如今才開春，地麵上冷的很，李陳氏坐在地上哭嚎了一陣，凍的直哆嗦，嘴裏頭罵罵咧咧爬起來，用手怕了拍身上的泥土，走到李捕頭麵前，唉聲歎氣的道：“老大，衙門裏剛發了月錢，你先給娘一點救救急，等到你二弟將來發達了，再連本帶利的補償你。”
李捕頭也是個孝順的，雖然手上的銀子不多，但還是把剩下的三兩銀子摸了出來，萬氏瞧見之後，氣的渾身發抖，眼睛都紅了，剛想說些什麽，就被李捕頭狠狠瞪了一眼，最終什麽話都沒說出來。
李陳氏滿是褶子的臉上露出一絲不滿之色:“怎麽才這點兒銀子？三兩連鋪子一個月的租金都不夠，你弟弟從小身子骨兒就弱氣，總不能像那些命硬的去大街上擺攤，要是你當初娶了那林氏就好了，現在榮安坊開的這麽大，哪裏還用我這個老婆子整日為銀錢發愁。”
即使是自己親娘，這麽念叨著也令人心煩的很，李捕頭強壓住心底的火氣，不想跟自己母親動怒，安撫了幾句就往屋裏走。
屋裏頭萬氏正在哄女兒，大妮今年已經滿了一歲，卻長得又瘦又小，萬氏想給女兒蒸個蛋補補身子，李陳氏都得把東西搶下來，大罵她是個敗家媳婦，生了個賠錢貨。
聽到身後傳來的動靜，萬氏轉過頭，強忍怒氣道：“你把銀子都給了婆婆，總得再給我留些，否則我們娘倆怕是真活不成了……”
“活不成！活不成？你就不能說點好聽的？整日裏這麽晦氣，怪不得跟娘相處不好，你這沒用的婆娘就知道管我要銀子，家裏頭還能餓死你嗎？”
對上李捕頭瞪得好似銅鈴般的眼珠子，萬氏隻覺得心灰意冷，但她懷裏的大妮膽子小，打了個哆嗦後就忍不住扯著嗓子嚎哭起來，眼淚鼻涕一起流。
平日裏李捕頭衙門事忙，跟女兒也不親，今個兒本就憋了一肚子火，耳中又傳來一陣陣的哭鬧聲，氣的臉色發紫，麵頰扭曲。
萬氏掃見男人那副猙獰的神情，趕忙捂住了大妮的嘴，連連往後退了幾步，偏李捕頭仍不罷休，一耳光扇在了女人臉上，他練武多年，力氣自然比萬氏強了許多，隻打了這麽一下，萬氏半張臉都腫了起來，明晃晃的巴掌印兒落在皮肉上，嘴角溢出殷紅的血絲。
耳中傳來嗡嗡的響聲，萬氏又驚又怕，抱著孩子直接跑了出去，嫁人之前她可沒想到李捕頭竟然這麽混賬，要是她還在屋裏呆下去，怕是會被那個畜生活活給打死！
萬家是李家的鄰居，隻可惜萬父萬母先前搬到了鄉下，以至於此刻萬氏從李家跑出來，都無處可去。
一個女人，懷裏頭抱著剛滿一歲的奶娃，還身無分文，說是陷入了絕境也不為過。
漫無目的在街上走著，萬氏打定主意再也不回李家了，否則將來必定會被那一家子折騰死，大妮還小，有那麽個爹還不如沒有。
不知不覺走到了城門口，鄉下的爹娘養老的地方萬氏也去過一回，好像叫什麽十裏坡，那處有一座破落的莊子，萬家就在那莊子周圍蓋了一間青磚瓦房，雖然比不上京城裏繁華，但到底過的舒坦些。
手裏頭沒有銀子，萬氏連驢車都雇不起，穿著布鞋深一腳淺一腳踩在泥地上，從下午走到了天色漆黑，眼見著周圍一片黝黑的林子，萬氏心裏頭害怕，大妮更是摟緊了她的脖子，口中一疊聲的叫娘。
上回萬氏來到這兒的時候，路還沒修好，都是羊腸小道，不像是如今這麽平坦，隻可惜夜裏頭除了掛在天邊的一輪明月照著亮之外，餘下的地界都是烏漆抹黑，說是伸手不見五指也不為過。
心驚膽戰的往前走，萬氏不免升起了幾分悔意，雖然在李家的日子難過，但也比丟了命強，這前不著村後不著店的地方，一旦遇上了歹人，她們母女倆的性命怕就保不住了。
