瓊碧院的西廂房臨著花池竹林，格外清淨。蓮姨娘一覺醒來已是看見窗欞透了光進來，聽著外邊人走動說話聲，她才懶懶喚了一聲：“春香。”
丫頭春香忙撩開簾子進來：“姨娘醒了，我讓人端了水來梳洗。”
蓮姨娘慵懶地撐起身子：“什麽時候了？”自從沈氏嫁進侯府，她便不曾去立過規矩，已經習慣了晚起。
春香扶著她坐起來:“辰時一刻鍾。”
就著春香端來的水漱了口，吐在小丫頭端著的銅盆裏，蓮姨娘才望了望門邊：“外邊怎麽了，這麽吵吵嚷嚷的，什麽事鬧得院子裏這麽不可開交？莫不是那邊又病重了？”說著她嘴角有了一絲笑意，前幾日沈氏病得重了，三爺不曾過去看，那邊的婆子丫頭都來西廂房門外磕頭了，求著三爺過去瞧瞧，終究還是被打發走了，一想起來她就覺得得意。
正房夫人又如何，娘家一不濟事，又不得侯府和三爺看重，怕是連個寵妾都不如。
春香這時候臉色卻有些古怪，她低著眼不敢看蓮姨娘，隻是低聲說著：“說是……說是夫人把金桂抬了姨娘了……”聲音越來越低，如同蚊呐。
“什麽？”蓮姨娘沒聽真切，卻是聽到了“抬了姨娘”幾個字，她揮開小丫頭替她散了發的手，瞪著春香：“你再說一遍？她把誰抬了姨娘了？”聲音陡然拔高，尖利刺耳。
春香嚇得哆嗦了一下，又不敢不說，隻得縮著脖子，輕聲道：“是……是夫人身邊的金桂，夫人說要把她抬了姨娘。”
“嘩啦”一聲，蓮姨娘跟前的妝台上所有的胭脂口脂螺黛被掃了一地，她原本白淨豐腴的臉上這時候隻剩下猙獰：“她居然要把金桂抬了姨娘！這時候想著要收自己的人了，先前裝模作樣那麽久，病得快死了都不肯收通房，我還真當她是個倔強要強的，想不到她這時候竟然抬了金桂作姨娘，分明是要與我打擂台了！”
春香被那摔了一地的物件嚇得臉都白了，退了兩步，怯怯地道：“聽說是金桂在書房伺候了三爺好些時候了，才被夫人發現了，說不想委屈了她，要給她抬了姨娘的。”
蓮姨娘氣極反笑：“真是個沒用的，自己的陪嫁丫頭背主爬床，處置不了反倒抬舉她！難怪叫人拿捏著沒點臉麵。”說罷啐了一口，“金桂那個狐媚子，往日看著還算老實，想不到這樣沒臉沒皮，倒是想與我平起平坐了！”
想起三爺身邊以後不止她一個人伺候，蓮姨娘心裏就火燒火燎的，好不容易正房沈氏是個軟柿子，三爺又素來寵著自己，雖然隻是個妾，但在這瓊碧院裏誰人不把她當做主子來敬，偏生現在多了個金桂！
不行，她不能由著金桂被抬了姨娘，無論如何要去沈氏那裏鬧一鬧，不能稱了她們心意！
蓮姨娘騰地站起身來，嗬斥春香：“還不快些收拾好，隨我去東廂房。”
東廂房裏，夏嬤嬤正在給沈若華回話：“……把南廂房都收拾好了，照娘子的吩咐，都是比著當初蓮姨娘的份例，一樣也不差。”
沈若華含著一絲嘲諷的笑，看也不看那單子：“明日就打發人去常嬤嬤那裏要了對牌，去賬房領銀子就是了。”
夏嬤嬤卻是一臉猶疑：“隻怕常嬤嬤不會答應吧。”
廣平侯府老夫人是當初窮怕了，所有的銀錢全部都親自管著，連如今當家的世子夫人支領銀錢多些都要親自過問。要知道當初廣平侯府還未複爵時，已經落魄的隻剩下一處老宅和兩處入不敷出的莊子，連伺候的人都要養不活了，要不是自家娘子陪嫁了不少銀錢，又拿出來接濟府裏支用，打點上下，哪裏能夠熬到複爵。現在倒好，連三房的院子銀錢都管了起來了。
沈若華道：“無妨，明日我自有法子。”
