當地時間4月7日，聖安東尼奧阿拉莫穹頂體育館。
在UCLA的球隊更衣室裏，彌漫著緊張的氣氛。大家都圍坐在房間中央，一邊做著最後的準備工作，一邊聆聽教練的戰術安排。在熱身階段他們並沒有和堪薩斯發生什麽衝突，畢竟在他們剛來到體育館的時候就已經有觀眾進場了，他們的一舉一動都會被媒體曝光在全美國球迷的眼皮底下。而且在決賽前搞一些小動作試圖激怒對手隻會降低自己的逼格，更不用說基本上沒有什麽顯著的效果。在關係到總冠軍花落誰家的比賽中，雙方都隻能真刀真槍地硬拚。
霍蘭德有些擔憂地看了希普一眼，但是後者並沒有什麽特別的反應，依然默默地坐在那裏整理自己的護膝。他深吸一口氣，大聲說：“好了先生們，請把注意力放到我身上好嗎？現在我來宣布一下這場比賽的首發。”威斯布魯克在底下小聲嘀咕：“不就是我們五個麽？還需要鄭重其事地再講一遍？莫非是因為決賽所以特意要弄得莊重一些？”
霍蘭德沒有理會他的牢騷，而是緩緩地說道：“控球後衛，拉塞爾・威斯布魯克。”球員們大多懷著和威斯布魯克一樣的心態，完全不覺得首發名單有什麽需要再念一遍的，第一個名字似乎也證明了這一點。但很快霍蘭德又念道：“得分後衛，鮑勃・恩裏克。”這下可捅了馬蜂窩，更衣室裏的竊竊私語一下變得大了起來，許多球員都不由自主地望向了葉鋒，葉鋒也感到很驚訝，但他隻能對隊友們聳聳肩，表示自己啥都不知道。
霍蘭德輕咳一聲，加快了語速：“小前鋒，葉鋒；大前鋒，盧克・理查德・巴莫特；中鋒，凱文・勒夫。”等到最後三個首發的名字報出來，就不能說捅了馬蜂窩，而是在這個狹小的空間裏引爆了一顆原子彈！這麽一來沒人看葉鋒了，反倒是把目光都集中在希普身上，大家根本沒有想到被剝奪了首發的竟然是這個已經在球隊效力了四個賽季的老將，人家就算沒有功勞但也有苦勞啊，這麽一場重要的比賽卻被摁在替補席上，這個不合適吧？
看著大家怪異到極點的眼光，霍蘭德老臉一紅，正想開口解釋，希普卻搶先一步站了起來。他深深地鞠了一躬，故作輕鬆地說：“這件事情教練是和我商量過的，他認為我改打替補對於戰勝堪薩斯非常重要，所以我接受了這個安排。但是我打替補並不意味著我不會狠狠踢你們的屁股，如果你們在場上表現得像個菜鳥一樣的話。或許我明年還可以再打一年，不過今年已經是我這幾個賽季以來最接近總冠軍的時候了。所以我拜托你們，一定要為球隊拿到這個總冠軍！”
威斯布魯克不假思索地站起來說：“約什你放心吧，堪薩斯很強，但是我們也不弱，我想教練讓鮑勃頂替你就一定有他的道理，我們會拚盡全力為球隊帶來一個冠軍，你的犧牲絕對是值得的！”他這麽一帶頭，其他隊員們都紛紛響應，“對啊，請相信我們吧，我們會幹掉堪薩斯的！”“沒錯，堪薩斯算什麽？我們連擊敗我們的孟菲斯都幹掉了，還怕他們？”“今年的NCAA冠軍肯定是我們的，其他球隊就別想了！”所有球員中又以恩裏克的聲音最大，畢竟嚴格來說是他頂掉了希普的首發，趁著這個時候表一下決心還是很有必要的。
希普看著群情洶湧的隊友們，臉上終於露出了微笑。直到這時他才真正接受了自己打替補的這個事實，因為從那些年輕人的身上，他看到了奪冠的希望。其實從年齡上來講他並不算老，不過長江後浪推前浪，NCAA的球隊永遠都是屬於年輕人的，至於老家夥們，在發光發熱之後就可以把位置讓給後輩了，這樣球隊才會積累起更多的新鮮血液。
霍蘭德拍了拍手，製止了球員們進一步把表決心變成誓師大會的趨勢，他自己還有一些安排沒講呢！等到大家都安靜下來，霍蘭德才說：“把約什撤下去之後，我們相當於給對方的每一個強點都配了一個旗鼓相當的對手，當然了，凱文在內線的優勢仍然是無可比擬的，我認為對方的中鋒在防守方麵有一定的劣勢。除此之外，拉塞爾和鮑勃的後場麵對查爾默斯和拉什是肯定有一戰之力的，但是從你們的表現來看可能隻能做到互爆而不能完全壓製。理查德就不用說了，傑克遜和亞瑟都是小前鋒的體格，你對上他們的任何一個都不吃虧。”
