昨夜鎮撫司的人大張旗鼓的抓刺客，京裏京外搜尋了一夜，連個刺客的毛都沒抓住。
陛下這些年一直服食紅丸，身子骨本就不算康健，昨日被人在胸口戳了個窟窿，費了好大的力氣才止住血，隻可惜氣息微弱，太醫院的太醫不知費了多大的功夫，才明德帝保住了這條命。
養心殿。
殿中十分安靜，針落可聞，一股濃鬱的藥味兒彌散在空氣中，熏得人腦袋發暈。
姿容豔麗的女人走進殿中，守門的宮人趕忙福了福身，恭敬道：“皇後娘娘萬福金安。”
瞿皇後擺了擺手，並沒有吭聲。
香雲底的繡鞋踩在地上，隻發出輕微的聲響，她走到床邊，看著那個形容枯槁的男人，臉上沒有一絲血色，就這樣的男人也配廢了她？也配坐在龍椅上？
“陛下。”
聽到女人柔美的聲音，明德帝眼皮子輕輕顫動一下，緩緩睜開，待看清楚麵前的人時，突然皺眉，沙啞的聲音中帶著厭惡：“養心殿不是皇後該來的地方，退下吧。”
嬌豔的紅唇微微勾起，瞿皇後彎下腰，輕輕道：“臣妾隻是放心不下您，過來瞧上一眼。”
邊說著，瞿皇後便坐在了床榻邊上，眼見著明德帝嘴唇幹裂起皮，有血絲緩緩溢出來，她眼神一閃，麵上滿布心疼之色。
“瞧瞧陛下都成什麽樣了，先喝點水潤潤喉。”
倒了一碗溫水，瞿皇後取了軟枕讓氣若遊絲的明德帝靠在背後，碗沿貼著男人的嘴唇，稍微傾斜，水就灌了進去，順著滿布胡茬的下顎流了出來。
“哎呀！”
瞿皇後低呼一聲，從懷裏掏出錦帕，輕輕擦了擦明德帝的唇角，鳳眼掃見月華色帕子上沾的血痕，女人並沒有吭聲，給陛下掖了掖被角，這才離開了養心殿。
走出殿門之後，瞿皇後的腳步加快，手裏的帕子被她緊緊攥著，被捏的皺成一團，就跟小兒的尿褯子似的。
錦帕上嗅著翠竹圖紋，並不是瞿皇後經常用的式樣，而是昨夜入宮的刺客交給她的，說錦帕上塗滿了劇毒，隻要沾了人血，七日之內就會斃命。
明德帝不是要廢後嗎？隻要他死了，就沒有對瞿家下手的機會了。
至親至疏夫妻，天家更是如此。
*
*
廢莊的蔬菜頭一天拿到京城裏擺攤賣，大部分都被那個叫陳福的廚子給買走了。說起來，多寶樓在京裏頭也開了十幾年，是家老館子了，隻可惜以前的掌櫃是個短命的，沒活到四十，兩腿一蹬就送了命，陳家老大撿了便宜，跟媳婦接手了多寶樓，直接將自己的侄兒打發到了後廚，生怕搶了他們夫妻兩個的銀錢。
也虧得陳福心寬體胖，手藝好，又不願意跟這起子陰損小人計較，多寶樓的生意才沒受影響。
不過他那嬸子實在不是什麽好東西，就因為後廚的花費一日賽過一日，她心裏頭懷疑是陳福私底下昧了銀子，也不想想京城裏柴米油鹽多金貴，整日裏正事兒不幹，天天就知道去找陳福的麻煩。
前幾日陳福跟老板娘爭執了一通，老板娘搶了後廚買菜的差事，上午送了一些蔫巴巴的爛菜幫子到了後廚。
陳福見狀，氣的好懸被厥過去，他爹當年還在世時，多寶樓用的食材是京城裏頭一份的，就因為陳家手藝好，分量足，才在京城中站穩了腳跟，要是那這些爛糟糟的東西做菜，這不是將多寶樓的招牌都給毀了嗎？
心裏頭再是著急上火，陳福也沒地兒說理去，眼見著客人就要點菜了，他揣了銀子風風火火的上街，發現街上但凡品相好些的青菜都被人買光了，也就廢莊的東西因為價格貴了些，還剩下不少。
