快到年根的時候，張存回來了。跟他一起回來的，是黔地一家商鋪的大訂單。
“那邊和南越挨得進，能將醃菜賣到那邊去。”張存解下身上的包袱，從裏頭掏出五百兩銀子的銀票遞給楊老三：“這是定金，五萬壇醃菜一年內交清。尾款一個月一結。”
而後又將另一張銀票遞過來：“這是一千兩銀子的押金，若是他拿夠了五萬大缸醃菜，咱們退他一千五百兩。要是拿不夠，這銀子咱們就不退了。”
看著兩張銀票，楊老三心裏百感交集。他心裏有很多話要說，到最後也隻能顫抖著嗓音喊了句：“好,好！”
葉氏看著張存，卻是背過身去直抹淚。楊桃摟著她阿娘的肩，拍著她的背哄道：“姐夫有出息，阿娘該高興才是。”
“高興，是得好好高興高興。”葉氏趕忙抹了眼淚，拉著楊桃去為張存張羅大餐。
等笑出門，葉氏才拉著楊桃的手道：“倒是拿了銀子回來，可你看他黑瘦成了什麽樣子？剛才你阿爹拍他肩膀時他眉頭皺成了什麽樣兒？我猜啊，他身上肯定有傷。”
“黔地那邊風沙相對大一些，飲食雖說差別不大可到底也有區別。姐夫走的時候銀子帶得少，又一路奔波，黑瘦些倒也在情理之中。”
“我知道。”可到底是心疼。
“這不是平安回來了嗎，咱好好給他補補不就好了？”看阿娘那淚珠子還要往下滾，楊桃趕忙拍著她的肩道：“阿娘可不能一直這樣。你都心疼成這樣了，阿姐可該成什麽樣子？他們小兩口不容易，咱們別在大好的日子惹他們傷心。”
“是，阿娘知道了。”葉氏拿了銀子去大房買雞，又推著楊桃道：“去鎮上把張嬸子接過來，張存從黔地回來就直接來了這邊，她阿娘自己在家該等著急了。”
楊桃有些不情願，當初阿姐在獄中流產，回去了張氏就沒給多少好臉色。不僅如此，還借口過了一個月，不給阿姐補身子。
老太太輕賤楊家人，楊家人做什麽要上趕著去親近？
“快去！”葉氏推她：“到底是你姐夫的親娘，你阿姐的親婆母。她於你來說無足輕重，在你姐夫眼裏可重如泰山。”
楊桃歎息一聲，到底還是去了。
路過喬家藥鋪，恰巧撞見喬繡鬼鬼祟祟的往懷裏揣東西，而以後偷偷摸摸的從角門溜了出去。
楊桃躲在暗處拍她肩膀，嚇得她大跳起來，連懷中的藥包都掉了出來。
“你偷偷摸摸的做什麽啊？”
喬繡驚魂甫定，拍著胸口嗔著楊桃道：“是楊桃姐啊，真是要嚇死我了。”
“做了什麽虧心事啊，青天白日的也能被嚇成這樣？”楊桃打趣的看她一眼，打開撿起的藥包一看，臉色卻立馬變了：“你這是要做什麽？”
“楊桃姐就別管了，你就當沒碰見我，什麽都不知道好不好？”喬繡收回沒來得及阻止楊桃開藥包的手，虔誠的給楊桃行禮，求她守口如瓶。
“人參、靈芝、田七、紅花……”楊桃一樣樣數紙包裏的名貴藥材，數一樣看喬繡一眼：“你偷偷摸摸拿這些東西做什麽？缺錢了換銀子？”
喬繡一張臉漲得通紅，卻任憑楊桃怎麽問也隻低了低不吭聲。
“你再不說，我可要拿了去找王嬸了。就這些東西，成本也在五十兩銀子以上吧……”
“楊桃姐，我以往對你，可不是這樣的。”喬繡淚眼巴巴的看著楊桃的眼睛，可憐兮兮的道：“你就當不知道，這應該不難吧。”
“你要是缺銀子，我……”
“誰缺銀子了？”喬繡又惱又急，索性搶了楊桃手裏的藥包就跑：“你要還認我這個妹妹就什麽也別說。你若不肯認，那就隨便。”
楊桃手裏一空，看著兔子般一路瘋跑的喬繡，總覺得有幾分不對勁。
她在原地猶豫了很久，最後也隻是看著喬家藥鋪歎息一聲，並沒有去告密。
見到張嬸子的時候，她正一個人坐在簷下打瞌睡。那蒼老頹敗的樣子看得楊桃再生不氣來。
“遲暮老人翹首盼孫子有什麽錯？沒了孫子後傷心失望遷怒阿姐也是人之常情啊！”楊桃自語幾聲，便帶著笑臉叫醒了張嬸子。
見是楊桃，張嬸子雖說依舊熱情的招呼她進屋坐，也忙碌著要去買楊桃喜歡吃的菜。可避過楊桃目光的時候，還是忍不住往楊家的方向張望了好幾回。
“我阿姐……”
“翠兒還好吧？”
兩人同時出聲，又同時停了下來。張嬸子對著楊桃尷尬一笑，噯了一聲道：“我前一陣生氣鋪子闖禍，又心疼一家子跟著吃了那麽多苦。一時昏了頭，對翠兒冷淡厲害了些，翠兒還生著氣呢？”
問到最後，張嬸子底氣很有些不足。她低著頭，偶爾掀起眼皮瞟楊桃一眼，打探她的臉色：“你說我要是去認錯，翠兒能跟我回來不？存兒在外頭奔生計，我得替他守好家啊。”
這年頭，婆婆就是規矩，婆婆的話就是聖旨。哪裏有婆婆去給兒媳婦低頭的道理？
楊桃趕緊解釋道：“阿姐哪裏會和您生氣？她前一陣都是作坊、鋪子兩頭忙，等忙完車城門早就落了鑰，隻得在鋪子住下。她心裏其實也惦記著您，想著忙過了這一陣就回來求你原諒呢。”
“那她……”張嬸由不得又往楊桃身後看，眼神裏全是期盼。很顯然，她在看楊翠……
“阿姐讓我來請您呢，姐夫從黔地回來了。因著帶了不少訂單要和家裏商量開作坊的細節，所以就先去了我家。”
怕張嬸子多想，楊桃又補充道：“姐夫人雖是在楊家，心卻想著您呢。一說完正事就要回家給您請安，我阿娘心疼他一路奔波這才將人留了下來。”
活了半輩子的人，張嬸子怎會連這點場麵話都聽不透？
她自己的兒子她自己清楚，肯定是惱了她給楊翠穿小鞋的。可楊桃肯這樣說，楊家肯來接她過去團聚，這情，她領！
兩人結伴往楊家走，路過喬家藥鋪的時候，張嬸子突然拉著楊桃的手小聲問道：“這是你未婚夫家的藥鋪吧?”
