卻說牛皋、吉青二人正待發作，轅門內外一時喧嚷起來。不道驚動了韓元帥，在大堂聽得了，即著家將出外查問。那家將領命出來，見了牛皋、吉青，便問道：“你兩個是何人？敢在這裏喧嚷！”牛皋道：“俺們倆個乃是嶽元帥帳前的統製官，奉令來見元帥，有機密大事。偏偏這狗頭不肯與我通報。”那家將聽得是嶽爺差來的將官，況有機密事，不敢怠慢，便道：“二位將軍請息怒！旗牌不曉得是將軍，多有得罪！且請少待，待小將進去通報便了。”牛皋道：“還是你好說話，便宜了這狗頭一頓拳頭。”那家將慌忙進內報知，韓元帥即命請進相見。二人直至後堂，參見已畢，將書呈上。韓元帥拆開看畢，大驚說道：“既有此變，你二位先行，照計行事，本帥即起兵，隨後就來便了。”
二人別了韓元帥，飛奔望臨安一路而來。將近城不多遠，牛皋對吉青道：“待我先去，吉哥你隨後就來。”牛皋拍馬來至城下，高叫道：“俺乃嶽元帥部將牛皋，有緊要事要見苗、劉二位王爺的。”那苗、劉二人正在巡城，見牛皋來叫門，況是單人匹馬，便令軍士開城放進。牛皋見了苗、劉道：“乞退左右，小將有要言奉告。”二賊道：“我左右俱是心腹將士，有話但說不妨。”牛皋道：“嶽元帥叫小將多多拜上二位王爺，說：我家元帥立了多少大功，殺退金兵，那康王全無封賞，反將他黜退閑居。那些無功之人反在朝中大俸大祿的快活，心中實是不平。今二位王爺，何不將康王貶入冷宮？太子三四歲的孩子，那裏做得皇帝！二位王爺何不將天下平分？我元帥情願助一臂之力。”苗、劉二人聽了，大喜道：“若得你家元帥肯來助我，我就封他王位，同享富貴，決不食言！”
隨帶了牛皋來至午門，進大殿坐下，牛皋站在旁邊，商議寫書回複嶽元帥。忽見軍士來報：“城外有一姓吉名青的將軍叫門，候二位王爺發令。”牛皋道：“這是我的兄弟，因康王不用他，逃在太行山落草！是我前日寫書叫他來的。”苗、劉二賊道：“既如此，放他進來。”不一時，吉青來至午門下馬，進大殿來朝見了，站在旁邊。又一會，又有軍士來報道：“韓世忠帶領人馬已到城下，口口聲聲要拿二位王爺。”二賊聽報，正在驚慌，又有軍士來報：“仆射朱勝非已去開城迎接韓世忠了。”二人大驚道：“誰與我先去拿了朱勝非來？”牛皋應聲：“待我來拿！”上前一步，伸手一把把苗傅拿住，吉青也上前把劉正彥拿下。兩邊眾軍正待動手來救，牛皋、吉青大喝一聲：“哪個敢上來討死！”牛皋一手舉鐧就打。吉青一手把劉正彥挾在肩膀下，一手拔出腰刀，大喊：“哪個敢上來，我先殺了劉賊，也休想要活一個！”
眾軍士正在兩難之間，那殿後早有一班值宿禁軍，曉得拿住了苗、劉二賊，一齊殺將出來。那苗、劉手下這班軍士看見勢頭不好，一哄的都下殿逃走去了。牛皋、吉青拿了二賊，也下殿來。外邊韓元帥兵馬已至午門，正遇著牛皋、吉青獻上二賊。韓元帥吩咐立刻斬首，領兵分往二人家中，將兩家人口盡行抄滅。一麵搜捕餘黨，一麵聚集文武百官，請高宗登殿。正此時兵報張俊、劉光世也帶兵前來勤王，韓世忠便請二人把軍馬住在城外，隻身入內覲見。
眾朝臣請安已畢，高宗降旨道：“朕遭此二賊之害，幾乎不保！韓世忠勤王有功，加封為蘄王，欽賜金帛仍回鎮江。張俊、劉光世一樣領兵勤王，各有賞賜；牛皋、吉青力擒逆賊，即封為左右二都督，隨朝保駕！”牛皋道：“你這個皇帝老兒，不聽我大哥之言，致有此禍！本不該來救你，因奉了哥哥之令，故此才來。今二賊已誅，俺們兩個要去回複大哥繳令，那個要做什麽官！”說完，竟自出朝上馬，回湯陰去了。殿上眾人目瞪口呆。高宗隻裝沒聽見，傳旨，將二賊首級祭奠王元帥，欽賜禦葬。韓元帥在臨安耽擱了兩日，也辭駕仍回潤州，不表。