陳福大喜，也顧不上花多少銀子，痛快地全給買下來，哪想到因為這事兒，他嬸娘在大伯那裏鬧翻了天，非說陳福跟外人串通一氣，刻意在貪多寶樓的銀子。
他大伯也是個混的，否則不能這麽對待自己的親侄兒，一聽這話，也不管陳福買回來的青菜品相多好，氣的連扇了陳福兩個耳光，要把人從多寶樓的趕出去。
好在樓裏頭的老夥計一起求情，這才沒讓陳福流落街頭。
說起來，昨日多寶樓的生意比起先前好了不少，畢竟陳福的手藝在京裏頭也算是頂尖的，再加上廢莊裏長出來的菜蔬，即使沒被靈泉水澆灌，但地裏卻浸潤著靈氣，以至於青菜長得特別好，滋味兒絕佳。
多寶樓的常客一個兩個都是嘴刁的老饕，一吃著今日的青菜，就覺出不同來，這幫人也不知道客氣二字為何物，連著點了好幾盤青菜，晌午吃過，晚上又來了一回，吃飽喝足之後，才心滿意足的從樓裏離開。
多寶樓裏發生的事，廢莊的人自然是不清楚的，第二日他們再在原來的地方擺攤時，昨個兒買了一捆韭菜的小媳婦又來了，嘴裏頭不停念叨著：
“你們的青菜吃著還真不錯，我家祖母年紀大了，嘴裏頭苦巴巴的，吃什麽都沒滋沒味兒，哪知道拿了那捆韭菜包了餃子，她老人家直說這股味兒香，吃了足足一盤子，要不是怕她撐壞了胃，怕是還能再吃不少。”
小媳婦的嗓門不小，擺攤的位置又在主街上，人來人往的十分熱鬧，一聽到女人的話，周圍的百姓紛紛駐足，盯著籮筐裏的青菜，種類不算多，但卻新鮮的很，湊近了都能聞到那股菜香味兒。
“你這怎麽賣的？”
今個兒是柳高過來，他蹲在地上，呲著一口白牙，笑嗬嗬道：“五文錢一捆，不能亂翻。”
“五文錢？後生，你這東西賣的也不便宜啊？”
“可不是，還真是個黑心腸的……”
買過廢莊青菜的小媳婦可不管這些人怎麽說，每樣青菜都拿了不少，放在籃子裏頭，給了錢，這才喜滋滋的從攤子前離開。
因為昨天擺過一日，倒是有不少人覺出來廢莊的青菜，特地跑到攤子前頭守著，挨種買上一些。
“你們是日日都來主街擺攤？”
“每天都來，你們也不必買太多，等到明日還有新的。”手裏頭抓著嫩綠色的菜葉，柳高咂巴咂巴嘴：“要說這蕃薯藤，也不必怎麽捯飭，煮湯的時候放裏頭一點，要不然就直接加了鹽清炒，滋味兒好的很。”
“你快別誇了，就點蕃薯藤，也不是什麽值錢東西，一捆竟然還要五文錢，真是……”
柳高不吭氣，手裏頭拿著一個還溫乎的茶葉蛋，剝了殼，看到上頭被醬汁浸潤出來的網狀紋路，男人張大嘴，咬了一口，也不怕噎著。
隔壁有個賣烤紅薯的攤子，問：“你這茶葉蛋個頭兒也忒大了些。”
“這不是雞蛋，是錦雞蛋，我們莊子裏頭養了不少，每天都能下挺多蛋。”
一晃眼，筐裏的青菜賣出了不少，柳高腰間掛著的錢袋子也鼓鼓囊囊的，雖然零碎的都是銅板，但蚊子再小也肉，有總比沒有好。
廢莊的人擺攤的地方正好背陰，大晌午的日頭打下來，也不覺得有多熱。
柳高吃了一個菜葉蛋，還沒吃夠，又從懷裏頭摸出了一個，沒等著剝皮呢，就看著前頭有個白胖的年輕男人，眼珠子一瞬不瞬的盯著他手裏頭的東西，咽了咽唾沫，那模樣像是饞壞了。
“誒，你不是昨天來買菜的那個廚子嗎？”
莊子裏的小媳婦認出了陳福，直接問了一嘴。
陳福一邊點頭，一邊伸手揉著自己那張白胖的臉，道：“茶葉蛋賣我一個唄。”
