時間很快就過去了半年，而縣學也步入了正軌，一qiē都在向好的方向發展。耿秋功成身退離開了縣學，轉而替餘明儀經營私產。因現在大部分時間都在北縣生活，餘明儀和周老爺都打算先在北縣置些產業，周老爺置的產業也是記在餘明儀的名下，畢竟在京城的產業和他以前的產業基本上都分了方氏及其兒女們。
餘男爵要在北縣置產業，縣太爺相當歡迎，北縣算是貧窮縣，人少但地廣，雖然多部分是山區，但山區也有山區的好處嘛，林子多，木材，木炭，山珍野味都多啊，並且大部分山頭都價格便宜啊。
餘明儀與耿秋相中了離北縣縣城不到二十裏遠的回水鎮，這裏有一條大江的支流，名叫回水的大河，大河兩岸全是山群，卻竟然連個稍微有點規模的碼頭都沒有，這回水河北縣居然一點兒好處都沒沾到，反而經常受害。左岸就屬於北縣的範圍，而這一邊，地勢相對較低，滿是小山與沼澤地。回水河一漲水，附近的小山與沼澤地就會被水淹沒。因此這裏非常荒涼，隻有幾個小村子，零星的住著一些鄉民。日子也過得很窮。
可這塊地方相當大，遍布著長滿了人高的雜草與荊棘等物的沼澤地，或者是連綿的小山丘，與遠處的大山群間也隔著一條寬闊的河流，但這河麵雖寬卻非常淺，水剛沒過膝頭，河床上都是大大小小的石頭，枯水季節時，甚至會幹，或者水麵不到小腿，這個時候，非常適合進山打獵。耿秋與餘明儀都覺得這塊地方不錯，與阿昊和周老爺商量過後，決定就買下這塊。
雖然這裏算不上最好，但價格著實便宜。餘家與周家在山南鎮的資產並不多，兩家也不過是各有一座宅院，幾十畝良田，三兩間小鋪子。山南鎮本就窮，他們這點產業能有多少產出啊，一年不過是二三百兩的收入，除去花用，也剩不了多少。
周老爺為官近二十年，以前的產業都置在京城與近郊，那裏無論是田還是鋪子都非常貴，並且這些都交給了方氏打理，現在年年的俸祿，方氏都必得打發人來討要，並且還得時不時的找理由要銀子，因此他手頭上並沒有多少閑銀，能拿出來的不過是五百兩銀子。
而餘明儀以前一向不知積蓄，居然才有二百兩的現銀，他那座在縣學附近的新宅院，就花了近千兩銀子。本來蓋房子隻需要三四百兩，可內裏的裝飾等，卻花得更多，這還是周知府分攤了一半呢，所以他手頭更窘困。兩人一合計，這要是置良田，盤鋪子，根本就不夠用，稍微好些的田都要六七兩一畝，上好的良田貴過十二兩呢，縣城裏稍微好一點的鋪子起碼得五百兩一間呢。這八百兩銀子，實在是太少了。
而這個地方一座小山頭再加上附近的近百畝荒地，也才要三百兩銀子，因此餘明儀拿著周老爺給的五百兩，買下了一座小山包括附近的荒田。不過餘明儀買下小山頭後，手頭上還有五百兩的閑銀，正好縣學附近的新鋪子修好了，一間三百兩，耿秋趁機勸餘明儀買下來，而且他拿得到內部價，五百兩可是拿下了兩間。這個鋪子，耿秋覺得經營山貨，糧油日雜都行。
而耿秋也同樣買下來相鄰的一座小山頭，兩家的產業相鄰，互相間也有個照應。這三百兩一花出去，耿秋和阿昊花光了手頭上的積蓄。現在全家的生活，包括阿昊寧哥兒上學的費用，全靠家裏的五畝地以及阿昊每月的三兩銀子與五十斤米糧，和耿秋幫餘明儀做事給的三兩月銀了。
也就是說，他倆每月有六兩的收入，這擱在普通農戶家，簡直可以算是大富人家了。但對於他們家來說，也就是剛夠花，稍有富裕。每月能存個七八百錢到一兩銀子。更別談有餘錢去請長工了。他們買下來的這塊地，可是需要不少人手來開荒幹活的啊。
在耿秋頭疼沒錢的時候，餘家的山頭邊已經蓋起了三棟相連的小房子，一棟是來做工的人住，中間的留下來讓主子來查看時有個地方可以歇腳，現在多半是耿秋在住，最靠裏的那棟就相當於是個倉庫，準備以後儲存這裏的產出。這都是耿秋規劃的。