又過了片刻，前頭突然傳來悉悉索索的腳步聲，眼見著瞧不清麵孔的人影一點點的逼近，萬氏嚇得倒抽一口冷氣，大妮的膽子比親娘還要小些，更是忍不住嗚咽了一聲。
刷的一聲，黑暗中亮起了一道光，照亮了男人的臉，隻見這人手裏拿著火折子，穿了一身灰褐色的短打，麵頰粗糙，生了一口白牙，瞧著像是個莊稼漢。
“大晚上的，夫人為何要到廢莊裏來？”
“廢莊？”萬氏有些記不清自己爹娘到底搬到哪裏了，不過瞧著四下一片漆黑，她也不敢再走動，羞愧的看著眼前的男人，聲音小的跟蚊子哼哼：
“我們母女兩個迷路了，能不能在貴莊借宿一晚？”
周莊頭冷眼看著麵前的一對母女，年輕婦人估摸著還不到二十，懷裏頭抱著的孩子更是瘦小，一雙眼睛又大又圓，裏頭滿布著驚恐的光芒。
心裏掂量了下，他道：“你們先去進莊歇著吧。”
雖然夫人先前說過，不能留外人過夜，但周莊頭到底是有些看不過眼，萬一這孤兒寡母的在莊子附近出了事，他這輩子怕是都不能心安。
萬氏眼睛紅了，衝著周莊頭千恩萬謝，被領到了一座小院兒裏頭，母女倆睡在燒了炕的大屋，而男人則搬了一把椅子，坐在小屋守著，坐的渾身僵硬，兩腿發麻時，外頭才傳來雞啼聲。
周莊頭打了個盹，迷迷糊糊的睜開眼，鼻子底下湧出來一股香味，他敲了敲膝蓋，等到沒那麽難受之後，才趕緊站起身，走到廚房裏頭，便瞧見萬氏站在灶前熬粥。
在廢莊裏幹了這麽多年，盼兒對周莊頭十分看重，莊子裏但凡有作物成熟了，都得往他這送一些，隻可惜男人一個人粗糙慣了，即使廚房裏放了上等的玉田胭脂米，周莊頭都懶得動手，直接去大廚房跟婆子們討些吃的，以至於小院兒廚房裏頭的灶台都積了一層灰。
不過有個女人的確是不一樣了，將灰撲撲的廚房打掃的一塵不染，雜七雜八的物件也分門別類的碼放起來，瞧著倒是比先前順眼許多。
伸手摸了摸鼻子，周莊頭道：“怎麽起的這麽早？”
萬氏被嚇得手一抖，回過頭來看到男人之後，便解釋道：“昨天晚上實在是勞煩您了，我手頭上又沒有銀錢，尋思著做點事兒……”
以往萬氏從沒見過粉紅色的糧食，今早上剛一瞧見的時候都嚇了一跳，不過粉紅色的大米數量稀少，她也沒用這個，隻是挑了普通的稻子熬了粥，加上了點薺菜，又清炒了個大葉芹，便算是弄好了。
將碗筷擺上桌，萬氏衝著周莊頭感激的笑笑：“我爹娘就搬到了莊子附近，隻不過昨夜天太黑，一時間沒找著罷了，眼下天亮了，也不好再繼續嘮擾。”
說完，萬氏就要往外走，她都在莊子裏呆了一宿，實在是沒那個臉麵再麻煩人家，抱了大妮便打算離開。
“夫人先留步，就算你肚子不餓，也得為孩子想一想……”
奶娃眼巴巴的盯著桌上的吃食，口水沾濕了嘴角，亮晶晶一片。
昨天夜裏周莊頭沒看清，隻覺得孩子又瘦又小，今個兒光線充足，他才發現小孩臉色蠟黃，比起莊子裏頭滿地跑的皮猴子弱氣不知多少倍，這娘倆怕是遇上難事兒了，否則不至於大晚上的還在雞不下蛋鳥不拉屎的莊子外頭晃悠。
萬氏臉上露出一絲猶豫，懷裏的大妮卻不幹了，小胳膊不斷掙動著，一看就是個不老實的。
周莊頭黝黑的臉上露出笑意，趕忙把孩子接過來。
這麽大的娃兒身子軟的跟豆腐似的，佃戶又糙的很，他生怕自己將小姑娘碰壞了，力道用的極輕，把人抱在懷裏，拿了個瓷勺，舀了一勺粥直接喂到了大妮嘴裏頭。
小孩長大嘴，嗷的一下就把薺菜粥咽進肚子裏，先前住在李家時，大妮是個女娃娃，又剛斷奶不久，吃的都是糙米湯，連細糧都沒有嚐到過，此刻吃著這薺菜粥，眼神一下亮起來了。
