進城就得做好偽裝，幾人在途中換快馬為馬車，又玩起了富商一家的戲碼。
“主子，湘城門口的人有點多。”駕停了馬車，廣寒撩起車簾向裏頭低聲說道，馬車離城門有一段距離，遠遠就能看到要入城的人排著長隊接受檢查，這種情況若是早上剛開城門那會兒還算是正常的，但現在已經過了正午，照理不該有那麽多等著進城的人。
秦頌湊到撩起的車簾前也向外望了一眼，人確實有點多，排查的速度也特別慢，不使點路子怕是要排到後半個下午了，“月笙，下去問問。”城門守衛為難人也是常有的事，在這邊境更是缺少管束，興許多丟幾塊銀子就能解決了。
“是，小姐。”月笙訓練有素地下車端著儀態快步走到城門守衛跟前，一看就是大戶人家身邊的侍人，守衛見了她也很是有禮，可周旋了不下一刻，月笙才折返。
“怎麽回事？”耗時過長，又見月笙的臉拉得挺長，秦頌就知道小手段是不夠了。
“小姐，這湘城的守城真不是省油的燈，拿了銀子才說進城必須要有帶著城中人印信的推薦。”月笙不滿地抱怨了一聲，拿人錢財與人消災，那幾個守衛伸長手拿了錢居然不辦事！
這倒是難住了一車的人，周天熠與安王向來是秘密聯絡，何來推薦說法？至於楚氏，秦頌幾乎日日都在打探湘城的消息，奈何湘城被裹得嚴嚴實實的，密不透風，完全沒與楚家人取得聯絡。
沈不聞……還是不要指望他了吧。
“可否用信物代替推薦？”揪著衣袖，秦頌忽然摸到了楚湮留給她的桃木簪，她不信鬼神自然也不信“辟邪”這套說辭，但表哥要她帶在身邊的，無論有沒有用，帶著總不會有錯的。她掏出桃木簪交給月笙，示意她再跑一趟，“就說楚氏的親族前來投奔。”
“湘城守衛如此嚴格，怪不得極難探查到消息。”周天熠蹙著眉說道，壓著時間就是為了早點入城，想不到在這第一道關口就被卡住了。
“能順利進城的機會該有七分，我們的運氣不會那麽差的。”
“你倒是自信，你是楚氏親族？”對於湘城楚氏，周天熠多多少少了解一點，工匠起家，也涉商，富庶一方，如今可以算作豫岩的地方大族，若是楚氏親族又帶著楚氏信物，進城應該不難。
“你不知道？”秦頌回身直直地看向周天熠，眼中有些驚訝，他既然與自己的哥哥相熟，又對自己……不不不，這跟自己沒有關係，他既然想用秦氏，難道就沒做過仔細的調查？“我母親是楚家嫡女，當年應該也有些名氣的。”秦頌解釋說，她對家中二老敬愛有加，人前隻要說起就是誇耀。
秦頌母親那一輩的楚氏嫡女隻有一個，在四方名躁一時有如曇花一現的驕女楚月如，周天熠不是沒有調查過秦氏，但秦淮的妻子、秦氏兄妹母親的身份，確實沒有太關注，本以為是名不見經傳的商家女，沒想到竟是有這般聲名。
這麽一想，秦頌有這種性格也不為過。
“有機會真想見見你的父母。”聽著秦頌欣喜地描繪她的父親和母親，周天熠感慨道。
秦頌沒再接話下去，她可是記著流水宮宴上陛下的金口玉言，她家人回京而她首肯，便要為他們賜婚，盡管明白這番說辭是周天磊的權宜拖延計策，她也隻是周天熠拿來反抗賜婚的一步棋，可皇帝說出來的話就是聖意，君無戲言，日後若真有人拿那日的言辭跟周天磊較真，會是怎麽樣的情景呢？
想到這，她的目光就移向了周天熠，“殿下……”他不蠢，那樣的交鋒怎會讓自己落了下風？
然秦頌還沒來得及問出口，月笙就回來了，可以直接入城了。
“楚氏產的簪子這麽好用？”周天熠拿過回到秦頌手裏的桃木簪觀察了一陣，這真是簡單得不能再簡單的木簪了，雕刻雖走心，可花紋極少，乍看之下就是個粗製濫造的東西，而簪尾最醒目的就是那微縮的楚氏家徽了，諸華古體的“楚”字被七星環繞，似有璀璨生輝之感。
好用的未必是作為信物的簪子，該是楚氏在湘城的名與勢。
“歪打正著罷了，也虧得我沒把它丟在京周。”收回簪子，秦頌幹脆就把發間的銀簪換成了這支桃木簪，要是真在城裏見到二表哥，她不戴著估摸著會被囉嗦一頓。
入城時，秦頌還是示意月笙塞了些許銀兩給盤查的侍衛，直到聽到侍衛說“楚家人就是懂規矩”，她才頷首讓月笙坐上車，用了楚氏之名，自然也得還他點利。
湘城是豫岩的中樞，同時也是豫岩最大的城池，順利進城後，管束就少了，湘城的秦宅早年被秦風另做他用，所以這回他們幾人隻能找客棧落腳了。
“表妹表妹——”秦頌一行剛進了個位置便利的客棧，得了消息的楚湮就風風火火找了過來，不比周天熠常年鍛煉的勻稱身材和沈不聞的清瘦，楚湮不高，並且微微有些發福，整個人看上去就是圓滾滾的。
“二、表、哥！”秦頌一字一頓咬著牙，直戳得楚湮肉痛，她挑著眉，盡管比楚湮矮了一截，卻是用居高臨下的態度仰頭打量著他，目光由頭頂掃到腳跟，又回到楚湮臉上，“你不是好好的嗎？”
