一如夢境，一如前世，梳洗打扮完畢，各樣物品理好，到池氏房裏打招呼，池氏給了如姒一對白玉禁步，隨後如姒便帶著采菀前往桓寧伯府。
馬車搖搖晃晃地向京南向陽大街的燕府駛去，如姒素來有些暈車，便倚著靠枕閉目休息。采菀望著如姒清秀麵容，暗暗歎一口氣，便低下頭，細細回憶前世今生中所聽到有關燕家之事。
桓寧伯燕行遠戎馬一生，軍功赫赫，自郴州軍中軍校始，一路破敵立功，直至今日二等伯爵尊榮。膝下共有四子一女，嫡長子燕循尚未成親便英年早逝，嫡次子燕徹亦是少年從戎，軍功猶勝乃父，世子之位是與燕行遠伯爵位一同賜下。
嫡三子燕衡雖官位品級不如父兄，卻是自襄帝潛龍之時便為潛邸親衛，多年來一直是天子近衛，簡在帝心。庶幼子燕徖與如姒已故生母燕微都是由伯爺唯一的妾侍白姨娘所出，性情也同樣溫順本分。這般既無世子之爭，又無嫡庶不平的兄弟格局，簡直是京中公侯世家的典範。
然而這般和睦局麵卻在世子燕徹喪妻續娶之後有了些許變故。當年燕徹燕衡兄弟適齡之時身份尚低，故燕徹原配展氏乃是同袍之妹，彼時身為太子府侍衛的燕衡則娶了太子妃身邊的貼身丫鬟澄月。
待得燕徹續弦時，燕家雖尚未封爵，青雲直上之勢卻已顯明。最終定下的竟然是沂陽侯嫡長女文嬋娟，出閣前在京城貴女圈中也頗有才名。兩妯娌出身相差如此之大，初時文嬋娟還能做做麵上情分，待得燕行遠封伯爵，燕徹封世子，這位世子夫人對婢女出身的三弟妹的看不起，便越來越掩不住了。
上行下效之間，二房與三房的兒女衝突便再所難免。隻是，采菀心中暗歎，這些與如姒又有什麽相幹，燕府的興盛並未給如姒帶來一分蔭庇，燕府的鬥爭卻成了她命途凋落的轉折。
如姒休息半晌，隻覺今日暈車倒是沒有十分嚴zhòng，睜眼看了一眼采菀，見她低頭出神，手裏的帕子越絞越緊，不由疑惑道：“采菀，你最近是怎麽了？”
采菀欲言又止片刻，終於附耳過去，對如姒低聲說了幾句話。
如姒的明眸微微睜大，但想著采菀素來的穩妥與忠心，便點了點頭。
磕頭拜壽、請安見禮、荷包賞錢、姐妹花會，每一樣都跟夢裏的前世分毫不差。采菀心裏越發緊張，隻緊緊跟著如姒。
花會快要結束，二姑娘燕萱和四姑娘燕葭果然吵了起來。眼看二人嫋嫋婷婷、分花扶柳地走來，采菀忙拉一拉如姒的袖子。如姒折身向一直安靜獨坐的大姑奶奶燕苧揚聲：“苧姐姐！”
燕苧是世子燕徹的嫡長女，為已故的原配夫人展氏所生，所以與現任世子夫人文嬋娟的親女燕葭並不親近。加之去年已經嫁到了禮國公府為三少夫人，自然更不參與這般姐妹的鬥氣爭鬧。隻是如姒與燕苧也素無來往，此時揚聲一呼，眾人便都有些意外。
如姒心裏想的是采菀在車上叮囑的：聽說燕府二房三房的姑娘們近來最愛分幫分派的吵架，可那一邊都得罪不起，不如靠攏素來安靜的大姑奶奶燕苧，避開燕府爭鬥才好。
燕苧性子雖然安靜了些，但並不孤傲，如姒想了想，主動示好也沒什麽不合適的。
“如姒妹妹。”燕苧有些意外，但也淺笑應聲。
如姒上前笑道：“許久不見姐姐，近來可好？”
燕苧看著燕萱和燕葭的架勢，自然知道如姒為何而來。索性指了指自己身旁空出來的椅子：“如姒妹妹過來坐，是許久沒跟你說過話了。上次見你的帕子繡的甚是精致。”
看著如姒過去坐下，燕萱和燕葭對瞪了一眼，又各自去找旁人看芍藥看字畫，分頭去了。
如姒坐下，鬆了一口氣，有些不好意思地低聲道：“多謝苧姐姐。”
