褚雪沒有猜錯，宋琛之所以提前回京，正是因為北境戰場上，齊軍打了一個大大的勝仗。
約莫半月之前，戰地降下大雪，苦寒之下，後方補給跟不上，胡人已是一片懨懨。為了振奮軍心，北胡新首領鄂柯效仿宋琛，親自上陣防禦齊軍進攻，隻可惜鄂柯是個年紀輕輕的毛頭小子，雖然有副天不怕地不怕的膽子，卻實在缺乏帶兵及迎戰齊軍的經驗。
可與他相反的是，宋琛卻恰恰是位甚有實戰經驗的將領，在他的親自部署下，才經三次交鋒，大將向威率領的燕軍已經將胡人打的潰不成軍。最後一次交鋒之時，鄂柯見形shì不妙，竟然打算棄軍逃命，可護送他的精兵沒能走出多遠，就正麵迎上來堵截的齊軍。
領頭的正是秦遠。
因秦遠功夫極好，向威派他來隻有一個目的，取鄂柯首級。
而盡管已被逼至窮途的胡人殊死反抗，一身是膽的秦將軍硬是帶領手下殺盡了敵寇，並一箭中的，親取了鄂柯的首級，回到宋琛麵前複命。
宋琛大喜，當即重獎了他。
首領一死，已所剩無幾的蠻族豈會頑固抵抗？沒過幾日，鄂柯的弟弟鄂濟親自寫了降書，派使臣遞到了齊軍營中。
對方雖然已低頭認輸，但那封降書並未入宋琛的眼，這種情景何其熟悉？十餘年前他還是新封的恒王，不也曾收到過這個蠻族的停戰書，對方跟他約定絕不進犯，可結果呢？他們的傷疤還沒好全，就已經忘了疼。信義於他們而言，不過是天邊一朵雲，稍有些風吹，就消失的無影無蹤了。
所以這次，宋琛絕不肯再接受降書，而是直截了當的提出停戰的唯一條件――北胡從此歸順大齊，胡人從此受大齊朝廷管治。如果鄂濟同意，他便可賞他一個親王做，如若不肯，齊軍會繼續在北胡屬地上行進，勢必踏平胡人全境。
鄂濟及那些王室當然怕了，說實話他們很清楚，族人們才緩了十餘年，根本經不起戰事折騰，可無奈鄂柯就是那麽張狂，非得要去挑釁大齊皇帝的底線，非得把一個好好地獨立王國，變成別人的屬地。
為了替族人尋求一絲生機，鄂濟同意了宋琛的要求，甘願為大齊臣子。
等到消息傳來，正是舊年的年末，大事了結，宋琛歸心似箭，卻仍是同將士們在營地過完了除夕，才啟程回京。倘若能在上元夜宴上宣布此事，那將多麽振奮人心，身為君王，他願意看見臣民們的讚頌，而且他也相信這讚頌，發自臣民肺腑。
將後續事宜交由幾位大將，新歲的大年初二，他就踏上了返京的路程。
因心中掛念政事與親人，回程的路走得並不拖遝，七八日過後，聖駕已經快要進京畿。
而曆經一夜一日，來自裕芙宮的消息也終於到達了宋琛手中。
彼時禦駕剛入一處州府，預計離京還有兩日的路程，良喜將剛剛收到的最後一批政函呈上，宋琛簡單過目一番，隨手翻到了裕芙宮的信。
剛開始入眼便有些疑惑，不同於以往她親手書寫的信箋，此次的執筆人並非雪兒，待將信中的語句看清楚，君王大怒，當下便摔了手邊的茶盞。
隨侍的人們不明所以，自然都跪成一片，良喜更是滿腹疑惑，剛想著開口問一問，卻聽宋琛怒道一聲：“立刻回宮！”
才剛落腳歇息的眾人立刻忙活起來，半個時辰後，疾馳的禦駕又消失在了暗夜中。
