“大人，夫人，這是在下的妹妹，名叫玉兒。”陳府的廳堂中，方梧引著一身粗布衣裳的少女介紹道。
坐在正廳主位上的是一男一女兩個中年人。男人穿一件極其尋常的藏藍色棉布袍子，麵容端正，平易近人；女人的穿著也無多少出彩之處，隻是一身墨綠色繡青竹紋的綢緞裙裝，頭上插著一支樣式簡單的檀木釵子，間或點綴著幾點珠絡絹花。她容色秀美，神色和善，倒是個極平和的當家主母。這兩位就是淮南的知府陳致遠與夫人胡氏了。
竊玉滴溜溜的大眼睛悄悄掃視了一圈，立即作出低眉順眼又溫婉懂事的模樣，連忙福身作揖，輕聲輕氣地道：“玉兒見過大人、見過夫人。”
“你就是方先生的妹妹？”胡氏開口，聲音也極溫柔，“不必害怕，抬起頭來讓我們瞧瞧吧。”
“是。”竊玉答應著，然後緩緩地抬起頭。
胡氏仔細端詳了一會，慈祥地笑道：“果然是好模樣，方先生有個如此水靈惹人憐愛的妹妹。”
方梧拱手回道：“夫人謬讚了，方梧哪裏受得起。妹妹自小長在鄉野，沒讀過多少書，也沒見過什麽世麵。此次是娘親非要在下帶她出來長長見識，尋個活做做，也好補貼家用。若是有什麽怠慢不周的地方，還望大人和夫人多多體諒。”
“方先生當真謙虛了。”胡氏笑言，“我就覺得這玉兒姑娘十分守禮，看著也懂事。我覺得很有眼緣，大人覺得呢？”說罷，她含笑偏首望著身邊的丈夫。
一直沒有開口的陳致遠，在妻子詢問的目光中緩緩點了點頭，道：“我覺得也不錯，就依夫人的意思吧。”
竊玉聞言急忙道謝：“玉兒謝過大人和夫人，我一定好生伺候，絕不偷懶懈怠！”
正當幾人在正廳裏說著話，門外突然傳來一陣銀鈴般的笑聲。竊玉循聲望去，隻見兩個丫鬟擁著一個身著桃紅色羅裙的少女，正往這邊走來。待離得近了，竊玉終於看清那少女的容貌：隻見她麵上笑意盈盈，肌膚雪白，吹彈可破，倒是個不可多得的美人兒。更難得的是，那少女伶俐活潑，舉手投足間自成風華，毫無一些官家小姐那種忸怩之態。竊玉細細地打量著那少女，心中不禁暗自讚歎起來。
胡氏見了那少女，臉上立刻露出慈愛的笑容。她伸手招呼道：“爾馨，快過來。這位玉兒姑娘是方先生的妹妹，從今日起就留在咱們府上了。你們年紀相若，應該會處得不錯才是。”
“你是方先生的妹妹？”這桃紅色衫子的少女自然就是陳致遠唯一的女兒陳爾馨。此時她正饒有興趣地打量著竊玉，又看了看方梧，然後掩唇“咯咯”嬌笑起來，“你們真的是親兄妹嗎？長得可不怎麽相像呢！”
此言一出，不禁令眾人失笑。陳致遠邊笑著邊無奈地搖了搖頭：“唉，你這丫頭，都怪我平日裏把你寵壞了，好沒個正行。”
方梧也笑，然後耐心地解釋：“小姐倒也沒說錯，我與妹妹是不太相像。不過古語有言：‘龍生九子，各不相同’，更何況我們尋常百姓家？不過是妹妹隨父親的相貌多一點，而我隨母親的相貌多一點罷了。”
爾馨睜著水汪汪的大眼睛瞅著方梧，神情中竟多了一絲嬌羞之態：“原來是這樣啊。那方先生的父母一定皆是容貌出眾之人。以前隻看著方先生的風華，便覺得十分奪目。如今再見見玉兒姑娘，竟也是傾城之姿。先生與姑娘都這樣優秀，將來定能成為人中龍鳳！”
竊玉心中暗歎這天真動人的陳小姐竟有如此不俗的眼光，果然不是池中之物。她低垂了眉眼，裝作誠惶誠恐地樣子，道：“小姐可不要這麽說，真是折煞玉兒和哥哥了！小姐您才是天人之姿，我們粗鄙慣了，哪裏能擔得起‘人中龍鳳’這個詞？”
“好、好、好！”胡氏聞言，笑得十分燦爛，“這兩個孩子倒是互相誇讚起來了。我看玉兒你與爾馨也十分投緣，說話也投機。隻不過爾馨房中已經有梧兒、桐兒兩人伺候，也不缺人手。不如這樣，你平日裏就跟在我房中。白天無事的時候，就去書房你哥哥那裏。一來給爾馨做個陪讀，二來也學些識文斷字的本事。你們看如何？”