燕苧淡淡一笑，秀麗容顏更顯嫻靜，語氣中又帶了一點長姐意味：“不必客氣。她們也都是小孩子玩鬧心性。我記得妹妹最擅針繡，近來可有什麽新鮮花樣麽？”
刺繡本是閨閣女兒最常見的話題，但如姒的織錦刺繡卻也確實出類拔萃，微笑答道：“我也是隨意繡著玩的。不過近日的芍藥好看的很，就多繡了幾朵。”說著，便將手裏的細羅帕子給燕苧看。
燕苧細細看了，讚歎道：“妹妹繡的芍藥這般鮮活，當真難得。”
侍立在後的采菀暗暗鬆了一口氣，按著那兩世的夢，左右都是死路，隻是不同的死路而已。如今左右都沒有隨，隻盼前頭別再生出別的風波凶險才好。
二人閑話刺繡半晌，如姒隻覺得這位大表姐其實並非表麵看上去那般清冷，言談之間很是溫柔，心中不由更多幾分親近：“姐姐若喜歡，這條絹子便送給姐姐可好？”
燕燕苧見她秀麗小臉上滿是小心翼翼，不禁心有戚戚。如姒明明是燕府唯一的外孫女，又是書香世家濮家的嫡長女，此刻一臉恭謹甚至惶恐的討好神色，哪有半分嫡女做派？
燕苧收了帕子，從腰間解下一個宮繡荷包遞給如姒：“這個你拿著玩吧。”這荷包雖小，卻是用貢品蜀錦製成，金銀絲線織就蓮花紋樣，花蕊處綴著細碎米珠，流蘇上又綴著四顆碧璽小球，又雅致又貴重。
如姒有些猶豫：“這荷包……太貴重了吧？”
燕苧笑笑，將荷包放到她手裏：“小東西而已，拿著吧。”
如姒這才收下：“謝謝苧姐姐。”
到得壽宴結束，如姒望著燕苧便有些依依不舍。
燕苧雖是長姐，但下麵幾個繼母妹妹或或者活潑好武，或者驕縱嬌氣，並無一個與她特別親近交好。看如姒這個模樣，心中便軟了幾分，微笑道：“你若有空，也可來看我，或叫人帶信也好。”
如姒連連應聲，方歡歡喜喜地拜別伯府，登車回府。
回到家中，如姒先去正院給父親濮雒並繼母池氏問安，池氏身著秋香色滿地桂花團錦長裳，富貴端莊。懷裏攬著愛嬌討喜的三妹如姝，旁邊坐著俏麗清秀的二妹如妍。
另一邊是姨娘晁氏，穿著桃紅褙子月白裙，腰身纖細如柳，左手牽著大兒子孝祖，右手拉著小兒子孝宗，白淨臉上笑意盈盈。
正中主位上坐著自然是一家之主的濮雒，剛過而立之年，正是儒雅清俊，風度翩翩的年紀。此時一邊賢妻愛女，一邊美妾嬌兒，隻覺家宅和睦，莫過於此。
如姒這一進屋，濮雒的笑容便不由斂了斂。如姒出生不久，原配夫人燕微便病故了，而燕微的親兄長燕徖不過六品主簿，兩位嫡兄又不親近庶妹，根本不曾對濮雒加以提攜。
雖然繼妻池氏的娘家也給不了濮雒什麽仕途助力，但至少全家都滿口好話，才子名士、清官大老爺地奉承著。兩廂比較之下，濮雒甚至後悔曾經結過燕家這門毫無作用的親事。
池氏笑道：“大姑娘回來了，剛才正說著過幾日我娘家的侄子要進京應考，也會把兩個侄女帶來，到時候你們便多了一個兄長，兩個姊妹一起玩耍，可要好好相處。”
采菀心裏一緊，而如姒並未多想，隻隨口應了一聲。
池氏有些為難地續道：“大姑娘，咱們府裏姑娘的房舍中，隻你的月露居寬敞些，要不你遷到正院瑞寧居廂房，將月露居暫借我那兩個侄女一段時日？”
池氏看了一眼濮雒，又柔聲道：“好孩子，我也是想著你搬到正院剛好也是咱們母女親近，你若不願意那也罷了。”
若說不願，豈不就是對繼母不親不孝？眼看父親濮雒臉色又不善，如姒隻好強笑道：“跟母親多親近，原是再好不過了。”
