盼兒跟褚良在屋裏正說著話，便見著欒玉腳步匆匆的走進來，急聲道：
“夫人，趙王妃發動了！”
趙王妃肚子裏懷的可是龍子龍孫，現在又呆在廢莊裏，自然不能生出半點兒差錯。
盼兒站起身子，皺眉問：“穩婆跟葛神醫可去了？”
“穩婆先到的，葛神醫也派人去叫了。”
對於葛神醫的醫術，盼兒還是放心的，再加上趙王妃的身子骨不算弱，即使先前在王府裏被苛待了一個月，但這些日子廢莊好吃好喝的供著，約莫也養的差不多了。
心裏這麽想，盼兒還是有些慌，褚良一把握住小媳婦冰涼的手，沉聲安撫道：“要生的又不是你，趙王妃隻是個外人罷了，又何必操心？”
白了這人一眼，盼兒忍不住嘟囔道：“當初是你把人接過來的，現在趙王妃一旦有什麽三長兩短，咱們家就算跳進黃河也洗涮不清……”
別看趙王如今被聖人派去守皇陵，實際上手中仍握著不少的兵權，再加上趙王的封地在蜀地，那處物產豐饒，人強馬壯，這些年下來也積攢了不少的資本，當今聖上癡迷丹藥，照這個勢頭下去，沒過幾年皇位就得換人來做了。
把手抽出來，盼兒也不看褚良，轉身走進了裏間，將裝滿煙油的鼻煙壺找了出來，掀開蓋子，聞到裏頭那股嗆辣的味道，忍不住咳嗽幾聲，明明先前已經習慣了這股味道，不至於造成這麽大的刺激，偏偏由於有孕斷了一個月的靈泉水，如今嗅覺十分敏感，眼淚就跟斷了線的珠子似的，噗噗往下掉，沒多久便接滿了一瓷瓶的靈泉水。
簾子突然被掀開，盼兒唬了一跳，手上一抖，差不點沒將瓷瓶扔出來。
褚良陰沉著臉，大闊步走到女人身前，心情變得越發壓抑。
“都說了趙王妃不重要，你又何必非得折騰自己？”恨鐵不成鋼的說了一句，等對上小媳婦那雙水潤潤的杏眸時，責備的話全都被吞進了肚子裏，隻剩下濃而不散的心疼。
將小媳婦抱在懷裏，炙熱的薄唇一下一下親著粉潤的頰邊，褚良大概是氣著了，突然在鼻尖狠狠咬了一口，盼兒疼的驚叫一聲，雙眼含著淚花，唇瓣輕輕顫抖，卻又囁嚅著不敢多說什麽，小模樣瞧著可憐極了。
褚良尤不解恨，又將人拉到懷裏，隱含威脅道：“要是還有下次，看我怎麽收拾你！”
“哪還有下次？”盼兒咕噥一聲，推搡著褚良的結實堅硬的胸口：“快讓人把靈泉水送過去……”
漆黑鷹眸中含著煞氣，狠狠瞪了小臉酡紅的女人一眼，褚良將人按在凳子上，這才將欒玉叫過來，把瓷瓶交給她，吩咐道：“這裏頭裝著救命的靈藥，交到葛稚川手上，他自然清楚什麽時候用。”
欒玉乃是定北侯府訓練的死士，對褚良的忠心甚至多過於對盼兒的，此刻自然沒有半點兒違拗的心思，扭頭便從院中離開了。
產房中。
趙王妃隻覺得自己快要死了，她雖然清楚女子生產時十分辛苦，卻沒料到折磨竟會嚴重到這種地步，渾身上下都疼的很，死死咬住嘴裏頭的帕子，她仍在用勁，可孩子卻偏不出來。
穩婆今年都快五十了，接生過不知多少孩子，一看到趙王妃這模樣，知道胎兒沒有什麽問題，就是這位夫人養的太嬌氣了，受不得疼也使不上力，才會將孩子卡在宮口，怎麽都生不下來。
“夫人，加把勁兒，您總得忍過這一關。”
趙王妃也清楚這個道理，滿口銀牙都快被咬碎了，鵝蛋臉丫鬟一邊給她擦著汗，一邊盯著穩婆，生怕出了什麽岔子。
“瞧見頭了！”