“所以我想說的是，這場比賽我們要內外線一起開花，內線交給凱文，外線則交給葉。在後場完成兌子而理查德是個純防守側翼的情況下，你們兩個就要承擔起為球隊攻城拔寨的重任來。”霍蘭德衝著葉鋒和勒夫點點頭，繼續說：“相對來說可能凱文要輕鬆一點，亞瑟和傑克遜無論是誰跟葉對位，都還是有一定的防守能力。我相信葉可以幹掉他們，不過最開始的進攻還是從內線打起吧，大家盡量把球交給凱文處理。”
對於教練的安排，大家並沒有什麽意見。平時遇到難題，教練讓大家提意見也就提了，到了該較真的時候他們也都還是自動自覺地按照教練的安排來打球。先不管有沒有用，至少看上去是沒什麽問題的，而且萬一在比賽的時候沒有達到預期效果，那麽球員們也會在場上自動自覺進行調整。不過實際上對他們來說最大的保障就是葉鋒對進攻的參與度明顯增加，霍蘭德是不會放任這麽一個大殺器僅僅隻是球隊的定點射手，他需要葉鋒更多地利用自己的得分能力和控球技術給球隊帶來實質性的幫助，這也是他相信葉鋒的根本原因。
葉鋒自己倒沒有什麽不習慣的，畢竟他在高中的最後兩年一直都是球隊出手次數最多而且得分最高的球員，那麽重溫一番那個時候自己單獨帶隊闖天下的感覺也無不可。他隱隱有些預感，這場比賽可能最關鍵的點就是自己，勒夫雖然在防守端壓力不會太大，但是進攻端就不好說了。堪薩斯的首發中鋒考恩是俄羅斯人，標準的內線肉盾，而他的替補阿爾德裏奇也是類似的球員，可以說堪薩斯完全摒棄了內線的進攻能力，采取的是一大四小的陣容。
這也是為什麽霍蘭德想來想去隻好把希普給調出首發的原因，把恩裏克放進來，再讓葉鋒和巴莫特向上搖擺，同樣是一個一大四小的陣容，和堪薩斯完全是針鋒相對的。並不是霍蘭德不願意打其他陣容，實際上他要是想打的話，UCLA的五小陣容同樣具有豐富的配合經驗，但這樣一來就浪費了勒夫這麽一個能力超強的籃下終結機器，相當於自廢武功，這種賠本的買賣霍蘭德是肯定不會做的。
在把事情都交代清楚之後，離比賽開始已經沒剩多少時間了。球員們早就穿戴整齊，一個個臉色都有些潮紅，在這個關鍵的時刻說自己不緊張不激動那都是假的。不過他們的求戰欲望也空前強烈，看向堪薩斯大學的眼光裏都帶著火焰，表情猙獰得仿佛要把對方徹底撕碎。堪薩斯大學鬆鴉隊的球員也不是乖孩子，以查爾默斯為首也都毫不畏懼地瞪了回來，雙方好像鬥雞一樣憋著一股勁，都想在開場之前就壓倒對方。葉鋒緊緊地攥著拳頭，NCAA冠軍和高中的州冠軍含義完全不同，按照他本賽季的表現，如果球隊拿到了冠軍的話，他將百分之百成為今年選秀大會上的高順位新秀。
兩支球隊進場後，雙方教練很有風度地在場邊互相擁抱，呃……或許說假惺惺也沒什麽問題，反正比賽的氣氛絕對不像他們的表情所顯示的那樣友好。雙方此前在本賽季開始前的熱身邀請賽中有過一次交手，不過邀請賽大部分球隊都是在考察球隊的陣容，對於勝負並沒有那麽執著，但是歸根結底那一場比賽勝出的是UCLA，所以賽爾夫就率先開始放狠話了。
他一臉微笑地說：“霍蘭德教練，能夠在決賽看到您的球隊，真是讓我意想不到。我想通過一個賽季的磨合，貴校的實力應該會有所提高，但是我不得不遺憾地說，我們的實力要比你們更強，賽季前的那場比賽隻是一個無關緊要的小打小鬧而已。希望棕熊隊能表現好一點，不要讓觀眾們感到無趣。”
霍蘭德眼中寒光一閃，臉上笑容不減，聲音卻突然冷淡下來，他一字一頓地說：“我的球員表現肯定是相當出色的，這將會是一場精彩的比賽。至於結果，隻有上帝才知道！”
