“二位姑娘不必多禮。”竊玉一手一個扶起了兩個婢子，笑道，“竊玉這些時日還要勞煩兩位照顧。竹姐姐，你不是一直跟在唐，哦，是四公子身邊的嗎？怎麽也被遣到這裏來了？”
竹將雙手置於身前，神色淡然，舉止得體，一看就知這是一個端莊大方的姑娘。她答道：“回玉姑娘的話，公子是特意將婢子遣到集蔭小築來的。平日裏這裏隻有粉絮一人伺候，公子怕照應不夠，所以便令竹過來幫忙。”
竊玉點點頭，同時從竹的話中也得知了這個粉色衣衫的婢子名喚“粉絮”。於是她以右手扶著額頭，做出一副感歎的模樣，道：“有兩位姐姐照顧，竊玉真是三生有幸。若是我的秦星有二位一半的乖巧伶俐，我也不至於每每想起她時，都覺得頭痛得很了！”
她這逗趣的模樣惹得竹與粉絮不禁笑了起來。粉絮一邊掩著嘴笑著，一邊說道：“哎呀，那咱們可真羨慕這位秦星姑娘，玉姑娘平日裏一定是極寵愛她的吧。”
“可不是嘛，都是我將那丫頭慣壞了。”竊玉嘟著嘴，不平道，“改日我要跟四公子好好說說，讓兩位姐姐跟了我去，好將秦星那瘋丫頭嫁出去。你們不知道，我們山莊內美男子可多了。若是兩位姐姐到了適嫁的年紀，不妨到山莊擇一個佳婿。”
“玉姑娘……”粉絮俏臉緋紅，“玉姑娘取笑咱們！”
竹則笑盈盈地看著竊玉，問道：“那婢子們到了適嫁的年紀，玉姑娘也差不多該嫁人了。婢子多嘴，想問一句姑娘可有心上人了？”
“嗯？”竊玉微微一怔，腦中不禁浮現起一抹白色的、出塵的身影。她笑了笑，點點頭，又搖搖頭：“哎呀，我也不清楚呢……”
竹暗暗觀察著她的反應，又問道：“玉姑娘可是不明白自己的心思呢？那姑娘覺得我們家公子如何？”
“唐不驚？”竊玉一愣，顯然沒有想到竹會這麽問。她抿著嘴，思忖了好一會，才道，“呃，我從來都沒有對他朝男女情愛方麵想過，竹姐姐為何這麽問？”
此言一出，換做竹和粉絮雙雙愣住了。麵前這個巧笑嫣然的紫衣少女，竟然從未將自家公子當做一個可以發展的男人來看待，這真是絕無僅有的事情！不是她們自賣自誇，公子向來是極有女人緣的。一般隻要是見過公子，與他稍有接觸的女子，都會輕而易舉地就被他迷得七葷八素。這一現象直接導zhì唐府從公子十四歲那年開始就不得不每年換一次門檻，因為想要擠進來做唐家少夫人的女人實在是太多了。稍稍脆弱一點的門檻，都禁不住這般得折騰和蹂*躪！老爺無法，隻得對外宣稱說公子同世交淮南祁家的大小姐自小便結了姻親，這才稍稍好了一些，但仍有一些不死心的姑娘，日日惦記著公子。
就拿那個醉清風的花魁楚煙姑娘來說吧，兩年前她的名聲被炒得十分火熱，於是乎在她初次登台那一晚，京城幾乎所有的貴公子都被邀請去了。她們家公子自然也收到了邀請，欣然前往。見那楚煙姑娘著實相貌出眾，才情卓越，又孤高冷傲，不忍她被登徒浪子欺侮，便一擲千金買了秦煙的“初*夜”。那一夜，公子並不曾碰過楚煙，隻是與她煮茶談詩，撫琴作畫，沒想到竟然令一向自恃清高的京城花魁芳心暗許。之後，楚煙拒不接客，隻一心要追隨公子。公子著實無法，隻得買下了醉清風，令楚煙居於幕後幫他收集信息，算是給自己求個清靜。
公子雖然“招蜂引蝶”無數，但對那些女子隻是保持著恭敬又疏遠的距離，正可謂是“萬花叢中過，片葉不沾身”。然公子隻對一個女子另眼相待，便是這位竊玉姑娘了。原以為玉姑娘定也是對公子別有好感，卻不料她竟並不傾心於公子。看來這一次公子有得努力了，他的感情之路怕是不會多麽順lì。
晚膳的菜式清淡又雅致，有醋溜筍尖、胭脂鵝肝、清蒸鰣魚、蜜汁銀杏、板栗雞、紅燒小排，還有兩樣十分精致的甜點。竊玉吃得十分開心滿足，畢竟在竹林的時候條件有限，吃的東西十分簡單，每日隻兩道青菜，一份白飯，著實無味。