頭出來了估摸著就快了，趙王妃心裏一鬆，使盡了吃奶的力氣，終於將孩子生了下來，穩婆麻溜利索的剪短臍帶，瞧清楚是個帶把的，剛想開口，卻見到趙王妃下.身血流不止，將身下的褥子都給染得通紅。
屋裏的丫鬟也發覺了，一個個全都慌了，畢竟趙王妃是她們的主子，若是真出了什麽事，當奴才的怕是也討不了好。
鵝蛋臉丫鬟知道守在外間的葛神醫醫術高明，深一腳淺一腳的從屋裏跑出去，撲通一聲跪倒在老頭兒麵前，哭天抹淚道：“大夫，求求您救救我家主子吧，她血崩……”
葛老頭可沒那麽多耐心法，一聽屋裏出事了，也顧不得男女有別，直接闖進了產房裏頭，取出金針紮在趙王妃身上的幾處大血，將血先給止了，這才掰開她的嘴，喂了一粒藥丸。
這藥丸是葛稚川先前用靈泉水弄出來的，關鍵時刻能用來救命，原本趙王妃因為失血過多十分蒼白，臉上都泛起了死氣，吃了藥丸之後，竟然神奇的好轉許多。
屋裏的丫鬟又驚又喜，跪在地上抹眼淚，葛稚川給趙王妃把了把脈，確定不會有什麽大礙了，這才握著一瓶靈泉水，喜滋滋的回了自己的小院兒。
得知趙王妃母子均安的消息，盼兒委實鬆了一口氣，也不必再為她費心了。
懷孕的女子本就嬌貴，應該多喝點湯湯水水的補身子，盼兒雖然有孕吐的症狀，卻隻是不喜紅肉，如今恰逢河水開化不久，水裏的鰱魚鯉魚都肥美的很，莊子裏的年紀稍大的老人有去河邊釣魚的，錢婆子便買上一條，放在砂鍋裏燉著，加上一塊嫩豆腐，裏頭再放上些酸菜，出鍋時酸香可口，一點也嚐不出那股魚腥味兒，盼兒還能多吃上點。
最近聖上也不知道抽哪門子的風，竟然下旨派了褚良去京外剿匪，那些悍匪的山頭離京城不遠，這些年過路的行商若非兵強馬壯，都給被刮上一筆，好在他們自詡做的是長久生意，隻求財不要命，給上一成就將人都給放了，以至於這麽多年都沒人收拾這幫匪類。
褚良帶著城北大營的軍漢出了京，盼兒卻隻能留在莊子裏養胎，好在莊子裏頭也沒什麽煩心事，她的小日子過的十分舒坦。
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萬氏懷裏頭抱著大妮，手裏提著一個酒壇子往廢莊走，壇子裏麵裝的可不是酒，而是她弟妹弄出來的醬料。
萬氏的弟妹羅氏並非京城人士，而是從越地過來的，越地的吃食種類繁多，比起蜀地也不遑多讓，羅氏嫁到了萬家，做的菜色雖然清淡，但手藝卻是一等一的好，還能弄出滋味鮮香的醬料。
先前周莊頭幫了萬氏母女一回，今日正好得空了，便提著蜜醬上門道謝。
周莊頭住的院子就在廢莊大門口，將一走近就能瞧見，否則那夜也不會聽到響動，直接出了門子。
如今正是農忙的季節，萬氏在籬笆院外頭喊了好幾聲都沒有人應，還是鄰居家的小媳婦出來了，好心提點道：“周莊頭這時候應該在田裏頭，你順著路邊一直往前走就能看見了。”
聽了這話，萬氏趕忙道謝，按著那婦人的話一路往前，走了大概一刻鍾功夫，便瞧見一群漢子在田裏頭忙活，明明天氣還不算很熱，但因為做活累的緊，出了一身熱汗，把身上的衣裳都給打濕了。
稻田裏頭都是莊稼漢，萬氏一個婦道人家也不敢盯著他們細看，隻能在邊上候著。
倒是幹活的男人們眼尖兒，瞧見了一副生麵孔，便拍了下周莊頭的肩膀，問：“莊頭，你看看那站在樹下的小媳婦是哪家的，模樣長得挺秀氣，但以前好像沒見過啊？”