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天蒙蒙亮，裕芙宮中一片寧靜。
褚雪仍沉浸在夢中。
她夢見有一個小小的孩兒，坐在一處空曠的宮殿裏哭，她想上前去抱，孩子卻推開她的手，哭著跑了出去。她難受極了，覺得那個一定就是她剛剛失去的孩子，孩子一定是恨自己了，孩子那麽小，哭得那麽傷心……
她在後麵追著哭喊：“孩子，孩子……”
夢中的淚水滑落，她的抽泣聲讓床邊凝視的男人心疼，有熟悉的溫熱落在腮邊，她一驚，終於醒來。
睜開眼，視線中男人的輪廓逐漸清晰，她怔了許久，終於輕喚了一聲：“皇上。”
“醒了？”
他聲音沙啞，目光中滿是心疼。
她點頭，想撐著坐起，卻被他製止，他道：“好好躺著，外麵冷。”
邊關畢竟苦寒，他清減了不少，仔細端詳了他好一陣，她才輕聲道：“皇上這麽快就回來，路上是不是沒有好好歇息？”
他不說話，隻心疼的看她，看了她一會兒，就見她垂下眼眸，眼淚重又落了下來，她輕顫道：“都怪臣妾不好，沒能為皇上保住孩子，讓皇上失望了……”
話末變成無聲的哭泣，他心如刀割，隻好將她抱起，摟進懷中。
“不怪你，不怪你。”他輕聲道。
是朕的錯，他在心中說。若不是為了那個計劃冷落她，讓麗妃得意，她怎麽會被無故懷疑，以荒唐的理由被灌藥？說到底，她受這麽大的傷，還是因為他，是他沒能護好她們母子。
不知為何，明明是自己沒給那個孩子出生的機會，但見到他的這一刻，這些自責折磨卻全變成了委屈，她伏在他懷裏，幾日來，終於痛痛快快的哭了一場。
許久許久，眼淚將他的衣襟打濕，他就這麽靜靜的抱著她，心內卻在醞釀一場風暴。
等終於平複下來，她在他懷中輕聲道：“皇上趕路一定累了，臣妾現在已經好多了，您先去好好歇息吧，不必擔心臣妾。”
即便這種時候，她也不訴委屈，還記著關懷自己，愧疚與自責齊齊湧上心頭，他柔聲道：“把身子養好，不要再想其他的。”
其他的都交給朕。
褚雪含淚點頭，忽然想起樂兒，便對他道：“皇上，臣妾現在這個樣子，一時照顧不了樂兒，太後就帶樂兒去了福寧宮，等再過一會，臣妾叫人帶她給您請安。”
歎了口氣，他道：“不必了，許久未見太後，朕也該親自過去一趟。”抬頭看了看窗外的天色，他又續道：“朕在這躺一會兒，等用過早膳再去。”
見他除了外袍就要趟，褚雪趕緊勸阻他，“臣妾現在血腥重，皇上還是……”
他笑了笑，打斷她道：”朕剛從戰場回來，胡人死傷幾萬，雪兒說，你與朕誰的血腥更重？這種時候，就不必拘禮了，快陪朕再歇一會兒。”
她點頭，看到他躺在自己身旁。
回到久違的懷抱，她重又閉上眼，不一會兒便又睡了過去。
聽著懷中美人漸漸輕柔的呼吸，宋琛也合上眼，卻久未入睡。
好好的孩子就這樣沒了，心愛的女人受了這麽大的委屈，有些事太後不好做主，但他現在回來了，決不可再無所作為。
他不是當年的父皇，明知當年的母妃受了委屈卻不能給她一個說法和安慰。而現在，任對方是誰，他堂堂帝王，不會再受脅迫！
褚雪醒來時，院裏的陽光正盛，而宋琛已經去了福寧宮。
