“皇後娘娘萬福金安。”陳青青喜笑顏開的迎上慈寧宮門外，身後跟著麵如平湖的雅福。二人得知皇後今日要向太後請安，一早便侯在了這裏迎駕。
蘭昕見麵前的婉貴人神清氣爽，臉色紅潤，不似從前那麽淒然暗淡，總算是有幾分安慰。“平身吧。太後可好麽，本宮已有多時未曾入慈寧宮請安，心裏十分惦記。”
“回皇後娘娘的話，有禦醫精心侍奉，太後鳳體舒泰。”陳青青舒唇淡笑，眉目裏都是喜悅，好像就是盼望著皇後能來一樣，看著就叫人舒心。
雅福跟在二人身後，一直沉默不語。
蘭昕餘光瞟了她一眼，覺得她清瘦了不少，且目光裏似乎滿滿皆是忍色，苦不堪言。“婉貴人侍奉太後辛勞，精神飽滿卻清瘦了些。倒是叫本宮過意不去了，隻是你一個人在這裏支撐著，未免不太合適。”
不知皇後何出此言，陳青青的心突的一跳：“皇後娘娘言重了，侍奉太後乃是臣妾的本分。何況嫻妃娘娘成日裏也總是來慈寧宮侍奉，雅福姑姑也幫襯了不少。臣妾不過是端湯倒水，吩咐宮人們照應著，一點兒也不會覺得辛勞。”
“你如此說，本宮也就安心了。”蘭昕知道，婉貴人不怕辛苦，即便是真的辛苦也無妨。有了對太後的這一份“孝心”，連皇上對她的態度也有所改變，日子倒是比從前好過了許多。隻是雅福就……
蘭昕是真的替她擔憂。太後明知道她的身份，還要將她留在身邊，而她自己也是一無反顧的執意留在慈寧宮，多少有些冒險。最讓蘭昕想不明白的，還是皇上的心思。既然皇上已經知道雅福乃是他嫡親的姨母，怎麽就不擇一處僻靜之地，將她送出宮去頤養天年呢？
“皇後娘娘，當心。”雅福忽然開口提醒一句。
蘭昕這才發覺自己隻顧著走路，險些讓廡廊下的菊花枝子勾住了衣裳。但其實也隻是菊花枝而已，並沒有鋒利的刺，雅福這一句似乎另有所指。“多謝姑姑提點，本宮一時走神，險些蹭壞了這樣清雅清新的菊花。”
陳青青見皇後讚這句話清雅，忙不迭道：“還未入秋，這是花圃的第一批新菊。皇上知曉太後最喜歡菊花，就著人送了好些過來。娘娘您瞧，這廡廊內外，殿內殿外，甚至太後的寢宮內室都擺放了不少呢。”
“皇上朝政繁忙，不能時常陪伴在太後身側。加之太後先前抱恙，也總是沒有精神與皇上說話。想來皇上也隻有借這些好看的花兒聊表寸心了。有它們陪伴在太後身側，就像是皇上的思念一般。”蘭昕說著話，迎頭瞧見嫻妃扶著太後緩緩而來，便快走了幾步，恭敬行禮：“臣妾給皇額娘請安，願皇額娘祥康安泰。”
太後笑盈盈的走上近前，慈眉善目：“是皇後來了，哀家也有許多日子不曾見你。瞧瞧，這紅光滿麵、春風得意的，皇上這些日子待你極好吧？”
蘭昕臉頰微微生熱，卻被自己生生憋了回去，太後的話讓她情不自禁的想到了那一晚他的狂野。“臣妾未能時時侍奉在皇額娘身側，乃是臣妾的過失。還望皇額娘恕罪。”
“哀家豈有怪罪的道理。”太後握著嫻妃的手，親昵道：“皇後你雖然不能時時侍奉在哀家身側，卻讓嫻妃與婉貴人日日陪伴在哀家身邊，哀家很是舒心。嫻妃周道縝密自然是不用說，如今身上帶著傷也惦記著哀家的身子骨，巴巴的過來。
婉貴人呢，也是心思細膩，事事親力親為，皇後哇，你瞧哀家是不是豐腴不少，婉貴人一手好廚藝，真真兒比禦膳房那些廚子好得多。”
“太後謬讚，臣妾愧不敢當。”盼語與陳青青異口同聲道。
這麽看著，倒也是一副其樂融融的景象，但若論及心思，每個人皆有不同。蘭昕懶得去想，隻是隨聲附和了兩句，又道：“皇額娘，這裏豈是說話的地方，不如臣妾扶您進去坐下，好好敘敘話如何？”
“也好。”太後頷首，將帶著紅寶石赤金護甲的手輕盈盈的遞給蘭昕。意思是讓蘭昕親自扶著她走進去。
蘭昕沒有絲毫猶豫，緊走兩步托著太後的手，規行矩步的往裏走。但是無論她走麽走，也竟然走不出太後與嫻妃的那股子親密勁兒。
“你們也都進來說說話吧，外頭日頭毒。嫻妃啊，你的傷是不能不精心呢。”太後雖然就著皇後的手往裏走，可目光卻隨著回首的動作，溫然的落在嫻妃臉上，笑意越發的濃稠。