順著這人的視線往遠處看，周莊頭一眼就認出了萬氏，發現女人懷裏抱著大妮，老老實實的站在田壟邊上，他開口道：
“來找我的，你們先忙活著，我去去就來。”
說完，周莊頭在佃戶們的噓聲中走到了道邊，衝著萬氏問：
“你怎麽來了，還帶著孩子？”
萬氏掃了一眼周莊頭滿手的淤泥，將手裏的酒壇子放在地上：“我弟妹弄了些醬料，滋味不錯，便尋思著送到你這來，先前要不是你幫了我……”
“多大點事兒，也難為你一直記著。”周莊頭擺了擺手，一張臉被日頭曬的黝黑，嘴一咧，露出了一口白牙。
“大妮想沒想叔叔？”
一歲多的孩子已經冒話兒了，大妮點了點頭，奶聲奶氣說：
“想。”
周莊頭嘿嘿一笑，又跟萬氏聊了幾句。
男人臉上露出了一絲猶豫，試探著道：
“我一直沒問你，前幾日天色那麽晚了，你怎麽會跟大妮在莊子邊上？”
一聽到這話，萬氏不由自主的想起了李家那一幫子人，嘴唇一抿，有些低落道：
“跟婆家鬧出了點不痛快，要是不跑出來，說不準會被活活打死……不說這個了，你還有不少事情要忙活，我跟大妮先回了。”
周莊頭還想著要送人家，低頭掃見自己滿身的泥汙，腳上連鞋都沒穿，汗味兒也大的很，這副模樣實在是不規矩，便止了歩。
回到田裏插秧，幹活時周莊頭也有些心不在焉的，萬氏看起來也是個溫柔純善的婦人，大妮還那麽小，周莊頭還真不知道她丈夫究竟是怎麽想的，一個大男人竟然對自己的媳婦動手，臉皮怕是比城牆還厚。
下午周莊頭忙活完了，從稻田邊離開時，也沒忘了將那壇子蜜醬帶走。
幹了這麽長時間的活兒，周莊頭又累又餓，直接去了大廚房，把蜜醬放在桌上，錢婆子端著飯菜過來，問了一嘴：
“小周，這裏麵是什麽？”
“今個兒有人送了蜜醬過來，我也沒吃過這種醬。”說著，周莊頭將壇口的紅封一把撕開，一股微鹹的甜香味直往鼻子裏鑽，錢婆子拿了雙幹淨的筷子，蘸了點醬出來，嚐了一嚐，道：
“滋味兒的確不錯，要不你勻我一點，正好給夫人也嚐嚐。”
錢婆子一直記得，盼兒最愛吃甜，平日裏廚房做的菜，稍微加點糖就能提鮮，若是加的多了，將軍覺得膩歪便不會動筷，倒是夫人喜歡的很。
“這壇子醬就放在廚房裏頭，錢姨您什麽時候用都成。”
一聽這話，錢婆子眯眼直笑，又給周莊頭舀了勺燉肉，這才端著醬壇子跟廚子商量著，夜裏該給夫人準備何種吃食。
廚子早先在定北侯府帶了十幾年，也是見過世麵的，以前吃過用蜜醬做的燒肉，肥而不膩，香氣醇厚，正好廚房裏有一塊新鮮的梅花肉，放在盤子裏，用篩子戳出細細密密的孔洞，之後再加上老抽、生抽等調料，抹上一層蜜醬，在碗裏頭醃著。
錢婆子聞著那股香味兒，忍不住問了一句：“這得醃到什麽時候？”
“你別著急啊！晚上給夫人弄些清淡些的吃食，也好克化，等到明日梅花肉醃好了，在院子裏頭弄一隻炭爐子，架在上頭烤著，那味道甭提有多好了。”
論廚藝，錢婆子比不過廚子，自然也不好說什麽，就看著他拿刀將活魚殺了，去了刺，把魚肉剁成泥，加了蛋清、鹽末調好味之後，又擀了抄手皮，每個抄手裏頭放著魚肉餡跟一隻整蝦，包好了一小碗便在竹筍雞湯裏煮，掐好時間，多一刻少一刻都不行，畢竟對於抄手而言，火候實在重要的很，稍微過了，皮子耙的都快化了，要是時候不到，吃著又有些夾生。