不幾日，池氏的侄子侄女便到了。池氏娘家隻有一位兄長池嵩，在暨陽做個小小的七品主簿，其子池朱圭讀書尚可，便送進京來讀書備考。而嫡女池翠柳，更是指望以濮翰林內侄女的名義找個好人家。至於庶女池霜娥，不過半主半婢地伺候著嫡姐入京而來。
如姒與池家兄妹簡單相見完畢，便帶著采菀回到已經遷居的正院瑞寧居廂房。
梳洗更衣完畢，如姒便對采菀道：“你將那塊芙蓉蜜色暗紋緞子裁兩尺來。我給給苧姐姐做兩個掛在房裏的香包。”
如姒原本私房衣料就少，從月露居遷到正院這一折騰，又叫下人們盤剝了一回，這塊芙蓉蜜色緞子幾乎是最後一匹好錦緞。
采菀不覺有些猶豫，待要開口相勸，如姒隻用眼神看了看正房，采菀登時明白了如姒的心——與其讓那起子小人算計去，還不如送給燕苧呢。
如姒針線上的刺繡功夫極好，加之也不願意出去跟池氏的侄女們多來往，隨後幾日便閉門做針線，三日就做好了兩個紋繡精美的荷包，交由采菀送去禮國公府。
禮國公府是開國功臣的簪纓世族，雕梁畫棟，門風嚴謹。采菀跟著引路丫鬟一路向三房院子過去，便有一個眉目娟淨、身穿銀紅比甲的丫鬟迎出來，帶著采菀到燕苧的正房。
燕苧打扮雅致清淡，身穿著桂合色吳綾刺淺金線折枝蘭花流霞裙，發鬢鏤金琥珀釵並一對珊瑚押發，腕子上一串蜜蠟手串，便無旁的裝飾了。
“給姑奶奶請安。”采菀福身行禮，將錦盒交給燕苧的貼身丫鬟鳳尾，“我家姑娘做了兩個香包，兩條絹子，雖然不值許多銀子，但是一份心意，姑奶奶笑納。”
“姐妹之間的心意，哪裏說什麽銀子，”燕苧含笑道，“如姒妹妹可好？”
采菀的笑容不覺便勉強了些：“姑娘十分想念姑奶奶。”
燕府內也是爭端處處，燕苧豈有不食人間煙火的道理，見采菀的臉色便皺了眉，叫旁的丫鬟都出去，隻留了鳳尾在房裏：“你家姑娘受欺負了？”
采菀眼圈一紅：“若不是因為太太的娘家侄女來了，姑娘院子被讓了，倒也還都能忍。”
“什麽叫做院子‘被’讓了？”燕苧微微變了臉色，“你從頭說起。”
這一說，便說了近一個時辰。
其實采菀原並不想向燕苧說起這些事情，燕苧是伯夫人商氏最疼愛的孫女，而如姒的親外婆白姨娘則是商氏夫人最不願意看見、不願意想起的人。
這樣關係的一對表姐妹，多少年來都沒什麽來往，若不是上次壽宴無心插柳的一段交情，隻怕終此一生也說不上十句話。
但采菀自重生驚夢以來，心中壓著、怕著、防著的事情實在太多，燕苧這樣溫言一問，便忍不住了。這也是因為采菀經曆過前世今生，知道燕苧也好，商氏夫人也好，雖然不喜白姨娘並燕徖燕微兄妹，卻都是正直磊落之人，即便不能幫如姒，也必然不會害她。
絮絮說了許多，采菀的眼淚也幹了，燕苧變了幾次的臉色又歸於平靜，沉吟片刻才道：“鳳尾，你去拿一盒宮花，一盒素絹給采菀，再給采菀封一個上等紅封。”又向采菀溫言道：“你先回去，好好照顧你們家姑娘。”
采菀也不意外，燕苧原就與如姒血緣相連不多，又是出嫁女，連如姒親舅舅燕徖都不好插手的濮家內務，難道燕苧作為禤家三少夫人，還能出手幹涉不成？眼看時間也不早了，采菀便再三道謝，行禮告辭。
采菀回到濮家，一進二門，便見丫鬟婆子急匆匆地來來去去，剛好迎麵一個小丫頭撞上來，采菀一把拉住，見是原本月露居的小丫頭靈芝，麵上竟帶著淚痕，登時心裏便是一沉：“瞎跑什麽？這是怎麽了？”
靈芝立刻便哇地一聲大哭出來：“大姑娘……大姑娘不好了！”
