休養了一段時間，喬康成的傷也好得差不多了。
這天他突然問王嬸：“近來鋪子的生意如何？光你和楊桃在那裏坐診也不是辦法，還得老趙去才能將牌子撐起來。”
王嬸正在切金銀花藤，聞言手上的動作就頓了一下，回頭道：“打從咱家的官司了結以後，楊桃就再沒去咱家鋪子了。昨兒個平兒去看他趙叔，見他身體恢複得不錯也說了坐診的事，不過他好像有些心灰意冷，不打算再行醫了。”
喬康成拿著一根黨參理須子，聽著話眉頭就皺了起來：“他不去哪兒能行？改明兒我親自找他去。”
“也別太強求了，實在不行我也還能撐一陣子，做了一輩子醫藥看點傷寒雜病還不在話下。”
隻看傷寒雜病有什麽出息？安兒往後要做大事，短了銀子哪裏能行？
喬康成沒有說話，沉著臉進庫房去挑上好的老參：伸手不打笑臉人，他拿著重禮去求，老趙定然開不了拒絕的口。
王嬸也沒多說什麽，她接著切藥，心裏卻想著楊桃：那孩子這次也沒少受委屈，外麵風言風語也是不斷，喬家總不該虧欠了她才是。
當天晚上，王嬸便喊了夏娜進來，說了會子閑話才轉入正題：“你和夏家也算絕了關係，尋常有個苦悶處卻是連個能說知心話的人都沒有。你和楊桃關係好，不若就拜了葉嬸子當幹娘？如此，也多一個去處！”
夏娜低了頭不說話，她知道婆母這樣做無非是借著她的名頭給楊家些好處，如此就當還了楊桃的情。她心裏不願意。
“我知道你們都喜歡楊桃，我也頂喜歡她。若不是知道她的性子，我都打算收她當幹閨女。”
“二弟心裏……”
“不可能！”王嬸打斷了她：“爹娘有爹娘的難處，你們莫要胡亂插手。他和平兒不一樣，就算他們有了夫妻之實，喬家也斷不會讓她進門。”
夏娜心裏堵得慌，眉頭緊緊的皺著。王嬸拉著她的手捏了捏，勸道：“村裏頭傳言難聽，對楊桃的名聲不好。改明兒你去認了幹娘，咱們敲鑼打鼓的給幹親家送謝禮去。如此一來，楊桃是幫幹姐姐，誰敢再胡說她一句？”
話說到這個份上，夏娜還能如何？
第二天一早，她收拾好禮品便去了楊家。葉氏先還熱情招待，一聽她要拜幹娘，臉就冷了下來。
“你回去吧，我膝下兩女已經夠讓我費心了，再多一個我也疼不過來。”
夏娜跪在地上不起，磕頭說了王嬸的打算：“嬸娘不為別的，也該為了桃兒的名聲。外頭傳得難聽了，她往後還怎麽嫁人？”
“你們倒想得周全。”葉氏替閨女不值，也冷了讓楊桃嫁進喬家的心：“明兒個過來吧，走完這一趟，咱們也就兩清了。”
王嬸心中有愧，將謝禮準備得異常豐厚，場麵也鬧得特別大。過來送禮的時候，好些個鄉親過來看熱鬧，王嬸便當著大夥兒的麵猛誇了楊桃一頓，順便也解釋了她幫喬家的緣由。
“桃兒心善，見不得幹姐受苦，跟我這些年也有些師徒情分，明白我喬家不是作奸犯科的人家。得虧她有情有義鼎力相助，若是不然，我家還不知道要苦成什麽樣。”
先前將眼睛盯在喬安身上的人有些臉紅：人家不僅有師徒情分還是早就拜下的幹親，有這種關係在，又了解其中內情，換誰也得幫一把不是？
看著喬家送過來的禮，來人心裏又有些泛酸：不幫就淡了情分，幫了能得這麽重的謝禮，換我我也義無反顧的撲上去。
也有人覺得喬家和楊家不過是在糊弄人，可不管心裏怎麽想，麵上都不敢再亂說。
同一個村子住著，頭疼腦熱了都得去喬家求藥。楊桃又是個有真本事的，大病小痛都用得上她。況且楊家現在也發達了，醃菜生意做得好，還在縣裏開了鋪子。這要是處好了關係，往後總能得著點好。
各方麵一想，過來看熱鬧的鄉親就說上了吉利話，將楊桃更是捧上了天。
楊桃全程微笑，笑得腮幫子都發酸。
好容易散了場，葉氏沉了臉看著楊桃：“經了這一遭，死心了嗎？”
楊桃拿著個布娃娃練習針灸，聞言頭都沒抬：“死心了，早就死了。”
她手上動作奇快，一晃神，布娃娃身上十三處大穴就布好了針，有的針尾在顫，有的不動如山。楊桃仔細觀察，看有沒有用錯針法的地方。
葉氏一把搶過她手裏的布娃娃，歎著氣道：“我和你說正經的呢，你別糊弄人！”
