在爭奪聯盟冠軍的過程中，基本上是不選擇任何一所參賽方的球館作為比賽場地的，哪怕是排名前四甚至排在第一的球隊。當然NBA不會為了區區一個聯盟冠軍戰而讓路，但是UCLA的運氣不錯，在比賽那天快船要出征客場而湖人沒有比賽，太平洋十校聯盟很輕鬆地申請到了斯台普斯中心作為冠軍戰的賽場。這樣的安排對於UCLA是有利的，畢竟他們的學校離斯台普斯中心並不遠，亞利桑那大學則要長途奔波。
雖然在常規賽裏兩次擊敗了亞利桑那大學，但是已經到了最後關頭，對方是否有隱藏的大招尚未可知，霍蘭德根本不敢放鬆，在這方麵他一直是個強迫症患者，既然球隊表現得這麽出色，就不能夠在錦標賽之前以一場失敗作為結尾，哪怕他基本上可以確定UCLA晉級錦標賽毫無問題。隻要NCAA選拔委員會那些人的腦子沒進水，UCLA就一定會出現在錦標賽的賽場上。但要是不能以聯盟冠軍的名頭晉級的話，他會覺得UCLA的常規賽會有一些瑕疵。
不得不說霍蘭德的謹慎是有道理的，因為亞利桑那大學野貓隊的教練、我們親愛的凱文・奧尼爾先生已經開始進行封閉訓練，就算有無法拒絕的媒體來采訪，奧尼爾也隻會讓記者們拍攝熱身和投籃訓練，等到戰術訓練的時候他就會客氣但堅定地要求記者們離開訓練館，甚至還會讓安保人員加強戒備。很快這件事情就傳到了霍蘭德的耳朵裏，這就讓他愈發篤定對手肯定有潛在的戰術安排，或許還會顛覆他們整個賽季的體係。
不過霍蘭德轉念一想，覺得這也沒什麽可怕的，畢竟戰術的執行還得靠球員，NCAA不像NBA有各種各樣的交易，球員們要麽直接從高中進入大學加盟球隊，要麽因為參加選秀或者畢業而離開，這是球員名單變動的唯二途徑。而且在正式比賽的時候大多數還是要靠球員在場上隨機應變，並不是說你設定好下個回合打哪個戰術就一定會打那個戰術，如果當時場上的形勢不對，那麽球員就要當機立斷采取另一個戰術。
想通了的霍蘭德感到自己身上的包袱都被甩掉了，他覺得沒必要讓對手牽著自己的鼻子走，哪怕他的行為一直都是保密的。於是他在訓練課裏強烈要求隊員們充分熟悉球隊的所有戰術，防止大家在正式比賽的時候因為過於緊張而忘記怎樣跑戰術，不過在訓練課之餘他也會給首發的五個人開小灶，當然他給每個人看的都是即將對位的球員的錄像。霍蘭德的想法非常簡單粗暴：我不管你什麽戰術，我隻要讓球員們對位壓製你的球員就行了。
在兩支球隊緊鑼密鼓地準備這場決賽的時候，美國西海岸附近幾個州的媒體也都紛紛開始給他們造勢，除了加利福尼亞州和亞利桑那州的媒體旗幟鮮明地支持自己的球隊以外，其他州的媒體都保持了中立的態度。但無論是誰，都認為這將是一場精彩的比賽，雖然亞利桑那大學在常規賽階段麵對UCLA無一勝績，但之前他們連續戰勝了兩支排名在自己之上的球隊，為自己爭取了很多人氣，而且他們還神秘兮兮地開始進行封閉訓練，明顯是有備而來。他們都派出了龐大的采訪團隊，希望能夠在第一時間把賽況介紹給自己的讀者們。
很快決賽的日子就到了，斯台普斯中心也提前更換了帶有UCLA棕熊隊和亞利桑那大學野貓隊隊徽的地板。這對球館的工作人員來說這隻是小case，平時他們這種工作幹得太多了，畢竟斯台普斯中心是整個NBA絕無僅有的同時成為兩支球隊主場的球館，經常會出現上一場比賽鋪的是湖人隊標誌的地板，下一場比賽就得更換成快船隊標誌的地板。
作為洛杉磯當地的球隊，UCLA被獲準使用湖人隊的更衣室，畢竟前湖人隊球員賈巴爾也出自UCLA。不得不說NBA的更衣室比NCAA要豪華得多，畢竟NBA是個商業聯盟，球隊的老板們也都很舍得往球隊砸錢，更不用說湖人這種老牌豪門了。整支棕熊隊進了更衣室就像劉姥姥進了大觀園一樣，每個人都到處看到處摸，還嘖嘖讚歎道：“這個理療室看起來就很專業，比我們的好太多了。”“我去他們的淋浴室也太高級了吧？不愧是NBA啊，洗澡都這麽牛逼！”……
