外頭的雪花越飄越大，盼兒冷的直抽涼氣，忍不住一個勁兒的搓手，因為天寒幹燥的緣故，她一雙手凍的通紅發紫，少不得拿點脂膏摻了泉水後仔細塗抹著，也省的皸裂起皮。
低頭看著那盆文君聽琴，盼兒猶豫了一會，見麵前的老爺子臉色稱不上好，趕忙道：“不如將這些花養在別處試試，若好了，就證明是暖房的問題，要是並無好轉，可能就是別的原因……”
老爺子點了點頭，突然盯著盼兒，道：“大冬天幹嘛戴著帷帽？冷風一吹那麵紗就直接吃嘴裏去了。”
盼兒沒吭聲，她這張臉上的傷疤自打徹底消失後，林氏就讓她戴好了帷帽，當時林氏以為齊川死了，母女倆具是寡婦，一言一行都必須謹慎，不能有星星點點的不妥之處，否則都能被村人的唾沫星子給淹死，以至於一連戴了這麽些日子的帷帽，她早就習慣了，一時半會兒倒是沒想著摘下來。
找了兩個年輕力壯的小廝幫忙，把裝了文君聽琴的花盆抬到了別的屋裏，這屋中雖然沒通地龍，但放了兩個炭盆子，比起盼兒跟林氏家裏頭還要暖和些，文君聽琴的葉子有些打蔫兒，盼兒往裏頭滴了一滴靈泉水，彎腰仔細盯著，足足盯得眼睛發酸發脹，這枝條葉脈依舊鮮嫩飽滿，半點兒不似剛剛在暖房裏生機流失的模樣。
老爺子手裏頭提著一壺酒，掀開簾子走進屋，眼神在那花盆上流連了一下，覺出味兒後便道：“看起來還真是暖房出了毛病，我說怎麽養什麽死什麽……“
明明這老丈說自己不是忠勇侯，但在府中行走卻十分肆意，對待這些花草也萬分珍視，跟石掌櫃描述的老爺子可謂是一模一樣，盼兒越看這老丈心底疑心越重，忍不住問道：“您既然不是侯府的主子，怎麽一點不守規矩？“
手裏捏著壺嘴兒將澄澈的酒液往口中倒，老爺子咂巴咂巴嘴道：“誰告訴你我不是忠勇侯府的主子了？我隻是說自己不是忠勇侯而已，現在的忠勇侯是我兒子……“
盼兒手裏頭端了一碗熱茶，聽了這話差不點將茶湯給噴出來，眼前這老爺子身上穿著灰褐色短打，跟侯府裏小廝的衣裳沒有多大差別，再加上他在暖房中伺弄花草，盼兒哪裏會想到這位竟然是忠勇侯的親爹？
手一晃，滾燙茶湯從茶碗中濺了出來，將滿手的雪膩凝脂燙紅了一片，盼兒不住的倒抽冷氣，恨不得趕緊倒出些靈泉水來塗抹，偏偏那老爺子就在一旁，靈泉水乃是世間難得的稀罕物，這一點即便盼兒是從山溝溝裏出來的村婦，也能想明白其中關竅，自然不敢將靈泉水顯露在外人麵前。
老爺子見狀，直接叫了兩個丫鬟進來，其中一人手中拿著巴掌大的瓷盒兒，將勾畫青花藤蔓的蓋子打開，指尖蘸了些透明的淡綠色膏體，直接塗在了盼兒燙傷的皮肉處。
原本傷口火辣辣的刺痛，這藥膏倒是冰冰涼涼，一塗上那股沁涼滋味兒直接滲入到皮肉之中，將疼痛緩解一二，雖不能全然消除，但卻比一般的醫館裏賣的藥膏要強上許多。
“這東西不錯吧？乃是我親自在園中種出來的蘆薈，用大鍋蒸煮，弄出透明的脂膏出來，再混了清亮消腫的藥湯，最後裝進盒中，便成了此物……”聽到老爺子那副誌得意滿的語調，盼兒暗自撇撇嘴，她倒沒覺得這藥膏有何神奇之處，還比不上她的靈泉水好用。