看她神色凝重，楊桃也顧不上羞，點頭道：“是啊，怎麽了？”
“他們家最近總遭賊，三天兩頭的丟名貴藥材。那王嬸子急得團圓轉，偏生喬掌櫃信不過官府，又不肯報官。”
張嬸覷一眼喬家藥鋪的招牌，又趕忙縮了回來，拍著楊桃的手臂好心道：“鋪子裏都是跟了喬掌櫃好多年的老人，手腳沒有不幹淨的。街坊們都在傳，說很可能和那死了的二丫有關係，你不如去和王嬸說說，讓她請個道士好生看看。”
“她家丟東西丟了好久了？”
“從你家的案子結束，這都三個多月了，隔三差五的丟。若不是這時間趕巧，前一陣北山頭又鬧鬼，誰能往二丫頭山想？”
張嬸子還在絮絮叨叨，楊桃卻在想喬繡。
這麽幾個月了，她偷那些東西是要做什麽？若說缺銀子花，偷拿一回也夠她花好幾個月了。
不對，這中間肯定有事。
今兒個有事，楊桃也無法分身去找喬繡。況且事情蹊蹺，她也得先和喬安透點風，兩人商量著處理這件事。
接了張嬸子回去，楊家已經做好了飯菜。兩桌子菜比過年還豐盛，楊家眾人聚在一起替張存接風，喜慶得很。
隻二伯、二伯娘一杯接一杯喝悶酒。阿爺阿奶看著也隻歎息，張了好多回口也沒能將勸人的話說出口。
楊畔這一走，帶走的可是他爹娘的魂。
楊桃端了酒杯敬二伯父、二伯娘。一口幹盡之後道：“五哥機靈，這次出去肯定能建功立業。”
這話一出，滿桌子的人都給楊桃使眼色：哪壺不開提哪壺，你這不是戳人心窩子嗎？
二伯、二伯娘臉色也當真黑了下來：一到冬天，餓極了的蠻子就要闖邊關燒殺搶虐。這時候就靠當兵的拿血肉去擋。這根本就是九死一生，哪來的建功立業？就算是建功立業，我們也是要兒子，不要這功業。
更何況，楊畔現在還生死不知呢！
楊桃將他們的表情看在眼裏，她給自己滿上杯酒，激昂道：“我佩服我哥！”
沒等二房的人發怒，楊桃又接著道：“人這一輩子，活一天就少一天。明天和禍端不知道哪個能先來。旁的不說，就看我們三房，就看我楊桃本人。
我還沒及笄呢，要命的官司打了兩場。要不是命大，能僥幸活下來？再看上一任的周縣令，他一事發，全家被流放，他那才幾個月大的孫子能在流放的途中活下來？”
二伯悶了口酒，看都不看楊桃一眼；二伯娘倒是一直看著楊桃，可那眼神實在尖刻得很。
大家都替楊桃抽著冷氣，隻楊桃一人未覺，依舊侃侃而談：“五哥是蛟龍，他被拘在池塘裏憋屈。他胸膛裏有燃燒著的英雄夢，不出去拚一把搏一把他這輩子都是白活。”
楊桃端著酒再敬二伯，一本正經的問他：“二伯父一心想將生意做大，因為各種原因束手束腳的滋味不好受吧。可你至少還在做生意，我五哥呢？你們連功夫都不讓他學，他的難受是你的無數番。”
“你夠了！”楊老三拍了桌子，葉氏也緊著去扯楊桃衣角。
楊桃卻又倒酒去敬二伯娘：“知子莫如母，二伯娘仔細想想。什麽情況下，吊兒郎當的五哥能氣概超群，是眼睛放光？什麽時候他整個人鮮活無比，鬥誌昂揚？”
大伯父眼前立馬就浮現出阿爺打楊畔板子的時候。那麽重的板子打下去，他卻咬著牙硬頂，閃亮著眼睛，豪氣衝天的喊：“不當英雄，我也是男人，頂天立地的男人。”
年過中年的大伯父光是回想，心裏也充滿了激情：“男人，自當頂天立地報效家國。畔兒的心，不在咱家這一畝三分地。光拘著他，他難受。”
“夠了！”
二伯娘拍了桌子，停頓片刻直接掀翻了桌子。她憤恨的瞪著楊桃，語氣諷刺：“你再教訓誰？教訓誰？”
“我在說實情，我想讓你們都振作起來。”楊桃針鋒相對：“你們也該有自己的生活和事業。若是實在難受，一身的力氣沒地方使，來和我們一起做醃菜生意。”
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