霍蘭德看到手下的球員都一副土鱉樣，氣不打一處來，臉都黑了，他重重地咳嗽了一聲，用力地拍拍手，等到大家的注意力都集中在他身上的時候，他才鄭重其事地說：“小子們，現在是你們錦標賽之前的最後一場比賽了。我不得不說這個賽季你們表現得相當出色，你們想用一場失敗來作為結尾嗎？我不知道你們願不願意，反正我是不願意的。我不是上帝，猜不到野貓隊會采取什麽戰術，但是我相信你們的實力，也希望你們能夠為UCLA帶來一場勝利！”
霍蘭德的話並沒有多麽激昂，而且很明顯有些老調重彈，但是在這場決賽開始之前說出來就像是一劑強心針一樣，棕熊隊的每個人的呼吸都開始變得粗重，眼睛裏似乎跳動著火焰，一股看不到卻能夠感覺到的戰意在更衣室裏逐漸升騰，此時此刻他們得心裏都隻有一個同樣的信念，那就是擊敗對手，以太平洋十校聯盟冠軍的身份昂首挺進錦標賽。
看到隊員們的精神狀態，霍蘭德感到非常滿意，但這樣的好心情在他看到野貓隊首發球員名單的時候就消失得無影無蹤了。作為野貓隊雷打不動的首發，貝勒斯、巴丁格和希爾出現在名單上並不奇怪，但是除了他們三個以外，另外兩個名字並沒有出現在常規賽野貓隊任何一場比賽的首發陣容中：尼克・懷斯，賈萬・麥克萊倫。這個變陣霍蘭德很熟悉，但很難想象這是野貓隊的陣容，顯然這是一個三後衛的陣容，或者說希爾一大帶四小也可以，霍蘭德幾乎可以肯定野貓隊在這場比賽中會把寶全部押在外線投射上麵。
比賽開始後，野貓隊的新戰術很快就取得了效果，棕熊隊首發的五個人都感到壓力倍增，或許隻有葉鋒和威斯布魯克這對後場組合還能夠輕鬆應付，畢竟他倆本身實力強悍，而且也是速度型的後衛，即使對麵上的是三後衛的陣容，他們也並沒有表現得手忙腳亂。而另一個外線巴莫特則有苦難言，雖然他的速度要超過內線球員，但是野貓隊與他對位的可是實打實的小後衛，在速度方麵要比他強太多，所以防守強悍的他反倒屢屢成為對方在外線充分利用的漏洞。
至於鎮守內線的希普和勒夫則更加憋屈，勒夫還算好一點，畢竟野貓隊還是派上了希爾保護籃板的，他至少有事情可以做，雖然麵對對方連續持球突擊的小後衛很煩，但卻還在他可以承受的範圍之內。但是希普卻幾乎成了整支球隊最苦逼的那一個，野貓隊打一大四小的陣容就意味著巴丁格頂上了四號位，而且很顯然他們的籃板球完全交給了希爾，巴丁格雖然位置是大前鋒，但還是小前鋒的打法，不管是在速度還是技術抑或攻擊範圍都讓希普空有力氣卻使不出來。尤其是當巴丁格拉到外線去投三分的時候，希普很明顯跟不上他的腳步，隻能夠任由對方在外線開炮，自己唯一能夠做的事情就是祈禱這個球直接投失。
麵對野貓隊的新陣容，棕熊隊被打了個措手不及，若非葉鋒和威斯布魯克在進攻端的破壞力實在驚人，或許野貓隊早在前五分鍾就把比分差距拉開。饒是如此，希普在這麽短的時間內已經是滿頭大汗，步伐都有些顫抖，雖然他在進攻端可以輕鬆地利用身高壓製巴丁格，但是他在防守端耗費了大量的精力，甚至很多時候都是在做無謂的折返跑，既防不住對手，又給自己造成了很大的影響。
在上半場比賽剛剛過半的時候，棕熊隊竟然以15比23落後了8分，對於進攻能力超強的他們來說，10分鍾隻得15分絕對是個恥辱，更不用說還落後了將近10分。當霍蘭德叫了暫停之後，每個人走下場的時候都是一臉陰沉，明明這不是一個很罕見的套路，卻硬是逼得他們疲於奔命。當然感受最深的還是希普，他現在恨不得直接喝掉一大桶運動飲料來給自己補充能量，這十分鍾真的太累了。
看到大家都是一副愁眉苦臉的樣子，霍蘭德敲敲戰術板，大聲說：“這麽點事就把你們給打倒了？嗯？一個個都好像剛剛被人踹了一樣，全都給我抬起頭來！不過是一大四小而已，我們來幹一票大的，以其人之道還治其人之身嘛！”