落座之後，太後想起了什麽似的，連忙問道：“哀家也有好些日子沒瞧見永瑢了，皇後今兒過來，怎麽也不將永瑢抱過來給哀家瞧瞧。說來也奇怪，哀家聽奴才們嚼舌根，說永瑢長得不像純妃，卻和皇後你有幾分相似，不知道這話是否虛言？”
蘭昕之所以將永瑢養在自己膝下，隻是不希望純妃再為了一己私欲毀了這個孩子。可言談之間，太後欲意表達的意思卻她奪了純妃的骨肉。除了一笑置之，蘭昕不像多做辯解，卻依然恭敬的勾了勾唇：“太後有所不知，與其說永瑢像臣妾或者純妃，倒不如說他像極了皇上。眉眼像，小鼻子小嘴兒更像。原是要抱來給太後瞧一瞧的，隻是乳母才喂過，永瑢睡得正香，臣妾想著改日再帶六阿哥來給太後請安，故而今日隻身前來。”
“也好。”太後溫和至極，眉目間看不出一點兒鋒利。“能撫育在你身邊，也是純妃和六阿哥的福氣。皇上時常去你宮裏，總是能比旁的阿哥多見幾回。”
盼語含笑，不冷不熱道：“太後說的極是。皇上與皇後娘娘鶼鰈情深，猶如陳年的美酒，越釀越醇，當真是羨煞旁人呢。”
“嫻妃傷後，皇上總是去瞧你，加之慧貴妃身子不適，皇上也抽空陪伴。還有舒嬪、怡嬪、魏常在，也時常入養心殿侍寢，足可見皇上心裏裝的是整個後宮，而並非一個兩個人。”蘭昕不軟不硬的頂了回去：“六宮雨露均沾，乃是太後教導有方，臣妾不敢不從，亦深深希望如此。”
陳青青支棱著耳朵聽著，可聽來聽去，皇上不是在皇後處，就是慧貴妃、嫻妃處。如今嘉妃被禁足不能侍寢，皇上也不愛搭理純妃，所以舒嬪、怡嬪和魏貴人就成了新歡了。可誰又不知道了，舒嬪與魏常在根本就是皇後的人。
掰著手指頭算來算去，陳青青竟然也不會算這筆糊塗賬了。皇上心裏有後宮，卻唯獨沒有她。
“臣妾今日前來，還有一事要稟明皇額娘。”蘭昕不想再與嫻妃多言，兀自步入主題。“皇上命內務府重新修整布置了先蠶壇，不日便要舉行親蠶禮。臣妾為此而來，覺著由太後前往先蠶壇，行親蠶禮最合適不過。不知道太後意下如何？”
太後虛著鳳目掐指一算，若有所思道：“哀家記得，那是乾隆七年的時候，皇上讓人在苑子裏東北角上修建了個先蠶壇。”
“太後記性好。”盼語笑道：“那先蠶壇京磚鋪地，周圍乃白石砌成，東西北三麵植滿桑樹，南麵立有香爐供六宮祭祀。加之先蠶神殿，親蠶殿等配施齊全，可謂花費了一番功夫。”
“不錯。”蘭昕微微頷首：“七年時，從江南移植過來的桑樹如今已經適應了紫禁城的氣候，枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥，而各殿各有各的用處，仿效故人之禮，總算周到。所以臣妾才敢貿然來請太後出席此禮，以昭告天下，大清繁榮穩定，重農耕與蠶桑，民生富足，乃是皇上勤政愛民之勞苦，實乃蒼生之幸。”
“皇後說的一點也不錯。”太後撥弄著手腕上的一串香檀木佛珠，珠子上精工細刻著各色羅漢。“天子親耕，王後親蠶，早在春秋時候便是如此了。皇上勤政愛民，哀家自然高興。但這樣要緊的盛典，哀家卻不能搶皇後你的功勞替你出席啊。”
“皇額娘，您乃是後宮身份最尊貴之人，臣妾願意侍奉在您身側……”
“誒！”太後打斷了蘭昕的話，正色道：“並非是哀家不願意出席，實則是你與皇上伉儷情深，各司其職，哀家不能頂替你的功勞。何況哀家方才也說了，天子親耕，王後親蠶乃是千古流傳下來的美談。此等事情哀家無法代勞也不能代勞，身份尊貴與否，哀家也是垂垂老矣，你卻不同。
且說，這樣的事情，唯有皇後親力親為，才真真兒讓後人傳頌。”太後睨了嫻妃一眼，無關痛癢道：“凡事名不正則言不順，言不順好事也可能變成壞事。所以皇後，還是你自己個兒去吧。更要緊的則是，哀家記得，七年的時候初建先蠶壇時，皇上便已經昭告天下，此壇乃是為皇後而建，皇後心中裝著桑農大事，理當前往。嫻妃你說是不是這個道理？”
盼語如何會聽不出太後言談之間的奚落之意，她是在怪自己沒有狠心將嘉妃除掉，還是怪自己遲遲嚼著恨，卻並未撼動皇後分毫？無奈一笑，盼語自當頷首：“太後所言甚是，臣妾亦以為理當如此。”
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