑道：“你怎麽想起這個典故來？”
皇後道：“故事裏的湘妃，幫舜帝擺脫弟弟的迫害，可咱們這兒，卻是做哥哥的迫害弟弟，我當時就想，皇上封你做湘妃，也不覺得膈應。”小皇後目光發沉，忽而抓緊湘湘的手說，“姐姐，我聽見過皇上和太妃曾說，出巡後讓太妃把你接進宮，他帶著朔親王離京，就要在京外殺了朔親王。雖然現在你已經在宮裏，可皇上一定還想殺朔親王。是不是朔親王死了，我們就沒希望了？”
湘湘安撫她激動的情緒，淡定地說：“我家王爺會保護好自己，我在這裏操碎了心也幫不了他。我們好好活著就是了，別的事不要管，我曾與我的丈夫約定，不論何時都要先保住自己，那才是對他最大的幫助，現在你也是。”
皇後連連點頭，她雖每日在絕望中掙紮，卻連自己的未來都想好了，對湘湘說：“將來我們自由了，姐姐就把我送去可靠的尼姑庵，我要和青燈古佛相伴一輩子，為莫家的亡靈超度，我帶著這樣的回憶，隻有佛祖能讓我擺脫痛苦。”
湘湘心內感慨，這孩子原來除了哭，還是明白自己想要什麽，但她在泥沼裏掙紮，連性命都難以維持，根本無法去追求精神的向往。而她這個要出家的念頭，卻和曦娘異曲同工，曦娘也是覺得自己過去二十幾年的人生無法抹去，她沒有勇氣帶著這樣的回憶嫁給任何人。
王府裏，慕清冷靜地和齊晦商議著之後的事，兩人一心一意在如何伺機而動，對抗龐峻並挾製皇帝，如今他們在暗處，皇帝和龐峻在明處，塞翁失馬焉知非福，這一次的轉折，反而令他們的計劃突飛猛進。雖然王府死了不少下人，簡府也白白死了兩個，逝者已矣，他們將來會盡量妥善安排他們的家人，如今眼門前最讓人放心不下的，還是湘湘。
慕清偶爾會提起湘湘，齊晦總是淡淡的，而齊晦同樣擔心曦娘，則輪到慕清淡漠，兩人漸漸不再提起對方的心事，但齊晦會聽到慕清的手下向表兄稟告，說曦娘在閉月閣尚好，他知道慕清還擔心在乎著曦娘。
這日從宮裏傳來的消息，說湘湘收留了皇後住在洛神殿，世峰很擔心湘湘會中了太妃和皇帝的苦肉計，可齊晦了解湘湘，他知道湘湘會做這個決定，一定有她的用意和考量，現在他們被一道宮牆分開，本就無法顧及對方的事，如今唯一能做的，就是完全相信彼此。
且說世峰從宮裏帶來這個消息，正說道著，慕清的手下匆匆歸來，竟是比宰相府的人更快地送來了邊境的消息，一則那兩把鑰匙失敗了，似乎第一把未打開就有人被暗器所殺沒能全身而退，二則一個讓齊晦和世峰都打起萬分精神的事，山脈的那一邊，正在集結部隊，比起上一次入侵更多更強更精銳的兵馬，似乎隨時會越過山脈，發動戰爭。
齊晦神情凝肅，含怒道：“邊境守軍經過上一次，元氣大損，而之前派去支援的部隊卻已經撤回，如果現在攻入邊境，他們不需要震塌山脈，隻要能翻過山，從守軍的防線上打開一個缺口，就能長驅直入。”
慕清問：“誰把援軍撤回來的？”
世峰冷幽幽地開口：“我爹。”
慕清道：“我們初見麵時，我說了一些讓你不愉快的話，事到如今我還是那個意思，世峰，你想好了嗎？”
龐世峰冷然一笑：“發生這麽多事，你覺得我想好了嗎？”
慕清道：“也許有一天，我或者齊晦，會親手殺了你爹。”
世峰頷首：“他死在你們手裏，已經是造化了。”
齊晦示意慕清不要再提，他們分開後，齊晦和世峰單獨在一起，世峰以為齊晦想安慰他，可還未開口，齊晦卻道：“你現在可以去為家人做一些安排，龐夫人，你的兄嫂，給他們一條退路。慕清和你相識不久，他不為你考慮我能理解，也希望你理解。但我們二十年的情分，你的事從來就是我的事。為這個國家付出代價，你父親一人足矣，我更覺得讓他死去，還不如讓他活著看這個國家如何變得更強大更富饒。但這都是後話，到時候也會亂，會有人向你們家泄憤，你的母親是無辜的，不能讓她受屈辱。這幾天我這裏沒什麽事，宮裏的事你派個人來告訴我就好，去安排一個地方，將來給他們一條退路。”
世峰悶聲不語，齊晦輕輕一歎，也不催促他，半晌卻聽世峰說：“從小我爹就說我不如你，我心裏也恨過，為什麽我就不如你，可越長大就越心平氣和，到如今更是覺得，就算你永遠恢複不了功夫，甚至成了個廢人，我也不會比你強。”
齊晦笑道：“你在說什麽，怎麽開始學簡風，婆婆媽媽？”
世峰卻紅著眼睛，朝齊晦伸出拳頭：“這輩子，我值了。”
齊晦亦伸出拳頭，笑著說：“輕一點，我現在可沒力氣。”
雙拳相抵，觸碰的是默契、信任，還有情意，常說亂世造英雄，而亂世中的兄弟情誼，也彌足珍貴。
這日世峰離開時，對齊晦道：“等你行動自如了，進宮去看看湘湘吧，有那個小皇後在，反而多了一個掩護，慕清手下的人不必你差，你不要把湘湘丟在那裏不管不問，哪怕讓她看你一眼，也好。”
齊晦卻道：“除此之外，我也會光明正大地去見他，明日就有一事要奏報朝廷，你早晨替我把奏折交上去。”
世峰不解，齊晦指了指抽屜，讓他拿出奏章，世峰匆匆看了幾眼，驚訝道：“要為慕家正名？”
齊晦道：“現在這個時候最好，讓慕清以慕家的身份擋在我的身前，我隻要做個行動不便的‘廢人’就好。”