這次出門就是為了賺銀子，麵前的廚子可能是個大主顧，柳高也痛快的很，直接將茶葉蛋扔了過去，陳福慌慌張張的接住了，聞著這股味兒，口中直道：“香、真香，你們這熬鹵湯的醬油肯定不一般，雖然茶葉可能是陳茶，但這樣才夠味兒……”
陳福生怕有人跟他搶，三兩下就將錦雞蛋直接吃進了肚子裏，吃完一抹嘴，細縫兒般的眼睛一眯，神情陶醉，明顯還在回味茶葉蛋的香氣。
他自己也是個廚子，知道醬料的品質對於飯菜有多重要，要是能嚐一嚐煮菜葉蛋的醬油……
“陳大廚是來買菜的？今個兒我們也沒剩下多、”
“不是買菜，我尋思著跟你們回去，當廚子使使。”
柳高嘴巴長的老大，好像能塞下一個雞蛋，他怎麽也沒想到，進京裏頭一趟，竟然還能撿回來個吃白飯的。
“我們莊子裏不缺人，您該哪去哪去，別耽誤我們做生意。”
“我是多寶樓的廚子，手藝好的很，你們把我帶回去肯定不會吃虧。”
柳高連忙擺手：“您就算是宮裏的禦廚，我們也用不起，窮的都來賣菜了，哪還發的起工錢？”
陳福一張胖臉頓時垮了下來，唉聲歎氣的走到牆根，一屁股坐了下來。
昨天炒的菜陳福自己也嚐了，滋味兒比原來好上太多，因為這個，他非要來買廢莊的青菜，哪想到此事被老板娘知道了，又捅到了他大伯那裏，陳家大伯一直將陳福視為眼中釘肉中刺，趁著這個機會便直接將人掃地出門了。
陳福身無分文，早上就吃了一碗酸菜麵，現在肚子咕嚕嚕直叫喚，看著還真有點可憐。
孫家媳婦壓低了聲音，衝著柳高開口道：“先前我聽錢婆子說了一嘴，夫人正想找個手藝好的廚子開飯館呢，要不然咱們先把人帶回去，實在不能讓他幹活也就是了……”
“夫人真要開飯館？”柳高詫異的問。
“錢婆子說的，應該不會有假，畢竟莊子裏出產的糧食實在太多，榮安坊根本賣不完，咱們在街邊上擺攤，像這些不值銀子的青菜還能賣賣，要說那些黑珍珠、枸杞蜜之類的東西，多金貴啊，讓你賣你敢麽？”
柳高縮了縮脖子，看起來有點慫，說實話，他還真不敢。
“要不，先把人帶回去試試？”
孫家媳婦忙點頭，他們這些幹粗活的，不好在夫人麵前露臉，這回要是找到了一個合心意的廚子，讓夫人滿意，日後在廢莊裏的日子說不準就更舒坦了。
筐裏頭剩的青菜攏共也沒多少，晌午剛過就賣的差不多了，柳高走到陳福邊上，腳尖往前蹭了蹭，問：
“要不你跟我們一起回去？”
陳福還以為自己聽錯了，一個鷂子翻身就直接坐直了身子，忙開口問：“真的？”
“我還能騙你不成？你看看你這麽個大男人，除了長了一身肉之外，也沒有什麽值錢地方了。”
聽了這話，陳福咧嘴直樂，也不生氣，拍了拍身上沾著的泥灰，跟在一群人後麵，顛巴顛巴的往十裏坡走。
按理說，廢莊裏是不許外人進去的，不過周莊頭也知道盼兒準備開飯館一事，讓人盯緊了陳福，給他分了一間小屋，送了兩身換洗衣裳，一床被褥之後，就將人領到了盼兒的院子。
野狼跟獒犬白天不愛動彈，就在院子裏頭那棵老梅樹下頭直轉悠，周莊頭還記得這棵梅樹年前差不點讓人給削斷了，現在長的倒是結實的很，否則也經不起那兩隻猛獸天天折騰著。
陳福打小兒在京裏頭長大，也沒見到過這麽凶猛的野獸，嚇得直抽涼氣。
“好家夥，這兩個長的還挺精神。”
聞到了外人身上的氣味，獒犬跟野狼一下子精神起來了，衝著陳福呲著牙，嘴裏頭哈喇子滴滴答答往地上掉。
