因天氣變好了，大夥兒也不用擔心會發洪水了，阿昊原本的心情也跟著恢fù了。開始認真的搞學習。耿秋剛天天忙碌著家裏的活計。空出來的田，也要開始播種一些雜糧了，家裏的柴禾也不夠多，還得抽空和三叔去砍幾捆回來。總之，一家人都很忙。時間就在忙碌中飛快的到了七月。
因為離省府太遠，阿昊和阿軒等全鎮的學子都得七月中下旬就開始趕路。七月俗稱鬼月，特別是七月半左右的日子，那可是鄉民們人人都害怕的，沒人敢在晚上出門，一到傍晚大家都回家了，連地裏的莊稼也顧不上，就怕撞在了惡鬼。
耿秋是不相信這些事的，但是古代人卻極相信，一進鬼月，家家戶戶就開始燒錢紙，拜祖先等活動。阿昊也一樣，選了個日子寫了幾個包有錢紙的包袱，給自己家的父母親人等，同時也特意教寧哥兒給他的母親了寫了幾封，全堆在大門口燒了。一邊燒三叔三嬸還一邊念念有詞，不外乎是保護阿昊高中啦，保佑阿牛寧哥兒身體康健，一家人平安等話。
出發這一天，耿秋和阿昊阿清一大早就出門了。阿清是去給阿軒送東西，其實主要是交代他幾句話，畢竟阿軒年少，怕他壓力太大，雖然家裏人希望一博即中，但也不能把他嚇壞了。
他們特意早出門，是因為還要去周府一趟。阿昊照常與儀主子談了一些學業上的話題。耿秋則與李大夫和周管家喝茶談天說地。
阿昊也沒在周府逗留多長時間，半個多時辰就出來了。然後趕到學子聚集地，和大家一起走。其實依他的性子，是寧願自己一個人走的，但是這樣做也太引人注目了些，所以他隻好和大家一起，五個人一夥的租了馬車同行。好在除了阿軒之外，他和劉知華關係不錯。另外兩人，張明與阿軒關係不錯，李悟與劉知華關係不錯。這一車上的人，也都是寒門學子，年紀也不算大，一路上倒也和氣。
這一次除了衣物筆紙類，阿昊帶了些吃食，都是家裏準備的，一路上也可以充個饑。其實大家都帶了。隻是對於這群窮學子來說，他帶的東西就顯得格外與眾不同了。比如大家不外乎是帶點粗糙的糕點，或者幾把炒豌豆，又或者一點幹餅。可他帶的卻有油炸的小魚幹，蘭花豆，耿秋特製的肉醬，糕點更是高級的綠豆餅等。這些東西都屬於保質期較長，因天氣太熱，是不敢帶肉餅饅頭之類的食物，不出一天就會壞掉。
因為大家都窮，所以也沒有人會大白天在路上打尖吃飯，而且一路上也並不是處處都能找到飯店。所以大家都是準備先吃完帶的幹糧再說。可阿昊這東西一拿出來，其他人都被吸引的想流口水，他自己也極不自在。早知道這樣，還不如和大家帶一樣的東西呢。
最後，阿昊把自己帶的東西拿出來，分給了大家，一開始還是有人不好意要的。不過在阿昊的勸說下，再加上阿軒和劉知華一開始就接下來了，其他人也沒好意拒絕。可能是吃了他帶的好東西，一路上幾人關係極融洽。院試是大事件，一路上也有不少官府提供的歇腳與住宿的地方，並且一路上都有兵士巡邏。所以他們這一路，順順當當的就到了省府。
幾人入住了院試指定的客棧，阿昊一人要了個中檔單間，餘下四人，倒是很好處理，劉知華與李悟一間，阿軒與朱明一間，皆是中下檔房間。掌櫃的與小二，也不是勢利眼，他們見多了這種事，知道這些窮學子中，每次都會有人高中，所以對他們四人也極客氣。
住下來後，大家按照規定，該去登記的登記，該拿考牌的也拿了，然後開始閉門苦讀，等待考試。
五人因為一路十多天的行程，天天呆在一起，旅途又無聊，當然也會時不時的討論功課。阿昊平時都是自己閉門苦讀，偶爾加上和儀主子討教，這回難得遇上幾個有水平的學子，哪能放過這個機會，一路特意的和大家一起談了好多課業。不過，大家心情相同，人人也不藏私，互相取長補短，一路下來，幾人的學業倒不知不覺的進步了不少，特別是阿軒可謂受益非淺。
且不說阿昊這一回去考試，是如何的行事。耿秋在家裏心情也有些緊張。第一次縣試，他有種送孩子去考的心情，第二次，要平靜多了，可這一次卻是一錘定音的，又把他弄得緊張起來了，可比他當年高考都要緊張呢。