按著老爺子的吩咐，小廝們將暖房中所有的珍品全都挪到了這間屋子裏，由盼兒帶著四五個丫鬟在此地看著，謹防別人對珍品動了手腳，而暖房外頭也圍上了一群身著甲胄的侍衛，乃是忠勇侯麾下的好手，整齊劃一的進了暖房，房中的一磚一石都沒有放過，仔細排查，差不點將房子都拆了開，終於找到了些不尋常的物件。
暖房下通了地龍，其實就是煙道，這些煙道連接著後院一處專門燒柴的倉房，煙氣夾雜著熱氣順著煙道傳入房中，既能起到取暖的功效，又無炭盆子帶來的煙火氣，老爺子也是怕炭盆熏壞了他的寶貝，這才耗費重金建了暖房，豈料煙道裏頭竟然藏著大量的朱砂，每當有熱氣通過時，朱砂便有消融些許，化為液氣湧入暖房中，人吸得少量雖不明顯，但這些嬌貴的珍品可經不起折騰，所以才會如喪失生機般幹癟枯黃。
朱砂乃是方士煉丹的主料，十分貴重，尋常人極少能夠買到這些分量的朱砂，甚至還能神不知鬼不覺的藏到了煙道之中，其中要是沒有貓膩，鬼都不信。
有關這些事情，自然有忠勇侯府的人來處理，盼兒的日子倒是清閑的很，每日在屋裏照看著那些珍品，時不時還有丫鬟送來廚房的點心，侯府裏的廚子手藝當真不差，林氏最拿手的是醃菜，做其他吃食味道不過稀鬆平常，但加上靈泉水後，又能升一個檔次。
西街餘家。
嫩生生的小娃抱著桌腿，扯著嗓子嚎哭著，雙目如同泉眼般，淚珠兒大滴大滴的往下湧，把衣裳打濕了一片。
“娘，我要吃栗子糕……栗子糕！”
餘劉氏在棉布圍裙上擦了擦手，用力在兒子屁股上打了幾下，口中罵道：“吃什麽栗子糕，一塊糕足足十文，你昨日吃了一回，今日還吵著鬧著要吃，你怎麽這麽饞？”
一旁的餘婆子看到兒媳婦打孫子，心疼壞了，幾步走上前，一把將小娃抱在懷裏道：“不給買就不買唄，打虎子做什麽？我好不容易有個孫子，你總不能這麽折騰我們老餘家的根兒……”餘婆子笑的滿臉褶子，伸手擦了擦虎子臉上的眼淚鼻涕，抱著他往外走：“奶奶給你買糕……”
一邊說著，祖孫倆一邊往外走，餘劉氏氣的狠狠將腰間圍著的圍裙扯了下去，看著慢悠悠吃茶的相公，恨聲道：“你看看你娘，日日帶著虎子去買什麽栗子糕，虎子才三歲，街上的東西也不知是什麽做的，萬一吃壞了鬧肚子該如何是好？”
男人見妻子動氣，也不敢多說什麽，隻倒了一杯茶端到餘劉氏麵前，從懷裏頭摸出了一個紙包，紙包上有點點油漬，餘劉氏氣哼哼的接過來，先喝了一口茶，將紙包打開，看著裏頭晶瑩透明的淡黃色糕點，透著馥鬱香甜的桂花味兒，心中不免升起了幾分饞意，輕輕咬了一口，便聽男人開口：
“這也是林氏做的桂花糕，聽說女子吃進肚後，最是美容養顏，咱們家雖然條件不算好，但吃些糕卻耗費布料多少銀錢，你日日為家中操勞，吃冰糖桂花糕對身體也有好處……”
餘劉氏雖然嫌棄這冰糖桂花糕算不得便宜，但她心裏卻清楚，林氏攤子上的糕點，因為滋味兒好，每日都得排上許久的長隊，才能將糕點買到，相公耗費那麽多心思，如此情真意切，她也不好辜負了，之前她也聽說過林氏做過這樣的冰糖桂花糕，隻不過名中帶了冰糖，因怕虎子吃壞了牙齒，餘劉氏便一直沒敢買，隻選了栗子糕給小娃當零嘴，今日倒是頭一回見。
