當天的晚上，楊桃躺在床上烙大餅，翻來覆去的睡不著。等天快大亮的時候，累極了的她才迷迷糊糊睡了過去。
睡得正香，喬繡又過來尋她。
楊桃慌忙起身穿衣裳的時候，喬繡已經推門進來。
“楊桃姐……”這一聲剛喊出來，喬繡的聲音就變了調。她急忙止住，低了頭坐到床邊。
眼下有明顯黑青的楊桃心一下就懸了起來，她顧不上穿衣裳，緊張的問她：“出什麽事情了？可是和喬安有關？”
喬繡使勁點頭，沒一會兒又使勁搖頭。
“究竟是怎麽了，你倒是說啊！真是要急死人了。”
喬繡從袖袋裏掏出封信遞給楊桃，挺著哭紅了的大眼睛看著楊桃道：“二哥昨晚上就沒吃飯，今早上將飯菜端進去又原封不動的端了出來。他那麽難過，這封信上寫的肯定都不是真心的。”
看到信的時候，楊桃的心就砰砰砰的跳了起來。聽了王嬸的話，再看喬繡的表情，她便是不看，也能猜到裏麵的內容。
她沉默著將信接了過來，猶豫半晌還是剪開了信封。
喬安的字跡照以往的潦草，筆畫拖遝無力，墨汁濃淡不一， 連信箋也不似尋常的幹淨整潔，中間好幾處塗抹，好幾處滴了墨汁。
“二哥現在還跪在祠堂，阿爹說他給你寫了信就放他出來。可他寫了信，卻死活都不肯出來。我知道我哥是心裏難受，阿娘要是不威脅你，阿爹要是不威脅他，他斷不會寫信和你決裂。”
楊桃將信通篇看完，字字決裂，句句無情，最狠處甚至還罵了她不知廉恥，和男子私相授受。
楊桃看著看著，唇角卻翹了起來。
“楊桃姐！”
“我沒事！”楊桃將信就著油燈點了，笑著揉了揉喬繡的頭發道：“連你都知道你哥的不得已，我又如何能將他的話當真？”
喬繡猛然抬頭看她，水汪汪的大眼睛裏盛了滿滿的希望：“你不怪我二哥，不會真的不再理他？”
“不怪！”他若不是怕毀了她名聲，又如何會如此惡言傷她？可他逼著她怪他、氣他、恨他，不就是想恪守禮節，不再留給人詬病的把柄！
喬繡正要歡喜，楊桃搶先對她搖了搖頭：“繡兒，你得明白你哥的心了，也該知道我們的處境。家裏那麽反對的情況下，我們再聯絡再見麵，對彼此都不好。”
喬繡剛舒展開的眉頭又苦哈哈的皺了起來：“可是……”
“沒有可是！”
楊桃接著穿衣服，扣著盤扣的動作一絲不亂：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？繡兒，我能做的是盡量拖著親事等他，可若他不來，我也得繼續我的生活。”
阿姐說得很對，隻自己一個人的前程性命，她能豁出去賭；可連累著家人族人，她有什麽資格去輸？
楊桃在心裏歎了口氣，默念著‘又豈在朝朝暮暮？又豈在朝朝暮暮？”
喬安，我會加倍努力，若你對我真有真情，你便來娶我！
喬繡放空了目光在床邊坐了好久，等楊桃都穿好了衣裳，她才幽幽的歎出一口氣來：“自古婚姻都是父母之命，媒妁之言。我爹娘那樣咬著，逼著，你實在也沒有法子。可是楊桃姐，我實在覺得可惜……”
說著話，喬繡又紅了眼圈，她深呼吸好幾口氣才又平穩了情緒：“你說得對，兩情若在久長時，不在於朝朝暮暮。我爹娘該由我二哥來說服，他那麽聰明，肯定會有法子。”
或許是想到了喬安尋常的智慧機敏，紅腫著眼睛的喬繡又笑了起來：“楊桃姐，你說話得算數，得等著我哥。至少也要等他兩年。”
“好！”
“對了，你大哥大嫂還好吧？”想著夏娜，楊桃到底是不放心，又叮囑道：“她現在身子虛得很，不太能經住事，你可得讓她先顧好了自己。”
“我大哥有分寸的，他好歹也懂點醫術。”
是啊，她的醫術還是在喬家學的呢。楊桃心口發苦，卻衝著喬繡微微一笑：“那我就放心了。”
她準備出去洗漱，喬繡卻拉住她袖子，眨巴著大眼睛問她：“聽我大嫂說，你曾經去找過他家的管家，三番五次的想給他塞醃菜？”
這事沒什麽好瞞的，楊桃坦坦蕩蕩的承認了：“原本想將我家的醃菜賣到夏家去，可經了這樣的事情，別說往夏家賣醃菜，就是從夏家門口過興許都要讓人唾一頓。”
“我二哥也是這樣說的。”喬繡給她一個‘還是我二哥了解你的眼神’，湊到她耳邊神秘兮兮的道：“後天縣裏有個大講學，聽說是白鹿書院來的名師。講學之後有午餐，下午是學子論學。能參加大講學的人多數是大戶人家，或許這也是個機會？”