錢婆子看著廚子慢慢悠悠的幹著活，她踅摸了一隻小杌子坐在上頭，等到抄手從鍋裏頭撈出來了，這才端著托盤往屋裏走。
盼兒許久沒吃抄手了，聞到那股鮮味便有了胃口，用勺子舀起來放在口中，且不提筍子跟雞湯的香氣，就說魚肉的嫩氣以及整蝦的彈潤，就讓她忍不住眯了眯眼，顧不上燙，一個接一個的將抄手全給吃進肚子裏。
錢婆子端來了白豆蔻熟水，盼兒喝了不少，壓了壓嘴裏頭的味。
“老奴聽人說，李家村有頭牛撞破了腦袋，眼看就活不成了，夫人可想吃牛肉，若想的話，老奴這便去買回來……”
盼兒記得大業刑統有那麽一條：諸故殺官私牛者，徒一年半，不過若耕牛老病或者意外致死，這牛肉便能隨意買賣了。
“李家村的那頭若不是老牛，就買回來送到廚房裏頭，要是年頭太大，吃著實在是硌牙的很，隻能拿來燉湯。”
“聽說是一年的小牛，還沒等著耕地呢，就折騰的快沒了命……”
錢婆子說完，欒玉便給了她銀子，叫了幾個身強力壯的佃戶，準備去李家村把那頭小牛給弄回來。
周莊頭一聽是去李家村，三兩口把炊餅塞進嘴裏，忙不迭的跟了上去。
李家村裏頭大多都是姓李的，卻也有不少外姓人家，萬氏爹娘就搬到了那裏。
一行四五個人直接到了隔壁的莊子裏，李家村的村長看著小牛倒在地上，腦門上一個血糊糊的窟窿，馬上就要斷氣了，心疼的直打哆嗦。
耕牛對莊戶人家的重要性不言而喻，這頭小牛雖然還沒長成，原本卻能賣十兩銀子，現在就這麽白白糟蹋了，哎！
胡子花白的老頭連連唉聲歎氣，周圍聚集了不少村人，不過李家村窮的很，土地貧瘠，種什麽東西都不願意長，每年產出的糧食能填飽肚子就不錯了，哪有人舍得將這頭小牛買回家？
眼見著隔壁廢莊的周莊頭來了，老村長有些疑惑，問：“周莊頭怎麽過來了？”
低頭看著倒在泥地上的小牛，胸口一起一伏，動靜卻十分微弱，腦袋處一灘血跡，約莫馬上就要斷氣了。
“這頭小牛若是沒人買的話，能否賣給廢莊？”
聽到這話，老村長麵上露出喜色，連手指都忍不住輕輕顫抖著，道：“你們真要把小牛買了？這頭牛還沒死，怎麽也得二兩銀子……”
老村長說的價還算公道，活生生的耕牛能賣出十兩，但這頭馬上要斷了氣的，卻隻能得到二兩銀子，足足賠了八兩銀子，莊稼人能不心疼嗎？不過再心疼也沒有用，好在這頭牛還沒斷氣，新鮮著不至於全賠，否則這回李家莊的損失怕是更大。
周莊頭掏出銀子給了老村長，讓幾個佃戶將小牛抬上驢車，讓他們趕車先回去。
錢婆子狐疑的瞅了周莊頭一眼，問：“你不回去？”
“我還有事要辦，錢姨先走吧。”
說著，周莊頭便順著小路往李家莊裏頭走去，先前他去過萬家一回，這還沒過幾日，自然是記得方向的。
剛走到籬笆院外，就聽到裏頭傳來小孩的聲嘶力竭的哭鬧，周莊頭心裏一慌，也顧不得別的，直接從籬笆院翻了過去，走進屋便瞧見一個高大的男人背對著門，掐著萬氏的脖子，將女人的腦袋狠狠往牆上撞。
周莊頭駭了一跳，趕忙上前，一腳踹在了男人後腰處，到底是常年做粗活兒的，他身上也有一把力氣，直接將人踹倒在地，掐著萬氏脖子的手也鬆開了。
男人痛苦的哼了一聲，轉頭一看，發現是個陌生漢子，臉色越發猙獰。
“你這個賤婦，剛離家才幾日，竟然勾上了野男人，像你這種不知廉恥的女人，還不如趁早去死來的幹淨！”
