本定好唱一場的，結果由喬姨娘牽頭，眾人又來找善寶，留住戲班想次日再多唱一場。
善寶正於抱廈炕上捧著茶暖手，方才去廊上站了會子，冷風颼颼，手腳冰冷，回來趕緊上了燒得滾熱的火炕，見大家興致高漲，她特特看了看精心打扮的喬姨娘，反正自己也想看，何妨做個順水人情，於是應了下來。
於此，戲班當晚留宿在祖家。
負責安排戲班食宿的是祖百富，老胳膊老腿，前麵後麵的走了一趟，累得不成樣子，於是來找善寶，希望善寶能重新聘個管家來，或者幹脆在祖家這些男仆裏麵選個省事。
善寶早有了打算，垂頭看茶汽氤氳，慢悠悠道：“說來還是老郝用的順手，雖然他腿腳跛了，橫豎做管家隻是動動嘴皮子，我有心讓老郝再把管家這差事接了。”
祖百富有些意外，原以為自己提這一嘴，善寶同意，他就在祖家選個自己可以視為心腹的男仆做管家，孰料善寶想讓老郝出山，他又沒有合適的理由來反對，也就假意說好，隨後便匆匆走了，自那日善寶去了西府找他提及樊少爺泄露的秘密，他在善寶麵前總還是抬不起頭來。
老郝經過一段時日的休養，身子骨倒還硬朗，就是腿腳不利落，手上多了根拐棍，走路拐棍嗒嗒的點在地上，一副老態龍鍾之相。
傍晚時，老郝重新走馬上任，因客院住著容高雲，實在騰挪不出另外的地方，他就把戲班的男角兒安排在小子們的倒座房，僅有的兩個女角兒安排在丫頭們的後罩房，讓這些名動四方的角兒住在下人們處，實在是這世道對伶人的歧視，把他們等同於女妓男妓。
喬姨娘賞了百兩銀子的那個男角兒名叫柳燕臣，他用了晚飯後，正拿著老郝讓人送來的鋪蓋想睡覺，來了丫頭小鳶，還提著個籃子，說喬姨娘賞他些吃食，從籃子裏拿出，見是一碗燉肉和一碟炸糕，還有一壺女兒紅。
做伶人的，不吃酒怕倒了嗓子，也感念喬姨娘賞了又賞，所以柳燕臣讓小鳶代他謝謝喬姨娘。
小鳶提著空籃子想回呢，聽了笑道：“相公若有心，何不自己去當麵說聲謝謝。”
柳燕臣想了想，也好，人家賞了自己百兩銀子，著實是一筆不小的財富，該當麵磕個頭的，遂同小鳶到了喬姨娘的住處。
一路迎著冷風，本就唇紅齒白的，凍得麵頰更是白裏透紅，沒有半分狼狽相，卻是分外的好看，鄭重的給喬姨娘磕頭謝賞，暗裏琢磨，有了這一百兩銀子，班主搜刮一些自己也還剩大部分，加上以往攢下的，是時候抽身離開戲班子了，尋個小買賣做，然後回家把青梅竹馬的表妹娶了，過甜甜蜜蜜的小日子。
眼看著就寢的時辰了，喬姨娘還穿得非常隆重，臉上還略施脂粉，手裏拿著本《花間辭》，撿了些緋紅豔麗的看了看，情情愛愛，撩人心思，見柳燕臣來了，暗自高興，讓瑣兒將柳燕臣攙扶起來，請去炕沿上坐了，早就準備好的果子糕點擺在炕幾上，殷勤勸著：“柳公子盡管用。”
柳燕臣推遲道：“已經吃過晚飯，再吃不下了。”
喬姨娘又請他吃茶，他又推遲：“吃得太多晚上起來不方便。”
喬姨娘又讓他往炕裏去坐，他又推遲：“大男人，不習慣炕上麵坐得太久。”
喬姨娘再找不到談話的由頭，絞著手中的帕子開始沉默，偷偷覷眼柳燕臣，眼睛鼻子似乎更勝祖公略，就是缺少祖公略身上的大男人氣度，秀秀麗麗的，多了三分女人相。
她不說話，柳燕臣也默然。
好不尷尬。
瑣兒忙過來圓場：“柳公子入戲班多久了，練就這麽一身俊功夫。”
柳燕臣規規矩矩答：“十年了，八歲時家窮，養不活，被爹娘賣到戲班。”
喬姨娘聽聞他才十八歲，止不住歎息：“可憐見的，那麽小就離開爹娘，想我八歲時還賴著爹娘撒嬌呢，如今過去……”
剛想說過去十九年了，這樣豈不是透漏出自己已經人老珠黃，趕緊閉住嘴巴，改了話道：“過去這麽多年，爹娘都不在了。”
一句話本是隨機應變，突然觸動心事，眉頭一低，再抬頭，含著一汪淚水。
柳燕臣走南闖北的唱戲，什麽人什麽場麵沒經過，慣於逢迎，忙哄喬姨娘道：“夫人節哀，人總會有一死。”
喬姨娘破涕為笑，使帕子擦幹了眼睛，喊小鳶：“給柳公子盛碗養神湯來，同那些個小子住一起，這個打嗝那個打呼嚕，晚上恐睡不安穩，吃碗湯安安神。”
養神湯即是奪魂草。
小鳶愣愣的，這物事吃了什麽樣的後果她清楚，因她經常服侍喬姨娘吃，且祖公略早就有交代，祖家大院任何人不得再碰。
丫頭杵著不動，喬姨娘怫然不悅。
瑣兒機靈，過來推開小鳶：“發癔症了麽，夫人指使你也聽不見，算了，我去罷。”
她說完，出了房直奔耳房，把偷藏在自己櫃子裏曬幹的奪魂草拿出來掖在袖籠中，急匆匆去了廚房，這時辰廚子都下工了，也沒有其他人在，她就連忙點了火開始煮湯，怕給人撞見，煮得六七分火候便盛了兩大碗出來，剩下的都倒掉，而同時倒掉的奪魂草殘餘的梗子，用腳劃拉些積雪掩埋好，遂提著裝有養神湯的籃子回來。
柳燕臣正告辭想走，瑣兒放下籃子狠命把他拉住，又按在炕沿上坐了，端出養神湯來推給他道：“公子怎麽也得吃幾口，大冷天難為我跑去廚房做的，公子可別拂了我的心意。”
當真是盛情難卻，柳燕臣道：“多謝姑娘。”捧著碗吃了口。
這根本不頂用，瑣兒忙催促他繼續吃。
柳燕臣又吃了幾口。
瑣兒還怕力道不夠，索性端著碗道：“公子雖然扮女子，好歹也是大男人，這麽扭扭捏捏，我來喂你。”
強迫柳燕臣吃了大半碗，吃得急，柳燕臣嗆到方住手。
瑣兒又一會子給柳燕臣擦臉，一會子問東問西，拖住他半天，見他眼神迷離方道：“公子可以走了。”
而柳燕臣哪裏走得了呢，隻覺身子燥熱，恍惚中青梅竹馬的小表妹看他笑呢。(未完待續。)
