陳致遠與謹萱二人先從小村落來到了淮南城。這淮南眾多舉人，此時都在城中住下，等著消息，然後一同進京。然而瑾萱和致遠身無分文，無處落腳。起初幾日還可以勉強露宿街頭，吃著自帶的幹糧。但慢慢的幹糧吃光了，這麽下去根本不是辦法。為了致遠，瑾萱四處尋找做活，吃了不少苦。但眼看著進京的日子就要到了，盤纏卻少得可憐。
說到這裏，瑾萱停頓了一下，仿佛陷入了她不願意提及的回憶中。過了一會，她才對竊玉說道：“我也不記得當初是怎麽去‘夢卿閣’的了。就是走投無路，迷迷糊糊地就去了。媽媽覺得我資質不錯，尤其是嗓子，是個唱曲的料，於是對我倒也上心。開始的時候，我瞞著致遠，白天陪著他讀書，晚上偷偷去唱曲。我跟他說，我找了一處大戶人家，需要晚上去給人家守夜。因為我的堅持，媽媽隻讓我做了個清倌人。自從做了歌伎，錢果然來得快了。來‘夢卿閣’的人，都不在乎錢。有時他們聽曲聽的高興了，也會額外給些賞錢。很快，我就湊足了錢，然後全部給了致遠，讓他拿著進京了。”
那的確是一個很長的故事。在瑾萱講述的時候，夜漸漸來臨。竊玉點了一盞燈放在床頭，瑾萱的精神看上去比剛清醒時好了許多。她取了一根銀針，挑著燭火，讓屋內更加明亮。燈芯發出“劈啪”的火花聲，暖黃的燭光裏，是遠去但不能抹去的過往。
“致遠去了京城，帶著我為他準備的盤纏。雖然不多，但足以支撐到他考試。”她淡淡地講述著，眼神變得迷蒙，“而我，繼續留在‘夢卿閣’，以姚姬為名，漸漸的便小有名氣。開始的時候年輕不懂事，還期盼著致遠高中回來為我贖身，風風光光地迎娶我。或者就算他落榜，我也有了積蓄，跟他一起回鄉種田，陪他繼續苦讀，也是好的。但後來出了一件意料之外的事情，才讓我知道，自從選擇踏入這煙花之地，我的名聲、清譽便再與良善人家的女兒不同。我，無論如何，也配不上致遠了。”
瑾萱握著銀針的手不自主地顫抖起來。她深吸一口氣，想要恢fù鎮靜，可那顫抖卻無論如何也平息不下來。竊玉心疼不已，不禁伸手握住瑾萱瘦骨嶙峋的手，卻不料那隻手竟冷如寒冰，沒有一絲溫度。竊玉心中悲怮，她知道有些記憶一旦觸及，就如同深可見骨的傷疤再度被揭開，疼地撕心裂肺。於是她勸道：“夫人，您不要再說了……”
“不。”瑾萱搖搖頭，一向溫婉的表情此時看上去有些倔強，“小連，我想把那些我從來不敢麵對的事情都說出來。在煙花是非地，就算你想做個清倌人，也難保名節。那人是漕運大人的侄子，聽我唱過幾次曲，就動了心思。雖然媽媽疼惜我，但怎麽可能為了我得罪權勢？而我，失了清白，才知道自己跟致遠，早已不是一樣的人。”
“後來他高中，成了天子門生，一心惦念著我。他寫了許多信給我，要我等著他回來，而我一封都沒有回。他的前程光明似錦，那是多少人可望不可求的，是他吃了多少苦才換來的。我知道致遠對我情深意重，就算知道了這些事，也不會嫌棄。可是，他不在意，不代表別人不會因此輕視他。本來他就是隻身一人，沒有家族作為靠山，要是再有一個做歌伎的妻子……”說到這裏，瑾萱終於控zhì不住，兩行清淚順著她清瘦的麵頰滑下。一滴一滴，落在桌上，無聲卻沉重。
“我想過死，那是一件很容易的事。”她繼續道，“但若是我死了，致遠定會深究此事。他新官初任，就要為了我得罪漕運嗎？我也聽聞，吏部胡大人十分器重他，對他關照有加，更有意將自己的女兒嫁給他。這是多好的一件事，我必須讓致遠對我死心。很快地，我在眾多恩客中選了一個何姓的商人。他年紀大我很多，發妻過世了，要找一個續弦。終於，我給致遠回了信，告sù他我要嫁人了。我要嫁給一個有錢的富商，再也不需過貧苦的日子了。我告sù他我早就跟富商好上了，隻是顧及他趕考，沒說罷了。之所以之前不回信，也是因為不想再跟他往來。”
“夫人，您……”竊玉聽到此處，已經深深地震驚了。麵前這平凡的女子，竟有著那麽偉大的愛。怪不得陳致遠會為了她棄官還鄉，對她無微不至。這樣的女子，值得男子放開一qiē去深愛。
瑾萱微微一笑，像是猜透了竊玉的心思，說：“其實我一點不偉大，隻是遇到了一個願意讓我付出的人罷了。致遠收到我的信，徹底死了心。聽說他大病一場，病中胡家小姐對他悉心照料。再然後，我嫁給了富商，他娶了胡小姐。有了嶽丈的支持，加之真才實學，他一路高升。從戶部主事，到侍郎，到文華殿學士，再到少師、太傅，都無比順lì。我的日子平平淡淡，丈夫對我也算不錯。原以為就此山水不相逢，我和他，終於變成了陌路人。”
“那您又是怎麽跟陳大人重逢的？”竊玉不禁問。
“造化弄人。”瑾萱歎了口氣，“我成親不到三年，丈夫就過世了。他本有兩個兒子，我又無所出，他的兒子忌憚我會分家產，就設計陷害我，誣陷我害死他們的父親。這個案子當時也算轟動，竟然驚動了回鄉的欽差大人，便是致遠。致遠幫我洗清了冤屈，也得知了我在‘夢卿閣’的事情。我之前瞞著他的一qiē均被他識破，於是致遠一心想補償我。我也被他的深情衝昏了頭腦，竟留在了他身邊。直到一天我看到他的夫人遣人送來家書，才驚覺自己這樣多麽可憎。一個寡－婦，曾經的風塵女子，要迷惑地清官大人舍棄助他平步青雲的結發妻子嗎？”
“想到這一層，我又一次離開，並留書讓他好好待他的妻子，再也不要找我。我就來到了現在住的地方，獨自一人生活了很多年。直到幾年前，致遠舍棄高位還鄉任職。他不知怎麽又找到了我。因為我身子不好，又一人獨居與此，便堅持要來照顧我。他再也沒有提出讓我隨他回府的事情，所以我們一直相處地不錯。就如你這些時日看到的這樣，我與他之間並沒有什麽僭越之事。或許年紀大了，我也想尋一份依托，就會自私地不想離開他。我不要求什麽名分、財富，隻要能隔三差五見他一次就好。隻是，他的夫人一直被蒙在鼓裏，我覺得很是對不起她。”
