淑妃便將大家給出的主意一說，然後道：“臣妾覺得柳姑娘提yì的倒是不錯，擊鼓傳花，點到誰誰來表演，又文雅又有看頭。晶丫頭說的比武也是好的，但咱們卻不必一日全都做完，改日再比武也是一樣。”
兩個都說到了，獨獨沒點評沈雁，楚王雖然對沈家有所打算，但作為母親，她心底裏仍是不待見沈雁作兒媳婦，沈雁太精明，處處通透，再加上沈家勢大，到時候楚王若是登上帝位，沈雁有沈家為後盾，那麽她這個太後在朝上說話根本已無份量。
她被皇後壓製了這麽多年，雖然皇恩不斷，可地位底下總歸憋屈，好容易楚王拿到皇位，介時她又豈會甘心退居慈寧宮做個遠離世事的太後？但楚王既有籌謀，她卻也隻能幫著他攏絡華氏母女，總之能讓她嫁過來，又不至於讓她太威風便是了。
誰知皇帝聽到賽馬這事，卻不由停住了看奏折的動作，轉過頭來：“你說沈雁還曾提過賽馬？”
淑妃微怔，笑道：“雁丫頭還小，咱們私下裏說話她口無遮攔，陛xià不必放在心上。”
皇帝麵上看不出喜怒，對著簾櫳下豎著的宮燈靜默片刻，忽然站起來，順著丹樨踱了幾圈，說道：“賽馬這主意極好。東遼這一戰無論誰得勝，終歸會是大周一大隱患，接下來是得加邊防馬政與軍務了！――著程謂進來宣旨，賞沈雁珍珠一斛，雲錦四匹！”
淑妃萬料不到事情竟會如此，當下來不及多想，連忙著人去喚程謂。
旨意一下來，華氏立時就深深看了沈雁一眼，並抿嘴點了點她的額尖。
沈雁挖著那斛珍珠當石子玩兒，倒沒覺得有多麽驚喜。
護國公夫人與柳夫人這邊也知道了。
薛晶很高興，因為從來沒賭過馬，而沈雁下晌繪聲繪色那麽一說，她也早覺得賽馬是個好主意了。曾隨丈夫南征北戰過的護國公夫人日間對沈雁的提yì也是笑笑則已，這會卻不由正經沉吟起來，片刻後不由微笑捧著茶，自語地道：“真不知這丫頭是有意為之還是誤打誤撞。”
然柳夫人這邊氣氛卻不如這般歡快。
這裏也是才吃過飯，準備一會兒大夥準備好了就聽號令出發去山上烤肉。柳曼如趁著這空檔跟丫鬟們一麵玩填字謎一麵等待，聽說皇帝不但采納了沈雁的主意，而且還賞賜了她，臉上的微笑便逐漸就斂了回去。
柳夫人從旁瞧見了，說道：“沈宓正當寵，皇上恩賞她個麵子也沒什麽。就是淑妃對她格外熱情些，那也是沈家的麵子。你也把心思放安穩些，她與你並沒有什麽瓜葛，別學那些小門小戶家的姑娘，眼皮子淺。”
柳夫人是顧至誠的堂姐，顧頌的堂姑，雖然娘家跟榮國公府尚有距離，但平常也時有往來，榮國公府跟沈家那麽親近，她自然也比旁人更多了解沈家幾分。柳曼如是她的幺女，從小卻並不曾格外嬌縱，而是用心地栽培她成為真正賢淑溫婉的大家閨秀。
對於他們這樣的人家來說，嬌縱女兒固然能顯示出身為閣老幺女的底氣，可往長遠來說，讓她變得端莊和高貴才更能提升她自己的價值，以及娘家的聲譽。
柳曼如垂眸道：“女兒知道。”抬頭看著桌上字謎，又說道：“我隻是覺得沈家未免也太得寵了些，他們除了家族門人多些，還有什麽呢？假以時日，沈家能給皇上帶來的好處，父親未必不能。而皇上竟然寧可去大肆重用一個遺臣。”
她看著柳夫人，麵上溫婉的笑容早不見了。
柳夫人瞅了她一眼，再望著簾櫳下飄起的素幔，起身道：“這些也倒罷了，隻是我與你父親如今都在後悔，當初要是將這閣老之位讓賢給沈觀裕便好了。他雖然失了個閣老位，但卻得來了皇上的恩寵與信賴，如今他升任都察院都禦史，也算是位高權重。
“而你父親雖在內閣，但上有諸誌飛一幹人壓著，並不能有所作為。比如前陣子五城營那事，你當他看不出來皇上屬意龐定北，需要有人撐著他麽？諸誌飛他們勢力太強，他們不會希望皇上把手伸向勳貴的，所以皇上和他都無可奈何。”
“所以說，這麽樣一來，反倒是退出來的沈家得益了。”柳曼如緊抿著雙唇，目有不甘。“偏沈家上下又慣於哄人，沈觀裕父子哄得皇上恩寵不斷，又哄得內閣等人與他們和平共處，這裏沈雁也不是個省油的，衝她那番伶牙俐齒就知道了。”
