秦頌這幾天把京周城裏秦家名下的鋪子都走了一遍，那日發生的都是些雞毛蒜皮的小事，客人之間起了些口角，勸阻之後也就散去了，在店裏其實是不足為奇的。
之後又是一片太平，萌生於暗處的陰謀感像幻覺一樣消失不見。
“小姐，昭王府送來的吃食。”
“放下吧。”自上次見麵以來，秦頌對來自昭王府的食盒就沒有太大的抵觸情緒了。
食盒裏每日都會躺著一封周天熠的親筆信，大多是在給秦頌說明他那邊的調查情況。
在秦氏鋪子下鬧事的多為世家子弟，追查起來周天熠的身份比較方便，能為秦頌省去不少麻煩。
秦頌一邊吃一邊看，看完信後，她認真銷毀，不留痕跡。她既承了這份恩惠，自然絕不會給昭王惹麻煩。
“小姐，時辰差不多了。”
“月笙月落，替我梳妝吧。”秦頌稍稍整理了桌案上的書信圖紙，起身摸了塊周天熠送來的福餅，向後院的寢房走去。
昌平公主的小宴正是今日，秦頌雖然收了請帖，可送請帖來的王君庭也沒說明這是什麽性質的宴會，以防萬一，她就在家裏先把自己填了個半飽。
無論是出於商人的自覺，還是對公主周天瑟的尊重，秦頌早早就到了公主府。
“民女……”被公主府的侍女引向了後花園，見著周天瑟後，她剛想行禮就被攔了下來，
“皇嫂不必多禮。”周天瑟親自迎了上來，拉著她的手就往屋裏帶，
“君庭已經來了。”每次被周天瑟這麽稱呼，秦頌的心裏都是一陣緊張，這是僭越，也不知是不是那日宮宴她誤會了什麽，至於這份緊張是否有其他原因，秦頌未去深究過。
望著昌平公主神采奕奕的模樣，她不好直接出言糾正，心想著今天必尋個機會好好說明。
偏廳裏除了王君庭，還坐著另外一位嫻靜的粉衣女子，秦頌有意無意向她看了幾眼，笑不露齒，矜持有度，怎麽看都是真正的大家閨秀。
經過王君庭的簡單介紹，她算是知道了，那位是戶部楊侍郎家的女兒楊玉微，與她們關係很好。
秦頌在外本就是善於結交的人，加之嶽樂兒一到就湊了過來，很快偏廳裏就傳出各種笑聲。
這五人裏身份最特殊的當屬秦頌，她在外行商的經曆，是大多數世家小姐不可望，更不可及的。
因而幾人對秦頌說起的一段段故事都聽得投入和仔細。
“那後來呢？後來那人怎麽樣了？”周天瑟迫不及待地追問。
“我讓人晚上給他套了個麻袋，狠狠打了一頓丟進了豬圈。”
“哈哈哈，皇嫂你這法子……”周天瑟雖然心性直，終究還是個嬌生慣養的小公主，對民間的小事情充滿了好奇。
“以損治損，公主殿下，民女隻不過是給那人一個教訓罷了。”秦頌回笑，不覺得自己鑽律例空子的行為有錯，填補律例空白是朝廷的責任，與她無關。
近宴會開始的時辰，賓客已陸陸續續在正廳等候，秦頌以教訓惡徒為終，結束了話題。
“要我說，那人就是自找的。哎，皇嫂，你這稱呼太生疏了，你比我長一歲，就叫我天瑟吧？”周天瑟終於發現她總覺得秦頌說話別扭的原因，每一次都是自稱
“民女”，又稱她
“公主”，實在讓她心裏起疙瘩。對周天瑟直呼其名雖也是僭越，但比那
“九皇嫂”的程度輕多了，秦頌覺得糾正周天瑟稱呼的機會來了，連忙回道：“既然是公主殿下的要求，秦頌恭敬不如從命，隻是……”她湊近周天瑟耳邊，低低又說了幾句。
周天瑟一愣，隨即喜笑顏開，說道：“好呀，那麽我暫且叫你秦姐姐吧？”一點就通，秦頌笑著點了點頭，喚了聲：“天瑟。”剛才，周天瑟拿
“皇嫂”稱她的時候，她分明看到了一直沒多說話的楊玉微愣怔失神的表情，她不是喜歡探究其他人私下關係的人，隻是心情微妙地有點複雜。
幾人整整衣襟跟在周天瑟身後結伴向後花園走去，王君庭自然是抓著秦頌問方才她在周天瑟耳邊低語了什麽，居然能讓她一下子改口。
秦頌高深一笑，隻輕輕嗬了句，
“緩兵之計。”隨後就轉頭正視前方了。
“你竟然……”王君庭驚訝，但也轉頭看著前方，不再多言了。這事兒她若是偷偷去說給周天熠聽，是不是……能討到點什麽好處？
周天瑟辦這小宴會的出發點很簡單，其一是為秦頌穿針引線，令她能夠在京周上層有一席之地，當然，這一點不足為外人道。