此刻將這冰糖桂花糕一入口，淡淡的清甜味兒在嘴裏彌散開來，甜而不膩，香氣淺淡，並不似普通糕點那樣噎人，反而像含著蛋羹似的，用舌頭輕輕一抿，即在口中化開，一股暖流順著食道蔓延開來，一直彌散到小腹之中，原本餘劉氏並不信冰糖桂花糕能滋養身體，但嚐了一塊後，她倒是覺得沒有先前那麽疲乏了。
“就你嘴甜……”餘劉氏嘟囔了一句，吃了口茶後，臉色明顯比之前好了許多，之前被婆母跟兒子氣了一通，她心裏頭正憋著火呢，此刻火氣便如同冬雪遇上滾油般，直接消失的一幹二淨。
自此之後，有相公哄著，餘劉氏倒是每日買了幾塊糕回來，家裏人每個都能分食一塊，連著吃了一個月後，餘劉氏覺得麵上的雀斑比先前要淡了不少，皮肉也變得越發勻淨細膩，雖然不能確定到底是不是那冰糖桂花糕的功效，但隻憑著糕點的好滋味兒，花十文錢買也算值了。
餘家的事情盼兒自然不會知曉，她日日在忠勇侯府裏呆著，在傍晚前會回到家裏，幫林氏弄糕餅熬老湯，每日不斷的往裏頭滴幾滴靈泉水，量雖不多，卻勝在源源不斷，如此一來在攤子上賣的栗子糕與冰糖桂花糕，味道自然不差，回頭客也不斷增多，有時林氏自己都忙不過來，好在東西賣完後便能收攤走人，倒也不算太麻煩。
如今天氣一日比一日冷了起來，盼兒也不忍心讓林氏出門擺攤，好在日前得了五百兩銀子，歇業幾日，找一間合適的鋪麵給盤下來，呆在屋中倒是比日日出攤強了不少。
為了尋鋪子，盼兒還特地跟忠勇侯府的石掌櫃告了假，準備花一整日功夫，將鋪麵找好。之前租房時林氏就找過牙婆，這些人消息最是靈通，與其費心費力的親自打聽，還不如使了點銀子，直接從牙婆那處找到商鋪，既省時又省心力。
跟著林氏按著先前的路，直接將站在街上的牙婆找了，母女倆說了要求後，那牙婆不由滋滋稱奇，畢竟這娘倆兒進京還不到三個月，竟然能攢出這麽一大筆銀子，還打算置辦鋪麵了，這份魄力可比普通男人強上許多，加上手頭寬裕，自然是得好好捧著的大客戶。
京裏頭的鋪麵不算便宜，林氏手裏頭滿打滿算不過隻有六百兩銀子，自然不敢都給耗費出去，好在西街都是普通百姓的住所，此處比東街要熱鬧些，但地價卻便宜了不少，想要在前街盤一間鋪子，二百兩到一千兩都能找著，不過母女兩個不想要太逼仄的屋子，最好還帶著後院兒，這樣一來價錢也就貴了。
牙婆手裏頭有不少房源，索性直接帶著二人親自去瞧了幾眼，其實空著的鋪麵並不多，畢竟京裏頭的行商往來不知有多少，若是好地段的話，昨日剛有人將地方空出來，怕是今日便會被買下了。
盼兒跟林氏仔細相看了一番，倒是瞧中了一間二層的鋪子，後頭還帶著小院兒，如此一來可以在小院兒中做些醃菜，冬日裏正好是做豆醬的好時候，搭了板房後也有地方放置那些大缸之類的物事，不止如此，上頭的二層共有四間房，可以住人，租小院兒的銀錢便能省下。
