人其實在命運麵前，有時候是挺脆弱的。但命運不總是戲弄你，多半會給你一次機會，讓曾執拗走了冤枉路的你，看清曾經對自己的誤會。可世間，也總有這樣一種人，何止執拗，簡直偏執，總不願順應命數，終究隻能走向灰敗。
謝府的桂花宴，辦在府裏正院與西苑之間的那片小花園裏。
這日，天氣晴好。花園內衣香攢動，香氣盈人。一方水榭內，謝老太太坐在主位，四方賓客皆圍坐在旁，陪著老太君說話逗樂。而謝薇，則陪在老太太最近的位置。
今日來的都是潯陽城裏有頭有臉人家的女眷，言語往來間皆有章法。老太太許久不曾這般熱鬧過了，全程都是笑語嫣嫣，很是快活。
不過來的女眷中，不少都是藏著一份好奇心的。好奇什麽?自然是好奇那位至今仍處在潯陽城風口浪尖的謝侯爺夫人了。可偏偏不巧的是，下帖邀請之人，到此刻竟還未出現。這好奇之人早就仰酸了脖頸，望斷了杏眸。
終有那性子急的，開口詢問:“咱們來了這多時，倒是還沒見到宴席的主人。”
宴是侯夫人張羅的，帖子也是侯夫人下的，可等了許久，卻也不見真人。
老太太笑著放在手中的茶盞，樂嗬嗬地與眾人言道:“還真是讓各位久等了。我這孫媳婦委實操勞，剛嫁給玘哥兒那會子，就是裏裏外外的操持。如今到了潯陽，自個兒又有了鋪子，更是忙碌。這會兒肯定還在張羅著，她一早就和我招呼了，暫且讓我和阿薇與眾位樂著。不過，也難為各位，隻能與我這老婆子說道說道。”
話音剛落，便揚聲吩咐謝薇，命人將新出爐的桂花酥，桂花酪，桂花釀一並上了。
眾人一聽，再一看，老太太慈眉善目的，說起侯夫人更是一副驕傲的姿態。若中途進來沒聽全的，還以為是在誇自家親孫女呢。主人家既言此，各位女眷都隨聲附和，偶有些人還恭維地奉承兩句，侯夫人真是能人，謝老太太好福氣雲雲。
府台府的張夫人今日未曾到場，卻還是派了人來。因隻是個妾室，素日又出不了大場合，故而在坐的女眷皆以為府台府沒來人。
於是在間歇時，有人總算是憋不住八卦之心，悄悄與身邊要好的女眷聊起今日城裏頭等八卦。
“瞧瞧，今日張家沒來人，發現沒?”
“早瞧見了，剛進來的時候我就看了一圈，沒見到人。”
又有一人湊上前，低聲笑道:“她呀，估計許久都出不了門了。說什麽病了，誰信呢。府裏丟了這麽大的臉，可真是聞所未聞。”
“不過那……張大人，你們說，長那麽儒雅一人，竟然……能做出那般不堪之事。”
“你可小點聲吧，畢竟那張府位高權重的，小心連累你家那位。”
“……”
本是幾個零星的女眷湊在一起說的悄悄話，隨著話題的熱烈展開，加入的人越來越多。三個五個，倒是讓老太太聽了個樂嗬。
當眾人正肆意談論張府的笑話時，不曾想今日張府其實還是來了一位女眷的，隻不過是個妾室。妾室不登大堂，這是有身份人家的做派。故而眾多正妻小姐們均未見過此人。而此人也是識相，尋了個偏僻角落，一直安分地坐在那邊喝茶，不與人過多交談，隻是不動聲色地觀察著水榭裏的動向。
沁香握著溫熱的茶盞，靜靜地坐著。她在等人，等那個讓她瞧不上眼，一心想要拽她下馬的女人。
誠如各位女眷所以為的，張夫人自從那事後，就一直閉門不出，沒臉見人。其實不光是張夫人，張大人也告了假，說是舊傷複發。府裏的姬妾們也被張大人壓製著，不許擅自接觸外人，一律不許在外閑逛。
可她還是來了，且是拿著謝府遞給張府的請帖，光陰正大地來的。這就是沁香的厲害之處，她有的是本事，讓張大人放閘開路，順道也讓張夫人無可奈何。
她今天隻能來，必須來。因為她知道張大人出了事，名譽受損，謝府是絕對不會幹等著，肯定會大做文章。屆時，張大人還能不能被稱之為張大人，都兩說。所以，趁著還有機會，她不怕自爆風險，直接上場。隻要能讓秦妙不舒服，能讓謝府蒙羞，她自己如何，早已不在考慮範圍了。
而正當她這麽默默等待時，水榭前方的甬道上，有了動靜。一眾仆婦丫鬟，並作兩行，齊齊簇擁著前頭的一位少婦，款款而來。
“真是對不住各位，來遲了來遲了，給各位告個罪!”人未到，一道清脆有力的聲音倒是先飄進了水榭。
眾人聞聲而來，紛紛朝向秦妙看去。水嫩玉肌鵝蛋臉，鵝黃薄衫月籠紗。笑眼盈盈，櫻唇淡淡，小巧身姿，玲瓏卻不失大氣。這便是眾女眷對侯爺夫人的第一印象。
目光四聚而來，秦妙皆微笑點頭。不過，當她將目光掃到那本不起眼的一端時，嘴角不自覺地微微牽起，沉穩而自信。而與她四目相對的沁香，霎時有些心虛。不過沁香也是有性子的，很快便平複了心境。
“阿暖，過來!”老太太瞧秦妙進來，忙招手把人喊到跟前。“你身子重，瞧瞧這一身汗。”
眼下天還熱著，她又是個體熱的，一路匆匆趕來，額上的確是冒了細汗。老太太心疼地取來自己的帕子，給她擦了又擦。
謝薇正好遞了茶到她跟前，笑眯眯地說:“幫你涼的，快喝點!”