自家大哥那信上所寫的“楚湮有難”四字那般嚴肅，透過紙都能覺得他生命垂危，但現在真見著本人了，沒傷著也沒累著，還能跑能跳行動自如，這是有難？秦頌忽然為自己這幾日的憂心感到萬分不值。
“我、我能有什麽事？”楚湮一臉莫名地反問，心裏卻是波濤洶湧，他向秦風求助的起因是父親要為他訂親，他今年二十，數術漸入佳境，有女子在側隻會擾自己的心神，他還沒有成家的打算。
不過回家幾日後，也不知怎麽的，對方就婉言把這婚事給推了，他自是落得一身輕鬆，實質上危機已經解除了，就是沒想到秦風自己不來拉他一把，竟把妹妹給推到了豫岩來，現在的豫岩……可不是什麽好地兒啊。
“是嗎？”秦頌笑吟吟的，卻直把楚湮盯得心裏發毛，她方才發問時他有一瞬間的躲閃，心裏準是藏著事情的。
“哎喲，表妹，你這樣看著我，沒事也變有事了！”楚湮哭笑不得，論謀算他比不得秦頌，瞞下去也隻會惹得表妹生氣，左右看了看，才拉著秦頌走遠些把事情掩七分露三分交代了。
秦頌無奈，訂了親又被退婚算不上小事，哥哥所謂的“有難”也是坐實了，可與她心裏擔心的性命攸關卻是南轅北轍，而大哥既然知道楚湮無礙仍讓她放下京周產業來此……她的目光向周天熠的方向斜了斜，心裏憋著一口氣，若要她協助昭王直說便可，何必如此拐彎抹角呢……
表妹的小動作楚湮自然是注意到了，他順著秦頌餘光的方向瞥去，故作驚愕地問道：“表妹，這幾位是你的朋友？”
“嗯。”秦頌點頭，這才意識到自己與楚湮單獨說得有些久了，把其他人都晾在了一邊，又領著楚湮走到周天熠等人近前，簡單做起了介紹。
“各位既然還未尋到住處，不如都住到我家吧？”聽罷，楚湮拿出了湘城地主的氣度建議道，其實也藏著一點私心，自家爺爺最近才閉關結束，定是很想見見秦頌這外孫女的。
“這……”秦頌下意識朝身邊的周天熠看去，假使隻她一人帶著個丫鬟至湘城，那住楚宅是理所當然，但現在還帶著周天熠和沈不聞，一起行路多日已讓他們不知不覺以周天熠的意見為核心，同時，沈不聞也時長一語驚人達到補充的作用。
秦頌的視線投來，周天熠輕“嗯”了一聲頷首，進而向楚湮做禮感謝，“如此，便打擾楚公子了。”
周天熠的行為使楚湮有片刻的分神，驚醒後，他微微笑道：“不礙事，表妹的朋友即是我的朋友，應當的。”他一路從楚宅趕來，最先看到的其實是周天熠而不是秦頌，昭王的情況，秦風近日與他的書信裏早有提及，秦氏欲認主，認的還是王氏也承認的人，他很好奇，而現在既然見麵了，隻要有間隙他就在悄悄觀察他。
隻顧著與秦頌說話而對其他人無禮地不管不顧，正是想看看昭王會有什麽樣的表現，而結果……周天熠的耐心和平和給了他好感，也難怪向來與他人劃開界線的表妹會對他有所仰賴。
“殿下，請恕罪。”在抬步離開客棧前，楚湮尋到了機會悄悄同周天熠搭了話。
周天熠沒有放慢腳步，輕笑著反問道：“你有何罪？”麵前人於他有意的忽略，他稍有察覺，從楚湮的談吐舉止看，他不是無規無矩之人，而大戶教養出來的子嗣，禮儀都是深入骨髓的，初次見麵至少也會行注目禮，可是他沒有，他的所說所做，更像是在考驗和試探他。
“我……”楚湮語塞，“恕罪”就是句打招呼的開場詞，昭王怎麽就抓著刨根問底了呢？然而他也立即意識到自己方才的舉動都被看穿了，深看了周天熠一眼，笑在心裏，自圓其說是他在行的，“請恕草民怠慢之罪。”
周天熠這才把目光分了點給旁邊人，隻笑卻不說話。
“表哥，你莫不是要讓我帶路？”走了一陣，秦頌發現兩邊都無人，自己倒成了走在最前頭的，而回頭就看到周天熠和楚湮兩人眉來眼去的越落越後，她不得已隻好發聲提醒。
“我帶我帶，地主之誼。”楚湮連忙往最前麵趕，不管偶然還是有意，總之表妹給他解圍了，在他那句“殿下”喊出口時，他就已經落了下風，而他也隱隱有些招架不住昭王打啞謎般的旁敲側擊。
周天熠看他的眼神才是真帶著審視的意味，一眼看到底，仿佛一切都無所遁形。楚湮無法確定周天熠究竟知道了什麽，知道了多少。
楚氏是諸華十二世家之一，這一點目前隻有娶了楚家女的秦家主脈知道。
雖不若其他世家那般有大勢力，但人丁向來單薄的楚家原先能在大族之中有一席立足之地，自然有自己的作用，在自家立場尚未明確之前，哪怕出於自保也不能讓其他人察覺到這世家的身份。
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