這鋪麵賣的也不便宜，竟要價七百兩，她們手裏頭根本沒有這麽多的銀子，即使這些日子賣了不少醃菜跟糕餅，但因為薄利多銷，若賣的貴了恐怕無人再買，就算現在生意好，來的大都是熟客，林氏也不好漲價，如此一來，短短三月之內無論如何都賺不到一百兩銀錢，偏這間房合了娘倆兒的心意，若是錯過的話，下次恐就買不著如此合適的了。
母女兩個剛剛來京，人生地不熟的，也無法跟人籌措，即便將所有銀錢都給算上，也不過自有六百五十兩而已，還差了五十兩怎麽就算砸鍋賣鐵也湊不出來。
好在那牙婆想要做成這筆大生意，雖然鋪麵不是她的，但若是成了的話，她能從中抽的三十兩的利錢，在京裏頭這麽賺錢算是容易的了，加上這娘倆不像賴賬之人，將字據立好了，這五十兩也不會糟踐。
就這麽折騰了一通，牙婆同意先收六百五十兩，餘下的銀子一月之內結清，有了一個月的喘息之機，就算賣吃食難以賺到這些銀子，也能再想想其他的主意。
初來京城時，母女兩個隻背了包袱進了城，如今過了三月，那小院兒中沒沒剩下多少東西，稍稍收拾一番，搬了沒幾趟便直接將東西歸攏到了鋪麵中，盼兒之所以想要快些從小院兒中搬走，一時因為不忍心讓林氏起早貪黑的忙活，二是起了躲避褚良的心思。
那男人雖然答應了盼兒，不會再出現在她麵前，但世事難料，還是仔細躲藏著為好，這樣她才能安心些。
即使東西不多，盼兒跟林氏也耗費了好大的氣力才收拾妥當，等到夜裏回了鋪麵後，盼兒累的坐在椅子上，連動彈都不願動彈一下，林氏照比她要稍稍好些，拖著疲累的身子燒了些熱水，衝了兩碗蜂蜜水後，才緩緩道：“後日便是十五，你要是覺得吳秀才還不錯，就去護國寺走一遭，也能相看一番……”
聽林氏提到吳秀才，雖然盼兒從來沒有見過那人，心裏頭也不免稍稍泛起幾分漣漪，對於女兒家來說，終身大事自然是最為關鍵的，她先頭沒嫁好，跟齊川成親才會落到現在這種地步，若是這一回能嫁個好人的話，想必下半輩子就能舒舒坦坦的過日子了。
況且那吳秀才不過二十出頭，竟然已經有了功名在身，想必也是個聰慧認學的，將來定然會有個一官半職的，到時候成了官夫人，對於盼兒這種二嫁女而言，已經算是極好的歸宿。
後日正好是十五，每月初一十五去護國寺中進香的人不少，因為今日要見吳秀才，盼兒辰時未到就被林氏給叫醒了，林氏模樣生的美，也會打扮，之前特地給盼兒做了一身兒桃紅色的小襖，雖然沒有什麽繁複的花樣，但因為最近盼兒的身段兒豐盈了些，胸脯那處撐得鼓鼓囊囊的，將衣料都給頂了起來，小腰纖細如柳枝，配著同色的裙衫，更顯嬌豔欲滴。
將盼兒直接按在了銅鏡前，林氏手裏頭拿著磨細了的紫茉莉粉，眯著水眸仔細打量著盼兒，發現小姑娘的皮肉勻白細膩，無一絲瑕疵，若是塗上了脂粉的話，反而會將這副顏色給遮掩了下去。
無奈之下，林氏隻拿了青黛給她畫了畫眉，嬌嫩唇瓣紅潤潤的，根本不用擦胭脂，林氏便用指腹稍稍蘸取了些，直接在眼尾處暈開，胭脂的顏色雖濃豔，但此刻卻如同桃花瓣落在皚皚白雪上般，讓盼兒一張小臉兒上透出淡淡的嫵媚，嬌憨略減了幾分，倒是多了些許不同的勻致。
林氏看在眼裏，隻覺十分滿意，伸手取來勻麵的脂膏，給盼兒在臉上稍稍塗上些，也省的外頭天寒地凍，將她女兒這身細皮嫩肉給凍壞了。