跟著皇祖母住了幾日，樂兒漸漸適應了福寧宮，暫時忘了離開娘親的不適。
宋琛到時，小家夥正在跟皇祖母同桌用早膳，小人兒乖乖坐著，正等著乳母手中的粥，才一聽見宮人們的通傳聲，小人兒立刻扭頭看向殿門處。
就見高大的身影邁了進來。
小人兒許久未見父皇，開始還有些怔楞，等到宋琛柔聲喚她的名字，她才抿嘴笑了起來。小丫頭梳著小小的發髻，坐在祖母身旁有模有樣，有日子沒見，似乎又長大了一些。依舊一副精致漂亮的麵容，亮晶晶的大眼睛忽閃忽閃，此時乍一見父皇，似乎還有些羞澀。這樣粉雕玉砌的小人兒，看的宋琛心都化了，待向太後行過禮，就趕忙上前把她抱進懷裏。
見他忽然出現，太後也是一臉意外，忙問道：“怎麽這麽快就回來了？”
宋琛道：“路上無要緊的事，便想早日回宮，也能趕上陪母後一起過元夕。
兒子話說的好聽，太後順意一笑，笑過後心裏卻了然了，雖睡過一會兒，他臉上仍有疲態，眼見兒子如此，太後豈會想不明白？這定是收著信了，心裏掛念著怡妃，著急趕路回來的。
當著樂兒的麵，母子兩人不好談論關於褚雪小產的話，正好宋琛也還沒用早膳，祖孫三人便一同在福寧宮吃了頓團圓飯。
樂兒其實也很想念父皇，此時與父皇同桌用飯，表xiàn的分外熱情，把自己覺得好吃的東西都遞給父皇，想讓他嚐一嚐，父皇和皇祖母都誇了她幾句，她就愈發得意，立時搖頭晃腦起來，飯桌前的氣氛一下子歡快不少。太後看著討人喜歡的小孫女，不由自主的喜笑顏開。
宋琛也看著閨女笑，但笑過之後，心中卻愈發沉悶，原本再過幾個月，還會有一個孩子出世，母後也會更開懷，可現在沒有可能了，他這個做父親的，甚至始終沒能跟那個孩子說上一句話……
再看看天真的樂兒，他便又想起裕芙宮中尚在臥床的雪兒，昔日一家三口的溫馨場麵湧上心頭，讓入口的精致飯食徹底失去了味道。
待陪母後用完早膳，他抬腳就要出去，太後忙問道：“等會兒幾個孩子也要過來請安了，你不一起見見嗎？”
宋琛道：“兒子既已回宮，便有的是機會，眼下手頭有要事，先不陪母後了。”
太後點頭，欲言又止，他沒再說什麽，徑直回了勤政殿。
沒過多久，萬分忐忑的內廷監總管周予便跪在了君王麵前。
此時的君王不在禦案前批閱奏章，而是專門坐在了榻前向他問話，盡管已經伺候過兩代君王，此時的周予心內卻沒有半點底氣，小心翼翼的將那晚的事仔仔細細的報於了君王聽，然後，屏息靜候聖旨。
宋琛聽完事情經過，沉默半晌，問了一句，“秋桂可曾吐出什麽？”
周予低頭，“回陛xià，內廷監刑房使盡了手段，但秋桂始終咬定是她自己起意，並沒有……供出他人。”
宋琛沒答什麽，轉而道：“此番出了這麽大的事，你這個總管脫不了責任。”
周予立刻撲通跪下，顫抖道：“奴才知罪！請陛xià責罰。”
宋琛還算滿意他的態度，淡淡道：“即日起，你的差事降為副職，暫且留用，以後如何，看你今後表xiàn。”
周予連連磕頭，道：“奴才叩謝陛xià隆恩！叩謝陛xià隆恩！”
“罷了。”宋琛抬了抬手，交代道：“待會先去趟冷宮，賜麗妃自裁。其近身宮人，皆杖斃。”