對上野獸無機質的冰冷眼神，陳福哆嗦了一下，躲在周莊頭身後，他塊頭大，周莊頭根本擋不住。
走進籬笆門兒時，這人雙腿都在打擺子，好像踩在棉花上似的。
“你別怕呀，隻要你不亂來，它倆也不會傷人。”
陳福嗬嗬兩聲，沒開腔。
欒玉聽到外頭的動靜，得知是周莊頭帶了一個廚子來，跟盼兒通報一聲，就將二人引到了堂屋裏頭。
女人手裏頭端了一碗蜜茶，裏頭的蜂蜜可不是分量極多的枸杞蜜，而是冬天攢下來一小瓶的梅花蜜。
老梅樹的花期短，等到冰消雪融，梅花全都謝了之後，蜜蜂就算想要采蜜，也沒有東西可采。
因為梅花蜜是難得的好東西，盼兒也不舍得一次全給喝完了，她尋思著細水長流，每隔幾日喝上一回，約莫這一瓶梅花蜜也能撐上幾個月。
陳福是個鼻子靈敏的，一進屋就聞到了梅花蜜那股特殊的香味兒，眼珠子骨碌骨碌直轉悠，盯緊了女人手裏頭端著的青花瓷碗，動都不動一下。
周莊頭用胳膊肘懟了下陳福，這人才反應過來，趕忙衝著麵前的女人請安。
來到廢莊之前，陳福還真沒想到，那些品相上乘、滋味絕佳的青菜，竟然長在了將軍夫人的莊子裏頭，這莊子還真占了一塊風水寶地，一路走來，除了青菜長得好，那些果樹也都掛了果，一個個生的飽滿豐盈，要是能咬上一口，充沛的汁水定會糊了滿嘴。
盼兒本身也不是那種在意繁文縟節的婦人，擺擺手讓兩人站直了身子。當初她婚前失貞，在定北侯府裏頭當了一個奶娘，嫁給褚良時不知有多少人在背後暗暗嚼舌根，也虧得她是個心寬的，若是換了個顧及臉麵的小媳婦，怕是早就被那起子人逼的活不下去了。
“你是多寶樓的廚子？”
陳福拱手，白胖的臉盤瞧著十分討喜。
“小的正是。”
“要是我沒記錯的話，多寶樓在京裏頭已經算是比較大的館子了，為何你會從多寶樓中離開，來到廢莊？”
陳福一張臉漲的通紅，他也不敢隱瞞，直接說了實話：“多寶樓原先是我爹的產業，後來我爹去世，被大伯一家子搶了去，我便成了廚子，今日是被趕出來的。”
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，即使是手足兄弟，因為銀錢還有不少翻臉的呢，更別說像陳福這種沒了爹的侄兒。
盼兒微微點頭，道：“留在廢莊也不是不行，不過我得嚐嚐你的手藝。”
一聽這話，陳福樂了，當了十幾年的廚子，他最不怕的就是做飯，當即挺了挺胸，一副自信的模樣。
“好了，那你就下去準備準備，我以前吃過一回多寶樓的八寶鴨，你做來讓我嚐嚐。”
陳福忙應了一聲，之後就被欒玉帶著去了廚房。
廚房中，李順本來在燉著鴿子，一見著欒玉帶了陳福進來，隻瞧著他臉跟身條兒，就知道這也是個同行。
欒玉怕李順心裏頭不好受，趕忙解釋道：“這位是陳福，夫人琢磨著開飯館，先試試他的手藝，我們有什麽不懂的，李師傅也得在邊上把把關。”
被欒玉這麽一捧，李順心裏頭舒坦了，衝著陳福道：“那邊有一口空著的鐵鍋，你去那做就成，需要什麽食材便跟婆子們說一聲，莊子裏天上飛的地上跑的水裏遊的，全都不缺。”
陳福也是個老實人，撓著頭笑了兩聲，走到案板前頭，衝著婆子道：
“幫我準備肥鴨、筍丁、肉丁、火腿丁……”
瞄了一眼砂鍋裏的鴿子湯，李順哎呦一聲：“你這是要做八寶鴨？”
“夫人說想吃這個，我便試著弄一下。”
