龐夫人衝著下人，幾乎要把眼珠子都瞪出來，示意他們趕緊去把女兒找來，但轉過身對著沈嫣，又是和氣的笑容。
她身為宰相夫人，除了宮裏的娘娘，沒有哪家女眷需要她如此客氣地對待，可沈嫣是丈夫請來教導女兒的先生，尊師重道是龐府家訓，龐夫人隻能紆尊降貴，對一個雙十年華的姑娘客客氣氣。而淺悠的失禮，也讓她毫無底氣，今晚恐怕不必丈夫對女兒動怒，她也不會有好臉色。
沈嫣看過了自己的臥室，窗外一叢竹林，隱蔽幽靜，通過書房才能進入臥室，她很滿意。龐夫人一路陪同，問她是否合心意，沈嫣隻道：“我從簡府帶來了侍女，就不必勞煩夫人安排下人來照顧我的起居，三餐之外我沒有任何要求，有一個丫頭在身邊就足夠了。”
龐夫人訕訕笑：“先生客氣，但我龐府豈能虧了待客之道，更何況先生是來教導小女，更不好怠慢。”她傲然露出幾分貴族夫人的威嚴，不容沈嫣拒絕，道，“先生必然是喜歡清靜，我特地擇此處為您的居所，就是這份心意。之後我也不會讓府裏下人來打攪，但如何照顧您的飲食起居，還請先生客隨主便。”
一聲客隨主便，沈嫣知道龐夫人終究沒高看自己，但舅父早說了，無需在乎這些身外事，她淡淡一笑，答應了。
龐夫人本是對沈嫣十分滿意，可女兒的失禮，讓她在人前矮了一截，為了高高挺起宰相夫人的腰杆，不得不說出這樣失禮的話。自己暗暗懊惱，見沈嫣淡泊，倒是更添出幾分敬意藏在心裏。
恰是此刻，外頭腳步聲拖遝而至，龐淺悠一身綾羅綢緞富貴妖豔，發髻耳下金釵玉環，一路叮叮當當地走進門，朝母親身邊的素衣女子瞟了眼，往案幾前霸氣地坐下，嚷嚷一身：“你是新來的先生？那開始授課吧，本小姐很忙，不要耽誤了我的時辰。”
龐夫人被女兒驚得目瞪口呆，淺悠雖然頑劣，自小跟隨家人見客訪客，總還端得宰相千金的貴氣，極少人前失禮，今天這般胡鬧，沈嫣將來回簡府隨便說幾句，一旦傳開了，宰相府的麵子往哪兒擱？正不知開口訓斥，還是當沒看見，卻見沈嫣施施然從眼前過。
“龐小姐，下一次，還請您恪守約定好的時辰。”沈嫣朝淺悠淡淡一笑，回身禮貌地示意龐夫人，“夫人，您請吧，稍後再來向您請安。”
性格天差地別的兩個人成了師徒，還不知往後是什麽光景，可她們都是深宅大門裏出來的千金小姐，生來衣食無憂，不知世間疾苦。而湘湘這般，自小把苦當飯吃，至今猶在困境中堅強生存的女孩子，哪怕身邊一點點的好和溫存，在她看來都彌足尊貴。
她們本是不同的人，本不該相比較，淺悠不見得不好，湘湘也並非完美無缺，可對於齊晦來說，與淺悠相識十幾年，都不及城門下湘湘的匆匆一眼。正如富貴與貧賤，仿佛都是命中注定。
午前，湘湘從相熟的侍衛手中接到午膳的食物，天越來越冷，送到這裏早就涼了，從前賢妃就會將就著吃冷食，自從湘湘來了，她會想法兒把食物弄熱後，才喂到她嘴裏。
此刻，湘湘正蹲在小火爐邊小心翼翼地生火，宮門豁然被打開，她見是相熟的侍衛，才怯怯迎出來，從侍衛身後走出之前來過的中年醫女，和氣地笑著：“姑娘，太醫讓我來看看賢妃娘娘。”
湘湘趕緊將醫女送到賢妃身邊，自己則跑出來看著火，待湯飯分別煮熱，她一樣樣端進屋子裏，見醫女俯身聽賢妃說什麽話，不願打擾她們，總是匆匆離去。
而熄滅爐火要有技巧，冷宮裏不能有太大的煙塵氣，一下子剿滅會升起煙霧老遠都能看到，她小心翼翼地撲滅，正滿意地看著火光消失，醫女不知在她身後站了多久，笑道：“姑娘，你從哪兒來的？”
“我……奴婢是個宮女。”湘湘不知如何回答，垂首敷衍了一句，便問，“您要走了嗎，娘娘還好嗎？”
醫女微微一笑，示意湘湘到邊上坐下，和煦的秋日灑在湘湘的臉上，醫女掏出一方幹淨的帕子給她，溫和地說：“你臉上有煙塵，這麽好看的臉蛋，趕緊擦擦才是。”
湘湘謝過，可她不敢弄髒別人的絲帕，自己用袖口抹了抹，便主動問：“您找我，您找奴婢有事嗎？”