這本是三人平素相處時慣有的模樣，卻引來不少在坐女眷的一眾狐疑，更多的是羨慕。
作為出嫁女，誰不願婆媳和睦，祖孫和諧，姑嫂親厚呢。但福氣這東西，還真是隻有羨慕的份兒。
“都說老太君慈愛，今日一見，真是慈祥如觀音呢!”有一女眷感性地說出了眾人的心思，雖說比做觀音菩薩，稍稍有些過，但大抵便是那個意思。
“可不是呢，我家老祖宗最是喜愛小輩們。以後啊，各位夫人小姐也多來府裏坐坐，常來常往，祖母定是高興的很。是吧，祖母?”秦妙順著那女眷的話往下說。
底下連連回說，一定一定，多有叨擾之類。
秦妙趁著空閑，向老太太眨眨眼，老太太隨即會意，拉起她的手，一邊拍一邊緩和地說道:“瞧著你，都有些瘦了，可不比剛來那會子，圓鼓鼓的小腦袋瓜子。唉，要是把你養瘦了，你家祖母定要同我理論理論了。”
秦妙很是調皮地裝無辜:“怎會呢，我祖母的性子您還不知道呀，刀子嘴豆腐心一個。”
“那倒是，我呀，打小就說不過你祖母。不過……”老太太忽然停頓，自顧自地一笑，“她每次最後都還是讓著我的……”
這是一場謝家宴請賓客的雅宴，本該主客暢言，往來有度。可自打秦妙一進來，就變成了一場雙簧。隻有她和老太太二人你一言我一言的祖孫敘舊調侃。更怪的是，來的客人也不嫌悶，聽著二人時而感慨，時而逗趣，隻覺著溫情無限，狐疑不再，更為羨慕。
謝薇細細觀察著底下眾人的各色反應，心底暗暗拍手叫好。冷不丁地還給祖孫二人遞個眼神，誇讚一番。
原來這秦小娘子母家與謝家本就淵源頗深。從二人的言談間，不難看出，這小娘子與謝侯爺的親事，也是自小就定下的，本就是好上加好。看來，之前坊間謠傳什麽秦娘子勾引張府台不成，繼而勾搭謝侯爺之事，純屬無稽之談。且不看秦謝兩家的交情，光論那張大人的行徑，便可猜出謠傳隻能是謠傳，不可作數。
秦妙見火候差不多了，衝老太太一笑，轉而招呼各位賓客吃茶吃酒，將話題引到別處。比如女子最愛聊的衣衫，脂粉，釵嬛。這便又是她的拿手談資，說到開心處，幹脆讓丫鬟們將自己收藏的好物一一拿出來與眾人分享，一時引來風潮無數。
莫說沁香在等，其實秦妙也在等。方才席間說了這麽許多，卻遲遲不見沁香有動靜。她心裏反倒有些為沁香安心，畢竟不管沁香想如何，在秦妙眼裏，都是螳臂當車的不智之舉。
可秦妙希望她就此安分，沁香卻不想給自己機會安分。
“沁香見過老太太，老太太萬安!”柳腰輕扭，步態生蓮，臉帶三分柔弱七分嬌媚，就這樣從那不起眼的角落而起，走到謝老太君麵前，盈盈一拜，甚為得體大方。
老太太和謝薇自是一愣一驚，齊齊向秦妙望去。自打沁香自說自話地偷偷離開謝府，她們兩個都未曾見到此人。
後來秦妙倒是在往來的信裏提到一次，把事情的原委告知。老太太當下便覺得謝玘的那般處置頂好，既不辜負阿暖，也算對得起忠臣之後。卻不曾想，今日又遇到這個人。
二人均有些後怕，卻見秦妙神色依舊坦然。
“沁香姑娘，好久不見呐。自那日一別，也不知你去了哪裏，怎的不與我們說一聲，就離開了呢?”秦妙坐老太太身邊，一臉恬淡，如論家常般說道，嘴邊的笑容絲毫不減，叫人看了很是客氣關切。
不過這般的秦妙，沁香是瞧不慣的。哼，故作姿態!
她並不想搭理秦妙，隻想將心中所想一一陳述與老太太，以及到場的各位看客。
“夫人還能記得我?我還以為夫人離府兩年，獨自在外遊蕩，都不記得府裏還有我這號人了呢?”
此話一出，女眷們皆眼露驚詫和狐疑。離府?獨自?還遊蕩?這是說，侯爺夫人曾不在府中，難不成是去寺廟清修了?這倒是官宦之家常有的，不過這麽年輕就去清修，左不過是犯事了吧。再細細想來，方才這位叫沁香的小娘子還提到，夫人在外遊蕩，清修之人怎麽遊蕩?
大家是滿懷心事，皆猜測不透。沁香見近前的幾位，都擰眉思索，顯然是有了疑心。
有了疑心，便會探究。一旦探究，聽著合理，那便是事實。
秦妙，你以為走了兩年，很是瀟灑麽。真還能安安穩穩地做這個侯府夫人麽。商戶之女就是商戶之女，怎能知曉世家高門的規矩和心思!