楊桃有些心動，上次的詩會她就錯過了，這次的講學，她不想再錯過。
“可我一個姑娘家，怎樣才能混進全是男丁的講學啊？”楊桃有些犯難，她偏著腦袋想了半晌也沒想到解決的辦法，倒是想到了新難點：“就算進去了，又怎麽能讓他們吃上我家的醃菜呢？”
喬繡高深的一笑，朝楊桃伸開了手掌心：“把你家的醃菜給我一大罐唄，我要最好吃的那一缸。”
“你想做什麽？”楊桃狐疑的看著喬繡，問她：“你有進去的路子，還有讓他們嚐醃菜的法子？”
“你管那麽多做什麽？東西給我就好了啊！”看楊桃還沒動，她裝模作樣的虎了臉：“你不會連一罐子醃菜都舍不得給我吧，好歹我也叫了你五六年姐！”
“給你！”
楊桃出去給喬繡拿了醃菜，也沒追問她究竟有什麽用處，隻問了她大講學的詳細地址就讓她回去了。
喬繡走後，她將喬安那本畫本子收進了箱底，而後坐在杌子上看著箱子愣了半晌。
最後，她長長歎了口氣，匆匆洗漱後便背著藥箱出門了。
一晚上沒睡，她精神不濟也不敢去給人看病，於是就去了趙郎中那裏。
恰巧趙郎中休沐，師徒倆也能在一處討論討論醫術。
趙郎中照例先考教了她功課，結果還算滿意之後，他才點了點頭道：“有些日子沒來了，說說看遇到了什麽病患，你從中有什麽得失吧。”
師父是個老古板，她不敢和他說夏娜和喬安的事情，隻好衝著他苦澀一笑道：“也沒遇上特別的病患！”
為著夏家的事情，喬家這兩天都沒開鋪子，趙郎中還是喬康成的拜把子兄弟，他能不知道夏娜的事？
趙郎中原本想教訓她幾句，抬眼一看見她憔悴的神色，到了嘴邊的話也還是咽了下去。
“看你神色不好，可是遇到了什麽難處？”趙郎中將一把陳艾交給她，讓她製艾條：“一人計短，兩人計長。若遇到了事給為師說說，興許為師能幫著出點主意。”
楊桃接了艾草，按步驟仔細的搓著艾條。等一根都搓完了，她才和趙郎中細細的說了大講學的事情，而後問他：“我想將醃菜賣到大戶人家去，這是個機會，可我既進不去，也沒法子讓他嚐到我家的菜。”
正切板藍根的趙郎中一頓，繼而就板了臉：“你是做醃菜的，是一門心思做買賣的？你要沒心思往醫藥裏麵鑽，趁早就給我滾蛋。眼睛裏隻有銀子，不配當我趙某人的徒弟。”
這疾言厲色的樣子，和當初不許楊桃來他家當藥童的時候真像。
看著他鼓圓了眼睛，楊桃縮著脖子在心裏笑：“這麽凶做什麽？再凶不也認了我當女弟子，還被我磨得沒了脾氣。”
想著當初她磨趙郎中的經曆，楊桃的眼睛都亮了起來：是啊，大門不讓進還有偏門，偏門不讓進還有窗戶，窗戶要是也不能爬，那不是還有狗洞嗎？大禮堂又不是皇宮，要想進總能有法子。
楊桃心裏一喜，便也腆著笑臉哄趙郎中：“師父就別生氣了，醫藥上的事情我不是也沒落下嗎？不信你隨便考，我肯定都能回答上來。”
剛才都考過了，還要怎麽考？趙郎中狠狠的白了她一眼，搬了藥剪轉身回屋。
楊桃扁著嘴巴縮脖子，笑眯眯的接著搓艾條。
等晚上該回去的時候，趙郎中在楊桃耳邊嘟囔了一句：“生長在潮濕地區的人，多多少少都有些風濕疼痛，那病症去不了根，發作起來可難受得緊。”
“那病是不好治，可若能堅持熱敷和針灸，對病情還是很有幫助。”
趙郎中又看了楊桃一眼，拿著書走開了。
楊桃便有些雲裏霧裏，師父這是什麽意思，難道她回答得不對，或者有更好的治療方法？
回去的路上，她翻來覆去的想趙郎中的話，始終沒想明白他那句話以及他最後的眼神到底是什麽意思。
日子過得很快，轉眼已經到了大講學的日子。
這一天，楊桃早早就趕到縣裏，按著自己踩好的點，順著狗洞往裏麵爬。為著保險起見，在爬之前她往裏麵扔了好幾塊石頭，確定沒有人之後才小心翼翼的爬進去。
誰知她才剛探了個頭，後脖領就被人死死的揪在了手裏：“小小年紀做什麽不好，偏生學那雞鳴狗盜，扒手山匪……”
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