時間進入九月下旬，正是秋高馬肥之時，天高雲淡,風清氣爽，遼闊的草原上那葳蕤的青草也開始帶了一絲淡黃，這是個收獲的季節，莊毅也算是賺了個盆滿缽溢，正磨刀霍霍，積極備戰，打算在這個亂世尋求一塊立足之地。
準備一次出征，並不是易事，糧草武器輜重都要經過詳細計算備足。莊毅這種情況，至少要有一個月的幹糧，否則麾下三四千士兵戰後就得挨餓了，另外還有大批戰馬的馬料，這是一筆大數目。若非與契丹人的談判結束，獲得了大批贖回戰俘的牛羊，以及討回了奔牛原以北的廣闊的草場，吐勒斯是絕對不肯支付的。
為便於張宜泰到時能順利帶回戰俘，莊毅又找保恩和肖德爾深談了一次。肖德爾堅決不肯答應，若減去兩萬多口人，他的部族人口就少了一小半，但他也知道，莊毅找他談是給他臉麵，否則若用強，他也是無可奈何。經過一番討價還價，他答應交付莊毅兩萬口人，其餘四千多人以牛羊和馬匹充抵。
其實莊毅很想招攬肖德爾，這個矮壯的草原漢子心機膽略皆是不凡的，隻是時勢弄人，令他們落入了這個境地。但未到山窮水盡，吐勒斯又給了他一片立足之地，肖德爾對莊毅的媚眼自然是視而不見。
大戰結束後，山北草原又恢複了和平，至少未來很長一段時間，不會再有戰事。於是吐勒斯又召集人手，由張宜泰主持繼續修建王城，並計劃在入冬之前完工。
莊毅即將出征，便率著三千兵駐紮在王城西南的大營，等待糧草物資調拔到位。同時，對這些奚人士兵們進行操練，最主要的是要做好他們的思想工作，有那不願意離開草原的，當然可以立即走，前提是必須有替換自己的人。
當然，這件借兵的事，莊毅還不能和士兵們說的太明白，否則到時就不好辦了。經過十來天後，軍心漸漸穩定下來，再也沒有人要求離去。
莊毅便將這三千兵重新造冊登記，目前編為六個營，暫時不設一千人的編製。因為按個時代的編製是廂、軍、指揮和都，編製大而粗造，這有點不合理，莊毅目前還沒有想好采用什麽樣的編製更合適，便簡單行事，好在問題不大。
這六個營也是臨時編製，兩個精兵營分別以涅裏果和霞越暫領，這兩人騎射高超，在軍中最有威信，另外以史大忠、伊拉、蒲奴、梅圖四人各領一營，副職和其下軍官由他們自己暫時選定上報登記，便臨時編定了。
這天是九月二十一，天色尚未大亮，莊毅便急匆匆起來，帶了邊武等親衛打著火把出門，召集一眾軍官準備開拔，集結士兵做好了戰前動員。忙完這些之後，便帶著親衛前往王城向吐勒斯辭行，當然還要見一見艾蘭。
莊毅一路打馬疾奔，趕到吐勒斯的牙帳，見過吐勒斯夫婦之後，也沒什麽話說了，該說的之前已說清楚，吐勒斯隻是勉勵了他幾句，便讓他去見艾蘭。
到了艾蘭的營地，老遠就看見那兒停著五輛馬車，十幾名士兵正進進出出地從堆放雜物的大帳中向外搬著大木箱子，然後裝載到馬車上。梅香正站在旁邊指揮著，並一車車查看，發現有沒裝穩當的，立即喊了士兵來重新拿牛皮繩子綁了。
“小梅香！好久不見了哦！這回還跟我南下麽？”莊毅上前笑道。
“我才不跟你去……”梅香見莊毅過來，不由撅著嘴笑了，又說道：“揚光師傅剛剛來了！也是向公主辭行呢，正在帳中……我帶你去！”
莊毅微笑點頭，跟梅香進了艾蘭的大帳，果然見揚光和尚帶著徒兒言蕪坐在帳內矮幾之後，艾蘭則坐在他們對麵，正伸出皓腕平放幾上，由揚光和尚伸手按在手腕寸關尺部位切脈。
“揚光大師也在這兒正好，省得我去找你！”莊毅上前在艾蘭身邊坐下，笑著說道。
揚光和尚隻是點點頭，半晌才笑眯眯地說道：“公主脈象圓滑而強勁有力，如珠滾玉盤，實在是可喜可賀，但究竟是男是女，貧僧也無法確定。”
莊毅聞言不由一楞，握住艾蘭的手笑道：“我都說了，不管是男是女我都喜歡，你怎麽又看……”
“公主也找張郎中看過了……”言蕪在旁笑著說，一雙眼睛都笑彎成了月牙兒。
“言蕪……要你這小娘多嘴！”艾蘭不由笑道，但眼裏卻沒丁點生氣責備的意思。
言蕪這段時已完全和她混熟了，一點兒也不怕她，反朝她吐了吐舌頭，立即躲到了師傅背後去。
“揚光大師也準備今日走麽？是回幽州呢還是？”莊毅問道。
“貧僧已出來一年多了，這兒的事已了，是該回威州了！”揚光和尚回道。
“威州？具體是哪兒？”
“威州就在範陽以西啊，與易州相鄰的大防山崇善寺住持，便是貧僧了！莊郎君日後若有空來幽州，不妨來崇善寺一遊，若能捐些香火錢，那就最好了！”揚光和尚打趣道。
“何須回威州，不如隨後去營州，到時我給你再建一座大大的寺院，豈不是更好麽？”莊毅笑道。
“不妥不妥……貧僧得回威州，這心一動可是想念得緊呐！待明年開春，我會來營州看看，那兒本是混亂之地，但願你能心念我佛，慈悲為懷！”揚光和尚絮絮叨叨地說道。
“那好！明年開春我等你來！”莊毅笑道。
揚光和尚起身口喧了一聲佛號，便自行出帳去了，言蕪不知何時上前挨著艾蘭坐了，二人正小聲嘀咕著什麽，這時見師傅已先走了，便也起向艾蘭道別，神色間頗有些不舍之意。
帳裏沒了外人，艾蘭起身撲進了莊毅懷裏，二人默默相擁，心有靈犀，一時無語。
半晌，艾蘭輕聲細語道：“讓梅香她們四個跟你去，也好照顧你！你還有什麽落下事沒有？快想想……”
“好像是沒了……隻等打下營州，我會派人來的，最遲入冬前，等我娶你！”
“嗯……時辰不早了！我送你一程吧！”艾蘭抬起頭說。
