夜半三更，淺眠的周天熠被窗框的響動驚醒，他的手下意識就摸上了置於床沿的長劍，身體一動不動，目光卻向著窗子瞟去。
許久，不見窗邊再有動靜，周天熠小心地探出了頭，隻是風聲，但窗外有淡淡曳動的火光，他心生疑惑，瞥了眼安睡在一邊的秦頌，無聲地翻下了床。
周天熠悄悄地開窗，露了點縫隙夠他看到外邊的景象，客棧後的大片空地上此時生著七八口大鍋，鍋下的柴火燒得旺盛，鍋內更是沸水騰騰。
精壯的男人們兩人一組，抬著血肉模糊的東西直往大鍋裏丟，而女人們則站在鍋邊，一簸箕一簸箕地舀著什麽東西也往鍋裏倒，稍年長一些的男人則奮力攪著插在鍋裏的長棍，一眾人都配合得十分得力。
他本以為這是當地人的小慶典，在這邊境，哪怕隻隔著一條河的兩個小鎮，都有可能生出兩種不同的習俗。而據他所知，生鍋煮肉，跳舞喝酒就是一種慶祝豐收的形式，可夏日才至，離收獲的金秋還有一段日子，這慶典是不是早了些？
周天熠的心裏正犯著嘀咕，下麵的人卻開始起鍋了，“……”沒有人跳舞也沒有人喝酒，沒有人彈唱更沒有人歡呼，每個人臉上都是木然的表情，這實在不像慶典，反而像是祭祀或者說……送葬？
這時，鍋中沸水倒入水桶，鍋底除了渣子和老肉，還浮出了一顆顆骷髏，周天熠詫異，他一直認為壯漢們丟進大鍋裏的是屠宰了的牛羊，可這一顆顆人頭大小的頭骨全都在告訴他，這小鎮裏的人在做見不得人的勾當。烹煮人的骨肉，在四方是大罪之一。
起鍋之後，濃重又刺鼻的藥味隨風撲麵而來，周天熠嗆了一口，忙捂著口鼻回身，防止讓自己發聲驚動了樓下空地上的人們。同時，他也意識到，那些女人們倒進鍋裏的可能是藥材，到底是什麽東西，需要藥材混合人的骨肉來蒸煮呢？
再開窗向外望去時，下麵的人就已經換上了新的水、倒進了新的藥，男人們也在一具一具往裏麵丟新的屍骨。客棧的二樓離空地還是遠了些，周天熠想親自出去走近了再看看，可秦頌一個人睡在這屋內，他不可能放下心走出去。
“餘飛、姚林，你們過去看看，切記不要打草驚蛇。”他低聲向屋頂吩咐道，與“影子”們接上頭後，他們就一直隱於暗處隨侍自己左右，今日所見乍看之下與豫岩之事毫無關聯，但那股藥味還是引起了他的注意，這一路調查處處都與藥有關聯，這小鎮恐怕也得放點心思好好調查一番。
外麵的烹煮還在繼續，周天熠還欲多觀察一會兒，房門外卻傳來一陣細碎的腳步聲，薄薄的刀刃通過門縫插入，又輕又緩地挑開門閂，周天熠一驚，連忙翻身躺上床榻鑽進薄被，也把秦頌護在了懷裏。
來人在房間裏翻翻找找，看樣子隻是在找值錢的東西，很遺憾，他們輕裝簡從出門，唯一帶的東西也都在秦頌鋪床的時候被她放到了床裏側，這小賊大概要無功而返了。
房門又原模原樣被關上後，秦頌先爬了起來，斜睨了眼門口，低低地哼笑了一聲，半夜入室的小賊她在邊境行商時偶爾會碰到，這些人為了自保隻動財物不動人，把財物藏起來，他們也沒轍。
“你醒了？”他明明記得秦頌睡得很熟，現在這清醒的樣子連一點睡眼惺忪都沒有，但在她回答之前，他先看向了她撐在他身上的手臂，“你……”在周天熠的潛意識裏，有意靠近和無意靠近是有很大區別的，而現在，他們在無意間貼得太近，秦頌的長發垂到他脖頸邊，隻要一低頭就是與他四目相對，他自問沒有那樣的自製力心如止水。
被如此提醒，秦頌也意識到他們兩人現在的姿勢有些不妥，手抖了抖才縮回去，倉促地挪了挪位置，安安靜靜抱著雙腿坐到了床裏側。身上的重量被移走後，周天熠鬆了口氣，那股由心至身的衝動也在放緩呼吸自我調整時褪去了。
窗外已經沒有火光的影子，也沒再聽到烹煮攪動的聲音，天色比夜半時亮了點，空地上的人該是散了吧。
完全緩和過來的周天熠手枕著頭，即興而起地向秦頌發問，“你什麽時候醒的？”
“門閂……有聲音的那會兒。”秦頌吞吐著回道，方才的接觸，她觸到周天熠的胸口，比平日燙了不少，燒得她的手乃至臉頰也升了溫，她的腦海裏清晰地映出了黛夜樓的姐姐們玩笑時才跟她說的詞兒——玩火。
周天熠說的沒錯，自己太放心他了，可這並非自己可以控製的，信就是信了呀。