看著鏡中的自己，盼兒一時間倒是愣了一下，鏡中女子十分美貌，一雙杏眼水波盈盈，朱唇貝齒，瓊鼻小巧挺翹，配上如同凝脂般細膩的皮肉，更加出挑了，因為年歲小，眉目處還透著幾分專屬於少女的嬌憨，偏她活了兩輩子，再加上有靈泉的緣故，倒是顯得比尋常女子要靈氣些。
盼兒從來沒有像今日一般仔細打扮過，之前因為左臉上那塊碗大的傷疤，就連她跟齊川拜堂那日，也是用一塊紅布蒙了臉，草草走了個過場，現在這麽一捯飭，她倒是覺得自己比起京裏頭那些美人兒也不差分毫，最起碼比起那個叫許清靈的相府千金，她也是半點兒不遜色的。
貝齒輕咬紅唇，盼兒怯生生問：“娘，我還要戴帷帽出去嗎？”
“戴什麽帷帽？這又不是在石橋村，以前之所以戴上帷帽，不過是因為傷疤好了沒法跟村人解釋，為了避免是非才遮掩一二，現在咱們再京城裏，也無人認識咱們，你又是要去護國寺相人的，遮遮掩掩哪能看得清楚？”
林氏活了這麽多年，心裏頭如同明鏡一般，清楚自家條件放眼京城來看，著實稱不上好，她自己是個寡婦，盼兒也是與人和離過的，若是這副好皮囊再遮遮掩掩的不讓人瞧見，跟那個吳秀才的婚事，怕是就不成了。
將盼兒手中的帷帽奪過來扔到桌上，林氏心想時辰也不早了，便拉著盼兒出了門兒，邊走便道：“娘也沒打算強逼了你，若吳秀才不合心意的話，就當去護國寺進香了，反正你剛進京，護國寺那般熱鬧的地界兒也未曾去過，倒是可以開開眼界……”
護國寺在城外，母女倆為了不耽擱時辰，便直接坐了馬車。
趕車的車夫因為天冷，原本握在車裏頭眯眼睡了一覺，被人吵醒心中還帶著些不滿，但在看到這一對母女時，隻覺得眼前一亮，整個人都愣住了，支支吾吾的半晌沒說出話來，收的銀錢都要比平日裏少些，京城乃天子腳下，美人兒自然是要比別處多了不少，但像是眼前母女二人生的這副好顏色的，的確少見的很。
且不管那車夫到底什麽心思，盼兒心中不免有些忐忑，若是今日不出岔子，想必那名為吳庸的秀才將來便會成為她的夫君，隻要一想著要跟一個男子攜手相伴一生，她便有些慌亂。
外頭寒風陣陣，雪花飄灑不斷，在路麵上積了一層，車輪碾過時發出吱嘎吱嘎的響聲，盼兒用手撩起簾子，陣陣寒風好像刀子般刮在麵上，刺得人生疼，她見路上的馬車不少，小聲地問：“娘，這些人都是去護國寺的啊？”
“護國寺香火鼎盛，裏頭的惠真方丈是有真本事的，解簽極其靈驗，聽說就連宮裏頭的貴人們也會私下裏來到護國寺中，想要請惠真方丈解惑……”
廟裏有了一尊大佛，熱鬧些也是自然，畢竟今日正趕上十五，護國寺門口有廟會，來的人便比平日要多出了不少。
馬車走了估摸能有一個時辰，終於到了護國寺的山腳下，盼兒扶著林氏下了馬車，因為這會子雪下的不小，遠遠望去，山門處竟然已經成了一片銀裝素裹之象，凜然而不可侵犯，倒是山腳下因為有廟會的緣故，人來人往還帶著素食糕點的香味兒，叫賣聲不絕於耳，與山上形成了鮮明的對比，好似一腳登仙門，一腳在凡塵一般。
