盛夏七月清晨的草原，鬱鬱蔥蔥的碧草連天接地，各種不知名的野花在草從間爭相怒放。空氣清新如洗，陣陣涼風拂麵，甘爽宜人、沁人心脾，隨處可見一個個的小水窪子，像晶瑩閃亮的明珠鑲嵌在青翠欲滴的草從間。早起的數名牧人騎在馬上，唱著悠揚的牧歌，手揮長長的鞭子甩的啪啪作響，趕著那數不清的牛羊走向草原深處，又開始了一天的遊牧。
轟然響起的馬蹄聲令牧人們側目而視，遠看那隨風飄揚展開，繡有白天鵝的紅色旗麵，便知道是自家的少族長。再看那馬隊前進的方向，是青牛嶺下的奔牛原，那裏最近很危險，牧人不由微微躬身遙向行禮，用一種蒼涼而又神秘古怪的腔調吟唱：
蒼天啊！太陽神的子孫啊！薩滿大神啊！請保佑我們的族人，出發了能安全地回來！
距離太遠了！莊毅沒有聽到老牧人的祝福祈禱，就算聽到了他也聽不懂薩滿信徒們的禱告祝詞，但是和骨奴和術裏、保恩三人似乎心有所感，或者是從那牧人動作看出了什麽，忽然在疾馳的馬背上齊齊側身，向遠處的牧人按胸躬身行禮，同時嘴裏怪腔怪調地哼了幾句什麽，這讓莊毅有點莫明其妙。
“你們在幹什麽？向一個牧人行禮？”莊毅很是好奇地問道。
“他是我部的薩滿巫師！”和骨奴沒好氣地回道。
“哦……薩滿呐！”
莊毅也學著他們的樣子，向那牧人行了一禮，其實他對薩滿教有些了解，心裏很不以為然，神態也一點都不虔誠。這是個精神思想頑固保守，甚至有些愚昧的宗教，涎生於原始的遊牧漁獵時代，以天、地、風、雷、太陽神等為信仰，信奉的主神並不單一，也沒有經文傳於世。薩滿巫師們淨化著草原人的心靈，同時也兼職郎中、樂舞等，也就是巫醫。
當匈奴人統一草原的時候，草原人信奉的昆侖神，就有點宗教的稚形；當鮮卑人統一草原的時候，薩滿教開始涎生並廣為草原人所接受，其影響又被西來的突厥人帶來的摩尼教所弱化，直到回紇亡國，摩尼教從此失去了生存根基。
而薩滿教又沒有統一的組織，各部族的巫師們依然過著自己的小日子，隻知道守護自己的部族，並沒有發覺春天已經來臨，所以草原胡人們的信仰其實是脆弱而複雜的。奚人和契丹人都是出自東胡鮮卑，薩滿教也因此傳承下來。
莊毅對這種信奉多神的守舊宗教是沒有好感的，因為它的生存擴張力太弱了。他甚至在幻想著，以後自己有了基業，是不是也創建一個宗教出來，讓這些傻傻的草原胡人全部成為信徒，以達到精神意識形態上的高度統一。
他是越想越開心，開始興奮地狂想……有朝一日，自己成為教主，或者是君主，治下有無數的信徒和子民，他也可以帶甲百萬，爭霸天下！
辰時末，日出三竿，盛夏的太陽開熱烈起來，照在人的臉上火辣辣的。大隊人馬衝上了一處低矮起伏的小山崗，和骨奴在前麵開懷大笑著高聲大喊：“喲嗬……到了！任紇臣水到了！”
五百餘隨從士兵們也跟著縱馬歡呼起來，山崗下寧靜的草原被驚動了，成群的鳥雀撲騰著翅膀紛飛而起，狐鼠野兔之類的野物在草從間飛竄。遠處青灰色連綿的群山下，一條玉帶一樣的河流，自西南向東北迤邐婉延而去。
河水是平緩地自南向北流，這毫不奇怪，因為這裏其實是丘陵高地，這條河也隻是任紇臣水的支流，最終匯入土護真河，與北麵的潢水合流，並入饒樂水，而契丹牙帳就設在饒樂水畔。
“看到了麽？那就是任紇臣水，也叫青牛河，這河兩岸的草原，就叫奔牛原！其實這個季節正是野物著膘的時候，行獵並不合適，但咱們可不能丟了這個雅興。就去那河邊歇息一二，讓護衛紮好營地，然後就開始！咱們的午餐就在那兒了！”和骨奴手揮馬鞭指著河那邊一片蔥綠的原野，侃侃而談道。
“好……”眾人不覺異口同聲地一起歡呼著應和。
看著那漫無邊際的青青碧草，波光粼粼的丈許寬河麵，莊毅頓感心曠神怡，躍躍欲試地有些期待，回頭見自己的親衛也跟了上來，便招呼了眾人一聲，打馬衝下了山崗。
臨時營地選址在河岸邊一處低緩的小山崗下，士兵們紛紛忙碌著，五十餘頂帳蓬拔地而起，自然而然地分成了三個營區，術裏與和骨奴營區居中，保恩的室韋人營區在南，莊毅的營地則選在了北麵。他隻帶了一個親衛隊，人少更省事，隻搭了五頂帳蓬，與沙固、邊武等共十人住一帳。
