冬日的太陽總是遲遲出來，善寶卻早早醒了，於廊上一站就是一個時辰，凍得雙頰通紅腳也發木，錦瑟幾次催她，她才回了房內。
陽光由上好的高麗紙透了進來，鋪展在炕上，也落在善寶肩頭，她捧著茶杯暖手，酌量該如何處理喬姨娘這宗事，昨晚祖家男女集在一處，異口同聲，按祖製喬姨娘這種行為無異於與男人私通，是要被沉井的。
縱使喬姨娘加害自己在先，善寶還是不忍心殺了她，但人已經抓了，不殺亦不能放，總不能在柴房關一輩子，所以，善寶決定找喬姨娘談談，看有沒有轉機，或許她可以不死，她也可以痛改前非。
糊弄了口早飯，喊錦瑟陪著，便來到後麵的柴房。
作為百姓之家，不能私設公堂，懲治不守規矩的奴仆，柴房變相成了牢獄，不止是此處荒僻又髒又冷，關進柴房更是一種羞辱，非有大錯而不能如此。
善寶來到之時，負責看守的兩個婆子恭恭敬敬的與她見禮，又匯報：“一切都好，不哭不鬧。”
善寶懶的聽這些個，隻朝柴門努努嘴，示意婆子打開。
婆子躬身應了，解下腰間的鑰匙，將老鐵鎖哢噠打開，雙手一推，柴門甫一開啟，陽光瞬間射入，刺得喬姨娘扭頭躲避，耳聽腳步不疾不徐欻欻而入，她側頭來看，因坐在地上，隻看到一雙軟皮短靴和馬麵裙的一截，但她也曉得是誰來了，當即冷笑：“我還沒死，是不是讓你失望了。”
善寶回頭看看錦瑟：“讓那兩個婆子回去歇著罷。”
錦瑟曉得她是與喬姨娘有話說，是想支開看守的婆子，於是出去指使走了兩個婆子，自己就於門口守著。
柴房內，善寶慢慢踱到喬姨娘麵前，垂頭看她頭頂，不到三十的年紀，竟然有了白發，不知苦熬了多少個無眠之夜，莫說她不喜歡祖百壽，即便喜歡，祖百壽有那麽多女人，她這樣心高氣傲，必然是傷痕累累。
心念一動，善寶對她的恨就轉換成可憐，想把她從閻王殿拉回來，所以道：“我不曾害過你，若何你要苦心孤詣的害我？”
柳燕臣倒戈相向，喬姨娘輸得徹底，自己精心算計，卻被善寶反敗為勝，她仰頭，善寶垂首，四目交投，她眼底是孤苦、寂寥、怨恨、絕望。而善寶，眸色淡淡，看不出悲喜憂懼，這番較量，喬姨娘又一敗塗地，曉得自己無論心機還是心態，都遠遠不如善寶，善寶喜怒不形於色，而自己容易感傷，活到現在充其量也隻是個小女人罷了。
她低下頭，手抓著一把茅草撕扯來撕扯去，嗤笑一聲：“你不死，公略怎麽肯看我一眼。”
果然是為此，善寶覺著自己有必要提醒她：“你喜歡祖公略，本身就是個錯。”
話音剛落，喬姨娘豁然站起，怒視善寶：“我喜歡祖公略就是錯，你喜歡就是天經地義麽？”
善寶方想解釋，她搶過話去：“我隻是祖百壽的妾侍，而你卻是祖百壽的妻子，你也就是祖公略的繼母，你喜歡他豈止是錯，是大錯特錯，是亂了人倫，為何你就可以，究其原因是你太跋扈了，隻許州官放火不許百姓半夜點頭，你所做的都是理所應當，別人所做的都是錯。”
看著她暴怒的目光，噬人般，而凍得慘白帶烏青的一張臉更是猙獰可怖，善寶本能的後退一步，得以與她保持一點安全距離，說個事實給她聽：“我並無同祖百壽禮成，也就與他沒任何關係，而我這個虛假的祖家大奶奶名分已經給公略以安王的名義摘掉，更何況我與公略老早就認識，兩情相悅，天作之合。”
言辭上喬姨娘是講不過善寶的，她也不想說太多，明知祖公略不會喜歡她，也明知自己永遠鬥不過善寶，這個家再無可戀，這個家更被她視作敞開蓋的棺材，好歹李姨娘有祖公望郝姨娘有祖靜婠祖靜好孟姨娘有祖公卿，即便明珠也有個兒子為寄托，而她無兒無女無有爹娘姊妹兄弟，唯一有的是對祖公略的感情支撐她活了許多年，如今來了善寶，祖公略對善寶情深意篤，自己再無機會，所以，她覺著自己生不如死。
做了這個打算，她索性拚命，伸出手臂，尖利的指甲抓向善寶的臉。
外頭守著的錦瑟方才聽她與善寶叫喊，已經跑了進來，見她突然動手打人，當即將她用力一推。
喬姨娘倒了個四仰八叉，極其不雅，更加惱怒，爬起來，不顧頭上粘著亂草，更不管淩亂的衣裳，二次來打善寶，錦瑟卻拉著善寶退出柴房，隨即將柴門關閉，哢噠，上了老鐵鎖，對善寶道：“小姐，這女人瘋了。”
耳聽喬姨娘隔著門詈罵不止，善寶無奈歎口氣：“走吧。”
錦瑟挽著，主仆二人離開柴房回了抱廈。
來不及思索該如何處理喬姨娘，卻見管家老郝過來稟報：“二小姐回來了。”
二小姐，不就是祖靜姚。
善寶點頭，竊以為是過年了，祖靜姚回來探望家人。
老郝卻補充一句：“二小姐未出閣時住的地兒現下是五小姐住著，二小姐回來住哪兒呢？幾大箱子的衣裳還有些家私，地方小了放不下。”
善寶問：“二小姐這是？”
老郝歎口氣：“二小姐她給……掃地出門了。”
善寶心下惻然，祖靜姚先死了丈夫，又被夫家趕出來，當真是可憐，然一回想以往的種種，祖靜姚那尖酸刻薄的話，也就對她可憐不起來了，整個大院在腦海裏搜尋了番，也隻是上房可住了，遂向老郝道：“若二小姐不忌諱老爺沒了，就安置在上房罷。”
老郝微微一笑：“自己的親爹，二小姐不會怕的，我這就去安排。”
老郝走後，錦瑟埋怨善寶：“你讓二小姐住在上房，與咱們可是一衣帶水，此後小姐你可有的饑荒鬧了。”
善寶豈能沒有此顧慮，又有什麽辦法呢，客院住著容高雲，雖然客院房間極多，再住三五個不成問題，但恐容高雲不願意，唯有安排在上房，想想越是難以相與的人，放在眼皮底下未必不是件好事，時時刻刻盯著，也容易防備。(未完待續。)