不過是半個月的功夫，餘家的小山頭附近已經開出了近十畝的田，要趕上秋天之前種點莊稼下去。餘家派了十多個人過來開荒墾田，這些人全是熟手，都是餘家在山南鎮上的老佃戶與長工，餘家做事一向寬容，這些人幹活都很下力，而且來的除了一個女子，其他全是青壯男人。就連這個女人也是人高馬大，力氣不比男人小，一個人做十多個人一天三頓的飯食，還包括砍柴，麻利的很，居然還有空閑做點針線活。
耿秋說是管事，也沒有天天住在這裏，畢竟開荒不需要他盯著，這些人很自覺，幹得相當不錯。並且人家也是種莊稼的老手，自知該如何行事。等這些田開出來後，會從山南鎮移幾家佃戶過來，餘家不缺人手。但也沒有多餘的人，因此耿秋還是得自己想辦法。
他也不過是在這裏盯了三天，就回北縣去了。北縣還有個鋪子，他也要管著。最重要的是，他一早就和餘明儀說好了，現如今不能完全幫餘家做事，得給他自己留點時間辦自己家的事，要不然，他家這個小山頭豈不是要一直荒著啊。
他打算先回村子裏去請幾個短工，每人每月給五六十個錢，這個價錢不算低，再加他們家在村子裏的名聲，同意來的人不少呢。加上三叔一個，一共二十一個人，花兩月時間，正好可以開出個十來畝地，而這個時候也正好不算農忙，每家都能騰出一個人手來這邊幹活。要趁著天熱，才好把這些雜草挖幹淨，曬死啊。
說來正巧，耿秋才安排了三叔帶著村子裏的人幹了一個月，開好了十多畝地，阿昊居然帶回來一個重要人物。這是個叫曾大山的中年男人，左腳有點微跛，臉上有道明顯的疤痕。他還帶著六個孩子。這些孩子，最小的五六歲，最大的十二三歲，兩女四男。
原來曾大山是他逃亡時的護衛之一。每個勳貴家族，都會有幾個暗衛，甚至死士，隻不過沒人知道罷了。而這個曾大山，就是將軍府暗衛的負責人，別說將軍府的下人不知道，就連阿昊也不知道。
因阿昊不停的遭受追殺，情況越來越不好，一出京城，曾大山就帶著一個化裝成阿昊的年青人與一隊護衛，與阿昊分道揚鑣。因為這個靶子，阿昊才得以從另一條路上突圍，不久就遇上了暗中趕來幫助的耿秋等人，才能保住性命。兩隊人馬分開後，各自奔逃，不久就失去了聯係，阿昊還以為曾大山帶領的一隊人馬全死了呢。
沒想到，曾大山命大，快死的時候在山裏遇上了獵戶，救活了他。但因傷勢太重，他留在獵戶家裏，他身上還帶了幾張銀票，拿了一張五十兩的給了獵戶，幫他尋醫問藥。他本來在獵戶家裏好好兒的養傷，才養好了大半，那幾天卻突然下起了大暴雨，引發了山洪暴，他所棲身的小村子，在一個天崩地裂的夜裏被山洪全卷走了。隻有那家年僅七歲的小兒子因與他同住，被他用盡全力才救了出來。不過，這場災難，也令他傷上加傷，從此左腳就跛了，並且臉上也有了疤。不過，這種外表的變化他也沒放在心上，還省了他裝扮呢。
他帶著這個名叫栓子的小男孩，開始四下尋找阿昊，一路上又收留了幾個乞兒，裝扮成逃難的鄉民，直到遇上阿昊。
曾大山從小和將軍一起長大，是老將軍的養子，所以一直在暗中，負責保護將軍府的主子。因為他的身份太重要，將軍根本就沒有告sù阿昊，他的身份，這是隻有家主才能知道的事情。阿昊一開始隻以為他是個普通的忠心下人。將軍府抄家時，曾大山就想辦法脫身了。一直在暗中看護著，等阿昊處理了家人的後事，準備離京時他才暴露出來。這時候，阿昊才知道，將軍府最普通的一個下人，居然身手不凡，有勇有謀。
曾大山對將軍府有著極深的感情，因為他小時候去野外找食，差點兒被野狗咬死了，那時候是老將軍把他從野狗嘴裏救下來的，並且給他醫治，教他武功，給了他正常人的生活。因為私處受過傷，他成親後也沒有生下子女，後來妻子也因病去世了，他孤身一人，以將軍府為家，一直在外院做著最普通的看門活兒。明麵上，他隻是將軍府外院的一個普通下人。
曾大山沒想到，他居然能在江淮遇上阿昊，那一刻，他就知道，老天有眼，沒有讓將軍府失去最後的希望。他花了兩年多的時間，在京城，在近郊，在所有他能想到的地方，去尋找阿昊，從得到的一些珠絲馬主跡中，他知道，阿昊活著的可能性並不大，但他不肯相信阿昊真的死了，一直在找。