“你也少說兩句，”柳夫人睨著她，“讓你父親知道，仔細又責怪你背後道人是非。”
女兒總歸是母親的心頭肉，何況她中年得女，更是愛惜。但丈夫要嚴格培養，她也隻能跟從。
“女兒不會不知輕重的。”柳曼如站起來，走到她身邊嬌聲道：“我長這麽大，母親可見過女兒挨過父親什麽責罵？”
柳夫人欣慰地拍拍她的手：“你自是聽話的。”
柳曼如垂眸笑著，偎著母親的臂膀撒起嬌來。下垂的視線又有一絲微凜，仿佛這初秋的夜色。
沈雁在殿裏吃完了茶又用過了瓜果，左等右等不見人來催請出門，這時候薛晶韓耘才風風火火地闖進來道：“沈姐姐，稷叔讓我們來請你去火場烤肉！”
沈雁哪裏還呆得住？頓時喚上胭脂，拿來披風便就一陣風似的出了門。
到了西三所宮門外，便見陶行賀群已然等在那裏，而韓稷薛停他們則被楚王叫了去先行布置。大夥爭先恐後的上了車，正在這時柳曼如也已經到了來，六七個人帶著隨從，乘的乘車騎的騎馬，一路歡聲笑語。
柳曼如棄了自己的車駕，與沈雁及薛韓二小坐在一處，等車駛動了，她便笑說道：“聽說你得了皇上賞賜，真是恭喜，我們倒不至於分你的東西，但也不能不表示表示，一會兒可也得敬你兩杯才成。”
沈雁笑道：“柳姐姐若敢喝，我又豈有推辭之理？”
柳曼如抿嘴笑著，不再說話。
火場並不很遠，就在昨夜跑馬的山坡南側，那裏有一大片平整的草地，鑾山後的溪水流經此處，而溪兩畔則長著幾叢茂盛的山荊棘。往下看是皇家禁地與村鎮的邊界，簡直連村莊裏的狗吠聲都清晰可聞。
來的人除去負責守衛的將士與侍衛，以及隨侍的下人，各勳貴子弟與宗親貴族怕有二三十人，但姑娘家卻隻有沈雁薛晶和柳曼如三個，她們仨下了車，陶行便引著她們從側麵辟出來的一條小道到達了一排帳篷前。
帳篷顯然是專門為她們搭的，以竹籬相隔的另一邊擺了十來張方桌，分成兩排，各家子弟與年輕的將領們皆圍座在桌畔，而兩排桌子中間則架起了五六架火堆，十幾二十筐醃製好的兔肉雞肉什麽的全摞在一起，光看這架勢就讓人情xù高漲了。
柳曼如拉著沈雁在桌邊坐下，最先看到這邊的楚王便已走過來。
皇帝下旨辦馬賽的事各宮都已知道，楚王見著沈雁過來，心裏那股接近的欲望便愈發強烈，他笑微微地指著帳篷說道：“你們幾個去帳篷裏呆著。呆會兒讓人在這裏圍出來一小塊生火，等我去跟他們應酬過，便回來咱們幾個自己烤，不與他們鬧。”
說著目光落在沈雁身上，又笑道：“雁兒喜歡吃什麽？我讓人烤給你。”
薛晶道：“楚王哥哥好偏心，我們三個人，偏隻問沈姐姐喜歡吃什麽。”
楚王便隻好笑道：“我不是還沒說完麽，晶姐兒喜歡吃什麽？還有柳姑娘呢？”
柳曼如含蓄地道：“曼如不敢勞王爺大駕。有丫鬟們即可。”
薛晶道：“我要吃兔子胸脯肉。”
沈雁納悶道：“別人都吃兔子腿，你怎麽偏吃兔子胸脯？”
薛晶反手一指韓耘：“因為我知道他肯定會跟我搶兔子腿，我還不如幹脆讓給他吃。”
沈雁對她的高風亮節簡直佩服。
對楚王她沒有什麽好說的，才吃過晚飯，哪能吃下什麽東西？不過是圖個熱鬧罷了。便道：“還是拿生肉給我們自己烤吧。”她可不慣受什麽特殊照顧。再說她也不是沒烤過雞，雖說手藝不精，但玩的就是個過程嘛。她就不相信他們這些王孫公子個個都能烤出美味的兔肉來！
帳蓬裏都有桌椅，地上鋪了毛氈，靠牆有茶水，有小杌子，還有張貴妃榻，也不知道他們是怎麽把這些東西搬過來的。
這裏安頓好了，果然就有人前來架木生火，看到士兵們熟練地生火添柴，沈雁才覺得自己真是太多慮了，如何在野外生存也是這些將士們素日的必備技能，生火烤肉這種事對他們而言，基本上隻要不突然晴空暴雨，都會有香噴噴的烤肉出來的好麽？
顧頌與薛停他們坐在一處，不時地扭頭望著這邊，可惜沈雁身邊總有人在，他也總找不到機會過來搭訕。董慢出主意：“要不烤點什麽送過去？”薛停說：“要我說，幹脆直接衝過去算了，個小丫頭片子，哪那麽多講究！”R1152