阿清更是比他緊張十倍，畢竟阿軒年紀還小，功課也不算上等。但他心裏卻更盼望阿軒能高中。家裏每年收的糧食有近一半是要去交稅的，如果阿軒中了，這筆稅省下來，他們一家人的一年的糧食基本上就不用操心了。而且考得好，還會有銀錢糧食拿回來，省著點用，基本上阿軒的花用就不用家人貼補了。家裏的負擔就會減輕好些。而且還會有看不見的影響啊。要知道別說他們村，就連整個鎮子都沒幾個秀才公呢。
院試也不過是兩場，一場正考一場複試。阿昊都能輕鬆應對，出來後五人也一起對過題，基本上大家都作得不錯，就等放榜了。因院試成績出來後，考中的人還得去提學官處登記，籍貫，姓名，年紀，外貌特征等都是要一一記錄在案。然後才可以去進學報名，意思是說，從此你可以開始科舉，考舉人中進士選官了。而此時，你才是真正的秀才身份了，從此會被普通人稱呼秀才公了，並要換上秀才該穿的衣服，所謂的生員服了。最後大家還要參加簪花宴，也就是朝中出銀子，讓大家在一起吃喝玩樂一翻，才能打道回府呢。
當阿昊等人去登記時，報喜的官差早就出發了。阿昊等人所屬的江淮府，此次共選秀才二十名。第一名，俗稱案首的就是劉知華。而阿昊是第五名。前五名為稟生，以後可以為其他去考試的學子作保，還可以每月得銀子二兩，糧食五十斤。朱明張悟阿軒分別中了八，九，十名。前十名每月可得銀二兩。
這成績一出來，阿昊五人所代表的縣，北縣的縣老爺差點歡喜的暈過去，有史以來，北縣這個不出名的小縣城，第一回一次就中了五個秀才。這不僅是北縣的大喜事，更是向南鎮的大喜事，向南鎮是北縣最窮的一個小鎮了。哪裏想過會出這麽好的成績，而且一次五人高中，還有兩名稟生，其中一名竟然是案首。最最重要的，這五人當中年紀最大的阿昊還是相公，另外四人，劉知華三人皆十八歲，阿軒隻有十五歲。
一時間，五人可是出盡了風頭，搞得好些學子居然說他們舞弊，最後當場調出他們的考卷，眾學子看過後，才偃旗息鼓。而省府還特意嘉獎了他們。每人各得了省裏，府裏，縣裏三層下來的賞銀各二十兩，共六十兩呢，就相當於獎學金了。這一qiē耿秋等人在家裏是不知道的。
不過，沒等阿昊等人回來，報喜的人就先到了。因為阿昊五人在院試中大放異彩，這報喜的人一到山陽鎮，就開始敲鑼打鼓，嗩呐齊鳴。縣裏更是特別派了人找到鎮上的最大官員裏長，一起安排喜慶的活動。
當著黑紅衣騎著馬的四名官差與一名鎮上派來的向導到達黑岩村時，整個村裏的人都驚動了。一進村，向導就點了一掛大炮竹。因村裏中了兩名秀才，縣裏特派了四人到村裏還報喜。這名向導一是為了引路，二是知道這是個小破村，怕村裏人太窮，沒銀錢打賞報喜的官差，還特特的帶了十兩銀子來，兩家各五兩，讓他們先用著。
村長心情激動的差點說不出話來，還是向導說：“村長，你們村中了兩名秀才，快點帶官爺們去秀才公家裏報喜吧。”
“兩名？”大家不敢相信的總。整村的人都知道，村裏隻有兩個讀書人，阿昊和阿軒，沒想到，兩人都中了。一時間別說是村長差點喜的暈過去，就連其他人也是樂得說不出話來了。
這五個來報喜的人，被大家這副表情搞得麵麵覷，不知所謂。
“這麽說阿昊和阿軒都中啦？”耿秋說。
“兩名曾老爺，一個叫曾文昊高中第五名，一個叫曾文軒高中第十名。”有官差說。
“哎呀，太好了。”村長這才反應過來，熱淚盈眶的帶著官差往家去。
大家一起跟著村長往他家裏去，向導偷偷的把銀子分給耿秋和阿清兩人。這打賞來報喜的官差，大家都是盡可能的多給一些。
五人在村長家裏宣讀了阿軒的喜報，得了阿清打賞的每人二兩銀子，又去耿秋家，同樣也得了二兩銀子。剩下的二兩最後還是打賞給了向導。
五個人在村裏喝過茶吃了些點心，就回鎮上去了，自有裏長去招待。這麽個窮鄉小村，肯定也拿不出什麽好東西來招待幾位官差。向導臨走之前還說：“裏長說了，等兩位秀才公回來後，裏長還會親自招待。”