君王語聲淡淡，出口的話卻猶如晴天霹靂，驚得殿中眾人半晌沒反應過來。
周予也楞了一下，試探道：“陛xià的意思是……要麗妃娘娘自盡？”
那好歹是前陣子頗得聖心的麗妃，好歹是一國公主啊！這說殺就殺了？搞不好可是會挑起戰事的！不問清楚，他豈敢貿然行事。
宋琛微微斂眉，反問道：“還要朕再說一遍嗎？”
得了這樣的話，周予立刻俯首躬身，道：“奴才不敢，奴才，這就去淩月宮。”
宋琛冷淡嗯了一聲，又吩咐道：“叫邢楓去一趟太醫院，看看那藥是誰開的。”
“是。”周予這回可算是聽得清清楚楚，趕忙應下。
再無要交代的事，君王擺手，周予趕忙退下行事。
君王身邊的良喜見狀，暗自替師傅捏了把冷汗，也暗自替麗妃感慨了一會。
兩刻鍾後，端著毒酒的周予一行，已經來到了冷宮。
宋琛的女人本就不多，先帝倒是有幾位冷妃，在從前那位陳皇後把權的時候，也都沒活上幾年，因此現在的冷宮，其實隻有麗妃一人，陰森晦暗的樓宇名副其實，實在冷清的可怕。
麗妃其實並沒有住上幾天，卻也早已臨近崩潰。她一個公主，雖是庶出，但昔日在故國時，何曾受過這樣的待遇？空蕩破敗的院落，破舊不堪的家具器物，甚至如下人一樣最低等的飯食……她生平頭一次無比懷念故國那個宮廷，那裏雖然無趣，但隻要王朝還在，她便永遠是高貴的公主，在那裏，她是無論如何也不會過這種日子的。
正黯然間，她那從金麗帶過來的婢女忽然進來向她稟報稱周予來了，她立刻起身去看。
然第一眼，她卻望見了周予身後的小太監所端著的酒壺。
她一怔，忙問道：“周總管，你怎麽來了？”
周予淡淡道：“奴才尊聖旨而來……”
“聖旨？”
沒等周予說完，麗妃搶問道：“你說聖旨？是不是皇上回來了？”她眼中湧出希望，急切道：“是不是皇上叫你來放本宮出去？”
周予微微皺眉，等她問完，才不緊不慢的回道：“皇上是已回宮，但奴才此來，並不是請娘娘回宮的，皇上有旨，賜您上路。”
“上路？”麗妃不太懂這個說法，問道：“上路是何意？”
周予歎了口氣，說了句大白話，“皇上賜您自裁，也就是自盡！”
麗妃大驚，指著那被端在托盤上的酒壺顫抖道：“自盡？皇上叫你拿這個來，是讓我死？”
周予點頭。
麗妃立刻流淚，吼道：“皇上為何要我死？為何要我死？他不是很喜歡我的嗎，他竟然舍得……”
手頭還有很多事要忙，周予不想跟她浪費時間，直接打斷她道：“您殺了怡貴妃腹中的皇子，還差點殺了怡貴妃，您自己說，皇上為何要您自盡？您說您都進宮這麽久了，難道還看不出怡貴妃在皇上心中的分量？您竟然敢去動她……時辰到了，娘娘，這個毒酒無痛，會讓您輕鬆去的……”
周予朝身後使眼色，端酒的小太監忙上前幾步，周予好聲勸道：“娘娘，請吧！”
卻見麗妃睜大了淚眼瞧著那壺酒，須臾，忽然抬手將酒壺打翻在地，咬牙怒道：“我是金麗公主，你們敢這樣對我，就不怕我父王來尋說法嗎？我要見皇上，我要見他！”
周予幾人從來沒想過麗妃竟然這麽大膽，連聖上親賜的毒酒都敢打翻，換做任何一個宮妃，都是根本不可能的，可再想一想她的身份……的確，她也畢竟是異國公主。