夏嬤嬤點點頭，想起一事來，又皺著眉道：“還有一事，前兩日芳杏便身子不大好，回過娘子之後便在下房裏養著，現在看來還不見好，反倒病得更重了些，要不要請個郎中來替她瞧瞧？”芳杏是娘子陪嫁的丫頭，與青梅夭桃都是一起的，想來娘子也舍不得。
沈若華卻是漫不經心地道：“病了就好好養著，實在養不好了就打發去莊子上避一避，別過了病氣給院子裏的人才好。”
夏嬤嬤一愣，娘子這是要趕了芳杏去莊子上？芳杏是做錯了什麽嗎，可前兩日不還是芳杏在跟前伺候，連娘子的藥都是她親自煎了伺候用下的，娘子還賞了她點心，怎麽好端端的就要打發去莊子上了？
她想了想，正要開口問，卻聽見小丫頭打了簾子進來：“夫人，蓮姨娘來了。”
夏嬤嬤臉色有些難看：“平日不見來請安，連病了都不曾來侍候，這時候來做什麽！”蓮姨娘素來張揚，隻怕說了什麽話又氣著自家娘子。
沈若華卻是淡淡一笑：“嬤嬤你去忙著吧，吩咐她們好生準備著，金桂可是爺看上的人，不能委屈了。”語氣平平，聲音卻是高了些，恰巧讓簾子外進來的蓮姨娘聽得真切。
夏嬤嬤屈了屈膝退下了，滿腹狐疑，卻也不敢多問了。
一身桃紅小襖撒花裙的蓮姨娘快步進來，給沈若華行禮：“夫人身子可大好了？妾前些時日就要來侍疾，隻是不想也吹了風受了風寒，在房裏躺了這幾日才好些，心裏惦記著夫人的病，也顧不得了，過來給夫人請安。”
沈若華偏著頭，也不插話，就倚在大迎枕上聽她說完了，這才似笑非笑地望著她：“妹妹好利索的嘴，我病得三迷五道的，連話都說不清楚，妹妹倒還清楚明白著呢。”
蓮姨娘不由地臉上一紅，心裏有些納悶，這沈氏瞧著怎麽有些不一樣了，往日裏她雖然不耐煩見到自己，卻也不敢輕易得罪，即便是不情願總會給個台階，兩人才好說話，怎麽今日有些怪異。
她麵上不敢表露，呐呐道：“夫人過獎了，妾也是強打起精神來的。”
沈若華並不如從前那樣叫人搬了繡墩讓她坐下，隻是冷冷淡淡地道：“你既然身子不好，還過來做什麽？”
蓮姨娘想起自己的來意，憤憤道：“夫人真是太過寬厚，金桂那丫頭雖然在夫人身邊伺候，卻是奸猾成性，竟然瞞著夫人做了沒臉的事，夫人怎麽能再抬了她作姨娘，豈不是正如了她的心意！”
沈若華露出一絲冷笑，卻是歎了口氣，聲音綿軟無力：“她雖然背著我伺候了三爺，卻也是沒法子的事，我身子不好，她又是我身邊伺候的，三爺看上了又有什麽法子，我也隻好給她個體麵了。”
蓮姨娘氣憤不已：“夫人怕是被她蒙蔽了，她早就想法子勾引爺了，先前夫人還未曾病時，她就背著夫人往書房去給三爺送醒酒湯……”
她話還未說完，就聽見隔著窗戶外邊有人高聲道：“姨娘倒是說明白，我做了什麽勾引爺的事，爺醉糊塗了，我替夫人送了醒酒湯過去有什麽不是，姨娘何必這般詆毀我，當初姨娘不就是趁著爺醉了伺候了才成了姨娘，現在怎麽還說上別人了！”卻是金桂的聲音，隔著窗戶跟蓮姨娘鬧開了。
蓮姨娘氣得臉色發白，嗬斥小丫頭：“還不把她拖進來，哪有當著夫人就這樣鬧得，這院子裏就沒了規矩了？！”
沈若華看了一眼青梅，是她讓青梅喚了金桂過來，正巧聽見蓮姨娘的話，就這樣鬧了起來。
“唉，這都是什麽事呀，”沈若華扶著額頭，一臉虛弱，“我頭又昏沉了，經不住你們鬧騰，你們有什麽話出去說清楚就是了。”
青梅與夭桃忙上前扶住她，與蓮姨娘道：“姨娘安生些吧，夫人身子還未好，哪裏經得住二位姨娘這樣鬧，有什麽話出去說吧！”
蓮姨娘聽到她們話裏說“二位姨娘”就火冒三丈，蹭的向外走去：“今兒不好好教訓教訓你這賤婢，你還以為這院子裏沒了王法了！”
