“真是憋氣。”薈瀾一腳踢在一株瀕臨凋謝的月季上，已經泛黃又卷了邊兒的花瓣簌簌掉落一地，似乎也厭倦了這樣炎熱的天氣。“皇後娘娘已經向皇上求了恩典，親蠶禮這樣要緊的日子，怎可不讓咱們娘娘出席？”
敏瀾見她氣鼓鼓的，八成也聽不進勸，就隻是嗯了一聲，沒有多話。
“你怎麽不說話，難道你不替咱們娘娘委屈麽？”薈瀾見敏瀾似悶葫蘆一般不聲不響的，氣更是不打一處來：“那一日，要是你也在娘娘身邊伺候著，就不會讓葉瀾有機會一腳踢倒了我。身為奴婢的，不能護著自己主子周全，還任由旁人恣意欺淩，你竟還能忍下這口氣。”
“薈瀾姐，難道人多就能贏麽？”敏瀾憋悶不已。
“什麽人多就能贏？”薈瀾被她這話問住，懵懵懂懂道：“你到底在說什麽？人家都欺負到咱們頭上了，你還能這樣心不在焉的。娘娘平時是白疼你了。關鍵的時候，你還這樣不知所謂。”
雖然是被數落了一番，可是敏瀾依舊不為所動，隻是漫不經心的應了一句：“你以為咱們都在，就能打得過葉瀾麽？”
這下子，薈瀾明白了她方才“人多就能贏”是什麽意思。“你怎麽長他人誌氣滅自己威風呢？”
“話不是這樣講。”敏瀾惴然：“薈瀾姐姑且想一想吧，咱們娘娘是否冤枉的，嫻妃會不清楚麽。皇後想皇上請旨，讓咱們娘娘去親蠶禮，可嫻妃隻一句靜心比什麽都要緊，就將咱們娘娘又按在景陽宮裏，這說明什麽？”
薈瀾氣鬱難抒：“你說說明什麽，那嫻妃從前和咱們娘娘交好，轉臉翻臉了，竟一點也不顧及從前的情分，著實可惡。”
“哎呀，你的心太躁了。”敏瀾嫌棄的看了她一眼：“這樣的話，身為奴婢，你怎麽好說出口呢。嫻妃再不濟也是妃主娘娘，咱們是什麽身份呢。何況，若是傳出去了，又得給咱們主子惹麻煩了。”
“宮門這不是關著呢麽？想傳也傳不出去，唉，我說你啊，怎麽一點兒都不心疼主子呢？你就不能說點好聽的話，或者想個什麽好注意出出這口惡氣？偏是要和我對著說，煩人得很。”
“得了，那我不說了。”敏瀾轉身就走，一點也不顧忌身後氣惱的張牙舞爪的薈瀾。她總是在想，嘉妃娘娘這時候居在自己宮裏躲清靜，總比迎在風口浪尖上要好許多。
詣壇、享祀過後，便是親蠶禮十分要緊也十分有趣的“躬桑”環節了。蘭昕於親蠶殿側的耳房裏將吉服換下，改穿一件縮袖口的簡便旗裝，領著六宮的妃嬪們於先蠶壇東邊的桑樹下采摘最嫩最茂盛的枝葉，給蠶寶寶們享用。
高淩曦因為有些心病，臉色一直不是十分明快。但畢竟是要緊的親蠶禮，她也不敢馬虎，強撐著精神滿麵堆笑。隨在皇後身側采摘桑葉時，她也僅僅是伸手去觸那些剛好能夠著的，一點兒多的力氣都不想出。
“這些怎麽行？”蘭昕看了她手裏折的葉子，不免搖頭：“本宮以為，桑樹最頂端的，必然就是最好最嫩的，隻因為這些葉片一定是最早沐浴陽光，又最先被春雨洗禮的。”
“皇後娘娘所言極是。”高淩曦將手裏的葉子轉首遞給了碧瀾：“隻是桑樹蔥鬱，多少有些難攀了。”
蘭昕瞧出她是有心事的，不便當麵拆穿，隻是輕緩一笑。“事在人為，再高，也未必就真的不可攀了。”言罷，小侯子喜笑顏開的領著三個小太監，抬著高高的竹梯子過來。
盼語一件這竹梯子，心裏就有些發涼。“皇後娘娘躬桑，莫不是要攀上這高高的竹梯子，去攀那樹枝頂上的桑葉吧？”
“這是自然。”蘭昕平和道：“親蠶禮原本就是如此，蠶蟲賦予我們最好的繭，最好的絲，製成最好的真絲做成最好的衣裳，本宮理當奉上最好的桑葉，以表示虔誠之心感激之意。嫻妃莫不是覺得這樣不妥吧？”
微微勾唇，盼語柔婉一笑：“這樣自然是最好的，隻是娘娘養尊處優，已經許久沒有攀過這樣高的梯子了。臣妾不過是擔心娘娘的安危罷了。”
高淩曦冰冷一笑，黑曜石一般的眸子忽然就亮了起來：“親蠶禮素有‘王後親桑’之說，皇後娘娘親力親為乃是情理之中的事情。本宮怎麽聽著嫻妃的語氣，似乎是有代勞之意呢？若是平時些許小事兒也就罷了，可這樣要緊的事兒，不是說代勞就能代勞的吧？”