醫女道：“娘娘方才問我，芙蓉居的靜美人怎麽樣了，說與你是故交。你別多心我剛才的話，我隻是隨口一問，我知道能來這裏的人，一定不簡單。”
湘湘才明白剛剛她們在嘀咕什麽，感激賢妃的體貼，對娘娘來說這些都是添麻煩的事，可她一直為自己著想。
醫女自顧自道：“靜美人的腳趾頭再也無法複原，康複後還需要一段日子適應正常的行走，因為傷口會一直疼，至少幾個月內每天都要承受疼痛。其他並沒有不妥當的，我雖然不負責照顧她，但太醫院裏其他人進出，芙蓉居一切用的都是最好的，看得出來，皇帝很疼靜美人。”
“那就好。”湘湘沒有表露自己知道的真相，芙蓉居的好和皇帝毫無關係，都是太子在照應著。
“雖然不該問，可還是好奇你為什麽在這裏。”醫女說罷了靜姝的事，上下打量湘湘，“真是漂亮的孩子，可惜了。”
湘湘笑而不語，那醫女又道：“你要多多小心。”
“您來這裏，也不安全，可您還是來了。”湘湘道，“奴婢和您一樣的。”
“我比你還小些時，就在宮裏當差，娘娘對我有知遇之恩，龐大人找到我時，能以此回報娘娘，是我的榮幸。”醫女起身要走，她又看了眼湘湘，歎道，“娘娘如今拒絕醫藥，我隻有幹著急，可我知道娘娘最放心不下二殿下，娘娘若去了，將來誰能扶持殿下為自己正名呢？”
“正名？”
醫女笑道：“難道讓殿下，一輩子被廢棄在冷宮裏？什麽不祥，娘娘是被冤枉的，總有沉冤得雪的一天。”
湘湘沒說話，她想醫女應該不知道他們要走的事，齊晦並沒有打算為自己正名，他並不在乎皇子的身份。跟著醫女到門前，破舊的大門被栓上，聽見醫女在門外與侍衛的話，湘湘突然問自己：他真的不在乎嗎？
宮外，莫府已被重重包圍，哭聲喊聲從早晨起不曾停歇，男人們或大義凜然或掙紮著尋想要尋一線生機，女人們護著兒孫，官兵前來帶人，拉拉扯扯一度還鬧成一團，昔日繁華龐大的家族，一夜之間灰飛煙滅，正午陽光漸漸斜移，大宅子裏也越來越安靜。
世峰和齊晦，比官兵更早一步到達莫府，帶走了幾個甫出身的嬰兒，和五六歲的稚童，他們本想帶走更多的人，可是莫家女人激動的情緒阻礙了他們的計劃。
把這些孩子送走後，齊晦再回到莫宅外，看著官兵一排排地帶走男丁，女人們被脫下錦衣，個個兒白衣素服地圈在一處，每一張臉上都寫滿了絕望。他負在身後的雙手緊緊握拳，世峰不經意看到，在他肩上輕拍：“沒事吧？”
世峰跟著他爹，早就見識過官員落馬的慘景，對這些無動於衷，冷靜地說：“女人們或許無辜，可這是她們的命，是代價。莫家的家財來路不正，她們過著奢華安逸的日子時，災民和邊陲的將士，都在受凍挨餓，你若看到那樣的景象，才會真正握起拳頭。”
齊晦漠然搖頭：“我不是同情這些女人，我在想，莫家尚能看到家宅傾頹，可我的外祖家，悄無聲息地就消失了。”他苦澀地一笑，“誰生來願意受苦，我也會想，倘若慕家尚存，倘若我娘是個厲害的人，我們母子不至於如此。”
世峰倒是看得開：“想那些又如何，你看我錦衣玉食，可我在那個家，快活過嗎？我們父子母子間的情意，不及你和娘娘一分。這世道有得有失，若你二十年辛苦，換來一輩子安樂，你願意嗎？”
齊晦目色深遠，卻道：“那我娘的晚年，怎麽算？”
世峰笑：“你怎麽了，這是多愁善感，還是學簡風那樣，沒事傷春悲秋？”
齊晦搖頭：“我娘的身體每況愈下，我怕來不及帶她去見宮外的海闊天空，可時不時會矛盾，她究竟想看到我往後自在安逸的人生，還是曾經期許的問鼎天下，我現在糊塗了。”
世峰想起他曾對曦娘說的話，果然被他猜中了，在齊晦心裏，還隱藏著昔日的抱負，他從未對齊晦說過什麽狠話，此刻定下心道：“我不是不喜歡那個叫湘湘的姑娘，可你曾說自己是給不了別人將來的人，不配談論兒女情長，現在你們兩情相悅，我從心裏為你高興。可你們在一起，我沒有覺得你變得更果敢，反而會說出我從來沒聽過的話，對你來說，是好事？”