用過晚膳，唐華凝便又過來了。她帶了一個紫砂小壺，又命粉絮取了一隻碗，將壺中濃黑似墨的湯藥倒出來，遞給竊玉，道：“妹妹快趁熱將藥服下。這是我才剛剛煎好的，專門對付妹妹體內的餘毒。”
然而竊玉望著那黑漆漆的藥汁，俊俏的小臉都皺成了一團。她不怕疼不怕累，偏偏怕極了喝這苦口的良藥。竊玉秀眉緊鎖，唉聲歎氣道：“竊玉多謝二小姐費心，隻是，這藥看上去很苦……”
唐華凝見她這般難為的樣子，不禁掩唇一笑，又從袖間掏出一個紙包，放在桌上：“喏，這裏不是有山楂糖球嘛？”
“呀！”竊玉驚呼一聲，急忙打開紙包，果然見裏麵紅燦燦滾著霜糖的糖球。唐華凝笑著解釋：“這是不驚特意讓我準備的。他說你最怕喝藥，怕苦不怕疼，每次喝藥都要準備些糖球來中和藥汁的苦澀，所以就讓我帶來了。”
竊玉有些愣愣地攥著一大包糖球，心中暗自奇怪唐不驚是如何知道自己怕苦的？不過他一個大男人，竟能如此心細，倒讓人心中一暖。最終，竊玉還是在唐華凝地道注視下端起了玉碗，仿佛下了極大的決心，如壯士扼腕一般捏著鼻子開始將藥汁往嘴裏灌去！
“咳咳、咳咳……”一碗藥汁終於喝完，竊玉的表情卻糾結不堪。唐華凝急忙遞給她一個糖球，看著竊玉吃過之後臉色轉好，才笑道：“別看我們家不驚是個男子，卻心細如發。事情無論大小，隻要他願意上心的，總能比旁人辦得好！”
看著唐華凝笑嘻嘻的又別有用意的眼神，竊玉看向別處，口中道：“是啊，四公子是個頂好的人。”
唐華凝見竊玉有些心不在焉的，便也不再難為她，隻道：“妹妹就先在我們府裏住上幾日，不急著回山莊的。雖說這次中的毒不深，也不烈，但此毒後勁不可小覷，一定要清除幹淨才是。我先給妹妹配幾天的解藥，結合日常膳食，好生調理一下，然後再觀察一段時日，確定無事了，妹妹再回去也不遲。”
“有勞二小姐。”竊玉低垂著眉眼，顯得十分乖巧，“隻是要給府上添麻煩了。”
唐華凝急忙擺手：“不麻煩不麻煩。妹妹能來，我們全家都是高興得很。妹妹若是覺得待在府裏煩悶了，就讓不驚帶你出門走走。”
之後幾日，竊玉便一直客居集蔭小築。已經是秋日，院內栽種的菊花居多，皆是如“雨墨風荷”、“虞美人”、“黃金興”、“鳳舞九天”這般的花中上品。竊玉每日侍弄侍弄這些開得極豔麗的花花草草，吃著美味的點心，跟竹和粉絮說話逗趣，除去每晚必須喝下一碗苦澀的湯藥，日子倒也悠閑愜意。隻是那個“在無聊時可以陪她出府走走”的唐不驚，自第二日來看過她一眼之後，就沒再出現過。誰知道他又去了哪裏，同哪個美人兒花前月下了？
這一日竊玉起了個大早，不為別的，隻因前一日讀了一則如今在京中小姐之間極受推崇的風月故事，書中的佳人便是清早采了沾著露水的菊花瓣，好為心上人煮上一壺清香四溢的花茶。但凡這種才子佳人的愛情佳話，總是會激起少女心中美好的漣漪。於是竊玉也早早地起來，趁著日頭還不烈，露水尚未蒸發，也采了些花瓣，等著風幹之後煮茶喝，也算是一件附庸風雅之事。
然而現實同那些風花雪月的事情總是有著不小的差距。當竊玉滿心歡喜地煮好一壺菊花茶，端起茶盞將那聞上去也算清香四溢的茶水送入口中，卻又一口噴了出來！這，這怎麽是苦的呢，而且還十分澀？竊玉心中抑鬱難平，竹和粉絮看著她皺成一團的臉，都掩著嘴“咯咯”笑了起來。
“哦，是何事如此好笑？”
門外突然傳來一個好聽的聲音，三人尋聲望去，隻見院裏走來一個身量頎長、麵如冠玉的男子，正是多日未見的唐不驚。
粉絮和竹見了唐不驚，急忙見禮，然麵上笑意不止。竊玉隻瞥了他一眼，便又自顧自唉聲歎氣起來。
