瓊碧院的小廚裏，廚娘劉二家的在忙忙碌碌地收拾著新采買的瓜果，一邊還急急地吩咐著：“快把浸好的豆腐衣挑出來，還等著要上屜呢！”一邊又吩咐著準備好山菌精肉餡。
小丫頭們答應著，忙亂地準備著。
芳杏挑開簾子進來，笑著與劉二家的道：“大嫂子忙活著呢？瞧你們這腳不沾地的，可是要準備午飯？”
劉二家的見是沈若華的貼身大丫頭，笑得見眉不見眼的，忙把手在圍裙上揩了揩，搬了小凳到芳杏跟前：“姑娘來了，快坐下歇一歇。”
她滿麵堆著笑，從一旁的紗罩子下端出一盞茶來：“這是才沏了沒多久的茶，原本是給夫人準備的茶，可夫人現在吃上藥了，這茶放著可惜了，才沏了一盞放著打算給姑娘們嚐嚐，可巧芳杏姑娘這就過來了。”笑眯眯把茶送到芳杏手裏，“快嚐嚐，我也吃不出個好歹來。”
芳杏也知道廚裏這些仆婦丫頭們自來是會私下裏吃點用點，她也不拆穿劉二家的，接過茶吃了一口，微微笑著：“夫人叫我來瞧瞧，先前吩咐燉的那盅野雞鮮筍湯可好了。”
劉二家的指了指灶上：“剛上了灶，還燉著呢。”
她愁眉苦臉地道：“姑娘是不知道，現在廚裏是忙不過來，從前不過是偶爾管廚裏要點糕點宵夜，用飯都是大廚裏送過來，可現在夫人病了一場倒是講究起來了，連平日用的飯食都是從這廚裏做好了端過去，還格外精細。”
她指了指丫頭們手裏的屜籠，滿是無奈：“姑娘瞧瞧，夫人要的這道豆腐皮包子就是不一般，單是這餡料就是用山菌、精肉、野雞瓜子、雲腿丁這些好物兒剁成泥做的，單是這餡料都要花不少銀子呢。”
芳杏也不由地吐了吐舌頭：“乖乖，這可真是金貴，夫人怎麽想到要吃這個。”
劉二家的苦著臉：“夫人現在可是挑著呢，昨兒做了道火腿枸杞芽兒，還嫌那枸杞芽兒不嫩生，我這不趕緊又打發他們去買了新鮮的來。”
芳杏聽她這麽說，疑惑地道：“夫人從前可不講就這個，怎麽如今倒似換了性子了。”
劉二家的這會子也顧不上跟她多說，看灶上一處鍋裏冒了氣，忙過去掀開蓋忙活了起來，一邊道：“姑娘你坐坐，我先把這些給做好了再陪姑娘說話。”
芳杏應著：“不打緊，你先忙著。”她起身在廚裏四下走動著，好奇地左看看右摸摸，笑著道：“平日裏我雖然來的多，卻不曾在廚裏看看，你們這裏還真是什麽都有。”
劉二家的忙的沒空回頭看看，順口應著：“姑娘隨便看看，想吃什麽與我說。”
芳杏抿嘴笑著，一眼瞧見一旁的小爐子，上麵還放著一隻陶罐子，正蓋著蓋子突突地熬著什麽，她不由地聽了步子：“這是夫人的藥吧，怎麽也沒個人看著火，仔細煎壞了。”
劉二家的聽她這麽說，忙丟下手裏的勺，搭著塊布拈開那蓋子，看了看：“還不到火候呢，還得再等等。”
她很是不好意思地看著芳杏：“姑娘莫怪，實在是人手不夠使了，沒有人騰得出手來看火了。”她指了指廚裏忙碌著的小丫頭們：“她們也要幫著準備吃食呢。”
芳杏歎了口氣，擺了擺手：“也難為你們了，都是夫人要用的，哪裏還分的出要緊不要緊的。”
她拿過一旁的蒲扇，在小爐邊坐下，一邊扇著火一邊道：“大嫂子你忙去，我在這裏等著也無事，幫你看看火吧。”
劉二家的愣了一下，好一會才露出一絲勉強的笑：“這怕是不好吧，姑娘身嬌肉貴的，哪裏能幹這個。”
芳杏扇著火，笑道：“這有什麽，不過是幫著看看火，別的我也做不了，這藥還得大嫂子熬，我可不會。”
劉二家的看了眼那個藥罐子，扯了扯嘴角，轉過身回去準備菜肴，隻是時不時回頭看一眼，隻怕芳杏不會照看。
芳杏倒是認真地扇著火，時不時搭著布把蓋兒掀開來看一看，瞧瞧火候如何了。
折騰了快半個時辰，芳杏擦了把額頭上的汗，掀開蓋子瞧了，才滿意地笑了：“成了，已經煎好了。”
她扔了蒲扇，起身與劉二家的道：“大嫂子讓人把湯藥倒出來給夫人送過去就是了。”
劉二家的應著，道：“姑娘辛苦了，隻是姑娘可要親自端過去？”
芳杏搖了搖頭：“夫人打發我來問那鮮筍湯的，哪裏好就這麽回去，你讓小丫頭們送過去就是了。”
劉二家把已經燉好的湯裝在食盒裏給了她，又笑著送了她出去，看著她回了廂房去。
回轉過頭來，她那滿臉的笑容已經全然不見了，指著那熬好的一罐子湯藥狠狠道：“快封了給夫人送過去，告訴夫人，她真的動手了！”