通常要是其他的宮妃，如此抗旨不從，死是在所難免了，而且要太監們親自動手，必要吃一番苦頭，但換成麗妃，周予還真有點下不去手了，他覺得，麗妃剛才說的有道理，若她一死再挑起兩國戰爭，的確有些嚴zhòng了。
周予想了想，對一個小太監低語幾句，小太監便趕忙跑去了勤政殿。
禦書房裏，君王剛坐在書案前才拿起一本折子，就見良喜低頭走了進來，猶豫再三，終於開口道：“陛xià，冷宮那邊有些變故。”
宋琛沒說什麽，算是允他繼續，良喜抬頭瞧了瞧不露喜怒的君王，續道：“麗妃娘娘不肯赴死，執意要見您一麵，還拿兩國戰事相威脅……”
良喜話沒說完，隻見宋琛冷笑一聲，啪的把手中折子撂到案上，道：“那就帶她過來吧。”
良喜趕緊退下。
不多會功夫，麗妃已經被帶到了禦書房。
“臣妾拜見皇上。”她先端正的行了個禮。
宋琛頭都沒抬，直接問道：“還有什麽話要跟朕說？”語聲裏沒有一絲感情。
麗妃含淚悲笑一聲，問道：“皇上果真舍得為了那個女人殺臣妾嗎？您出征前還那麽喜歡臣妾，就為了那個虛偽的女人，您就……”
“住口！”
宋琛終於抬起頭來，看著她道：“那個女人，天下沒有人可以動，更不可隨便侮辱。朕念你公主的身份，才賜你自裁，若你想回金麗，朕也可將你屍身送回。朕的話已經說完，你可以去了。”
此言一出，麗妃一怔，而後忽然笑得癲狂，幾天來滿腹的委屈與焦灼在這一刻全都化作對自己的嘲笑，嘲笑自己竟以為這個男人喜歡她，原來在他心中，自己什麽都不是，他甚至連辯解的機會都不給，他還會相信自己是被陷害的嗎？
麗妃含淚，問他道：“你不信我，讓我去死，可以，但是你以為那些強裝無辜的女人能好到哪裏去嗎？那碗藥，怡貴妃根本沒有喝，她小產，完全是她安排好的！是她自己殺了她的孩子，跟我無關！”
“她為什麽要殺自己的孩子？”宋琛憤怒的聲音蓋過麗妃的嘶喊，他緊斂俊眉，問道：“你倒是說說，她為什麽要害自己的孩子？”
是啊，雪兒那般費心的把有孕的消息告sù他，不就是想求他庇護她們母子嗎，她那樣小心，為何要自己害孩子？宋琛想不出這個道理，這根本就是無稽之談，眼前這個女人歇斯底裏的狡辯更是讓他徹底失去耐心，讓他瞬間暴怒。
眼見男人如此，麗妃又是一陣絕望悲笑，半晌，她平複了一下情xù，最後道：“好，好，你相信怡貴妃，那你相信自己的皇後嗎？你知不知道，你那位端莊賢良的皇後有多無恥！她自己裝病，又騙我說怡貴妃懷的是野種，要我替她行宮規，連那碗藥都是她給的，可到最後，她居然把罪全都撇清！你的後宮有這樣一位人物，不知你的女人們從前過得可還順遂？”
宋琛目光一凝，卻見麗妃一字一頓道：“如果你是君子，就把我送回金麗。”然後猛地轉身，出了勤政殿。
這個齊宮有太多陰暗齷齪，她羽裳即便死也絕不願留在此處。宋琛不疑褚雪沒關係，她不信他也會不疑皇後，許錦荷太過卑鄙惡毒，她絕不會讓她好過！還有這個男人，那是他的正妻太子的生母，皇後要害他的寵妃，這個難題，讓他自己去抉擇吧！
一刻鍾後，麗妃的死訊傳到了勤政殿。
沉默了一會，宋琛起身，去了鳳儀宮。