再說高宗皇帝複登大寶，太平無事。到了紹興九年元月，有兵部告急本章入朝啟奏道：“洞庭湖水麵水賊楊麽、聚眾謀反，十分猖獗。”接連幾道告急本章，弄得高宗倉惶無措，便問眾公卿：“有何良策，剿除諸寇？”當有太師趙鼎奏道：“諸寇猖狂，須得嶽飛去剿，他人恐難當此重任。”高宗道：“前已差官去召他來京受職，被他手下牛皋、吉青等打回，又將旨意扯碎。朕念他前擒苗、劉二賊有功，故爾不究。今若再去召他，恐他不肯奉詔，如之奈何！”當時諸臣計議，並無良策。高宗傳旨退朝，明日再議，各官退班，天子回駕入宮。
魏氏娘娘見高宗麵帶憂容，悶悶不樂，便上前啟奏道：“萬歲今日升殿，有何事故，龍顏不悅？”高宗遂道：“眾寇作亂，大帥趙鼎保奏嶽飛方能平服。朕今要召嶽飛入朝，命他征剿眾寇，恐他不肯應召到京，故爾憂悶。”娘娘聽了，奏道：“臣妾為萬歲繡成一對龍鳳旌旗，如今中間再繡成‘精忠報國’四字。主公差官賜與嶽飛，或者肯來亦未可知。”天子大喜，即命娘娘繡成四字。差官資旨，並娘娘懿旨龍鳳旌旗一對，往湯陰縣宣召嶽飛，即日進京。差官領旨出京，星夜趕到湯陰。
嶽飛聞知，連忙出迎，接到大堂，擺列香案，俯伏在地。欽差開讀聖旨道：
奉天承運皇帝詔曰：歲寒知鬆柏之心，國難見忠貞之節。朕以藐躬，謬膺大寶。邇者獲罪於天，國事多艱，以致胡馬長驅， 幹戈鼎沸。賴爾嶽飛竭力勤王，盡心捍禦，得以偏安一隅。深慚二帝蒙塵，狼煙暫息，兵燹重興。今洞庭湖楊麽反叛猖獗，正國家多事之秋，宜臣子枕戈待旦之日也！豈宜高臥北山，生觀荊棘？皇後親繡龍鳳旌旗，用 表‘精忠報國’。爾其火速來京，起複舊職，統領熊羆之將，再驅虎豹之師，殄滅群凶，奠安社稷。朕不吝茅土之封，預開麟閣以待。欽哉！
嶽元帥謝恩已畢，款待欽差。欽差辭別，先自回京複旨。嶽飛一麵打點行裝，一麵去邀眾弟兄一齊到來。嶽飛道：“聖上特旨，差官來召我們出兵剿寇。皇後又親繡一對龍鳳旗，並賜‘精忠報國’四字。隻得奉詔進京去，特請眾弟兄們同去麵聖。”牛皋道：‘還是不去的。那個瘟皇帝，太平無事，不用我們。動起刀兵來，就來尋著我們替他去廝殺，他卻在宮裏快活。”嶽飛道：“賢弟休如此說！自古道君要臣死，臣不敢不死。你我已經食過君祿，況為人在世，須要烈烈轟轟做一番事業，顯祖揚名，豈肯老死蓬蒿！我們此去必要迎還二聖，恢複中原，方遂一生大願。賢弟們可將家眷各各送歸家鄉故裏，好放心前去於功立業，方不負此一世！”眾人齊聲道：“大哥言之有理。”眾弟兄們即便辭出。
回到家中，各將家眷送回家鄉，陸續來至帥府，伺候嶽飛起身，李氏夫人與媳婦關玲，置酒與嶽爺父子送行。嶽爺飲酒中間，吩咐些家務，即刻起身。那些地方官俱來送行。嶽爺相見謝道：“不敢勞動各位大人，隻是家下還求照拂！”眾官一齊躬身答道：“當得效勞！”眾官辭別起身。嶽爺別了夫人，即同眾弟兄起程，望臨安而來。正是：
從來世亂識忠臣，龍鳳旌旗寵異群。應詔速趨君命召，轟轟烈烈嶽家軍。
話休絮煩。單說嶽爺一路來至潤州，會見了韓元帥。兩人說了些國家之事，即便辭行。韓元帥送了一程，兩人分手而別。嶽爺到了臨安，進朝見駕。天子大喜，命嶽飛官複舊職，待平寇之後，再行升賞！嶽元帥謝了恩。天子傳旨，命兵部發兵十萬，戶部支撥糧草。不日嶽元帥辭駕，就要祭旗發兵。高宗對嶽飛道：“卿家可曉得洞庭湖楊幺猖獗？地方官告急本章連進，卿家可速整人馬，前往征剿，以救生民倒懸之苦。”嶽飛領旨，高宗即賜禦酒三杯，以壯行色。嶽元帥謝了恩出朝，到營中，令牛皋、吉青帶兵三千為先鋒。又命公子嶽雲趲催糧草軍前應用，吩咐道：“糧乃三軍重事，可曉得軍中一日無糧，三軍就要鼓噪！不可視為兒戲！”嶽公子領令而去。元帥大兵隨後起行。
