老夫老妻，久不見麵本是彼此擔心，想說的話太多，卻因為眼下的這宗事而一一做了省略，但赫氏做夢都沒想到善喜會答應祖百壽求娶善寶，雖然驚詫，也覺得丈夫必然有他的道理。
善喜拉著老妻同去炕上坐了，氣定神閑的先給她斟了盅清茶，又上下將她打量一番，雖然遲暮，仍舊是個美人，感慨道：“當年我何嚐不是費盡心機的才娶到夫人你。”
水汽氤氳，清香撲鼻，赫氏無心品嚐，道：“祖百壽是祖百壽，老爺是老爺，無可比擬之處。”
善喜會心一笑：“既如此，夫人還擔心什麽。”
赫氏愣了愣，不十分明白丈夫的話。
善喜端著茶盅放在鼻子下，饕餮的嗅嗅茶香，又怡然的小呷一口，隨後將茶盅置放於炕幾上，危難之際，仍似素日裏閑雲野鶴般的恣肆，然後捋著疏於修剪的胡須這樣問：“夫人覺得我醫術如何？”
赫氏不假思索：“當世神醫。”
善喜複追問：“我用藥如何？”
赫氏依舊立即道：“從無差錯。”
善喜搖頭：“我的意思，我對草藥是否了如指掌？”
赫氏點頭：“很多方子都是老爺你獨創，別人十味藥能治的病，你一味藥便可，甚至隨處可見的野草野菜，你都能利用為藥，為此老爺還寫了本《藥經》。”
她說到這裏話鋒一轉：“可是這與寶兒的事無關。”
善喜突然神色一凜：“有關。”
赫氏茫然望著丈夫。
善喜把上身往她麵前傾過去，即便離的很近還是壓低聲音：“寶兒若不嫁祖百壽，你我生死還在其次，寶兒亦是無法存活，她才十七，我要我女兒好好活著，活過這一世，直到命至百年，瓜熟蒂落。”
這一句讓赫氏潸然淚下。
善喜抬手為妻子擦了擦淚，繼續道：“即便我們可以舍棄寶兒，青丫頭也不能無辜被株連，她從小失去父母實在可憐，到了我們身邊我是對她百般寵愛，我們若是不肯答應祖百壽，青丫頭也必死無疑，還有錦瑟，被她那嗜賭如命的生母狠心賣給我們，如此苦命，何必再讓她跟著喪命，倘或事發，或許受株連的還有老六一家。”
提及朱老六，赫氏怒罵：“不仁不義，何必管他。”
善喜把手使勁往下按按，示意妻子小聲，麵有愧色道：“怪就怪我交友不慎，但英豪和英姿是無辜的，甚至她老六嬸也是無辜的。”
赫氏氣鼓鼓的沉默不語。
善喜又道：“我們不能死的原因還有，我一直懷疑阮琅是有意刺殺宰相之子。”
赫氏麵上一驚，難以置信道：“他當初自賣自身來到我們家裏為奴，一直以來勤勤懇懇，行止間頗有書香門第人家的風範，他為救寶兒誤殺了宰相之子，老爺怎麽會懷疑他？”
善喜耐人尋味的笑了笑：“他既然頗有書香門第人家的風範，懷中不離書卷才對，為何沒事揣把刀？”
赫氏怔住。
善喜唉聲道：“此事不查個水落石出，我死不瞑目，更因關聯太廣，我不得不慎重，所以，我決定答應祖百壽。”
赫氏滿心不情願的道：“你甘心女兒給他糟踐？”
善喜冷冷的哼了聲：“當初為女兒取名寶兒，便意指她是我的寶貝，無價之寶，我怎麽能讓祖百壽欺負我的寶貝。“
赫氏臉上漸漸多了些喜色：“老爺之意？”
善喜俯視幾上茶盅，茶水清冽，可見盅底茶葉，又轉頭看了看祖百壽命人送來的早餐，其一是雞子，茶與雞子是相克之物，是以他未吃一口，當下對赫氏道：“我懂得什麽食物相生什麽食物相克，相生者有益於身，相克者不僅僅對身子骨不好，甚至……可以喪命。”
他說到這裏目光突然變得淩厲，續道：“寶兒該嫁就嫁，婚禮當日，我絕不讓祖百壽活著進洞房，這樣既保全了所有人，寶兒也安然無恙。”
赫氏仍舊擔心：“縱使老爺此計能成，寶兒同祖百壽拜了天地可就再也不是黃花閨女，她的一生難道就擔個寡婦之名？”
善喜道：“我朝律法規定，女子可以提出和離，還規定寡婦可以另嫁。”
赫氏搖著頭：“名義上已是殘花敗柳，寶兒怎麽能找到好的男人。”
善喜亦是無奈：“也總比死一幹人好。”
赫氏仍舊不十分同意。