“……”周天熠對秦頌的回答感到不可思議，小賊抬門閂那點細碎的聲音她注意到了，可之前他連帶著說話和翻床有更大的動靜，她居然沒醒？她在外的警覺性究竟是高……還是低呢。
“你幾歲開始經商的？”兩人皆無睡意，又有夜色遮著相互的視線，周天熠想著說點什麽，隨口問道。
“記不得了。”秦頌輕笑，“我有意識開始，就在家裏見著父親與客人談買賣，後來父親見我對此有興趣，時常把我帶在身邊，再後來，父親分了幾家鋪子過來，說給我玩玩……”秦頌循著記憶悠悠說起，她不排斥把這些告訴周天熠，雖然行商時有很多不好的回憶，但因為身後有家人和朋友，可以說她過得一直很好。
“玩玩？”周天熠笑出了聲，他雖沒見過秦淮，但這教育方式倒是跟她母妃有點相似，他第一次摸到長槍的時候年紀還太小，提都提不起來，結果過了幾天他的母妃找人給他打了個小的，丟給他就說“玩玩”，這一玩，就玩進了軍營，玩上了戰場，玩到了現在。
“那殿下又是何時進的軍營？坊間傳說七八歲，是真的嗎？”今夜話都說開了，秦頌也不多顧忌地想問就問，在她看來皇子皇女都是嬌生慣養的，七八歲就在軍營裏摸爬滾打，就算周天熠想，先帝和祁妃也未必允許吧。
“嗬，我第一次偷偷溜進京郊大營是六歲的時候。”周天熠說得有些得意，“左將軍還沒發現我跟著他出了宮，進營地也是鑽了守衛的空子，後來那日當值的守衛被罰了，我隻好再偷溜出去一次拿了點禦膳房的東西去給他們賠罪。”
這是玉樹臨風的昭王會幹出來的事情？秦頌抿著嘴，暗暗在心裏發笑，而後又興致勃勃問起，“那坊間又傳你十六歲以一當千也是真的嗎？”這種事，沒有比直接問本人得來的答案更準確了吧。
“你信嗎？”周天熠側身換了個躺著的姿勢，問道。
秦頌答不上來，她既相信也不相信，她還未見過周天熠揮舞刀槍，也不知道他的武藝究竟到了何種程度，但接觸了那麽久，她又覺得他辦得到。
周天熠不是真的要秦頌回答信與不信，那次經曆於他而言太過深刻，真說起來，得緩緩神，“是真的，但……我當不起那個名。”他望著床頂，吐了口氣，言語中有愴然，“孤軍深入是我固執己見的後果，而招致敵襲亦是我的疏忽，將他們帶回大營是我義不容辭的責任。”事後他沒去糾正傳言的因果正誤，四方大軍需要一個象征正軍心，而當時的他正合適。
簡單的幾句話，秦頌就懂了，“人都會犯錯，錯而能改，善莫大焉。”
“可枉死的人命卻是回不來了，我這雙手，看著幹淨，也不過如此。”周天熠伸出手，從手背又翻到手心，他平靜的語氣裏盡是對自己的嘲笑。
“但這雙手……”天微明，秦頌可以看到周天熠手掌的輪廓，她怔了怔，上前觸著他的指尖，輕輕握住，“這雙手也保護了四方的百姓，殿下，並非染血皆為不淨。”
“我知道。”周天熠的語氣依舊平靜，他放下手的同時也把秦頌的手壓在了掌下，輕輕拍了拍，“明日還要趕路，再睡會兒吧。”
秦頌看得出周天熠不想多言，她縮回手，下意識地摸了摸被他拍過的手背，不做聲地躺回裏床的最側邊，矜持地與他保持了一個身位的距離，時而閉目時而睜眼，第一次這麽平心靜氣與人交流過往的經曆，她哪兒還睡得著呀。
枕著手臂仰躺著的周天熠不知是睡了還是醒著，天色又亮了一點，他的輪廓愈漸清晰，秦頌在裏床的陰影裏偷偷注視著他的側臉，不知不覺又睡下了。
這一夜算是過得安然無恙，早上一起來，周天熠就開了點窗朝昨夜生了大鍋的空地望去，空地依舊是空地，絲毫不見任何烹煮過東西的痕跡。
待秦頌梳洗完畢，他們就出了房門，恰好宿在隔壁的廣寒、月笙和沈不聞也走了出來，五人見麵皆是一愣，秦頌以為又要迎接沈不聞的一頓調侃，畢竟他總喜歡揪著周天熠和她不放，沒想到這最沒正經的人現在的臉色比任何人都要難看。
幾人互相交換了眼神，十多日的共同趕路讓他們之間有了些許默契，不用多解釋，大家都認為這客棧和這小鎮內情不小。
“邊走邊說吧。”當務之急是先進湘城，現下無暇管這裏的閑事了，回頭等“影子”把小鎮的情況報告給他，再做打算也不遲。
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