各位看官，這楊麽端的什麽來曆？他本是湖南龍陽祝家崗人。出生雇工，在商船上傭工糊口度日。南宋初，鍾相起事，楊幺為首領之一，因其在首領中年齡最幼，土語謂幼為幺，故呼楊幺（麽）。後鍾相戰死，楊幺聯絡龍陽之夏誠、楊欽、楊廣及慈利陳寓信、鬆滋李合戎、澧陽英宣等數十名首領，繼舉反旗，集結八萬將士，伐木為船，壘土成寨，抗擊官軍。沿湖一帶，寨柵林立，風帆櫛次，楊麽軍聲威複振。李綱曾四路圍剿也敗給他。
紹興六年六月，南宋王朝委程昌寓為鼎、澧州鎮撫使、兼鼎州知府，鎮壓楊幺，被截擊，僅以身免。紹興七年正月，義軍再敗程昌寓，繳獲官軍車船及督料匠手高宣，並為所用，在各水寨大造車船。戰船高兩三層樓，可容納近千人。艙內裝車輪，踏車擊水，往來飛快。又設拍竿，長十餘丈，上放巨石，下安轆轤，頂係繩索，遇敵船近，一拉繩索，便可飛石擊船。更添木老鴉、魚叉、弩拿子等投擲武器和長兵器，使官船無法接近。水軍踏動車船沿湖作戰，勢力伸向環湖各州縣，宋廷更加惶恐。
次年元月，由洞庭湖區各部推為總首領，稱大聖天王，並用以紀年，立鍾相少子鍾子義為太子，封黃誠為軍師、左仆射，楊欽為軍馬太尉。設總寨於寶台山，關口要隘分置水寨七十餘個，勢力東越嶽陽，西至鼎澧，北抵公安，南至長沙界內，席卷洞庭湖區七州十九縣，擁眾二十萬。端的聲勢浩大。宋、金兩方都曾派使節招安。均被楊幺斬首沉江。
再說高宗傳諭，命兵部速發兵符火牌，調各路人馬，撥在嶽飛營中聽用。又命戶部給發糧草錢糧。諸事齊備，嶽元帥整頓人馬，擇日祭旗開兵。三軍浩浩蕩蕩，離了臨安，望潭州而來。
一路地方官員饋送禮物，嶽飛絲毫不受，雞犬不驚，隻是吩咐他們學做好官，須要愛民如子，無負朝廷。所過地方，秋毫無犯。各處百姓，無不感戴。行非一日，到了潭州不遠。那潭州節度使姓徐名仁，乃是湯陰縣升任在此。那日聞報嶽元帥兵到，隨即領了總兵，與地方官一齊出城迎接嶽元帥。嶽爺因徐爺是恩師，不便相見，吩咐另日請見；其餘地方官，俱各相見。進了潭州，三軍安營已畢，嶽元帥進入帥府住下。當日無話。
次日，各各上堂參見已畢，便問總兵張明道：“那水寇目下如何？”張明稟道：“目下比前大不相同了，他在這洞庭湖中君山上起造宮殿，自稱為王。他有個親弟名叫小霸王楊凡，有萬夫不當之勇。有軍師黃誠。元帥雷亨，他有五子，名叫雷仁、雷義、雷禮、雷智。雷信，稱為‘雷家五虎’，十分驍勇。又有太尉花普方。還有水軍元帥高老虎與兄弟高老龍。更有東耳木寨東聖侯王佐，西耳木寨西聖侯嚴奇。又有潭州王鍾孝、奇王鍾義，德州王崔慶、兄弟崔安，軍師餘尚文，副軍師餘尚敬，元帥伍尚誌，長沙王羅延慶。有嘍羅二十萬，糧草甚多，大小船隻不計其數。十分猖獗。前者王宣撫領兵剿捕，被他殺得大敗。若嶽元帥再不來時，怕連這潭州也被他搶去了！”嶽元帥歎道：“數載工夫，不道養成如此大患！”便叫總兵來至麵前，嶽飛附耳說如此如此。張明領令而去。嶽飛差下兵將，緊守城門，不表。
次日，嶽爺升帳，諸將兩邊站立。元帥便命張保前去東耳木寨下請帖。眾將你看我我看你覺得奇怪，那楊麽軍內哪有認識之人？下甚請帖？
欲知端詳，我等後文自見。