其二，伊大廚過段時間就回鄉了，在坐的幾乎都對他的廚藝讚不絕口，因此今日請來伊大廚滿足一下口舌和胃。
其三，姐妹們許久未聯絡，小聚說說話。秦頌走在幾人的最後麵，加之她今日穿著沒有存在感的芊色衣裝，起初沒有太引人注意。
而當她與王君庭分別坐在周天瑟的左右方時，不少賓客麵露驚色，尤其是齊亦茹和齊彩馨姐妹。
諸華大地曆來以左為長，昌平公主的安排豈不是承認了秦頌的身份高於王君庭，這不合禮數，可也沒見王家小姐有意見，莫不是這其中……眾人不由得想起前些日子流水宮宴上種種，向秦頌投去的目光也迥異起來。
秦頌的視線在全場巡回了一圈後，默默記住了所有人的麵孔，甚至從她們的裝扮上隱隱約約猜測著平日的喜好，除了齊氏姐妹，她對其他人還真是沒有什麽特別的印象。
不過既然天瑟給了她這樣的機會，她自是不會辜負她的好意。所有人坐定後，侍女們適時把一盤盤吃食端上。
“這不是……”秦頌脫口而出又戛然而止，她對這盤盤碟碟裏的部分吃食相當熟悉，隨即偷偷瞄了眼王君庭的方向，而對方也正對著桌上的吃食若有所思，似是沒有注意到她的視線。
“嗯，昭王殿下每日送到你府上的吃食正是出自這位伊師傅之手。”回神，王君庭已經從自我思緒裏抽了出來，把聲音壓到隻有她們三人能夠聽到的程度回道。
“哦？”周天瑟眼中閃過驚異，心中對秦頌方才在她耳邊說的話更是肯定了幾分，進而俏皮地調笑道：“那我今日豈不是獻不了殷勤了？”玩笑話在三個女子各異的笑容間化開了，周天瑟起身，介紹了今日宴請的原由，也表示這隻是個小聚，不必拘禮，隨意即可。
王君庭今天的興致不錯，借了公主府的琴，應這滿園春色彈了一曲《春弄》助興。
而周天瑟則在跟秦頌介紹來賓，以及個中的關係。例如這朱太師的孫女朱睿璉，已許給了大皇子周學禮，可這吏部尚書的女兒徐靈也對周學禮有意，因而朱、徐二人雖然表麵看起來親厚，暗地裏的關係其實非常惡劣。
至於齊氏姐妹……周天瑟對著秦頌擺出一臉
“你也知道了”的表情，齊氏姐妹皆傾心周天熠，可她的九哥盡管總是一副溫和寬厚的模樣，實際上對齊氏姐妹的百般示好一直無動於衷，所以依照她在宮裏多年的所見所聞看，接下來這姐妹倆必然會對半路出現的秦姐姐有所針對。
秦頌一愣，馬上聯想到幾天前秦氏鋪子的遭遇，眯起眼睛陷入一陣思考，那一切會不會就是齊氏姐妹策劃的呢？
當朝左相之家，若有位高權重的齊相相助，擠兌個秦家輕而易舉。想到這，秦頌對那兩人的警惕又高了幾分。
周天瑟以為秦頌的鎖眉是在擔憂，馬上說：“秦姐姐，有我和君庭在，她們才不敢拿你怎麽樣呢！”秦頌笑得無可奈何，順著周天瑟的話說道：“放心，倒是我想會一會她們。”若是前幾日的鬧事真是由她們策劃的，她定會把秦家的損失兩倍還予她們。
王君庭回來後，小宴上的氣氛已經完全放開了，姑娘們三三兩兩圍湊在一塊笑得開心，時不時也會跑到周天瑟跟前說說扯扯。
“哎呀，睿璉姐姐，對不起對不起，我不是故意的！”伴隨著瓷碗的碎裂聲，一個急切的道歉聲自一個偏僻的角落響起。
徐靈桌上剛端上來的紅豆湯被打翻了，一碗幾乎都翻在朱睿璉身上，而這朱家小姐今日恰好穿了一條白色的裙子，暗紅色的湯漬尤為顯眼。
徐靈拿著帕子給她擦裙子，又讓湯漬的範圍擴大了，這分明是故意的。
“沒、沒關係的，靈兒不用道歉。”朱睿璉咬著牙盡力柔聲說道，擺脫徐靈後，到周天瑟跟前行禮，向她借個客廂，暫時離席換套衣裳。
周天瑟點頭，即刻吩咐下去給睿璉帶路。秦頌不動聲色望著朱睿璉走遠，稍稍瞥了眼徐靈，對著身邊兩人冷聲道：“若是我，許是會往手上潑。”
“為何？”周天瑟不解，往衣服上潑自然是讓對方出醜，往手上潑洗洗不就沒了嗎？
“天瑟，這可是滾燙的紅豆湯啊……”王君庭拎著勺子攪動著自己跟前的紅豆湯笑道，被這樣的湯水潑到手，即使不留燙傷的痕跡，幾日內估計也不好受吧？