稍事歇息後，和骨奴留下了百名護衛看守營地，又命人吹響了集結出發的號角。他的護衛與術裏的侍衛並作一處，三百精騎緩緩開出營地列隊。莊毅自也不甘人後被輕視，留下了史大力帶十人留守。他身著一套從漁陽得來的明光甲，背上那張一石六鬥弓和一壺箭，腰裏掛了軍弩，手提擒龍槍，領四十騎在術裏的隊列二十步外停下。
“行獵如同作戰，也要講究技法，野物是隱藏在草叢或林子裏的，咱們要先將一片草場包圍，再漸漸收攏，擺雁形陣左右包抄迂回，那麽就需要分派一下任務。我的人馬最多，可擔任主力，術裏為右冀，莊郎君與保恩為左冀，誰獵到的野物便歸誰所有，諸位可有異議？”和骨奴大聲提議道。
“這似乎不妥吧！既然是分進合擊，獵物應該被統一分配才是……更何況，一旦開始，又怎麽分清，野物是誰的人所獵殺？”莊毅輕笑一聲說道。
“哈哈……莊郎君，這你就不懂了吧！若統一分配，那還有什麽趣味。要想分清該野物是誰的人所獵，其實很簡單，隻需要查看箭頭就是了，我們處和部士兵所用的箭頭都是自製的，與諸位的不一樣，如果這還分不清的話，還可以在箭杆上係緊一根小布條，或刻上標記。”和骨奴解釋道。
“我的士兵所用箭矢也有獨特標記，就不必了。若是你我兩方的人同時射中一隻野物，又該如何分呢？”
“那就要看誰的箭致命了……”和骨奴笑道。
莊毅點點頭，不再說什麽。和骨奴隨即傳令出發，率先領隊小跑著衝向了河邊。莊毅遠遠看去，那河水直淹沒到了戰馬腹下，奚人士兵們都是提起雙腿，夾著馬脖子涉水而過。
大隊人馬分隊過河，依次分列成“雁形陣”。因保恩的騎隊先過河，莊毅的人馬後到，便在保恩南麵雁翅的尾端，相當於前鋒的位置，而保恩反而在後麵，這讓他心裏很是不爽。派人來與莊毅商量，欲調換位置，莊毅沒有答應。
四百精騎各就各位，術裏一聲令下，和骨奴著人傳令，隨即呈一個倒“八”字形漸漸分散開來，兩冀延伸出去足有四五裏之遠，士兵們興奮地歡呼著，馬蹄聲卻漸漸密集。
忽見半人高的草叢如浪潮翻滾倒伏，蟄伏的野獸被驚動後急竄而出，一大片足有數百隻黃羊顯出了身影，其後跟著跑出百十頭梅花鹿；喜低調隱匿，貪婪而最愛偷食搶食的無賴野狗家族，也發覺到危險的來臨，“汪汪”地驚叫著尋路逃離。
但它們都處於被包圍並逐漸收攏的口袋中，左奔右突也難以逃脫被獵殺的命運。果然，“崩崩”的弓弦聲迫不急待地響起，箭矢如雨般疾射而去，紅豔豔的血花飛濺，黃羊“咩咩”地哀叫著成片倒下；梅花鹿也未幸免，丟下數十頭同伴後，驚恐萬狀地嘶鳴著四散狂奔。隻有狡猾而又無賴的野狗，悄然躲入草叢深處潛伏了起來。
逃走的黃羊和梅花鹿，也沒人浪費馬力去狂追，但包圍圈內的無一幸存。這是第一輪的圍獵，並沒有什麽值得人驚喜的大家夥出現，各有士兵們去找到了獵物，抬到一邊看守了起來，這次圍獵終於不會落空了。
和骨奴派人來傳令了，莊毅列隊前進了十餘裏，青牛嶺就呈現在七八裏外，但草原上的山實在高不起來，線條終究還是顯得秀氣柔和，低緩的山腳下是一大片密林，眾人的目光，都牢牢地鎖定在了那裏。數百騎兵的動靜實在是太大了，數裏之地的野獸和鳥雀都感知到了危險，紛紛搬家走避，場麵可謂是壯觀之極。
遠遠可望見三四裏外，術裏領兵在北麵擺開了陣勢，和骨奴的人馬在後跟進。忽聞一陣歡呼聲傳來，莊毅回頭看去，見是離隊亂跑的沙固，獵到了一隻有著長長尾羽的五彩雉雞，前去草叢中拎了起來，炫耀地舉過頭頂，打馬奔了回來，引得士兵們一陣大呼小叫。
雉雞，個頭並不大，頭頂與脖子上有著短短的金黃色羽毛，翅膀和腹部的毛色呈金紅，而背部的毛色是黑裏泛著彩綠，枯黃的尾羽有著黑綠的斑紋。這種珍稀的禽類，因為美麗的羽毛，一向為帝王將相們所鍾愛。因為他還有一個高貴的名字，叫“華蟲”，是帝王冕服十二章之一。