“沒糊弄人。”楊桃將散在桌上的銀針收進針囊，妥帖之後才笑看著她阿娘道：“師父說想和我合開一個鋪子。我想著喬家在鎮上紮下了根基，和他家搶生意也不厚道，索性將鋪子開到縣裏去。”
喬安在私塾上學，離縣城還好遠。楊桃一心往縣裏走，那便是下了不再往來的決心。
葉氏明白過來，臉上就帶了笑意：“也好！”
又問：“縣裏鋪麵的租金可貴，要多少銀子心裏有數嗎？”她盤算了下家裏的銀兩，又道：開醃菜鋪子才花了錢，咱家如今能拿出來的，也不過十來兩銀子，你看能行嗎？”
“我先去問問師父，看他是個什麽意思。若不能去縣裏，到新橋鎮去也行。據說那邊土郎中多，正經藥鋪還一個沒有。”
看楊桃一心往外走，葉氏終於是放了心。
楊桃原本打算看會兒醫書，可一轉頭就能看見王嬸送過來的謝禮。她起身將東西鎖緊箱子，心緒難平，終究收拾了東西去趙郎中那裏。
趕巧喬康成也在，楊桃便躲到院中去給藥田拔草澆水。
院落實在不大，楊桃隱約能聽見裏麵的談話。
喬康成求趙郎中接著去坐診，趙郎中一意拒絕。喬康成有些著急，搬出了當年的事情：“你流放黔南，得我相助才活了下來。若不是我多方運作，你也沒機會來到蜀州地界來過平穩日子。我這些年對你敬重有加，便是在牢裏也是先顧著你。老趙，做人可不能沒良心。”
趙郎中歇了半天沒說話，好半晌之後才接口道：“就是有良心，才不肯再幫著你。我有罪在身，更得罪過宮中的貴人。你家和我牽扯在一起，喬安往後的仕途怎麽好走？”
這下換喬康成不說話了。
“你要是隻求財，我豁出這條老命給你掙去。你要喬安去登青雲梯，我卻是再不能和你家沾染。”
喬康成歎了口氣：“那讓楊桃去吧，那姑娘生著我的氣，一直犯擰不肯再去藥鋪，你幫著勸勸她。左右是行醫，在哪裏都是一樣。我喬家藥鋪，好歹也有些名氣。”
“你既看不上人家，又何苦扭著人間不放？”趙郎中瞥了喬康成一眼，端起茶盞呷了口茶：“兩個孩子什麽心思你心裏能不明白？別仗著人家對喬安有情有義就去作賤人，你用著人家替你掙銀子，到頭來還瞧不上人家的出身品行，忒不地道。”
“也沒有瞧不上。”喬康成臉上有些發燙，喝口水壓了壓才又低了頭道：“那姑娘是不錯，人上進肯吃苦，人品也沒話說。她若真相中了喬安，等喬安功成名就安家立業後倒也可以在一起。”
“不就是個名分嘛，隻有兩人真心相愛，情深義重，妻妾其實也沒多要緊。”
楊桃一張臉漲得通紅，也不知是惱的還是曬的。
沒多久喬康成從屋裏出來，看見楊桃又迎了過來：“桃兒最近在忙什麽啊，也不見你來找喬繡玩兒，藥鋪也沒再去。”
楊桃低頭拔草，不想理他。
“還生喬叔的氣呢？”喬康成爽朗一笑，蹲到楊桃身邊幫著拔草：“你師父不準備再出山，我那鋪子了就少了頂梁柱，你可不不能再撂手不幹。叔有不對的地方你擔待著點，再不成你罵叔幾句出氣。”
趙郎中跟了出來，皺著眉頭道：“做什麽呢？多大的人了還有臉欺負小孩子。”
喬康成臉上有些掛不住，卻還是期盼的看著楊桃：“我準備給喬安捐個秀才，這一出項就不老少。家裏的老底早掏了個空，他後頭的求學路可就隻能指望鋪子的收成了。”
趙郎中有些惱，楊桃不想他們之間傷了和氣，搶先開了口：“喬家藥鋪名聲在外，生意該是差不了。王嬸本身就是行家，繡兒也能幫把手。您若怕他們挑不起大梁，再尋個名醫坐堂也不是難事。”
喬康成要再勸，楊桃對著他明媚一笑接著道：“喬安要趕考，我家春曉也要奔前程。誰家都缺銀子，我曆經數年學了點手藝，也想著開個鋪子多掙點銀子。”
喬康成還想再說什麽，楊桃已經起身離開。走了幾步，她又拍著手上的泥回身看著喬康成，笑道：“我是出身貧苦，可楊家缺銀子不缺脊梁和尊嚴，楊家的姑娘沒有給人當妾的先例。”
說完這句，她轉身過去洗手，再沒回頭。
喬康成臉上火辣辣的發燙，他灰溜溜的離開，還沒到家門口就撞見了周縣令身邊的師爺杜來順。
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