周天瑟了然，一拍腦袋說道：“如此倒是我多慮了，秦姐姐根本不用我擔心。”秦頌不語，隻是苦笑，這樣的伎倆，那些富得流油的商客更會玩，更會玩得無聲無息，如今她的手臂上還有一道淡淡的傷痕，正是當年沾到了腐蝕性的藥物導致的，而今隻能靠多抹些膏粉遮掩。
“公主殿下，大皇子、二皇子和三皇子在外廳求見。”
“請。”這三位算是小宴的不速之客，走在最中間的俊秀男子提著一個大食盒，三人緩緩向周天瑟走來，注意到來人的姑娘們紛紛福身無聲向三人行禮。
“三位侄兒，今日怎麽這般空閑？”周天瑟的目光由食盒移到大皇子周學禮，等待他的回答。
“回小姑，父皇聽說小姑今日辦了個吃食小宴，特遣我和二弟給小姑送些宮裏禦廚研製的新式小食，中途又碰到三弟，便順道帶他出來散散心。”周學禮邊說邊把手中的大食盒交給身旁的侍女，讓其提到周天瑟麵前。
“那記得回去替我謝謝二哥了。”周天瑟輕鬆回笑，一揮手，示意侍女將食盒中的吃食分到每個桌案上，注意到周遭不少目光已經在自己三個侄兒身上流連，那徐靈更是已經站到了離周學禮最近的方位，心下歎了口氣，自古龍子龍孫都是寵兒啊。
擠擠眼睛向三人示意周圍如狼似虎，隨後就笑著下了逐客令，
“現在正是上課的時候，你們莫要因為我這小姑耽誤了課業！”
“是，我們這就回去。”周學禮三人頓覺周遭不妙，乖順地又行了一禮，轉身幹幹脆脆地離去。
其他人或許沒有注意，但是三皇子周學正在轉身時朝著秦頌的方向多看了幾眼，目中滿是探尋。
秦頌疑惑，心中暗暗記下了，提醒自己以後多注意這位小皇子。待周學禮三人走遠後，朱睿璉恰好回到席上。
秦頌心中
“咯噔”一下，方明白那徐靈給朱睿璉潑湯的用意，竟隻是想阻止那兩人見麵？
“秦姐姐，怎麽了？”
“我……”秦頌一時語塞，反應過來後，歎道：“我隻是覺得天家真是不易。”徐靈、朱睿璉之間是大動作，其他貴女也有數不盡的小動作，有成功，有失敗的，這一切恐怕都是緣起流著皇室血統的那幾位，而坐在周天瑟身邊的她也看得真切。
“秦姐姐可別這麽想，你看我不是長得好好的嗎？”周天瑟似乎過度猜測了秦頌的這番感歎，急急忙忙解釋起來，又把她拉近，說道：“放心，我九哥也長得好好的，絕對沒有壞習慣。”
“撲哧！”秦頌霍然笑了出來，那周天熠到底給周天瑟吃了多少糖，她今日見縫插針就能把他提到她麵前。
王君庭在一旁也笑了出來，目光又落到麵前精致的吃食上，心裏想著周天熠究竟把伊師傅外借了幾天，或許她這幾天該多來公主府蹭蹭吃喝。
日西沉，小宴散去。周天瑟多留了親近的幾位說了會兒話，囑咐她們常來串門後，親自把她們送到了公主府門口。
秦頌仍然走在後麵，見前麵幾人在石階上同時停下了腳步又同時往左前方看去，她也循著目光抬頭望了過去。
周天熠正叼著根細竹簽，抱著長劍閑適地倚在公主府門口的大槐樹上，夕陽為他鍍了一層淡淡的金輝，看起來倒是有股違和的莊重感。
見幾人出來了，周天熠把長竹簽往旁邊隨意一丟，站直了身體，無頭無尾地說道：“我母妃想同你說說話，讓我前來接你進宮。”雖然沒有指名道姓，除了楊玉微外的其他三人都轉頭看向了秦頌。
“我？”落在最後的秦頌隻能向前看，鬼使神差地問出了聲，隨即就後悔了，昭王何時指名是自己了？
“過來，走吧，我帶你進宮。”周天熠輕笑著點點頭，日落的暖光襯得他此時的表情又溫和了幾分，他向秦頌的方向招了招手，示意她自己走過來。
周天瑟畢竟是周天熠的妹妹，馬上為哥哥出力，悄悄後退了一步輕輕推了一把秦頌，讓她站不穩向前走幾步。
避無可避，秦頌無奈，隻得當著眾人的麵硬著頭皮點了點頭，轉而向著另一頭在馬車邊等候的月笙吩咐道：“月笙……”
“你先回去吧，晚上我送你家小姐回府，定不會讓她出意外。”周天熠搶過話來，先對秦頌身邊的這個機靈丫鬟下了命令。
昭王殿下都下保證了，月笙隻得領命獨自上了回秦府的馬車，而秦頌也隻得繼續向周天熠的方向走去，身後幾道各有深意的目光存在感太強，紮得她有如背抵利刃頭頂沉鐵。