“慧貴妃千萬不要以己度人才好。”盼語眸中冷光一閃，語氣不免生硬：“從哪一句，慧貴妃聽出臣妾有這樣的心思了？難不成關心皇後鳳體安危也是僭越麽？照你這麽說，六宮的妃嬪豈不是連一句關心的話也不能隨意說了！
好在慧貴妃娘娘成日裏隻是忙碌自己宮裏的事情，若是協理皇後娘娘處理六宮事宜，臣妾真怕咱們這些姐妹連話也不敢輕易說了。有的沒的，傳進某些人的耳中，就又成了赤裸裸的是非，當真叫人害怕呀。”
“說夠了沒有？”蘭昕輕斥一聲，方才還滿是喜悅的臉龐，明顯蘊藏了幾分怒意。“親蠶禮是多麽要緊的事情，難道你們沒有分寸麽？這個時候，偏還要說一些不中聽的話，究竟是要說給本宮聽，亦或是沒有半點感恩之心？”
蘭昕已經盡量壓低自己的聲音了，可除了慧貴妃與嫻妃之外，在場的宮嬪也必然都能聽見。場麵一時有些尷尬，所有人都怔怔的立在原地，好半晌都沒有聲音。
卻是蘇婉蓉甜笑一聲，燦燦道：“皇後娘娘，您瞧，那樹頂枝杈上的葉子泛著銀光，看上去竟然和蠶繭銀絲的光芒一樣，熠熠奪目呢。臣妾都有些迫不及待折下這些葉子，去喂蠶了。”
此言一出，蘭昕臉上的顏色瞬間緩和了不少。她也意識到自己不該在這樣的時候動怒，笑意便溫潤了起來。“純妃言之有理，本宮也有些迫不及待了。”
錦瀾伶俐，連忙連同索瀾一左一右的扶著皇後朝梯子走去。
薛貴寧與小侯子親自把扶著梯子：“娘娘請。”
蘭昕鬆開了兩名侍婢的把扶，滿心歡愉的爬上的梯子，一階一階，很快就爬到了梯子的頂端，很快就能觸及她最想要的葉片。此時此刻，蘭昕並不知道，有多少雙眼睛正凝視著她一步一步往上攀的雙足上。她更不會知道，有多少顆針鼻兒一樣的心，巴望著她從這高高的梯子上跌下來。
隻因為，她沉醉在躬桑這樣美好的事情裏，其餘的一切真的不是那麽重要。當邁上了最後一階，蘭昕嚐試著緩緩的鬆開握著梯子的雙手，果然伸手就能摘到她認為最好最肥美的桑葉。
未免傷及桑樹，她沒有粗折樹枝，隻是盡可能的摘下桑葉，輕輕的放在身前掛著的布袋子裏。一片兩片，摘的十分歡愉。這樣的事情既新鮮，又有所裨益，蘭昕隻覺得這樣的感覺真的很好。也是在這個時候，她慶幸自己是皇後，可以領著六宮的妃嬪做如此有意義的事情。
妃嬪們見皇後興致潑濃，也紛紛仿效，雖然沒有攀上梯子，但都十分仔細的摘選起桑葉來。而高淩曦、盼語以及蘇婉蓉卻依舊立在原地，分毫不動，每個人的眼睛都直直的凝望著高高在上的皇後。
終於還是盼語最先開口：“皇後娘娘親力親為，這樣的好時候，怎的皇上沒有來瞧一瞧。”
“前朝政事要緊，皇上分身乏術，嫻妃是希望皇上來看皇後呢，還是希望皇上來看看穿的如此花枝招展的你？”高淩曦瞥了不遠處的魏常在一眼：“以魏常在的年紀，穿水粉色，風華正茂，美不勝收。咱們的嫻妃娘娘卻不服老，一身水粉紅，竟要比魏常在更嬌豔。
今兒是親蠶禮，又不是親蝶禮，嫻妃真真兒是辜負了這樣好的顏色。本宮隻怕蝴蝶沒有招來，若是惹來蜜蜂就得不償失了。”
盼語有些惱怒，但礙於身份，她僅僅是淡然一笑：“旁人若是這樣說，臣妾必然以為她是妒忌。妒忌臣妾年輕，妒忌臣妾身段窈窕，襯得起這樣嬌嫩的顏色。可若是慧貴妃娘娘您，那就另當別論了。隻是招蜂引蝶這樣的話，實在不該出自貴妃娘娘的金口。
不過嘛，話既然是慧貴妃您說的，臣妾倒是不敢這樣想了。怎麽說呢，貴妃娘娘雖然已經年過三十，可到底儀態萬方，傾國傾城，漫說是水粉、水粉紅這些嬌俏的顏色了，就是縹色、明黃，貴妃娘娘也襯得起，又怎麽會妒忌臣妾年輕貌美呢。”
蘇婉蓉沒有做聲，目光一刻也沒有離開皇後忙碌的身影，兩妃鬥嘴的話，她更是過耳不聞，猶如隻身一人立在這繁茂的樹下。
“純妃倒是心靜啊。”高淩曦不理會嫻妃的話，輕佻的瞥了純妃一眼。隻是忽然，她的表情竟然扭曲起來，像是受到了極大的驚嚇：“快來人，救命啊。”