瞧見女兒吃的香，萬氏鼻間也忍不住有些發酸，明明李捕頭一月四兩的銀錢已經不少了，偏偏日子能過成那副德行，要是女兒再留在李家，約莫也的不著好，還不如帶在身邊，母女兩個一起討生活。
“坐下一起吃吧，我雖是個土裏刨食兒的，一頓飯還是管的起的……”
萬氏實在推辭不過，隻能留在桌上，小口小口的喝著粥。
等到萬氏母女吃完飯後，周莊頭親自送了她們往外走，萬氏的爹娘就住在離廢莊不願的村落裏頭，走過去不過一刻鍾功夫，隻不過那村子要更靠裏頭些，路不太好走而已。
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盼兒喝了薺菜粥後，吐的倒是沒有先前那麽厲害了，褚良見狀大喜，直接吩咐手底下的侍衛日日上山摘野菜，除了薺菜之外，他們還弄了大葉芹、婆婆丁、刺老芽幾種。
大葉芹不挑手藝，清炒涼拌滋味兒都不差，甚至用它來做包子餡兒，味道也鮮香的很。
廚房裏變著花樣弄吃食，盼兒的胃口雖然仍稱不上好，卻也能吃下不少。
正在屋裏頭歇著呢，奶娘佘氏將小寶抱過來，這孩子長大了些酒不願意讓人抱著，不老實的來回折騰。
因為盼兒有孕的緣故，這段時日小寶一直由淩氏照顧著，每天讓佘氏帶著他主臥裏坐一會，生怕讓盼兒勞心勞神，傷到了肚子裏的孩子。
等到佘氏將小寶放在地上時，他顛顛的跑到盼兒身前，扯著女人的袖口，又黑又亮的眼珠子緊盯著母親平坦的肚子，期期艾艾問：
“娘，您真要給我生弟弟了嗎？”
捏了一顆刺葫蘆塞進小娃的嘴裏，盼兒低著頭，滿臉嚴肅道：“難道小寶不想要個妹妹？”
嫩氣的小臉兒皺成一團，小寶哼哧半天：“妹妹不好，整天就知道哭鼻子，還是弟弟好，給我當小弟，我是山大王！”
忍不住笑了一聲，盼兒問：“怎麽想當山大王了？你爹可是朝廷的定北將軍。”
“當將軍有什麽好的？軍營裏一點銀錢都沒有，爹愁的臉都是黑的，要是我成了山賊，就不用為銀子發愁了。”
眼見著小娃滿臉得意，盼兒伸手戳了戳他的腦門：“想的倒美！”
彎腰將小寶抱在懷裏，其實盼兒挺想生個女兒的，畢竟比起男孩，女兒家沒有那麽淘氣，也省心些，是娘的小棉襖。
褚良從外頭走進來，瞧見那潑猴兒坐在小媳婦的腿上，俊朗的臉龐一下就陰沉了不少。
小寶天不怕地不怕，一見著他爹就發怵，小身子哆嗦了一下，麻溜利索的從女人懷裏跳下來，背著手低下頭，那模樣要多可憐有多可憐。
“你嚇唬他做什麽？”盼兒忍不住瞪了褚良一眼，這人雖說是堂堂的定北將軍，看著也挺像那麽一回事兒的，但在她麵前就跟紙老虎一般，半點威懾力也沒有。
“是這小子膽子小，我哪嚇唬他了？”褚良咕噥了一句，站到小媳婦身後，又瞪了小寶一眼。
小寶委委屈屈的癟著嘴，也不敢吭聲，直接跑出了主臥，往淩氏居住的小院兒去了，他要跟祖母告狀，讓祖母好好收拾爹一頓！
厚實的大掌捏著女人細瘦雙肩，褚良手上的力道拿捏的不錯，掌心中還帶著一股熱意，原本有些發酸的肩頭，變得酥酥麻麻的，倒是舒坦了不少。
“葛神醫可回來了？”盼兒閉著眼問了一嘴。
褚良手上的動作沒停：“已經回來了，這幾日你別見他，那老頭也是個心思不純的，就琢磨著從你這兒弄點靈泉水出來，根本不顧你還懷著身子……”
耳朵裏傳來男人一遍遍的絮叨聲，盼兒哭笑不得，當初她懷著小寶時，日子比先前難過多了，為了弄出些靈泉水，還得使勁的擰著自己的胳膊，否則鋪子裏的生意不好，她跟林氏的日子根本過不下去。
如今有了煙油，那股味兒雖然嗆鼻子，卻省了皮肉之苦，哪想到褚良連這個都要計較，簡直把她當成紙糊的了。