見妻子心有不甘，善喜斟酌半晌，忽而道：“或許，我可以讓祖百壽在拜天地之前就……”
他沒有說完整，但赫氏已經明白，臉色煞白：“老爺，我怕。”
善喜微微一笑：“不怕，保證天衣無縫。”
赫氏撫著咚咚狂跳的心口：“我還是怕。”
等她回去對善寶說了善喜的對策，善寶卻非常淡定，即便父親沒有任何舉動，她自己也不會坐以待斃。
為了萬無一失，此事瞞著李青昭和錦瑟。
聽聞善寶就要嫁給祖百壽，李青昭道：“表妹，你說你嫁給祖百壽，祖公略會是怎麽樣的心思，他對你好像……”
善寶看了看手中的小綠瓶子，默念上麵的那首詩，想的是祖百壽怎麽不好也是祖公略的父親，自己的父親要殺他的父親，而他屢次救過自己……唉！
※※※※※※※※
京城。
雖然亦是天寒地凍，卻遠不如雷公鎮這麽冷。
祖公略住在驛館，正打點行裝準備回家，他得了個文武雙狀元卻辭官不做，給出的理由是要為祖父丁憂。
祖父即是祖老爺子，故去不到三年。
狀元乃皇上欽點，更是皇上親授官職，他辭官，滿朝文武皆以為皇上必然盛怒，子為父丁憂，卻無孫為祖丁憂。
孰料，皇上非但沒有龍顏不悅，還準了他的奏請，這裏麵多虧了兩個人說話，一個，便是曾經去過雷公鎮的八府巡按李同舟，另個，是現任宰相虞起。
說起來這次皇上特開恩科，也是因為此二人的提議，以太後久病痊愈感念天恩浩蕩為由，而實際這場恩科是為了祖公略一人。
李同舟去雷公鎮代聖巡視官員政績，偶遇祖公略，驚歎他的容貌與皇上一般無二，又了解到祖公略是不足月而生，感覺這裏麵或有著驚人的秘密，於是回到京城委婉的向皇上透露了此事。
世間有人相貌雷同本也不是什麽新鮮事，但與皇上樣貌如出一轍就非同尋常，這關係到皇家血脈問題，更重要的，皇上後宮佳麗三千，所出皇子太少，又夭折的夭折癡傻的癡傻，像模像樣的幾個忙著爭奪未來的帝位，是以大開殺戒，如今隻剩下兩個，一個病歪歪，一個傻呆呆，太後抑鬱成疾，皇上悶悶不樂，所以聽說有人像自己，還是那麽的出類拔萃，皇上當下即找宰相虞起商量，是否微服出巡去長青山探個究竟。
朝中局勢動蕩，一日不可無君，虞起覺得皇上不能隨意離開京師，想見祖公略並不難，難的是要有個確當的理由，要瞞著群臣尤其是後宮，還有心意不明的幾個王爺，審慎下，虞起建議皇上開恩科，聽李同舟說那祖公略文韜武略，他必然能來赴京應試，若不來，就諭令官府出麵迫使他來，比如凡十六歲以上三十歲以下的男子均要應試，這樣才有便利條件見到祖公略。
於是，皇上下詔特設恩科，而祖公略偏就來了。
文科殿試那場，皇上見到祖公略時差點從龍椅上跌坐下來，下意識的摸摸自己的臉，何止樣貌，聲音都像，風度都像，不過是自己垂垂老矣且以須髯覆麵，而祖公略麵如皎月氣質清朗。
文科祖公略輕鬆拔得頭籌，為了能讓祖公略再中武狀元，皇上問虞起：“縱觀來應試的武舉，誰的功夫或許可以勝了祖公略？”
虞起似乎已經明白了皇上的用意，也還是道：“江北，陳玉璜。”
皇上想了想，怫然不悅：“我是皇上，他卻叫什麽陳玉璜，實屬犯上，廢了他的武舉，貶為庶民，不得應試。”
他咬音著重在“璜”字上，典型的文字獄。
他是君，說白便白說黑便黑，虞起雖然心裏替那陳玉璜叫屈還是照著聖意做了。
其實祖公略功夫不一定不敵陳玉璜，但皇上不想冒險，於是，沒了陳玉璜，祖公略順利又取得了武狀元。
按理狀元得中後有很多後續之事，如要拜恩師謝宰相披紅掛彩騎馬巡街接受京城萬民恭賀，所以祖公略才打發雷子先回了家。
他拜會虞起的時候，其實皇上就躲在重重的垂簾後，虞起按照聖上之意，同祖公略聊起家長，順口問他母親的名諱，祖公略答：“家慈，白氏素心。”
他剛說完，就聽垂簾後麵咯嘣一聲，是皇上激動下攥緊了拳頭使得骨節發出了聲。
白氏素心，白氏素心，白氏素心……
皇上喃喃自語。