竊玉和方梧立即做出感激涕零的樣子，連聲道：“多謝夫人抬愛。”
幾日後，陳府後院小花園中，一個容貌俏麗，巧笑嫣然的粉衣少女拉著另一個意興闌珊的少女，觀賞一株開得正盛的墨菊。粉衣少女的興致極高，她伸手小心翼翼地觸碰了一下墨菊嬌嫩的花瓣，回首笑道：“玉兒，你看這花開得多美啊，讓人看著打心眼裏高興。”
玉兒，也就是竊玉，此時正梳著簡單的雙髻發式，穿著陳府丫鬟統一的素色衣裙，耷拉著腦袋站在一側。來了陳府已經四五日了，每日伺候在陳府僅有的兩個女眷身邊，也深得她們喜歡。本以為可以很快就能找到碧玉琉璃簪的下落，誰知卻是竹籃打水一場空，一點蛛絲馬跡都沒有。她和方梧費勁了心思，所有可能的地方都找過了，還是沒有。師父交待的事情完不成，哪有心情賞花？於是竊玉敷衍地笑了笑，應道：“嗯，小姐說好看，那就是真的好看。”
饒是陳爾馨再天真無城府，此刻也看出自己身側的人兒是真的無心同她一道賞花。於是她嘟起嘴，不解地問：“玉兒，難道你不喜歡花嗎？我眼瞅著，你一點興致也沒有呀。”
“不是，不是……”竊玉連忙擺手，解釋道，“我，我隻是有些累了，對不起竟擾了小姐的興致。”說著，她假裝打了個哈欠，做出一副很困的樣子。
見她如此，爾馨便不再生疑。她體貼地拉住竊玉的手，道：“既然累了，你就先回去休息吧。你白天要陪我去先生那裏旁聽，晚上還要等娘睡了才能休息，的確很辛苦。今日也沒什麽事，你就不必陪我了。”
聽了陳爾馨這話，竊玉如蒙大赦，立即做出一副感激涕零的表情，道：“多謝小姐！小姐對婢子這樣好，小姐真是菩薩心腸。”
陳爾馨被她誇得“咯咯”直笑，拿帕子半掩著朱唇，嗔道：“就屬你的小嘴兒甜，會說話。看方先生那般穩重儒雅，倒有你這麽個伶牙俐齒的妹妹。”說罷，她喚來身後的桐兒，繼續賞花，不再拉著竊玉了。
一離開陳爾馨的視線，剛才還唯唯諾諾的少女立即換了一副模樣。她身形輕盈矯捷如鬼魅，趁四下無人，迅速閃到一處假山後麵。在那裏，一身布衣的方梧已等候多時。
“師兄。”竊玉輕聲喚道。
見竊玉來了，方梧警醒地環顧了一下四周，確保的確沒有人發現他們，才問：“玉兒，怎樣了？可能查到有關碧玉簪的消息了？”
竊玉頗有些挫敗地搖了搖頭：“沒有。這碧玉簪就好像被那陳大人藏到地底下去了，一點端倪也讓人無從發現，連他的妻兒都不曾得知。這幾日我明裏暗裏試探過陳夫人和陳小姐多次，她們的反應不像是在做戲，看來真的是對碧玉簪一無所知。我也趁夜深翻過他們的房間，仔細搜查過了，也未發現。這真是要把陳府都翻個底朝天了！”
方梧雙唇緊抿，半響才緩緩道：“師父既然說這碧玉琉璃簪在陳致遠這裏，就絕不會有錯。這個陳大人看似耿直坦率，沒想到竟也是個非常了得的人物。能讓我們二人感覺如此棘手，一點線索都查不出，他倒的確有幾分真本事！”
竊玉用腳尖踢著一塊小石頭，無比抑鬱地道；“是啊，本以為陳大人是個書呆子，陳夫人和陳小姐也沒什麽城府，事情會很容易得手。沒想到，這次真是棋逢敵手了，而且顯然他更勝一籌。不過……”正說著，她靈光一閃，驚呼，“師兄，你說，會不會那碧玉簪不在這個‘陳府’中呢？”
“這個‘陳府’……”方梧喃喃。他順著竊玉的話去思考起來，很快，他的眼神逐漸清明，思路愈發清晰，“玉兒，你當真是個天才！沒錯，誰說陳大人隻能有這一處府邸？也許他將這簪子藏在別處也未必可知。”
“沒錯，一定是這樣！”竊玉也因為自己的這個想法而歡呼雀躍起來，連日來的陰霾一掃而空，“若是在這處宅子裏，任他藏得再好，也不可能瞞過我們的法眼。既然找不出，那就隻能說明簪子不在這裏。”
方梧點頭：“那麽，我們就花些時日好好觀察一下這陳大人的行蹤，相信很快就會找到線索的。”
